บทที่ 42: การเข้าร่วมของสมาชิกใหม่

บทที่ 42: การเข้าร่วมของสมาชิกใหม่

เข็มนาฬิกาเดินไปถึงตำแหน่งเลขเก้าอย่างมั่นคง

ผู้วิเศษระดับสูง ฟราน แม็คคอลลิน โยนเอกสารหนาเตอะในมือทิ้งไป เดินไปยังเครื่องมือแปรธาตุอันประณีตที่รูปร่างคล้ายเครื่องพิมพ์ดีดเครื่องหนึ่ง แล้วก็นั่งลงอย่างมั่นคง

หลังจากสอดศิลาเวทมนตร์ระดับสูงที่ใสราวคริสตัลเข้าไปในช่องด้านข้างของเครื่องมือแล้ว เขาก็ยกแขนขึ้นเคาะเบาๆ บนปุ่มเครื่องพิมพ์ดีด บันทึกชื่อแฝงที่ตนเองตั้งไว้ล่วงหน้า— “โล่เวท”

เครื่องมือแปรธาตุที่ถูกตั้งชื่อว่า “สมองกลเวท” เครื่องนี้ อักขระบนฐานก็ส่องแสงสีแดงจางๆ ขึ้นมาทันที ตัวอักษรที่ประกอบขึ้นจากปรอทที่ว่ายวนเหมือนลูกอ๊อดบนแผ่นคริสตัลก็ปรากฏขึ้น

ฟราน แม็คคอลลิน หรี่ตาลงเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่เป้าหมายอย่างไม่ละสายตา

“เวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์ที่สองพี่น้องควินน์พูดถึงมีอยู่จริง ไม่ใช่ว่ามาล้อข้าเล่นรึ?”

เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน สองพี่น้องฝาแฝดที่สนิทสนมกับฟรานมาโดยตลอด ได้มาเยี่ยมเขาอย่างลึกลับกะทันหัน

ยังได้นำเครื่องมือแปรธาตุที่ชื่อว่า “สมองกลเวท” นี้มาให้เขาอีกด้วย เล่าให้เขาฟังว่าได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนลึกลับที่ตั้งอยู่ในมิติของตาข่ายเวทมนตร์—เวทีสนทนาผู้วิเศษ

ตอนแรกฟรานไม่ค่อยอยากจะสนใจพวกเขาสักเท่าไหร่ สองพี่น้องฝาแฝดที่มักจะเพ้อฝันคู่นี้ สมัยหนุ่มๆ ก็ไม่ได้ใช้สิ่งประดิษฐ์แปรธาตุเล็กๆ น้อยๆ มาแกล้งฟรานน้อยไปกว่านี้

แต่เมื่อสองพี่น้องควินน์พาเขาไปยังห้องทดลองของตนเอง และได้เห็นวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารของตาข่ายเวทมนตร์นั้นด้วยตาตนเองแล้ว ฟรานจึงเพิ่งจะพบถึงความน่าทึ่งขององค์กรที่ไม่ระบุชื่อนี้จริงๆ

เทคโนโลยีการสื่อสารทันทีของตาข่ายเวทมนตร์ที่ผู้วิเศษสายวิจัยของสหพันธ์ก็ยังไม่สามารถทำได้ และวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารของตาข่ายเวทมนตร์ที่สามารถรับส่งสิ่งของได้ในทันที

หากเข้าร่วมเวทีสนทนานี้ แล้วมีโอกาสที่จะได้เทคโนโลยีที่สร้างความก้าวหน้าครั้งสำคัญให้กับการวิจัยตาข่ายเวทมนตร์นี้มา ไม่ต้องพูดถึงการให้เขาเข้าร่วมเวทีสนทนา ต่อให้จะให้เขาเข้าร่วมการทดลองเดินทางผ่านตาข่ายเวทมนตร์ก็ไม่มีปัญหา

เพราะมีพื้นเพมาจากตระกูลนักเล่นแร่แปรธาตุเช่นเดียวกับสองพี่น้องควินน์ เบื้องหลังที่สำหรับผู้วิเศษแล้วถือเป็นจุดด้อยนี้ ทำให้เขาอยู่ในแผนกกิจการเวทมนตร์ของสหพันธ์ผู้วิเศษมานานถึงสิบห้าปีก็ยังไม่มีโอกาสได้เลื่อนตำแหน่ง

ส่วนสองพี่น้องควินน์ในฐานะผู้แนะนำ การที่แอบบอกเป็นนัยให้เขาคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันในเวทีสนทนาในอนาคตนั้น ฟรานรู้สึกว่าสมเหตุสมผลแล้ว มีพื้นเพมาจากเผ่าพันธุ์เดียวกันย่อมต้องรวมกลุ่มกันจึงจะสามารถช่วงชิงผลประโยชน์มาได้

...

【หัตถ์แห่งธาตุ: สวัสดีตอนเย็นทุกท่าน! สวัสดีตอนเย็นท่านผู้ดูแลระบบ!】

【จ้าวแห่งเพลิงผลาญ: ข้าได้เห็นสมาชิกใหม่สองสามคนที่เพิ่งจะเข้าร่วมกับเรา ขออนุญาตแสดงความยินดีต้อนรับ!】

ในใจของฟรานขยับเล็กน้อย สมาชิกในการประชุมแลกเปลี่ยนลึกลับนี้ช่างเป็นมิตรและสุภาพเสียจริง คาดว่าในโลกแห่งความเป็นจริงก็คงจะเป็นผู้บริหารระดับสูงขององค์กรผู้วิเศษขนาดใหญ่หลายแห่ง

เขานึกถึงสิ่งที่สองพี่น้องควินน์ได้เปิดเผยให้เขาทราบว่า มีเพียงผู้วิเศษระดับสูงเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยน และในหมู่สมาชิกก็อาจจะมีผู้วิเศษระดับตำนานอยู่ด้วย

【หัวใจแห่งพงไพร: ยินดีต้อนรับสมาชิกใหม่ สามารถคาดการณ์ได้ว่าในอนาคตเราจะต้องพัฒนาและเติบโตขึ้นอย่างแน่นอน!】

【บุรุษในกระจกเงา: ไม่ได้ที่จะไม่สรรเสริญคุณทัวริง!】

ฟรานมองดูข้อความที่ปรากฏขึ้นมาอย่างต่อเนื่องบนแผ่นคริสตัล พยายามจะหาชื่อแฝงที่น่าจะเป็นของสองพี่น้องควินน์ แต่จำนวนคนมากเกินไป คำทักทายก็ไม่มีเนื้อหาสาระอะไร ชั่วขณะหนึ่งก็ยังไม่มีเบาะแส

ทำได้เพียงรอให้การประชุมแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลง แล้วค่อยให้สองพี่น้องควินน์ติดต่อเขาเอง

【กัปตันวิญญาณ: ทุกท่าน ข้าต้องการจะขอรับการวิเคราะห์เมทริกซ์เวทมนตร์ฉบับปรับปรุงที่เกี่ยวข้องกับธาตุน้ำ ไม่ทราบว่าใครมีความสนใจที่จะรับงานนี้บ้าง】

ฟรานเห็นข้อความนี้ก็ตะลึงไปทันที

อะไรนะ? การวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์เวทมนตร์ยังสามารถว่าจ้างผู้อื่นได้ด้วยรึ?

ผู้วิเศษหากต้องการจะเรียนรู้เวทมนตร์ที่ไม่ใช่เวทมนตร์ทั่วไปในระดับใดๆ ก็ตาม จำเป็นต้องทำการวิเคราะห์และสลักเมทริกซ์เวทมนตร์ลงในอักขระเวทของตนเอง วิเคราะห์สำเร็จจึงจะสามารถร่ายคาถาได้อย่างราบรื่น ทำการสลักสำเร็จจึงจะสามารถร่ายเวทได้ทันที

นี่คือความรู้ทั่วไปที่ผู้วิเศษสายสถาบันทุกคนจะรู้ในระดับฝึกหัด

การประชุมแลกเปลี่ยนของเวทีสนทนานี้มีคนนำความรู้ที่ต้องทำการวิจัยด้วยตนเอง มาว่าจ้างตัวแทนอย่างเปิดเผย

นี่จะต้องทำลายกำแพงความรู้ระหว่างองค์กรและสำนักวิชาของผู้วิเศษอย่างแน่นอน!

【หัตถ์แห่งธาตุ: ข้าค่อนข้างจะเชี่ยวชาญการวิเคราะห์เวทมนตร์สายธาตุ @กัปตันวิญญาณ หลังจากประชุมแล้วโปรดติดต่อข้าเป็นการส่วนตัว】

มีคนรับงานแล้ว!

ฟรานตกใจในใจ ผู้นี้จะต้องเป็นผู้วิเศษระดับสูงขึ้นไปอย่างแน่นอน

【จ้าวแห่งเพลิงผลาญ: หากเกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์เวทมนตร์ที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนตำแหน่ง สามารถติดต่อข้าเป็นการส่วนตัวได้】

การวิเคราะห์เวทมนตร์ที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนตำแหน่งรึ?

ฟรานรู้ว่า ผู้วิเศษเมื่อเลื่อนขั้นจำเป็นต้องวิเคราะห์เมทริกซ์เวทมนตร์ระดับสูงขึ้นในอักขระเวทของตนเอง เพื่อที่จะงัดแงะให้เกิดความถี่เดียวกันระหว่างอักขระเวทกับพลังงานของมิติของตาข่ายเวทมนตร์ บรรลุการเลื่อนระดับการร่ายเวท

ผู้นี้น่าจะเป็นผู้ที่สองพี่น้องควินน์พูดถึง ซึ่งน่าจะเป็นผู้วิเศษระดับตำนาน

จะเป็นผู้บริหารระดับสูงที่เก็บตัวเงียบสองสามคนในสหพันธ์หรือไม่นะ...

【บุตรแห่งเพลิง: ทุกท่าน ข้ามีศาสตราเวทย์ระดับสูงจากเผ่าปิศาจชิ้นหนึ่งยินดีที่จะขายต่อ คุณสมบัติของมันคือช่วยในการทำสมาธิ มีการเสริมพลังการร่ายเวทในระดับหนึ่ง จำกัดการซื้อขายด้วยคะแนนเท่านั้น ผู้ที่สนใจสามารถติดต่อข้าเป็นการส่วนตัวได้】

ผู้นี้จะต้องเป็นผู้วิเศษสายต่อสู้ที่เคยผ่านสงครามเผ่าปิศาจที่ทิวเขาจันทร์อัปมงคลมาอย่างแน่นอน

ฟรานในฐานะผู้บริหารระดับสูงของแผนกกิจการเวทมนตร์ของสหพันธ์ สัมผัสได้ถึงตัวตนโดยประมาณของอีกฝ่ายได้อย่างเฉียบคม

【ยักษ์น้ำแข็ง: เหอะ! คิดจะตั้งราคาสูงลิ่วอีกแล้วใช่ไหม!】

【บุตรแห่งเพลิง: ซื้อไม่ได้ก็อย่าโวยวาย!】

...

สามารถซื้อขายสิ่งของเวทมนตร์ได้! ฟรานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็พลันนึกถึงวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารเวทมนตร์ที่สองพี่น้องควินน์แสดงให้เขาดู นี่ก็คือความมั่นใจที่เวทีสนทนาสามารถทำการซื้อขายแบบไม่ระบุตัวตนได้

เขาก็เคยไปประจำการสลับเวรที่ทิวเขาจันทร์อัปมงคลมาแล้วเช่นกัน ในมือก็มีศาสตราเวทย์ระดับสูงสองสามชิ้นที่พอจะเอาออกมาได้ เพียงแต่การซื้อขายระหว่างผู้วิเศษในโลกแห่งความเป็นจริงมักจะไม่ให้ความสำคัญกับเงินทอง การแลกเปลี่ยนวัสดุก็ยากที่จะจับคู่กันได้ในระยะเวลาสั้นๆ ดังนั้นจึงไม่มีโอกาสได้ขายออกไปเลย

บางทีอาศัยการประชุมแลกเปลี่ยนของเวทีสนทนานี้ อาจจะมีโอกาสได้แลกเปลี่ยนวัสดุร่ายเวทหรือสิ่งของทดลองที่ตนเองขาดแคลนมาโดยตลอดก็ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟรานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย ทำไมสมาชิกใหม่ถึงไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการพูดคุย ทำได้เพียงเข้าฟังการแลกเปลี่ยนเท่านั้น!

【เคลธูซาด: ทุกท่าน ข้าได้ค้นพบแร่ธาตุที่ไม่เคยถูกค้นพบมาก่อนชนิดหนึ่งในซากโบราณสถานของผู้วิเศษโบราณเมื่อเร็วๆ นี้ ใครมีความสนใจที่จะเข้าร่วมการวิจัยบ้าง?】

【ยักษ์น้ำแข็ง: แร่ธาตุที่ไม่เคยถูกค้นพบ? พบที่ไหน? เป็นแร่ที่ไม่เคยถูกค้นพบมาก่อนจริงๆ รึ?】

【บุตรแห่งเพลิง: หึ! เจ้าคิดจะลอกเลียนผลงานการสำรวจของคนอื่นฟรีๆ รึ? มีหน้าหน่อยได้ไหม!】

เรื่องที่ผู้วิเศษสำรวจซากโบราณสถานโบราณนั้นเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ระดับความอันตรายในนั้นเป็นสัดส่วนโดยตรงกับผลเก็บเกี่ยว ระดับความอันตรายของซากโบราณสถานของผู้วิเศษโบราณนั้นไม่ต่ำเลย

การที่สามารถสำรวจซากโบราณสถานของผู้วิเศษโบราณได้สำเร็จและมีเก็บเกี่ยวทั้งหมด ก็แสดงว่าผู้วิเศษผู้นี้มีความรู้กว้างขวางและความสามารถทางเวทมนตร์ที่แข็งแกร่ง

ฟรานคิดว่า ผู้วิเศษผู้นี้คงจะไม่ใช่การสำรวจคนเดียวอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ต้องมีองค์กรใดองค์กรหนึ่งหนุนหลัง จึงจะสามารถทำได้ในรูปแบบของทีม

【ยักษ์น้ำแข็ง: ข้ายินดีที่จะจ่ายค่าตอบแทนจำนวนหนึ่ง เพื่อแลกกับตัวอย่างแร่หินหรือผลการวิจัยเบื้องต้น ขอให้คุณเคลธูซาดติดต่อข้าเป็นการส่วนตัว!】

【เคลธูซาด: ไม่มีปัญหา】

ทุกคนก็หารือเกี่ยวกับปัญหาการท่องตาข่ายเวทมนตร์กันอีกพักหนึ่ง ทำให้ฟรานประหลาดใจที่พบว่าระดับการวิจัยเกี่ยวกับมิติของตาข่ายเวทมนตร์ของสมาชิกในเวทีสนทนานั้นลึกซึ้งอย่างน่าสะพรึงกลัว

อะไรคือการสังเกตการณ์เห็นการกระแทกของพลังงานที่ไม่รู้จักในตาข่ายเวทมนตร์ อะไรคือตำแหน่งที่อาจจะเป็นรอยแยกมิติต่างแดนในมิติของตาข่ายเวทมนตร์

แผนกสังเกตการณ์ตาข่ายเวทมนตร์ของสหพันธ์ไปทำอะไรกันอยู่!

ยังไม่ลึกซึ้งเท่าการวิจัยเกี่ยวกับตาข่ายเวทมนตร์ของผู้วิเศษในองค์กรที่ไม่ระบุชื่อ!

【บุรุษในกระจกเงา: ไม่ทราบว่าทุกท่านได้รับข่าวสารเช่นกันหรือไม่ว่า เมื่อเร็วๆ นี้สถานการณ์รบที่ทิวเขาจันทร์อัปมงคลค่อนข้างจะไม่สู้ดี อสูรเวทผสมพันธุ์ใหม่ที่เผ่าปิศาจเพิ่งจะปรากฏตัวขึ้น สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้แก่ผู้วิเศษระดับต่ำ】

ฟรานหรี่ตาสองข้างลงเล็กน้อย ระแวดระวังขึ้นมาทันที

ข้อมูลการรบนี้ เป็นสิ่งที่ฟรานได้บอกพวกเขาสองคนเป็นการส่วนตัวเมื่อหลายวันก่อน ท้ายที่สุดแล้วพวกเขารับผิดชอบการวิจัยและผลิตกายาแปรธาตุประเภทต่อสู้เป็นหลัก รายงานการรบยังไม่ได้เปิดเผยภายในสหพันธ์ด้วยซ้ำ และก็ยังไม่ได้ลงในแถลงการณ์ของสหพันธ์

“เหอะๆ! สองพี่น้องควินน์ ข้าจับชื่อแฝงในเวทีสนทนาของพวกเจ้าได้แล้ว!”

“ถ้าหากข้ามีสิทธิ์ที่จะพูดในการประชุมแลกเปลี่ยน จะถึงตาพวกเจ้าสองคนมาอวดว่าตัวเองข่าวสารไวรึ?”

“หึ!”