ตอนที่ 23: คาคุซึผู้เป็นอมตะ

เปลวเพลิงค่อยๆ มอดดับลง เผยให้เห็นร่างของคาคุซึที่ยืนตระหง่านอยู่

เสื้อผ้าอาภรณ์ของเขาถูกเผาทำลายจนวอดวาย ร่างกายเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมสาหัส

แม้จะได้วิชานินจา 'คาถาดิน: ร่างพสุธา' ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย แต่เขาก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อต้องเผชิญกับการเผาผลาญของ 'คาถาไฟ: เพลิงสลายร่าง' ซึ่งเป็นหนึ่งในคาถาไฟที่รุนแรงที่สุด

"แค่ก แค่ก... อุจิวะ ฟุงะกุ เจ้าซ่อนเขี้ยวเล็บไว้ลึกจริงๆ!"

คาคุซึใช้มือยันกายลุกขึ้น จ้องมองอุจิวะ ฟุงะกุด้วยสายตาดุร้ายและเกรี้ยวกราด

เขาตั้งใจมาล่าหัวอุจิวะ ฟุงะกุ แต่กลับต้องมาเสียท่าให้อีกฝ่ายอย่างคาดไม่ถึง ไม่เพียงแต่ทำอะไรฟุงะกุไม่ได้ แต่ตัวเขาเองกลับเป็นฝ่ายถูกเล่นงานจนสะบักสะบอมเสียก่อน

การที่สามารถทำร้ายเขาซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับคาเงะให้บาดเจ็บสาหัสได้เช่นนี้ แสดงว่าฝีมือของอุจิวะ ฟุงะกุ ย่อมก้าวเข้าสู่ระดับคาเงะอย่างไม่ต้องสงสัย

ไอ้ฉายาผู้นำตระกูลตกอับนั่นมันก็แค่ภาพลวงตาที่สร้างไว้ตบตาคนอื่นชัดๆ

หมอนี่ซ่อนคมลึกเกินไป มีพลังระดับคาเงะอยู่ในมือแท้ๆ แต่กลับเก็บงำประกายมิดชิด หลอกคนทั้งโลกได้สนิทใจ

"เพิ่งจะมารู้ตัวตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว!"

ฟุงะกุเอ่ยเสียงเย็นชา

สิ้นเสียงคำพูด ลูกไฟขนาดยักษ์ดุจอุกกาบาตก็ปรากฏขึ้นโดยไร้การประสานอิน และพุ่งเข้ากระแทกร่างของคาคุซึด้วยความเร็วสูง

ตูม—

คาคุซึที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้วไม่อาจหลบเลี่ยงได้ เขาถูกลูกไฟยักษ์อัดกระแทกเข้าอย่างจัง ร่างกายถูกเปลวเพลิงอันร้อนระอุกลืนกินจนสิ้น

ครู่ต่อมา เปลวไฟมอดลง เหลือเพียงร่างของคาคุซึที่ไหม้เกรียมเป็นตอตะโก นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นราวกับซากศพ ไร้ซึ่งการเคลื่อนไหว

มีเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงแผ่วเบาเท่านั้นที่บ่งบอกว่าเขายังไม่สิ้นใจ

วูบ—

ร่างของฟุงะกุพลันปรากฏขึ้นข้างกายคาคุซึราวกับเทเลพอร์ต เขาปักมีดคุไนลงไปที่ตำแหน่งหัวใจของคาคุซึ ผู้ซึ่งบาดเจ็บเจียนตายและคลายคาถาร่างพสุธาไปแล้ว

ฉึก—

เสียงใบมีดคมกริบแทงทะลุเนื้อดังขึ้น รูเลือดปรากฏขึ้นที่หน้าอกของคาคุซึ

ร่างที่เคยกระเพื่อมหายใจรวยรินพลันนิ่งสนิทไปในทันที

วิ้ง—

ทันใดนั้น ทิวทัศน์รอบข้างก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลัน

เดิมที พื้นที่รกร้างโดยรอบถูกเผาผลาญจากการโจมตีด้วยคาถาเพลิงสลายร่างถึงสองครั้งจนกลายเป็นหน้ากลอง และอากาศก็คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นควันไฟฉุนจมูก

แต่ทว่า... ภาพทั้งหมดนั้นกลับเลือนหายไปในชั่วพริบตา

พื้นดินที่ไหม้เกรียมหายไป ไม่เพียงแค่นั้น ร่องรอยการเผาไหม้รอบตัวก็อันตรธานไปจนหมดสิ้น

เหลือเพียงร่างของคาคุซึที่ไหม้เกรียมเป็นตอตะโก กำลังกุมหน้าอกและล้มลงกระแทกพื้นดังตึง

"เกิดอะไรขึ้น? สองคนนั้นเพิ่งจะเจอหน้ากัน ยังไม่ทันได้เริ่มสู้ด้วยซ้ำ ทำไมจู่ๆ คาคุซึถึงบาดเจ็บสาหัสได้?"

ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ยามานากะ ฟู จ้องมองภาพคาคุซึที่จู่ๆ ก็บาดเจ็บและล้มลงด้วยความตกตะลึง

เขาไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าคาคุซึไปโดนเล่นงานตอนไหน

ตั้งแต่วินาทีที่คาคุซึเผชิญหน้ากับฟุงะกุ จนถึงตอนที่คาคุซึล้มลงเพราะบาดเจ็บสาหัส เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงแค่สิบกว่าลมหายใจเท่านั้น

ในช่วงเวลานั้น เขาเห็นเพียงแค่ทั้งสองคนยืนคุยกัน ไม่เห็นการต่อสู้ใดๆ เกิดขึ้นเลย

ส่วนเรื่องคาถาลวงตา เขาตัดทิ้งไปได้เลย เพราะบาดแผลบนตัวคาคุซึเป็นของจริง จับต้องได้ ซึ่งคาถาลวงตาปกติไม่สามารถสร้างความเสียหายทางกายภาพเช่นนี้ได้

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ อุจิวะ ฟุงะกุ ได้เบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา และได้รับวิชาเนตรพิเศษที่เรียกว่า 'ภาพลวงตาแห่งความจริง'

ส่วนเหตุผลที่ระยะเวลาระหว่างการเผชิญหน้ากับการบาดเจ็บของคาคุซึนั้นสั้นมาก เป็นเพราะแม้ภาพลวงตาแห่งความจริงจะไม่สามารถยืดเวลาชั่วพริบตาให้กลายเป็นยี่สิบสี่ชั่วโมงได้เหมือนวิชา 'อ่านจันทรา' ของอิทาจิ แต่มันก็ยังสามารถควบคุมบิดเบือนเวลาได้ในระดับหนึ่ง

"พอเป้าหมายตาย ก็จะหลุดจากภาพลวงตาแห่งความจริงโดยอัตโนมัติสินะ?"

ฟุงะกุจ้องมองร่างของคาคุซึที่ล้มฟุบลงพลางครุ่นคิด

เมื่อคาคุซึ 'ตาย' ในโลกแห่งจิต ผลของภาพลวงตาแห่งความจริงที่ร่ายใส่ก็ถูกคลายออก

ร่องรอยความเสียหายที่เกิดขึ้นกับสภาพแวดล้อมในภาพลวงตาหายไป แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับตัวคาคุซึนั้นยังคงอยู่ตามความเป็นจริง

"คนอื่นอาจจะไม่เข้าใจลักษณะพิเศษของวิชา 'แรงอาฆาตธรณี' แต่มีหรือที่ข้าจะไม่รู้?"

เขามองดู "ศพ" ของคาคุซึด้วยสายตาเย้ยหยัน

คาคุซึถูกเขาฆ่าตายไปแล้วจริงๆ... แต่ก็แค่ครั้งเดียวเท่านั้น

ด้วยวิชาลับแรงอาฆาตธรณี ทำให้คาคุซึครอบครองหัวใจถึงห้าดวง ซึ่งในทางทฤษฎีก็เท่ากับมีห้าชีวิต

หากจะฆ่าคาคุซึให้ตายสนิท เขาต้องฆ่ามันอีกสี่ครั้ง

"คาถาไฟ: เพลิงสลายร่าง"

ฟุงะกุประสานอินด้วยความเร็วสูง ลูกไฟขนาดยักษ์ดุจอุกกาบาตปรากฏขึ้นอีกครั้ง และพุ่งเข้าใส่ร่างของคาคุซึที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

"คาถาน้ำ: กำแพงวารี"

ในจังหวะที่กำลังจะถูกลูกไฟยักษ์บดขยี้ คาคุซึที่แกล้งตายอยู่บนพื้นก็ดีดตัวลุกขึ้นทันควัน เขาตั้งท่ากึ่งนั่งยองและประสานอินอย่างรวดเร็ว

กระแสน้ำเชี่ยวกรากพวยพุ่งขึ้นมา ก่อตัวเป็นม่านน้ำหนาทึบเข้าสกัดกั้นลูกไฟยักษ์ที่พุ่งเข้ามา

ซู่ ซู่—

น้ำและไฟปะทะกันจนเกิดเสียงดังแสบแก้วหู

ลูกไฟยักษ์ถูกดับลง ส่วนกระแสน้ำก็ระเหยกลายเป็นไอจนหมดสิ้น

"เจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้ายังไม่ตาย?"

คาคุซึจ้องเขม็งไปที่ฟุงะกุ แล้วเอ่ยถามเสียงเครียด

ด้วยวิชาแรงอาฆาตธรณี เขามีห้าหัวใจและห้าชีวิต

ศัตรูที่ตึงมือบางคนมักจะประมาทหลังจากที่คิดว่า "ฆ่าเขาได้แล้ว" จนถูกเขาลอบสังหารกลับมานักต่อนัก

เขาไม่คิดเลยว่าอุจิวะ ฟุงะกุ จะรู้ทันว่าเขายังไม่ตาย และไม่หลงกลเหมือนศัตรูคนก่อนๆ

"น่าเสียดาย ที่ข้าดันบังเอิญรู้อะไรเกี่ยวกับวิชาต้องห้ามอย่าง 'แรงอาฆาตธรณี' มาบ้างน่ะสิ"

ฟุงะกุตอบเสียงเรียบ แต่ในใจรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่การลอบโจมตีเมื่อครู่ไม่สำเร็จ

หากเขาลอบโจมตีสำเร็จและทำลายหัวใจของคาคุซึไปได้อีกดวง การต่อสู้หลังจากนี้คงจะเบาแรงขึ้นเยอะ

แต่น่าเสียดายที่คาคุซึระวังตัวแจ พอสัมผัสได้ว่าท่าไม่ดีก็เลิกแกล้งตายทันที ทำให้แผนการล้มเหลว

"มิน่าล่ะ"

น้ำเสียงแหบแห้งของคาคุซึเจือไปด้วยความเข้าใจ

ที่แท้อีกฝ่ายก็รู้ถึงคุณสมบัติของวิชาแรงอาฆาตธรณี มิน่าเล่าเขาถึงหลอกมันไม่ได้

ส่วนเหตุผลที่อีกฝ่ายรู้จักวิชาต้องห้ามที่หายากอย่างแรงอาฆาตธรณี คงเป็นเพราะบรรพบุรุษในตระกูลเคยประมือกับผู้ใช้วิชานี้มาก่อนและได้บันทึกเอาไว้

วิชาต้องห้ามแรงอาฆาตธรณีนี้ไม่ได้ถูกคิดค้นโดยเขา ย่อมต้องมีคนเคยใช้มาก่อนหน้านี้เป็นธรรมดา

"ขาดทุนย่อยยับจริงๆ ค่าหัวระดับคาเงะแต่ได้แค่สามสิบล้านเรียวเนี่ยนะ"

คาคุซึรู้สึกเสียดายในใจ

ในเมื่อเขาลงมือลอบสังหารฟุงะกุไปแล้ว ต่อให้ตอนนี้เขาจะยอมถอย ฟุงะกุก็คงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่

ถ้าสลับตำแหน่งกัน เป็นเขาเองก็คงไม่ยอมปล่อยศัตรูไป และเขาเชื่อว่าฟุงะกุก็คงคิดเช่นเดียวกัน

ดังนั้น สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้คือต้องฆ่าฟุงะกุให้ตายสถานเดียว

เขาสลัดเสื้อคลุมแสงอุษาที่สวมอยู่ออกอย่างรุนแรง เผยให้เห็นร่างกายกำยำภายใต้เสื้อกล้ามสีดำที่มีรอยเย็บตะขาบอยู่ทั่วตัว

กึก กึก กึก!

ที่แผ่นหลังของเขามีหน้ากากรูปร่างประหลาดสี่อันฝังอยู่

พร้อมกับเสียงเส้นด้ายขาดผึง หน้ากากประหลาดทั้งสี่ที่ด้านหลังเริ่มแยกตัวออกจากร่างของเขา ราวกับมีสัตว์ร้ายสี่ตัวกำลังแหวกว่ายออกมาจากภายใน

ในที่สุด อสูรกายรูปร่างพิสดารสี่ตัวที่ประกอบขึ้นจากหน้ากากและเส้นใยสีดำก็ปรากฏกายขึ้น

ยกเว้นอสูรกายตัวหนึ่งที่หน้ากากแตกละเอียด และทันทีที่ออกมา มันก็ล้มฟุบลงกับพื้นและสลายไป

ส่วนอีกสามตัวที่เหลือ ต่างแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ความแข็งแกร่งของแต่ละตัว ล้วนเหนือชั้นกว่าโจนินระดับสูง!