บทที่ 21: มรดกของผู้วิเศษโบราณ

บทที่ 21: มรดกของผู้วิเศษโบราณ

ซากหอคอยหินในหล่มยุบขนาดมหึมาปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์และมอส

หลังจากยุบตัวลงก็ถูกกระแทกอย่างรุนแรงจนแตกละเอียดทั้งหลัง หอคอยหินทั้งหลังค่อนข้างใหญ่โต พื้นที่ฐานหอคอยเกือบจะใหญ่เท่ากับอาคารหลักในคฤหาสน์เล็กๆ ของฮาร์วีย์

สิ่งก่อสร้างเช่นนี้ โดยทั่วไปแล้วจะมีทางเข้าออกหลักของหอคอยจอมเวทอยู่ที่ตำแหน่งฐาน

ฮาร์วีย์ควบคุมดวงตาสอดแนม สังเกตการณ์รอบๆ ฐานหอคอยอย่างระมัดระวัง

เป็นดังคาด ที่ด้านหลังของฐานหอคอย ประตูหินหนาบานหนึ่งที่แตกออกเป็นสองท่อนล้มเอียงอยู่ข้างหนึ่ง เผยให้เห็นทางเข้าที่ลึกและมืดมิด

การคงอยู่ของดวงตาสอดแนมจำเป็นต้องอาศัยการหักเหของแสง ดังนั้นฮาร์วีย์จึงไม่สามารถควบคุมมันให้เข้าไปในประตูหินบานนั้นได้

อสูรแปรธาตุมีขนาดใหญ่เกินไป ไม่สามารถเคลื่อนไหวในพื้นที่แคบๆ ที่โครงสร้างภายในแตกหักอย่างเห็นได้ชัดเนื่องจากการยุบตัวเช่นนี้ได้

คงทำได้เพียงลงไปสำรวจด้วยตนเองเท่านั้น

เมื่อเก็บเวทสอดแนมกลับมา ฮาร์วีย์ก็เงยหน้าขึ้นสั่งการเพียร์ซที่กำลังเฝ้าระวังอยู่ แล้วจึงเรียกไลเนอร์เข้ามา

ให้ไลเนอร์แบกเขา แล้วปีนลงไปยังก้นหล่มยุบ

“นายท่าน ให้ข้าเข้าไปก่อน ท่านตามหลังมาก็พอขอรับ” ไลเนอร์ไม่ได้หวาดกลัวการสำรวจพื้นที่ที่ไม่รู้จักเช่นนี้เลย

เขาจุดอาวุธ “ลำแสงเผาไหม้” ที่แขนของตนเองอย่างชำนาญ โน้มตัวลงเล็กน้อยแล้วมุดเข้าไปในประตูหินที่มืดมิดนั้น

ฮาร์วีย์ตามไปติดๆ ในมือถือศิลาเวทส่องสว่างที่เปิดใช้งานแล้ว

พื้นที่ด้านล่างของหอคอยหินมีขนาดเล็ก ไม่ต้องใช้แสงสว่างมากนักก็สามารถมองเห็นได้ทั่ว

บนผนังที่แตกและเอียงมีรูที่ขอบเรียบเนียนอยู่เต็มไปหมด น่าจะเคยใช้สำหรับติดตั้งชั้นวางของหรือบันไดไม้ในอดีต

แต่สิ่งของเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าได้ผุพังและหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

เดินไปได้ไม่ถึงสิบก้าว ก็เจอกับคานหินขนาดมหึมาที่ถล่มลงมา ช่องว่างด้านล่างฮาร์วีย์สามารถก้มตัวผ่านไปได้อย่างหวุดหวิด

ส่วนไลเนอร์ทำได้เพียงคลานเข่าผ่านไปเท่านั้น

พื้นที่ด้านหลังคานหินพลันเปิดกว้างขึ้นมาทันที ดูเหมือนว่าบริเวณนี้จะได้รับความเสียหายไม่รุนแรงนัก

ทั่วทุกแห่งเต็มไปด้วยรูปปั้นหินที่ล้มระเนระนาด เศษภาชนะคริสตัลที่แตกละเอียดกองสุมอยู่ในมุมห้อง หนังสือที่ปกหนังผุพังจนเหลือเพียงซาก ฮาร์วีย์หยิบขึ้นมาเบาๆ หน้าหนังสือด้านในก็กลายเป็นผงละเอียด

ซากของเครื่องมือที่ดูเหมือนโลหะบางชิ้น ก็ขึ้นสนิมจนเหมือนกับโคลนเลน เพียงแค่บีบเบาๆ ก็แตกละเอียด

ที่นี่น่าจะเป็นห้องหนังสือ หรือไม่ก็ห้องทดลองเวทมนตร์

ฮาร์วีย์มองดูภาพตรงหน้า รู้สึกว่าหอคอยจอมเวทแห่งนี้คงจะดำรงอยู่มานาน อาจจะย้อนกลับไปได้ถึงช่วงสงครามมังกรเมื่อสี่ร้อยกว่าปีก่อน

เพียงแต่ไม่รู้ว่า การที่สร้างหอคอยจอมเวทขนาดมหึมาเช่นนี้ขึ้นมาในพื้นที่รกร้างห่างไกลเช่นนี้

เจ้าของของมัน เป็นผู้วิเศษโบราณประเภทและระดับใดกันแน่

และเพราะเหตุการณ์หรืออุบัติเหตุอันใด จึงได้ทอดทิ้งที่นี่ไป ปล่อยให้มันถูกกลืนหายไปในฝุ่นผงแห่งประวัติศาสตร์และกาลเวลา

ฮาร์วีย์และไลเนอร์อาศัยแสงสว่าง ค้นหาไปทั่วทั้งห้องอย่างสุดความสามารถ

“เอ๊ะ! นายท่าน ท่านดูเพดานสิขอรับ!” ไลเนอร์ได้เปรียบเรื่องความสูง จึงสังเกตเห็นเหนือศีรษะของตนเอง

ฮาร์วีย์เงยหน้าขึ้นตาม และเห็นว่าบนผนังหินบนเพดานของห้อง มีรูที่ไม่เป็นรูปทรงหลายรูที่ฝังอะไรบางอย่างไว้

เขาเหยียบไหล่ไลเนอร์แล้วเข้าไปดูใกล้ๆ

เป็นแร่โลหะรูปไข่ที่แสงหม่นหมองหลายก้อน

ฮาร์วีย์ใช้มีดสั้นงัดออกมาอย่างระมัดระวังเม็ดหนึ่ง ถือไว้ในมือรู้สึกหนักอึ้ง สัมผัสเย็นและเรียบลื่น

“นี่คือโลหะอะไร? น้ำหนักไม่เบา ดูท่าความหนาแน่นจะสูงมาก”

ไม่ว่าจะอย่างไร ฮาร์วีย์ตัดสินใจงัดออกมาทั้งหมดก่อน แล้วค่อยนำกลับไปศึกษาอย่างช้าๆ

ไลเนอร์ยกฮาร์วีย์ขึ้นทำงานอยู่พักใหญ่ ก็เก็บเกี่ยวแร่โลหะประหลาดนี้มาได้เจ็ดแปดก้อน ทั้งหมดถูกใส่ลงในกระเป๋าสะพายข้างใบเล็กที่ทำจากหนังที่ทนทานของไลเนอร์

หลังจากค้นหาอีกพักหนึ่งและไม่พบอะไรอีก ฮาร์วีย์ก็ทำได้เพียงตัดสินใจจากที่นี่กลับขึ้นไปบนพื้นดินอย่างจนใจ

ทันทีที่ยกเท้าเดินมาถึงคานหินที่แตกหัก กำลังจะก้มตัวผ่านไป

เขาก็ได้ยินเสียงร้องเรียกแว่วๆ ดูเหมือนจะก้องกังวานเล็กน้อย ขาดๆ หายๆ จนแยกแยะได้ยาก

ฮาร์วีย์รู้สึกเพียงว่าขนลุกซู่ เขาสั่งให้ไลเนอร์ตรวจสอบผนังรอบๆ ห้องอีกครั้งทันที สังเกตการณ์อย่างละเอียดว่ามีห้องลับหรือกลไกซ่อนอยู่หรือไม่

ส่วนตัวเองก็หยิบศิลาเวทมนตร์ออกมา เตรียมพร้อมที่จะร่ายคาถาปลดปล่อยเวทมนตร์ได้ทุกเมื่อ

ไม่นานนัก เสียงร้องเรียกก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ชัดเจนขึ้นมาก ราวกับดังมาจากใต้ฝ่าเท้าของเขา

ฮาร์วีย์กระโดดถอยหลังโดยสัญชาตญาณ แผ่นหลังกระแทกเข้ากับเกราะอกแข็งๆ ของไลเนอร์ เจ็บจนแสบปาก

“ใต้ห้อง มีห้องลับอยู่รึ? มีคน... กำลังร้องขอความช่วยเหลืออยู่ในนั้น?”

ฮาร์วีย์รู้สึกเหงื่อตก นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร หอคอยจอมเวทโบราณแห่งนี้ดำรงอยู่มาอย่างน้อยสี่ร้อยปีแล้ว และยังตั้งอยู่ในส่วนลึกของที่ราบรกร้างบนลาดเขาทางเหนือของเทือกเขากาเหมันต์ นอกจากตัวเขาที่ค้นพบโดยไม่ได้ตั้งใจแล้ว ยังจะมีใครมาถึงที่นี่ได้อีก?

“ช่วยข้าด้วย... ช่วยข้าด้วย...”

เสียงร้องขอความช่วยเหลือดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ฮาร์วีย์ก็แน่ใจแล้วว่ามันดังมาจากใต้ดินใต้ฝ่าเท้าของเขาจริงๆ

ไลเนอร์ยกเครื่องเชื่อมที่กำลังพ่นไฟฉู่ฉ่าขึ้นมาบังอยู่หน้าฮาร์วีย์ ปากที่โหว่บนกะโหลกศีรษะและขากรรไกรโลหะสั่นกระทบกันไปมา เกิดเป็นเสียงกึกๆ ที่น่าสะพรึงกลัว

“นาย... นายท่าน ที่นี่มีผี! เรารีบหนีกันเถอะขอรับ!”

ฮาร์วีย์กลืนน้ำลาย ยื่นเท้าไปปัดฝุ่นและซากปรักหักพังที่กองอยู่บนพื้นออก

เผยให้เห็นฝาปิดห้องใต้ดินรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส บนนั้นมีรอยบุ๋มกลมๆ อยู่รอยหนึ่ง น่าจะเป็นห่วงสำหรับเปิดฝา น่าเสียดายที่ขึ้นสนิมจนผุพังไปนานแล้ว

ไลเนอร์ก็ยื่นเท้าไปกระทืบฝาปิดนั้นด้วย ส่งเสียงดังปึงๆ

“ข้างล่างว่างเปล่าขอรับนายท่าน”

ฮาร์วีย์พยักหน้า สงบสติอารมณ์ลง “หาทางเปิดมัน ไลเนอร์”

ไลเนอร์ย่อตัวลงยื่นแขนโลหะออกมา ลองงัดแงะที่รอยแยกของฝาปิดดู แต่มันไม่ขยับเขยื้อนเลย

ฝาปิดที่ทำจากหิน เปิดจากด้านล่างขึ้นมา น่าจะมีอุปกรณ์ยึดเพิ่มเติมอยู่ที่ด้านล่าง

เมื่อเห็นว่างัดเปิดไม่ได้ ไลเนอร์ก็กำหมัดแน่น ทุบลงไปที่ฝาปิดอย่างแรงโดยตรง

เสียงดังปัง! ทั้งห้องเต็มไปด้วยฝุ่นละเอียดฟุ้งกระจาย

แผ่นหินแตกออกเป็นรอยเล็กๆ

ไลเนอร์ไม่หยุดพัก เขายังคงเหวี่ยงหมัดโลหะ ทุบลงไปที่แผ่นหินอย่างแรงทีละหมัด

หลังจากเหวี่ยงไปหลายสิบหมัด ในที่สุดก็ได้ยินเสียงแตกดังแกร๊ก แผ่นหินก็แตกออกเป็นหลายชิ้น ตกลงไปในห้องใต้ดินที่มืดมิด

ฮาร์วีย์โยนศิลาเวทส่องสว่างอีกก้อนหนึ่งลงไปในห้องใต้ดิน มองดูมันกลิ้งไปบนพื้นสองสามรอบ ส่องสว่างพื้นที่มืดมิดบางส่วน

“นายท่าน ข้าลงไปดูก่อนนะขอรับ” ไลเนอร์รอให้ฮาร์วีย์พยักหน้าอนุญาต แล้วก็กระโดดลงไปในห้องใต้ดินทันที

“เป็นอย่างไรบ้าง? ไลเนอร์ พบอะไรหรือไม่?” ฮาร์วีย์รู้สึกกังวลเล็กน้อย โผล่หัวลงไปตะโกนเรียกไลเนอร์ที่กระโดดลงไป

แต่กลับไม่ได้รับการตอบกลับ

“แย่แล้ว ในห้องใต้ดินนี้ยังมีกับดักเวทมนตร์ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่รึ?” ฮาร์วีย์ใจหายวาบ รีบปีนขอบทางเข้าห้องใต้ดินแล้วกระโดดตามลงไป

ทันทีที่ลงมายืนได้ เขาก็พบว่าร่างสูงใหญ่ของไลเนอร์หันหลังให้เขา ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ไม่ไกล

ฮาร์วีย์ถือแหล่งกำเนิดแสงเดินเข้าไป มองไปข้างหน้าตามแสงจากศิลาเวทส่องสว่างในมือของไลเนอร์

ทันใดนั้นเขาก็เหมือนกับไลเนอร์ ตกตะลึงจนนิ่งงันอยู่กับที่

นั่นคือแร่หินอำพันขนาดมหึมาที่ใสราวคริสตัล ซึ่งฝังอยู่ในผนัง

ที่น่าสะพรึงกลัวคือ ในอำพันขนาดมหึมาที่โปร่งใสนี้

ห่อหุ้มเงาร่างมนุษย์ที่เรียวยาวอยู่ร่างหนึ่ง ผ่านผลึกสามารถแยกแยะได้อย่างเลือนลางว่า ร่างมนุษย์นี้หลับตาแน่น ใบหน้าซีดขาวราวกับมีชีวิต แขนขาทั้งสี่บิดเบี้ยวเล็กน้อย ดูเหมือนว่าก่อนตายยังคงดิ้นรนอย่างสุดชีวิต เพื่อที่จะหลุดพ้นจากผลึกอำพัน

“เขา... เขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ขอรับ?” ในที่สุดไลเนอร์ก็ได้สติกลับมา เอ่ยถามอย่างตัวสั่น

“ข้าก็ไม่รู้” ฮาร์วีย์พึมพำโดยไม่รู้ตัวว่ากำลังใช้ฝ่ามือแนบลงบนผิวของผลึกอำพัน สัมผัสอุ่นๆ แผ่ซ่านมาจากฝ่ามือ

“ช่วยข้าด้วย!”

เสียงดังออกมาจากผลึกอำพันอีกครั้ง

ฮาร์วีย์เงยหน้าขึ้นมอง และเห็นว่าคนที่ถูกขังอยู่ในนั้นที่บิดเบี้ยว ดวงตาที่เคยหลับแน่น

บัดนี้ได้ลืมตาขึ้นแล้ว...