บทที่ 34: ร้องเรียนซึ่งหน้า

บทที่ 34: ร้องเรียนซึ่งหน้า

ฤดูหนาวของเมืองกาเหมันต์ก็ผ่านไปอย่างสงบสุขเช่นนี้

สงครามป้องกันคฤหาสน์ที่ดุเดือดและยากลำบากที่ฮาร์วีย์คาดการณ์ไว้ไม่ได้เกิดขึ้น

เพียร์ซนำอสูรแปรธาตุลาดตระเวนเฝ้าระวังที่แนวแบ่งเขตของเทือกเขาทุกวัน แต่อกจากสัตว์ป่าที่อพยพไปมาแล้ว ก็ไม่ปรากฏเงาของอสูรคนเถื่อนแม้แต่ตนเดียว

อัสทารอนยังได้พาไลเนอร์กลับไปยังซากโบราณสถานของผู้วิเศษโบราณอีกครั้ง ค้นหาแร่หินด้วงที่กระจัดกระจายอยู่ในหล่มยุบอย่างระมัดระวังมากขึ้น

หลังจากที่ฮาร์วีย์ได้ทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ได้ทราบถึงประโยชน์ของสสารประหลาดชนิดนี้โดยประมาณแล้ว

นั่นคือพาหะพลังงานเวทมนตร์อัดแน่นที่ทรงพลังอย่างยิ่งคล้ายกับ “แบตเตอรี่นิวเคลียร์”

เขาคิดว่าพาหะพลังงานชนิดนี้ไม่เพียงแต่จะสามารถนำไปติดตั้งบนกายาแปรธาตุ เพื่อให้ไลเนอร์ปลดปล่อยคลื่นกระแทกพลังงานที่เหมือนกับ “เนตรมารสลายชีวา” ทะลุทะลวงและลบล้างวัตถุเป้าหมายได้โดยตรงเท่านั้น

พลังงานนี้ถึงกับสามารถข้ามผ่านกำแพงมิติระหว่างโลกแห่งความเป็นจริงกับตาข่ายเวทมนตร์ได้ บรรลุผลการโจมตีข้ามมิติโดยไม่จำเป็นต้องใช้เมทริกซ์เวทมนตร์

น่าเสียดายที่หลังจากที่อสูรคนเถื่อนล่าถอยไปแล้วก็ไม่ได้กลับมาที่เทือกเขากาเหมันต์อีกเลย มิเช่นนั้นฮาร์วีย์ก็ไม่รังเกียจที่จะให้พวกมันเป็นเป้าหมายทดสอบอาวุธของเขา

...

หิมะละลายไปได้ไม่นาน เจ้าหน้าที่ของศาสนจักรและสหพันธ์ก็กลับมายังเมืองกาเหมันต์เป็นกลุ่มแรก

ผู้ตรวจสอบกิจการเวทมนตร์ บุลเคอ คอนเนอร์ เพิ่งจะเดินกลับมาถึงในเมือง

ก็เห็นฮาร์วีย์พาหุ่นเชิดแปรธาตุที่ประกอบขึ้นจากกระดูกขาวและโลหะ ยืนรออยู่ที่ประตูใหญ่ของสาขาสหพันธ์จากระยะไกล

“อ๊ะ จอมเวทฮาร์วีย์ ได้ยินมาว่าท่านไม่ได้อพยพไปจากที่นี่ในฤดูหนาวรึ?” ผู้วิเศษหัวล้านเล็กน้อย ดอนนี่ เป็นคนแรกที่เอ่ยปากทักทาย

ฮาร์วีย์ยิ้มพลางพยักหน้า “ใช่แล้ว ฤดูหนาวนี้อสูรคนเถื่อนไม่ได้ข้ามเทือกเขามา ช่างเป็นโชคของข้าโดยแท้”

บุลเคอขมวดคิ้วเล็กน้อย กวาดตามองทั้งสองคนด้วยแววตารังเกียจเล็กน้อย แล้วก็เดินผ่านพวกเขาไปโดยไม่พูดอะไรสักคำเพื่อที่จะเข้าไปในโถง

“เดี๋ยวก่อน คุณบุลเคอ” ฮาร์วีย์เอ่ยเรียก

ผู้ตรวจสอบหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมา สีหน้ายิ่งแสดงความไม่มากขึ้น

“คุณบุลเคอ ข้าคิดว่าท่านคงจะลืมไปแล้ว เรื่องที่เข้ามาตรวจสอบในคฤหาสน์ของข้าก่อนจะเข้าสู่ฤดูหนาวครั้งนั้น” ฮาร์วีย์ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย จากอกเสื้อหยิบเอกสารบางๆ ฉบับหนึ่งออกมา แล้วยื่นให้ดอนนี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ

“นี่คือเอกสารร้องเรียนที่ข้ายื่นต่อสหพันธ์” เขาอธิบายอย่างเรียบเฉย

ดอนนี่ที่หัวล้านเล็กน้อยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาเสยผมที่บางเบาซึ่งปรกลงมาที่หน้าผากขึ้น แล้วก็เปิดเอกสารอ่านอย่างสุภาพ ณ ตรงนั้น

“นี่... นี่คือ ท่านต้องการจะร้องเรียนคุณบุลเคอรึ?” ดอนนี่เหลือบมองเพียงสองสามครั้ง ก็มองไปยังบุลเคอด้วยความอึดอัดเล็กน้อย

“ใช่แล้ว ข้าคิดว่าการกล่าวหาโดยตรงโดยไม่มีการตรวจสอบล่วงหน้าในครั้งนี้ ทั้งเป็นการละเมิดข้อบังคับการทำงานของสหพันธ์ และยังเป็นการทำให้ข้าต้องอับอายขายหน้า...”

เขากวาดตามองสมาชิกทั้งหมดของสาขาสหพันธ์ที่ยืนอยู่รอบๆ น้ำเสียงค่อยๆ จริงจังขึ้น

“และถ้าหากข้าจำไม่ผิด ตอนที่คุณบุลเคอมาที่บ้านเพื่อตรวจสอบข้า ก็ไม่ได้แสดงใบอนุญาตการตรวจสอบที่เกี่ยวข้องใช่หรือไม่?”

ทุกคนในสหพันธ์ได้ยินดังนั้นก็ตะลึงไปตามๆ กัน แล้วก็หันไปมองบุลเคอที่ยืนหน้าซีดเผือดอยู่ที่ประตูโดยไม่รู้ตัว

“ไม่... ไม่น่าจะใช่... ข้าไม่เคยรับผิดชอบเรื่องการตรวจสอบนี้เลย...” ดอนนี่ที่รับผิดชอบงานตรวจสอบกิจการเวทมนตร์พึมพำกับตัวเอง ในใจของเขาก็เข้าใจแล้วว่าเกรงว่าบุลเคอคงจะคิดจะลงมือก่อนแล้วค่อยรายงานทีหลัง แต่ก็ยังทนไม่ได้ที่จะเปิดโปงเพื่อนร่วมงานของตนเองต่อหน้า

“บางทีทุกท่านอาจจะยังไม่รู้ เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เกี่ยวกับการตรวจสอบการทดลองเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับสามัญชนครั้งนี้... ก็คือญาติของผู้เสียหายที่คุณบุลเคอคิดว่าเป็นนั่นแหละ คุณเจฟฟรีย์”

ฮาร์วีย์หยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ: “สมรู้ร่วมคิดกับผู้ช่วยนักบวชของศาสนจักร บุกรุกเข้ามาในห้องทดลองในคฤหาสน์ของข้า และพยายามจะจู่โจมสังหารข้าด้วยตนเอง!”

เขาหยิบศิลาเวทบันทึกภาพก้อนหนึ่งออกมา แล้วโยนไปในมือของดอนนี่เบาๆ

“นี่คือภาพเหตุการณ์ตอนที่คุณบุลเคอมาที่บ้านเพื่อตรวจสอบ และตอนที่เกิดเหตุจู่โจม รวมถึงคำให้การของคุณเจฟฟรีย์เอง”

ภาพที่บันทึกไว้ถูกฮาร์วีย์ตัดต่อโดยเจตนา ลบภาพการตอบโต้ของไลเนอร์และคนอื่นๆ ออกไป เหลือเพียงภาพที่สแตนีและเจฟฟรีย์บุกรุกเข้ามาในห้องทดลองและลงมือลอบโจมตีก่อนเท่านั้น

ผู้วิเศษชราคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างดอนนี่คว้าศิลาเวทไปทันที แล้วก็เปิดใช้งานเพื่อแสดงภาพแสงและเงาอย่างรวดเร็ว

ทุกคนมองดูภาพที่เลือนลางเหล่านั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ไอ้เดนของศาสนจักร! ข้ารู้อยู่แล้วว่าไอ้พวกหน้าไหว้หลังหลอกพวกนี้ เบื้องหลังยังคงจ้องจะเล่นงานเราอยู่!”

มีคนกัดฟันกรอดด่าเสียงต่ำ

แม้ภายในสหพันธ์จะมีการแบ่งพรรคแบ่งพวกและต่อสู้กันภายในอยู่เสมอ แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งที่ยาวนานกับศาสนจักรแล้ว ทุกคนก็จะเลือกที่จะสามัคคีกันเป็นหนึ่งเดียว

เพราะทุกคนล้วนเป็นผู้วิเศษ ล้วนเคยถูกศาสนจักรมองเป็นพวกนอกรีตลบหลู่เทพเจ้า เป็นพ่อมดแม่มดชั่วร้ายที่ควรจะถูกส่งขึ้นไปบนกองไฟเผาทั้งเป็น

โดยเฉพาะในพื้นที่ที่อำนาจของสหพันธ์อ่อนแออย่างเซนต์วาเลน อาจกล่าวได้ว่าทุกตระกูลผู้วิเศษที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน ล้วนมีสมาชิกที่เคยเสียชีวิตด้วยน้ำมือของนักล่าแม่มดของศาสนจักรในอดีต

ความแค้นที่สืบทอดกันมาหลายร้อยปีเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่การหยุดยิงและการเจรจาเพียงชั่วคราวจะสามารถลบล้างได้ง่ายๆ

ใบหน้าของบุลเคอซีดเผือด มองดูผู้คนที่อยู่รอบๆ ต่างก็จับจ้องมาที่ตนเองด้วยสายตาที่เคร่งขรึมและซับซ้อน

“พวกท่าน... สงสัยว่าข้าร่วมมือกับศาสนจักร เกี่ยวข้องกับการจู่โจมเพื่อนร่วมงานผู้วิเศษรึ?” เขาแทบจะกัดฟันพูดประโยคนี้ออกมา

ผู้วิเศษชราที่นิสัยใจร้อนคนนั้นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว “เราไม่อยากจะตัดสินโดยตรง บุลเคอ แต่ท่านต้องไปอธิบายกับผู้บริหารระดับสูงของสหพันธ์”

เขาพูดไปพลาง ก็ยกฝ่ามือขึ้นเล็กน้อย ปล่อยพลังงานเวทมนตร์ออกมาอย่างแผ่วเบา

นี่คือผู้วิเศษสายต่อสู้ที่สามารถร่ายเวทได้ทันที สมัยหนุ่มๆ เคยต่อสู้กับเผ่าปิศาจซึ่งๆ หน้าที่ทิวเขาจันทร์อัปมงคล เพิ่งจะกลับมาทำงานที่บ้านเกิดเซนต์วาเลนหลังจากใกล้จะเกษียณ

“ข้าไม่ได้สมรู้ร่วมคิดกับศาสนจักร! นี่เป็นการใส่ร้ายข้า!” บุลเคอพยายามอดกลั้นเสียงสั่นในน้ำเสียง

“ยังไม่ได้ตัดสินความผิด เพียงแค่คำให้การของจอมเวทศาสตร์มืดชั้นต่ำคนหนึ่ง ท่านจะลงมือกับข้ารึ? คุณจอยซ์!”

การต่อสู้ระหว่างผู้วิเศษระดับเดียวกัน มักจะไม่ได้วัดกันที่พลังของเวทมนตร์ แต่เป็นการวัดกันที่ความเร็วในการร่ายคาถา

เขาเป็นเพียงผู้วิเศษสายวิจัย จะไปชนะจอยซ์ที่เคยเป็นผู้วิเศษสายต่อสู้ได้อย่างไร

“ระวังคำพูดของท่านด้วย บุลเคอ คอนเนอร์ สหพันธ์กำหนดไว้ว่าห้ามแบ่งแยกผู้วิเศษสำนักใดๆ ทั้งสิ้น!”

ผู้วิเศษชรายังคงไม่คลายความระแวดระวัง เพียงแต่ส่งสายตาให้เพื่อนร่วมงานคนอื่น ทันใดนั้นก็มีคนสองคนเดินไปยังข้างๆ บุลเคอ ก่อตัวเป็นท่าทีที่ล้อมรอบและข่มขู่เขาอย่างแผ่วเบา

“ข้าต้องการให้ท่านเดินทางไปยังสำนักงานใหญ่ เพื่อให้ความร่วมมือในการสอบสวน”

หลักความปลอดภัยสูงสุดของสหพันธ์คือ จะไม่ปล่อยให้ผู้ทรยศแม้แต่คนเดียวที่อาจจะมีอยู่รอดไปได้

ดอนนี่ยืนอยู่ข้างฮาร์วีย์ มองดูบุลเคอที่ใบหน้าซีดเผือดและถูกทุกคนคุมตัวจากไป พลางถอนหายใจอย่างเสียดายเล็กน้อย

“คุณบุลเคอ... ถูกทำลายเพราะอคติและการแบ่งแยกของเขาเอง...”

“จอมเวทฮาร์วีย์ เรื่องยังไม่ได้ข้อสรุป ก็ยังไม่จำเป็นต้องให้ท่านเดินทางไปกับเราเพื่อให้ความร่วมมือในการสอบสวนที่ดาเอิร์ส”

สหพันธ์ไม่ได้ตั้งสำนักงานใหญ่ตรวจสอบที่เซนต์วาเลน หน่วยงานตรวจสอบที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ประเทศเพื่อนบ้านอย่างดาเอิร์ส

ฮาร์วีย์พยักหน้าอย่างเข้าใจ เขาก็ไม่ได้คาดหวังว่าการกล่าวหาระดับนี้ จะสามารถตัดสินให้บุลเคอมีความผิดฐานทรยศต่อสหพันธ์ได้โดยตรง อย่างมากก็แค่ให้บทเรียนเขาเล็กน้อย ให้เขาถูกย้ายออกจากเมืองกาเหมันต์ก็พอแล้ว

“ที่สำคัญกว่านั้นคือ เราต้องยื่นประท้วงอย่างจริงจังต่อฝ่ายศาสนจักร ให้พวกเขาสอบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน จับกุมนักล่าแม่มดของคณะพิพากษาเทพที่หัวรั้นเหล่านั้นออกมา!”

ฮาร์วีย์พบว่ามีผู้วิเศษสองสามคนที่รับผิดชอบการเจรจาชั่วคราว ยังไม่ทันจะเข้าไปในประตูใหญ่ของสาขา ก็เดินไปยังทิศทางของโบสถ์ด้วยความโกรธเกรี้ยวแล้ว

ดอนนี่ตบไหล่ฮาร์วีย์ ปลอบใจอย่างอายเล็กน้อย

“วางใจเถอะ หลังจากที่เรื่องราวถูกสอบสวนจนกระจ่างแล้ว สหพันธ์จะชดเชยความเสียหายทั้งหมดทั้งในด้านชื่อเสียงและตัวบุคคลให้ท่านอย่างแน่นอน”