บทที่ 35: การสนทนาออนไลน์ที่เกิดจากการตัดการเชื่อมต่อ

บทที่ 35: การสนทนาออนไลน์ที่เกิดจากการตัดการเชื่อมต่อ

ยามค่ำคืน, ยังไม่ถึงเวลาเข้านอนพักผ่อน

ฮาร์วีย์หาวพลางบังคับตัวเองให้นั่งลงหน้าเครื่อง “สมองกลเวท”

ช่วงนี้เพราะเรื่องต่างๆ ทำให้เขาต้องเลื่อนเวลา จนนาฬิกาชีวิตของเขาเสียสมดุลไปโดยสิ้นเชิง

ตอนแรกก็กังวลว่าพวกอสูรคนเถื่อนจะไปแล้วกลับมาอีก ภายหลังก็เพราะเรื่องของอัสทารอนที่ต้องเตรียมการกันทั้งคืน ประกอบกับการจู่โจมของนักล่าแม่มดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน...

“กลางวันไม่นอน กลางคืนทรมาน...” ฮาร์วีย์นวดขมับที่ปวดตุบๆ พลางพึมพำกับตัวเอง

ในอดีตเขาก็เคยรักษาวินัยในการใช้ชีวิตโดยพักผ่อนตอนกลางวันและทำสมาธิทำงานตอนกลางคืนมาเป็นเวลานาน

ตอนนี้กลายเป็นว่าตอนกลางวันต้องมาสอนหนังสือให้เพียร์ซและไลเนอร์พร้อมกับอัสทารอน ส่วนตอนกลางคืนก็ต้องทำการวิจัยทดลองแร่หินด้วงพร้อมกับไลเนอร์ เป็นระบบสองกะ

“แต่พวกเขาทั้งสองคนเป็นสิ่งมีชีวิตแปรธาตุที่เพียงแค่ชาร์จพลังงานก็มีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ แต่ข้าต้องอาศัยร่างกายเนื้อล้วนๆ มาทนทรมานนะ!”

“หรือข้าจะเปลี่ยนร่างเป็นสิ่งมีชีวิตแปรธาตุไปเลยดี...” ฮาร์วีย์ตบหัวตัวเองอย่างแรง “ไม่ได้ ไม่ได้! หยุด! หยุดความคิดที่อันตรายแบบนี้!”

การวิจัยทดลองก็เพื่อโครงการธุรกิจ โครงการธุรกิจก็เพื่อความร่ำรวยอย่างรวดเร็ว และเป้าหมายสุดท้ายของความร่ำรวย—ก็เพื่อให้ตัวเองได้มีความสุขกับชีวิต!

เมื่อมองดูแผ่นคริสตัลของเครื่อง “สมองกลเวท” ตรงหน้า สะท้อนให้เห็นใบหน้าที่ซีดขาวและมีขอบตาดำคล้ำของตนเอง ฮาร์วีย์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจอย่างเงียบๆ

“ต้องหาทางไปเอายาแปรธาตุที่ช่วยปรับปรุงร่างกายมาบ้างแล้ว สมรรถภาพร่างกายของผู้วิเศษสายวิจัยอ่อนแอเกินไป”

แน่นอนว่า หากสามารถเลื่อนขั้นเป็นผู้วิเศษระดับกลางได้สำเร็จ สมรรถภาพร่างกายก็จะได้รับการปรับปรุงจากพลังงานของตาข่ายเวทมนตร์ในระดับหนึ่ง แต่การเลื่อนขั้นของผู้วิเศษสายวิจัยนั้น ขึ้นอยู่กับปริมาณความรู้ที่ได้รับและการวิจัยเมทริกซ์เวทมนตร์

ซึ่งยากกว่าการเลื่อนขั้นของผู้วิเศษสายต่อสู้มากนัก

หลังจากรวบรวมความคิดที่กระจัดกระจายของตนเองแล้ว ฮาร์วีย์ก็เคาะปุ่มเบาๆ ป้อนชื่อแฝงในเวทีสนทนาของตนเองลงบน “สมองกลเวท” แล้วก็เข้าสู่เวทีสนทนาผู้วิเศษได้สำเร็จ

...

ชื่อแฝงของสมาชิกในเวทีสนทนาหลายคนบนแผ่นคริสตัล ค่อยๆ ส่องแสงขึ้นมาทีละดวงเมื่อถึงเวลา

【หัตถ์แห่งธาตุ: สวัสดีตอนเย็นทุกท่าน!】

【ยักษ์น้ำแข็ง: สวัสดีตอนเย็นทุกท่าน! @คุณบุตรแห่งเพลิง หลังจากที่การประชุมแลกเปลี่ยนคืนนี้สิ้นสุดลง จะยินดีที่จะหารือเกี่ยวกับปัญหาการวิจัยก่อนหน้านี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นหรือไม่?】

ฮาร์วีย์เอามือกุมหน้าอย่างพูดไม่ออก สองคนนี้เป็นสมาชิกที่ “แลกเปลี่ยน” กันอย่างกระตือรือร้นและบ่อยครั้งที่สุดในเวทีสนทนาช่วงนี้ แต่เนื้อหาการแลกเปลี่ยนกลับเต็มไปด้วยบรรยากาศของดินปืน วาจาที่ดุเดือดจนทำให้ฮาร์วีย์ที่พยายามจะ “แอบดู” เพื่อลอกเลียนแบบถึงกับทนไม่ไหว

【บุตรแห่งเพลิง: แน่นอน! ยินดีที่จะอยู่เป็นเพื่อน! ถือโอกาสนี้เรียนถามคุณผู้ดูแลระบบว่า การสื่อสารที่ขัดข้องกะทันหันในเวทีสนทนาครั้งล่าสุด เกี่ยวข้องกับปรากฏการณ์ผิดปกติของตาข่ายเวทมนตร์ในช่วงนั้นหรือไม่?】

【ยักษ์น้ำแข็ง: ข้ามีคำถามเดียวกัน กรณีที่เกิดการกระแทกของพลังงานที่แข็งแกร่งอย่างกะทันหันในตาข่ายเวทมนตร์ ตอนนั้นข้ากำลังอยู่ในสภาวะท่องไป เกือบจะได้รับผลกระทบในระดับหนึ่ง】

【จ้าวแห่งเพลิงผลาญ: ดูเหมือนว่าคืนนี้คุณทัวริงจะไม่อยู่ เกรงว่าสิ่งมีชีวิตเช่นเขา คงจะไม่ได้มีความสนใจที่จะมานั่งฟังเราหารือปัญหาระดับนี้อยู่ตลอดเวลา...】

ฮาร์วีย์แทบจะกลั้นรอยยิ้มที่แอบหัวเราะไว้ไม่อยู่ สมาชิกในเวทีสนทนาไม่รู้ว่า เหตุผลหลักที่เขาเข้าสู่ระบบแบบซ่อนตัวทุกครั้งในการประชุมแลกเปลี่ยน คือกลัวว่าพวกเขาจะโยนคำถามมาส่งๆ แล้วก็พุ่งเป้าไปที่จุดบอดความรู้ของเขาอย่างแม่นยำ

นักเรียนมัธยมต้นคนหนึ่งมาแสร้งทำเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาระดับปริญญาเอกต่อหน้ากลุ่มนักศึกษาระดับปริญญาโทและปริญญาเอก ก็ยังต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง

หากต้องการจะรักษาระดับให้ได้ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องไม่ลืม—สุภาษิตที่ว่าพูดมากย่อมผิดพลาด

【จ้าวแห่งเพลิงผลาญ: ดังนั้นช่วงนี้ขอแนะนำให้ทุกคนอย่าได้ลองท่องไปโดยง่าย หากถูกพลังงานที่ผิดปกตินั้นกระทบเข้า มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีอันตรายถึงชีวิต!】

ช่วงนี้ฮาร์วีย์ไม่ได้ลองท่องตาข่ายเวทมนตร์ ดังนั้นจึงไม่ค่อยจะรู้ว่าความผันผวนที่ผิดปกติของตาข่ายเวทมนตร์ที่พวกเขาพูดถึงนั้นคืออะไรกันแน่

เขาเพียงแต่รู้สึกเลือนลางว่า จะเกี่ยวข้องกับคลื่นกระแทกพลังงานที่บริสุทธิ์และมหาศาลที่เขาปล่อยออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจตอนที่วิจัยแร่หินด้วงและให้ไลเนอร์ทำหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว คลื่นกระแทกพลังงานนั้นก็ถูกสังเกตการณ์ได้จริงๆ ว่าได้ทะลุผ่านมิติของโลกแห่งความเป็นจริงโดยตรง เข้าสู่มิติของตาข่ายเวทมนตร์ที่สูงกว่า

“ไม่นึกเลยว่าคลื่นกระแทกพลังงานนี้จะอันตรายถึงเพียงนี้ เกือบจะทำร้ายสมาชิกในเวทีสนทนาโดยไม่ได้ตั้งใจ...” ฮาร์วีย์แอบคิดในใจ ดูท่าแล้วต่อไปคงต้องทำการทดลองอย่างระมัดระวัง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ในใจของเขาก็มีไอเดียหนึ่งผุดขึ้นมา เขายกมือขึ้นเคาะข้อความหนึ่งลงบนแป้นพิมพ์

【เคลธูซาด: มีใครสังเกตการณ์เห็นว่า คลื่นพลังงานนั้นสุดท้ายแล้วเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นบ้างหรือไม่?】

【เคลธูซาด: มันสลายไปในตาข่ายเวทมนตร์? หรือว่าพุ่งเข้าชนอะไร? ข้ายินดีที่จะจ่ายคะแนนจำนวนหนึ่ง เพื่อแลกกับข้อมูลผลการสังเกตการณ์ในครั้งนี้】

อันที่จริงแล้วคำถามนี้หากถาม “คุณจ้าวแห่งเพลิงผลาญ” ผู้ที่น่าจะเป็นผู้วิเศษในตำนานโดยตรงจะเหมาะสมที่สุด แต่ฮาร์วีย์รู้สึกว่าอีกฝ่ายคงจะไม่สนใจรางวัลที่เป็นเพียงคะแนนเท่าใดนัก

ท้ายที่สุดแล้วในช่วงที่ผ่านมา คุณผู้นี้ที่มีความรู้เวทมนตร์กว้างขวางมาก ในเวทีสนทนาส่วนใหญ่จะอยู่ในฐานะผู้ให้ความรู้ ช่วยเหลือสมาชิกในการวิจัยและปัญหาทางเวทมนตร์ คะแนนสะสมอยู่อันดับหนึ่ง

สิ่งที่สามารถนำมาแลกเปลี่ยนกับเขาได้มีไม่มากนัก เขาก็ไม่ขาดแคลนคะแนนเลยแม้แต่น้อย

【หัตถ์แห่งธาตุ: ตอนที่เกิดการกระแทกของพลังงาน ข้าสัมผัสได้ถึงอันตรายในทันที จึงออกจากมิติของตาข่ายเวทมนตร์ไป ดังนั้นจึงไม่ได้สังเกตการณ์ข้อมูลที่มีประโยชน์ใดๆ】

【บุตรแห่งเพลิง: ตอนนั้นข้ากำลังแลกเปลี่ยนความรู้กับคุณยักษ์น้ำแข็ง หลังจากเกิดความผันผวนที่ผิดปกติ เวทีสนทนาก็ตัดการสื่อสารทันที สองชั่วโมงต่อมาจึงกลับมาใช้งานได้อีกครั้ง】

【บุรุษในกระจกเงา: จริงด้วย ตอนนั้นข้ามีวัสดุชิ้นหนึ่งกำลังอยู่ในระหว่างการส่งสาร ความผันผวนของตาข่ายเวทมนตร์ก็ส่งผลกระทบต่อการส่งสารครั้งนี้ด้วย ทำให้วัสดุเสียหายระหว่างการส่ง... @คุณหัวใจแห่งพงไพร โปรดวางใจ หลังจากนี้ข้าจะส่งวัสดุคุณภาพเดียวกันให้ท่านอีกครั้งหนึ่ง ความเสียหายครั้งนี้ข้ารับผิดชอบเอง】

ฮาร์วีย์เอามือกุมหน้าอย่างรู้สึกผิด เป็นดังคาด เรื่องยุ่งที่ก่อขึ้นมาในครั้งนี้ก็ยังคงส่งผลกระทบต่อ “ธุรกิจส่งด่วน” ของเขา โชคยังดีที่ลูกค้าค่อนข้างจะรู้ความ ไม่ได้มีความคิดที่ว่าลูกค้าคือพระเจ้าที่จะต้องเรียกร้องสิทธิ์ มิเช่นนั้นข้าคงจะชดใช้ไม่ไหวจริงๆ

【หัวใจแห่งพงไพร: นี่คือค่าตอบแทนที่ควรจะต้องจ่ายเมื่อได้ใช้เทคโนโลยีที่สะดวกสบายเช่นนี้ ข้าเข้าใจ】

ทุกคนก็แลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับปัญหาความผิดปกติของตาข่ายเวทมนตร์กันอีกพักหนึ่ง ฮาร์วีย์พบว่า “คุณจ้าวแห่งเพลิงผลาญ” ไม่ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับผลการสังเกตการณ์เลยแม้แต่น้อย

ดูท่าแล้วเขาคงจะจนปัญญาเช่นกัน แต่เมื่อตนเองควบคุมการใช้พลังงานของแร่หินด้วงได้คล่องขึ้นแล้ว ก็สามารถหาทางจัดการทดลองสังเกตการณ์สักครั้ง ให้เหล่าผู้วิเศษระดับสูงที่มีความรู้กว้างขวางและมีความสามารถทรงพลังเหล่านี้เข้าร่วม เพื่อให้คำแนะนำการทดลองและข้อมูลการสังเกตการณ์ที่เพียงพอแก่ตนเอง

...

การประชุมแลกเปลี่ยนของเวทีสนทนาหนึ่งชั่วโมงก็ใกล้จะสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว

สองพี่น้องควินน์ “บุรุษในกระจกเงา” กำลังจะออกจากเวทีสนทนาอย่างไม่เต็มใจนัก เตรียมจะบันทึกและรวบรวมเนื้อหาการแลกเปลี่ยนที่ได้รับในวันนี้

ทันใดนั้นก็เห็นว่าบนแผ่นคริสตัล “สมองกลเวท” นักเล่นแร่แปรธาตุอิสระที่เคยได้รับ “การสนับสนุนแบบไม่ระบุชื่อ” จากพวกเขาส่งข้อความส่วนตัวมา

【เคลธูซาด: คุณบุรุษในกระจกเงา ท่านยังออนไลน์อยู่หรือไม่?】

【บุรุษในกระจกเงา: การวิจัยมีความคืบหน้าบ้างหรือไม่? มีอะไรที่ต้องการก็บอกมาได้ ข้าจะพยายามพิจารณาช่วยเหลือ】

ฮาร์วีย์อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ คุณ “บุรุษในกระจกเงา” คนนี้ช่างเป็นมิตรและใจกว้างเสียจริง ทำไมในโลกแห่งความเป็นจริงข้าถึงไม่เจอคนแบบนี้ที่คอยช่วยเหลืออย่างเต็มที่เหมือนกับอาจารย์ที่ปรึกษาบ้างนะ

เขานึกขึ้นมาได้ว่า ตัวตนในโลกแห่งความเป็นจริงของตนเองเป็นเพียงจอมเวทศาสตร์มืด ไม่ถูกแบ่งแยกก็ดีมากแล้ว

การท่องเว็บแบบไม่ระบุชื่อดีกว่าเยอะ...

【เคลธูซาด: ข้าอยากจะเรียนถามว่า ท่านมีความเกี่ยวข้องหรือความร่วมมือกับสมาคมสำรวจศาสตร์แปรธาตุในระดับหนึ่งหรือไม่? ข้าต้องการจะซื้อกายาแปรธาตุที่ถูกคัดออกแล้วหนึ่งชุดผ่านท่านจากสมาคมสำรวจ รุ่นและฟังก์ชันไม่จำกัด...】

【เคลธูซาด: แน่นอนว่า เรื่องราคาท่านสามารถเสนอมาได้เลย เราสามารถค่อยๆ ต่อรองกันได้】

สองพี่น้องควินน์เห็นข้อความที่อีกฝ่ายส่งมา ก็ตะลึงอยู่กับที่ทั้งคู่

“เขาไม่ได้กำลังวิจัยการทดลองศาสตร์แห่งการสร้างชีวิตอยู่รึ? ทำไมถึงต้องซื้อกายาเทียมที่ถูกคัดออกแล้วด้วย?”

“ของเสียที่ถูกคัดออกพวกนี้จะมีประโยชน์อะไร? ไม่ใช่ว่าทำได้เพียงขายให้คนแคระขุดอุโมงค์เพื่อหลอมเป็นวัสดุโลหะผสมคุณภาพต่ำเท่านั้นรึ?”

โอเฟรย์ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาถอนหายใจอย่างเห็นใจเล็กน้อย

“เขาอาจจะทุนไม่พอจริงๆ เลยคิดจะใช้กายาเทียมที่ถูกคัดออกแล้วมาทดแทนกายาเทียมสำเร็จรูปในการทดลอง”

“นั่นจะไม่ทำให้ประสิทธิภาพลดลงอย่างมากรึ? นี่จะทำลายความคืบหน้าของการทดลองของเขานะ” เอ็ดขมวดคิ้วกล่าว

หัวหน้านักเล่นแร่แปรธาตุลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปยังข้างหน้าต่าง ทอดถอนใจอย่างครุ่นคิด: “เฮ้อ เส้นทางสู่สัจธรรมของนักเล่นแร่แปรธาตุอิสระช่างยากลำบากถึงเพียงนี้ เอ็ด ลองคิดถึงสมัยที่เราเพิ่งจะเข้าสู่วงการนี้ดูสิ”

“เซ็นใบสั่งให้ลูกศิษย์ที่รับผิดชอบศูนย์กำจัดของเสีย ให้พวกเขาคัดแยกชิ้นส่วนที่เสียแต่สภาพดีหน่อยออกมาหนึ่งชุด แล้วส่งต่อไปให้คุณเคลธูซาดเถอะ”