บทที่ 22: บุคคลในอำพัน

บทที่ 22: บุคคลในอำพัน

“ช่วยข้าด้วย...”

ฮาร์วีย์จ้องมองผลึกอำพันที่ใสราวคริสตัลนี้ และเงาร่างประหลาดที่ถูกขังอยู่ในนั้นอย่างไม่เชื่อสายตา

เขาไม่ได้อ้าปากเลยแม้แต่น้อย แต่เสียงร้องขอความช่วยเหลือกลับดังเข้ามาในหูของฮาร์วีย์และไลเนอร์อย่างต่อเนื่อง

เขาถูกขังอยู่ในนั้นนานเท่าไหร่แล้ว?

เขาเป็นมนุษย์ หรือเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาอื่นกันแน่?

ฮาร์วีย์ไม่กล้าผลีผลามแม้แต่น้อย หากชายประหลาดในอำพันคนนี้หลุดออกมาแล้วมีเจตนาร้ายต่อเขา

เพียงแค่เขาที่เป็นผู้วิเศษระดับต้น กับไลเนอร์ที่เป็นกายาแปรธาตุที่ขาดประสบการณ์การต่อสู้ จะตายอย่างไรก็ยังไม่รู้เลย

ฮาร์วีย์ให้ไลเนอร์ถือศิลาเวทส่องสว่างอย่างระมัดระวัง ส่วนตัวเองก็เดินวนรอบผลึกอำพันเพื่อสังเกตการณ์อย่างละเอียด

จากรูปลักษณ์ภายนอกและโครงสร้างร่างกายแล้ว ดูเหมือนจะเป็นมนุษย์จริงๆ แต่มนุษย์ไม่มีใบหน้าที่ซีดขาวสง่างาม และแยกเพศไม่ออกเช่นนี้

รูปร่างผอมเพรียวเรียวยาว หรือว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์เอลฟ์? อืม อาจจะเป็นเพราะถูกขังอยู่เป็นเวลานานจนขาดสารอาหารก็ได้

ไม่ใช่ ไม่ว่าจะเป็นเอลฟ์ชั้นสูงหรือเอลฟ์ป่า ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีม่านตาสีแดงเลือดเช่นนี้

ผิวหนังไม่มีเกล็ด บนศีรษะไม่มีเขา อืม ก็ไม่ใช่เผ่าปิศาจ

“อย่า... มอง... เลย... ข้า... คือ... มนุษย์”

คนที่ถูกขังอยู่ในอำพัน กรอกลูกตาอย่างยากลำบาก สายตาเคลื่อนตามการเคลื่อนไหวของฮาร์วีย์

“โห! นอกจากจะร้องขอความช่วยเหลือแล้ว เขายังพูดคำอื่นได้อีกด้วย!” ไลเนอร์อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

ฮาร์วีย์พบว่า ทั่วทั้งร่างของเขาดูเหมือนจะมีเพียงดวงตาเท่านั้น ที่ยังคงสามารถเคลื่อนไหวขั้นพื้นฐานได้

“ท่านได้ยินเราพูดหรือไม่?”

คนในอำพันกระพริบตาช้าๆ เพื่อเป็นการยืนยัน

“ท่านคือใคร?”

ม่านตาของอีกฝ่ายเลื่อนขึ้น พยายามทำท่ากลอกตาอย่างสุดความสามารถ คำถามแบบนี้ จะให้เขาตอบโดยใช้เพียงดวงตาได้อย่างไร

ฮาร์วีย์ไม่สนใจสีหน้าของอีกฝ่ายแม้แต่น้อย สอบถามต่อไป “ท่านต้องการให้เราทุบอำพันนี้ให้แตก เพื่อช่วยท่านให้หลุดพ้นออกมาใช่หรือไม่?”

คนในอำพันกระพริบตาอย่างรวดเร็ว ในม่านตามีแววตื่นตระหนกและไม่สบายใจ

ดูเหมือนว่าการทุบอำพันโดยตรง จะทำให้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ถึงกับอาจจะทำให้เขาเสียชีวิตได้

“ถ้าหากเราจะหาทางช่วยท่าน แล้วจะแน่ใจได้อย่างไรว่า หลังจากที่ท่านหลุดพ้นออกมาแล้วจะไม่มีเจตนาร้ายต่อเรา?” ฮาร์วีย์ถามอย่างต่อเนื่อง เพื่อที่จะทดสอบเจตนาที่แท้จริงของอีกฝ่าย

อีกฝ่ายหลับตาลงทันที เปลือกตาสั่นไหวเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดว่าจะพิสูจน์อย่างไรดี จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้น สายตาพยายามมองลงล่าง ดูเหมือนจะต้องการจะชี้นำการสังเกตการณ์ของฮาร์วีย์

ฮาร์วีย์มองตามสายตาของเขา เกือบจะเอาหน้าไปแนบกับผลึกอำพัน มองเข้าไปในผลึก

จึงเพิ่งจะพบอย่างประหลาดใจว่า คนที่ถูกขังอยู่ในอำพันคนนี้ ส่วนร่างกายตั้งแต่เอวลงไป ไม่เพียงแต่จะบิดเบี้ยวอย่างประหลาด แต่ยังได้หลอมรวมเข้ากับผลึกอำพันไปแล้วในระดับหนึ่ง

เขาอาศัยอยู่ในอำพัน หรือว่าอำพันกำลังค่อยๆ กลืนกินร่างกายของเขากันแน่?

“พาข้า... ออกไป... จากที่นี่... รัง...”

คนในอำพันไม่ได้อ้าปาก แต่กลับส่งเสียงออกมาอย่างยากลำบากและเชื่องช้า

ฮาร์วีย์ได้ยินดังนั้นก็ตกใจจนตัวสั่น รังรึ? ที่นี่คือรังของอะไรกัน?

เขารีบหันไปสั่งไลเนอร์ทันที “เร็วเข้า หาทางงัดอำพันก้อนนี้ออกมา เราต้องรีบออกจากที่นี่”

ไลเนอร์พยักหน้าแล้วเดินเข้าไป หยิบมีดสั้นออกมาลองเสียบเข้าไปในรอยแยกระหว่างอำพันกับผนัง

โชคยังดีที่เพราะแผ่นดินไหวหรือการถล่มของหอคอยจอมเวท ผนังบริเวณนี้จึงเปราะบางจนโยกเยกแล้ว ทั้งสองคนจึงไม่ได้ใช้ความพยายามมากนัก ก็สามารถนำผลึกหินขนาดเท่าโลงศพนี้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์

ไลเนอร์ใช้เชือกที่แข็งแรงซึ่งถักด้วยเส้นใยโลหะมัดมันไว้ แล้วลองยกขึ้นดู ก็พบว่าไม่ได้หนักมากนัก

เขาจึงลากผลึกอำพันปีนออกจากห้องใต้ดิน ผ่านคานหินที่แตกหักแล้วออกจากส่วนล่างของหอคอยจอมเวท

ทันทีที่กำลังจะเดินออกจากประตูใหญ่ของหอคอยจอมเวทที่พังทลายนั้น จากผลึกอำพันที่ไลเนอร์แบกอยู่บนหลัง ก็มีเสียงพูดที่เจือความร้อนรนดังออกมาอีกครั้ง

“อย่า... โดน... แสงแดด...”

ฮาร์วีย์โผล่หัวออกไปมองดู ท้องฟ้ามืดครึ้มมีเมฆมาก ดูเหมือนจะมีพายุฝนกำลังจะตก

“วางใจเถอะ ไม่มีแดด ท่านไม่ได้เห็นแสงมานานเท่าไหร่แล้ว?” ฮาร์วีย์ถอดเสื้อคลุมด้านนอกออกมาคลุมไว้บนอำพัน แล้วให้ไลเนอร์เรียกอสูรแปรธาตุที่เฝ้าอยู่ที่ก้นหล่มขึ้นมา ช่วยกันยกผลึกหินออกจากหล่ม

พรานเพียร์ซไถลลงมาจากกิ่งไม้อย่างแผ่วเบา เดินวนรอบผลึกหินที่ไลเนอร์แบกอยู่พลางจิ๊ปากอย่างชื่นชม

“สวรรค์ อัญมณีใหญ่ขนาดนี้! นายท่าน เรารวยแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?”

ฮาร์วีย์พูดไม่ออก “อย่าพูดไร้สาระ เรารีบออกจากที่นี่ กลับไปยังคฤหาสน์โดยตรง!”

ทั้งสามคนเก็บของง่ายๆ โดยให้ไลเนอร์แบกผลึกหิน เพียร์ซและอสูรแปรธาตุแมงมุมหมาป่านำทางอยู่ข้างหน้า ออกจากสถานที่ที่คาดว่าจะเป็นซากโบราณสถานของผู้วิเศษโบราณแห่งนี้ด้วยความเร็วสูงสุด

...

กลับมาถึงคฤหาสน์ ก็เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว

เนื่องจากไลเนอร์ต้องวิ่งแบกของหนักมาโดยตลอด ศิลาประจุพลังเวทที่พกติดตัวมาก็แทบจะหมดสิ้นลง ช่วงสุดท้ายของเส้นทาง ต้องอาศัยให้ฮาร์วีย์พยายามชาร์จพลังงานให้เขาไปพร้อมกับเปลี่ยนศิลาเวทบ่อยๆ จึงจะมาถึงได้

“เฮ้อ~ พละกำลังของข้าในตอนนี้ หากไปรับจ้างที่ท่าเรือ สามารถทำให้คนขนของทั้งหมดตกงานได้ทันที!”

ไลเนอร์วางผลึกอำพันลงอย่างระมัดระวัง แล้วกางขานั่งพิงอยู่ข้าง “เครื่องจักรหมายเลขศูนย์” เริ่มตรวจสอบข้อต่อโลหะต่างๆ ของตนเองว่าสึกหรอเกินไปหรือไม่

“เจ้าช่างมีความทะเยอทะยานเสียจริง!” เพียร์ซเอ่ยเยาะเย้ยอย่างไม่ปรานี “ถ้าข้ามีร่างกายและพละกำลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ข้าจะไปทิวเขาจันทร์อัปมงคลเพื่อเข้าร่วมกองอัศวินล่าปิศาจ บางทีอาจจะได้ฟันปิศาจสักสองสามตน แล้วได้เลื่อนขั้นเป็นท่านขุนนางก็ได้!”

แม้ปากของเขาจะไม่ยอมปล่อยไลเนอร์ไป แต่ร่างกายก็ซื่อสัตย์มาก เขาวิ่งไปดึงท่อประจุพลังเส้นหนึ่งจากเครื่องมือแปรธาตุ แล้วเสียบเข้ากับช่องต่อที่เอวของไลเนอร์อย่างเอาใจใส่

ฮาร์วีย์ไม่สนใจการทะเลาะกันประจำวันของทั้งสองคน ตอนนี้ความคิดทั้งหมดของเขาอยู่ที่ผลึกอำพันก้อนนี้

“เอาล่ะ ข้าหาทางพาท่านออกจากที่นั่นได้แล้ว” เขามองคนที่อยู่ในอำพัน กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ตอนนี้ถึงเวลาคุยกันเรื่อง จะช่วยท่านให้หลุดพ้นได้อย่างไร และ... ปัญหาเรื่องค่าตอบแทนที่สอดคล้องกัน”

อันที่จริงแล้วระหว่างทางกลับ ฮาร์วีย์ก็ได้คิดหาวิธีรับมือกับปัญหานี้ไว้แล้ว

วิธีที่ง่ายที่สุด จริงๆ แล้วก็คือการทำสัญญาเวทมนตร์ล่วงหน้า ระบุไว้อย่างชัดเจนในสัญญาว่า ห้ามทำร้ายซึ่งกันและกัน และบังคับให้อีกฝ่ายปฏิบัติตามเรื่องที่ตกลงกันไว้

การละเมิดสัญญาจะถูกพลังงานตาข่ายเวทมนตร์โต้กลับ ความเสียหายจากการกัดกร่อนในระดับพลังจิตเช่นนี้ นอกจากจะเป็นผู้วิเศษระดับตำนานแล้ว คนอื่นไม่มีทางทนรับไหว

ตอนนี้ปัญหาที่ต้องแก้ไขคือ จะหาเลือดที่จำเป็นสำหรับการทำสัญญา และชื่อจริงของอีกฝ่ายมาได้อย่างไร

“เจ้า... ต้องการ... อะไร, ค่าตอบแทน...”

ฮาร์วีย์ยิ้มเล็กน้อย: “ท่านน่าจะถูกขังอยู่ในผลึกหินมานานแล้ว เวลาที่แน่นอนบางทีท่านเองก็คงจะคำนวณไม่ได้ ไม่เป็นไร หลังจากที่ข้าช่วยท่านออกมาแล้ว เราค่อยมาคุยเรื่องเหล่านี้กันดีๆ”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเล็กน้อย “ดังนั้น ค่าตอบแทนที่ข้าต้องการก็คือความรู้... และประวัติศาสตร์ทั้งหมดที่ท่านรู้”

คนในอำพันกระพริบตาช้าๆ อย่างไม่เข้าใจและสงสัย

“แค่... นี้?”

“ใช่ ถ้าหากท่านตกลง เราจะเริ่มหาทางแยกท่านออกจากอำพันทันที”

ชายผู้นั้นนิ่งเงียบไปนาน แล้วจึงค่อยๆ ตอบว่า: “ข้า... ตกลง”

เขากรอกลูกตาอีกครั้ง มองไปยังร่างกายส่วนล่างของตนเองที่หลอมรวมอยู่กับอำพันครึ่งหนึ่ง ในแววตามีความขมขื่นและสิ้นหวังที่ยากจะบรรยาย

“แต่... อาจจะ... ความหวังไม่มากนัก”

ฮาร์วีย์โบกมือ ตบเบาๆ ที่อำพันเป็นการปลอบใจ “ไม่ต้องกังวล ข้าจะพิจารณาสถานการณ์ฉุกเฉินที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทั้งหมด และข้ารับประกันได้ว่า แม้การแยกตัวจะล้มเหลว ก็ยังมีมาตรการฉุกเฉินสุดท้ายอยู่”

มาตรการฉุกเฉินที่ว่านั้น แน่นอนว่าคือการย้ายถ่ายวิญญาณ

ดังนั้นก่อนที่จะเริ่มการแยกตัว จำเป็นต้องเตรียมกายาแปรธาตุที่เหมาะสมไว้ก่อน

และ... ชุดเครื่องมือเจาะที่สามารถทะลุผลึกอำพัน เพื่อดูดเลือดของอีกฝ่ายออกมาได้