บทที่ 41: วงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารเครื่องที่สอง

บทที่ 41: วงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารเครื่องที่สอง

หนึ่งสัปดาห์มานี้ ทุกอย่างในดินแดนใหม่ของฮาร์วีย์ดำเนินไปอย่างราบรื่น

ใบอนุญาตบุกเบิกที่เขาได้รับมาจากท่านเจ้าเมืองป้อมอสุรหมีนั้น เดิมทีขอบเขตดินแดนที่กำหนดไว้จำกัดอยู่เพียงลาดเขาทางเหนือของเทือกเขากาเหมันต์และบริเวณซากโบราณสถานของผู้วิเศษโบราณที่ตีนเขาเท่านั้น

แต่ดินแดนที่ไม่มีเจ้าของซึ่งอยู่นอกเขตแดนของประเทศนั้น โดยหลักการแล้วเจ้าเมืองไม่มีอำนาจที่จะแบ่งปันให้แก่ขุนนางได้ ทำได้เพียงออกใบอนุญาตบุกเบิกในรูปแบบของการประทับตรา เพื่อยืนยันกรรมสิทธิ์ในที่ดินของฮาร์วีย์ในนามเท่านั้น

การจะตั้งหลักปักฐานที่นี่ได้จริงหรือไม่นั้น ยังคงต้องอาศัยความพยายามของนักบุกเบิกเองทั้งหมด

ดังนั้นเมื่อฮาร์วีย์ทำการวางแผนเบื้องต้นของดินแดน เขาจึงไม่ได้พิจารณาที่จะดำเนินการตามขอบเขตที่กำหนดไว้ในใบอนุญาตบุกเบิกอย่างเคร่งครัด ด้วยจิตวิญญาณที่ว่าสามารถกอบโกยได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น เขาจึงได้ขยายเขตแดนของดินแดนออกไปไกลจนถึงใกล้กับหุบเขาแม่น้ำในที่ราบรกร้าง

เมื่อคำนวณดูแล้ว พื้นที่ทั้งหมดที่แท้จริงของที่ดินผืนนี้ ก็ใหญ่กว่าดินแดนของเคานต์แห่งป้อมอสุรหมีท่านนั้นเสียอีก

พลเมืองใหม่ที่ลงนามในสัญญาจ้างงานมีทั้งหมด 19 คน หักเด็กที่อายุยังไม่ถึง 16 ปีออกไป แรงงานที่สามารถเข้ามาทำงานก่อสร้างดินแดนได้จริงๆ มีเพียง 15 คนเท่านั้น

ซึ่งก็ส่งผลให้ในระยะสั้น นอกจากจะขาดแคลนวัสดุก่อสร้างแล้ว ยังขาดแคลนประชากรแรงงานอย่างมากอีกด้วย

ฮาร์วีย์ทำได้เพียงทุ่มเทกำลังคนและอสูรแปรธาตุทั้งหมดไปกับการก่อสร้างหลักของดินแดน ไม่สามารถแบ่งกำลังคนส่วนเกินไปทำอย่างอื่นได้แม้แต่น้อย

หลุมยุบขนาดมหึมาที่เดิมอยู่ใจกลางซากโบราณสถานซึ่งเกิดการถล่มอย่างต่อเนื่องนั้น ภายใต้ความพยายามของทุกคนก็ได้ทำการเสริมความแข็งแรงของขอบหลุมเสร็จสิ้นแล้ว โดยใช้หินแท่งสีดำที่กองสุมอยู่ที่ก้นหลุมมาเรียงก่อขึ้นอย่างเป็นระเบียบ

พลเมืองเองไม่จำเป็นต้องทำงานที่ใช้แรงงานหนักมากนัก งานขนย้ายและยกของทั้งหมดล้วนทำโดยไลเนอร์ที่คอยสั่งการอสูรแปรธาตุ พวกเขาเพียงแค่ต้องคอยให้ความร่วมมืออยู่ข้างๆ

ก่อนที่การก่อสร้างเบื้องต้นของดินแดนจะเสร็จสิ้น มีอาหารที่เจ้าเมืองมอบให้ฟรี ไม่ต้องถูกกดขี่ข่มเหงเหมือนในอดีต งานที่สบายและสะดวกเช่นนี้ ทำให้พลเมืองใหม่ส่วนใหญ่รู้สึกว่าอนาคตของชีวิตช่างสวยงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ก็มีเพียงไม่กี่คนที่รู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง รู้สึกว่าชีวิตที่สบายจนไม่น่าเชื่อเช่นนี้ ช่างไม่มั่นคงเอาเสียเลย

ครึ่งอสูรวอห์นก็เป็นหนึ่งในนั้น

“ดาฟฟ์ เจ้าว่าเสบียงที่ท่านเจ้าเมืองให้พวกเรา ต่อไปจะถูกหักออกจากเงินเดือนหรือไม่?”

วอห์นพลางก้มหน้ามัดหินแท่งเข้ากับโครงยกของ พลางแอบกระทุ้งเอวด้านข้างของดาฟฟ์ แล้วถามเสียงต่ำ

ดาฟฟ์ไม่ได้คิดไกลขนาดนั้น เขาเหลือบมองไลเนอร์ที่ยืนบัญชาการอยู่บนที่สูง แล้วตอบเสียงต่ำ: “ท่านไลเนอร์บอกว่า พลเมืองใหม่ที่เพิ่งจะเข้าร่วมทุกคนสามารถได้รับอาหารฟรีสามเดือน เจ้าจะคิดมากไปทำไม”

เขากรอกตาไปมา นึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วก็เข้าไปกระซิบข้างหูวอห์นอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย “อีกอย่าง ทุกวันสามารถกินขนมปังที่อบจากข้าวบาร์เลย์ได้ แล้วก็ยังมีเนื้อกวางที่ย่างจนมันเยิ้มอีก เจ้ายังมีอะไรไม่พอใจอีกรึ”

ปัจจุบันอาหารที่ทุกคนในดินแดนต้องการในแต่ละวัน ล้วนเป็นสิ่งที่เพียร์ซนำอสูรแปรธาตุอูฐยักษ์ไปซื้อมาจากเมืองกาเหมันต์ แล้วก็บวกกับเหยื่อที่ล่ามาได้เล็กน้อยเพื่อเป็นเนื้อสัตว์เสริม

การจัดหาอาหารระดับนี้ ได้ทำให้เหล่าพลเมืองที่ในอดีตคุ้นเคยกับการกินขนมปังรำและมันสำปะหลังย่าง รู้สึกว่าคุณภาพชีวิตพลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือโดยตรง

ตอนแรกหวังเพียงแค่ได้กินอิ่มก็พอแล้ว ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะได้กินอิ่ม ทุกมื้อยังมีเนื้อสัตว์อีกด้วย ได้ยินมาว่าหลังจากที่อาคารหลักของท่านเจ้าเมืองสร้างเสร็จแล้ว ก็ยังจะแจกจ่ายผ้าผืนหนึ่งเป็นรางวัลการทำงานอีกด้วย

ผู้ลี้ภัยหลายคนที่อาศัยอยู่ในที่ราบรกร้างมาโดยตลอด ทั้งชีวิตไม่เคยมีโอกาสได้ลิ้มรสอาหารที่ทำจากแป้ง เมื่อได้กัดขนมปังข้าวบาร์เลย์ที่นุ่มฟูและชุ่มไปด้วยไขมันจากเนื้อย่างคำหนึ่ง ถึงกับตื่นเต้นจนเกือบจะสำลัก

“รอให้อาคารหลักของท่านเจ้าเมืองสร้างเสร็จแล้ว ก็จะเริ่มสร้างที่พักของเราเองแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง? จะมาอยู่ด้วยกันกับข้าไหม?” ดาฟฟ์เสนออย่างยิ้มแย้ม

“เช่นนี้ก็เพียงแค่ซื้อบ้านหลังเดียว เรายังสามารถรวบรวมเงินซื้อเมียด้วยกันได้อีก”

วอห์นกลอกตา “บอกเจ้าไปกี่ครั้งแล้วว่า ท่านเจ้าเมืองไม่อนุญาตให้มีการซื้อขายประชากร”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง พยายามนึกถึงเนื้อหาที่ได้ยินมาตอนที่พลเมืองคนอื่นพูดคุยกัน “เอ่อ... จะแต่งเมีย ต้องใช้เงินเยอะมาก ยังต้องมีบ้าน... อืม น่าจะต้องมีที่ดินเป็นของตัวเองด้วย ไม่งั้นเจ้าจะเลี้ยงลูกได้อย่างไร”

ดาฟฟ์ตกใจจนตัวสั่น พึมพำว่า: “แต่งเมียต้องใช้เยอะขนาดนี้เลยรึ? พ่อข้ามีลูก 19 คน ยังเลี้ยงรอดได้ถึง 8 คนเลย ตราบใดที่ข้าทำงานอย่างขยันขันแข็ง ก็น่าจะเลี้ยงไหว”

...

อัสทารอนยืนอยู่ข้างฮาร์วีย์ เงยหน้าขึ้นสำรวจวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารระดับทวีปเครื่องใหม่เอี่ยมตรงหน้า

“ทำไมถึงต้องเอาของแบบนี้มาอีกเครื่อง? เครื่องที่มีอยู่ยังไม่พอใช้อีกรึ?”

เครื่องมือเคลื่อนย้ายมวลสารใหม่เครื่องนี้ คือสิ่งที่ฮาร์วีย์ซื้อหามาได้จากหลายคนในเวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์ในนามของ “เคลธูซาด” เป็นรุ่นที่ถูกคัดออกจากเมืองหลวงของอาณาจักรผู้วิเศษที่ใกล้กับทิวเขาจันทร์อัปมงคลที่สุด—โอแลนด์

ฮาร์วีย์ได้ติดตั้งมันไว้เคียงข้างกับ “เครื่องจักรหมายเลขศูนย์” ที่ก้นหล่มยุบ ซึ่งเป็นตำแหน่งใจกลางของห้องทดลอง เนื่องจากยังไม่ได้ปิดหลังคา จึงทำได้เพียงใช้ผ้าใบกันฝนมาขึงคลุมไว้ชั่วคราว

“ท่านไม่เข้าใจ พลังงานที่เครื่องจักรหมายเลขศูนย์ส่งออกมา ใช้เพื่อรองรับเวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์และบริการส่งสารก็แทบจะไม่พอแล้ว”

ฮาร์วีย์ตบเสาทองเหลืองของเครื่องมือใหม่เครื่องนี้อย่างพึงพอใจ “เครื่องที่สองนี้ส่วนใหญ่จะใช้เพื่อจ่ายพลังงานให้กับอสูรแปรธาตุ รอให้อาคารหลักสร้างเสร็จแล้ว การจ่ายพลังงานของท่านและไลเนอร์จะสร้างวงเวทขนาดเล็กแยกต่างหากอีกเครื่องหนึ่ง...”

และเนื่องจากความยากลำบากในการซื้อและขนส่งวัสดุ ฮาร์วีย์ยังตั้งใจที่จะเชื่อมต่อวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารของเครื่องที่สองเข้ากับโกดังสินค้าที่สร้างขึ้นในเมืองกาเหมันต์ เช่นนี้จะสามารถรับประกันได้ว่าจะมีวัสดุที่อุดมสมบูรณ์เพียงพอ ส่งมายังดินแดนใหม่ได้อย่างต่อเนื่อง

เรื่องนี้ฮาร์วีย์ได้ติดต่อกับจอร์จ ซานโตส แห่งสมาคมการค้าศิลามังกรไว้ล่วงหน้าแล้ว ผู้นี้คือหุ้นส่วนเก่าของเขา ท้ายที่สุดแล้วฮาร์วีย์ยังคงถือหุ้นเงินปันผลของโรงงานสบู่ไว้อยู่

อีกฝ่ายก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะให้บริการจัดซื้อและขนส่งวัสดุสำหรับดินแดนของฮาร์วีย์ แต่จุดหมายปลายทางการขนส่งจำกัดอยู่เพียงแค่เมืองกาเหมันต์เท่านั้น ดังนั้นจึงจำเป็นต้องตั้งโกดังสินค้าที่นั่น แล้วจึงใช้ประโยชน์จากวงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารเพื่อส่งต่อ

อัสทารอนขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวอย่างสงสัย: “ใช้วงเวทเคลื่อนย้ายมวลสารส่งต่อสินค้ารึ? แต่เมทริกซ์ที่ท่านออกแบบนั้น น้ำหนักของที่ส่งได้ในแต่ละครั้งน้อยเกินไป ไม่สามารถรองรับได้เลย”

ฮาร์วีย์คาดเดาไว้แล้วว่าเขาจะกังวลเรื่องนี้ เขาชี้ไปยังอักขระวงเวทบนฐานของเครื่องมือทั้งสองเครื่องที่แตกต่างกันเล็กน้อยพลางยิ้มแห้งๆ

“เครื่องที่สองกับเครื่องจักรหมายเลขศูนย์มีความแตกต่างกันอย่างมากในเรื่องของแผนภาพเมทริกซ์ ข้าได้ปรับเปลี่ยนมัน ทิ้งข้อได้เปรียบของการรับส่งทันทีไป แต่รับประกันปริมาณสินค้าที่ส่งได้ในแต่ละครั้ง...”

นี่คือผลงานวิจัยที่ฮาร์วีย์ได้รับมาจากคุณสมบัติการบีบอัดพลังงานของแร่หินด้วง เมื่อนำมาประยุกต์ใช้กับการส่งสารข้ามมิติของตาข่ายเวทมนตร์ จะสามารถรับประกันได้ว่าสินค้าจะสามารถรับได้ภายใน 6 ชั่วโมง แต่น้ำหนักของที่ส่งได้ในแต่ละครั้งสามารถสูงถึงร้อยกว่ากิโลกรัม

“และก็ไม่จำเป็นต้องให้ข้าใช้พลังจิตเข้าสู่ตาข่ายเวทมนตร์เพื่อชี้นำการส่งสารอีกต่อไป เพียงแค่การส่งสารข้ามเทือกเขาที่ระยะทางไม่ถึงร้อยกิโลเมตร การสิ้นเปลืองพลังงานก็จะไม่เป็นปัญหาใหญ่”

ตอนนี้สิ่งเดียวที่ทำให้ฮาร์วีย์รู้สึกเจ็บปวดใจเล็กน้อยคือ เงินทุนเริ่มต้นสำหรับทำธุรกิจที่เดิมสะสมไว้มากมาย ช่วงนี้กลับไหลออกไปอย่างรวดเร็วราวกับน้ำป่า

การจัดซื้อและสำรองวัสดุจำนวนมากบวกกับการจัดซื้อวัตถุดิบต่างๆ ทำให้เงินทุนที่เขาสามารถใช้ได้ในตอนนี้เหลือไม่ถึงหนึ่งหมื่นเหรียญทองแล้ว

หนทางสองสายคือการเปิดแหล่งรายได้และการประหยัด เห็นได้ชัดว่าการเปิดแหล่งรายได้สำคัญกว่า

“คงต้องหาทางไปตัดต้นกล้าจากเวทีสนทนาตาข่ายเวทมนตร์มาอีกระลอกแล้ว...”

“ก็เริ่มจากเหล่าสมาชิกใหม่ที่จะเข้าร่วมเวทีสนทนาในเร็วๆ นี้เลยก็แล้วกัน!”