ตอนที่ 24: อสูรกายหน้ากาก

"กลิ่นอายพลังระดับนี้... เหนือกว่าโจนินชั้นแนวหน้าเสียอีก!"

สีหน้าของอุจิวะ ฟุงะกุเคร่งขรึมลงเล็กน้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงขุมพลังที่แผ่ออกมาจากอสูรกายสวมหน้ากากทั้งสามตน

ลำพังแค่คาคุซึคนเดียวก็รับมือยากพอแล้ว ยิ่งมีเจ้าอสูรกายหน้ากากสามตัวนี้เพิ่มเข้ามา แถมแต่ละตัวยังมีพลังระดับโจนินชั้นแนวหน้า การต่อสู้ครั้งนี้คงตึงมือยิ่งกว่าเดิม

"คาถาน้ำ: ระเบิดมังกรวารี"

ด้วยจิตสังหารอันรุนแรง คาคุซึประสานอินอย่างรวดเร็ว มังกรน้ำขนาดยักษ์พุ่งทะยานออกมาจากปาก แยกเขี้ยวคำรามก้อง ก่อนจะโถมเข้าใส่อุจิวะ ฟุงะกุอย่างเกรี้ยวกราด

ฟุ่บ—

อุจิวะ ฟุงะกุดีดตัวหายวับไปจากจุดเดิม หลบหลีกมังกรน้ำที่พุ่งเข้ามาได้อย่างเฉียดฉิว มังกรยักษ์กระแทกพื้นดินอย่างจังจนเกิดหลุมลึกขนาดมหึมา

ทันใดนั้น อสูรกายหน้ากากตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือศีรษะของฟุงะกุ

"คาถาสายฟ้า: ความมืดเทียม"

อสูรกายหน้ากากที่ลอยอยู่กลางอากาศอ้าปากกว้าง สายฟ้าคมกริบดุจหอกแหลมพุ่งออกมาฟาดฟันเข้าใส่ฟุงะกุ

เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง—

ต้นไม้จำนวนมากที่ถูกหอกสายฟ้าฟาดใส่ หักโค่นลงราวกับถูกคมดาบตัดขาด รอยตัดเรียบกริบแต่กลับมีรอยไหม้เกรียมอย่างผิดธรรมชาติ

ฟุงะกุรีบใช้ความเร็วหลบฉากออกไปอีกครั้งเพื่อหนีจากหอกสายฟ้ามรณะ

แต่ยังไม่ทันจะได้พักหายใจ อสูรกายหน้ากากอีกตนก็โผล่มาดักหน้าในมุมเฉียงเหนือศีรษะ

"คาถาลม: ความเสียหายกดดัน"

มวลลมพายุหมุนอัดแน่นเป็นทรงกลมพุ่งออกมาจากปากของมัน ขยายตัวอย่างรวดเร็วและกวาดทำลายทุกสิ่งในรัศมีวงกว้าง

อานุภาพของมันรุนแรงเหลือคณา ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้ ดิน หรือก้อนหิน ล้วนถูกบดขยี้และพัดกระเจิง

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีวงกว้างเช่นนี้ ลำพังความเร็วในการเคลื่อนที่ของฟุงะกุคงหนีไม่พ้น

"คาถาไฟ: เพลิงยักษ์ทำลายล้าง"

ฟุงะกุเลิกคิดที่จะหลบหนี เขาประสานอินปล่อยคลื่นเปลวเพลิงมหาศาลดุจทะเลเพลิงออกมาต้านรับพายุหมุนที่กำลังโถมเข้ามา

ตูม—

แรงปะทะทำให้พายุลมหยุดชะงักลงเบื้องหน้า ไม่สามารถรุกคืบเข้ามาได้อีก

ทว่าวิกฤตยังไม่จบสิ้น

ในขณะที่เขาหยุดเคลื่อนไหวเพื่อใช้วิชานินจาต้านรับพายุลมด้านหน้า อสูรกายหน้ากากอีกตนก็โผล่มาที่ด้านหลังและอ้าปากกว้าง

"คาถาไฟ: เพลิงกัลป์ผลาญเศียร"

คาถาไฟที่มีอานุภาพใกล้เคียงกับที่เขาเพิ่งใช้ถูกปลดปล่อยออกมา

ทะเลเพลิงถาโถมลงมาจากฟากฟ้าราวกับน้ำตกเพลิง เข้าโจมตีเขาจากมุมอับ หลบก็ไม่ได้ จะใช้วิชานินจาป้องกันก็ไม่ทัน ฟุงะกุตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤตถึงขีดสุด

"ต่อให้เป็นระดับคาเงะ วันนี้แกก็ต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่!"

ผ่านสายตาของอสูรกายหน้ากาก คาคุซึมองเห็นฟุงะกุได้อย่างชัดเจน ดวงตาสีเขียวฉายแววอำมหิต ริมฝีปากแสยะยิ้มเย็นเยือก

ฟุ่บ—

เปลวเพลิงกลืนกินร่างของฟุงะกุจนมิด เข้าห่อหุ้มร่างของเขาไว้ในทะเลเพลิงอันร้อนแรง เฉกเช่นเดียวกับที่คาคุซึโดนเมื่อครู่

ครู่ต่อมา เปลวไฟค่อยๆ มอดลง

เผยให้เห็นพื้นที่กว้างใหญ่ที่ถูกเผาเป็นจุน ต้นไม้กลายเป็นเถ้าถ่าน พื้นดินดำเป็นตอตะโก

เนื่องจากนี่ไม่ใช่โลกแห่งคาถาลวงตา ร่องรอยความเสียหายจึงปรากฏชัดเจนแก่สายตา

"อุจิวะ ฟุงะกุแพ้แล้ว!"

ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ยามานากะ ฟู คิดในใจขณะจ้องมองภาพเปลวเพลิงที่กลืนกินร่างของฟุงะกุ

สถานการณ์พลิกผันเร็วเกินไป

คาคุซึที่บาดเจ็บสาหัสจู่ๆ ก็ฟื้นตัว แถมยังเรียกอสูรกายหน้ากากออกมาช่วยรุมโจมตี

ภายใต้การประสานงานอันน่าสะพรึงกลัวของคาคุซึและอสูรกายทั้งสาม ฟุงะกุที่โดนคาถาไฟเข้าไปเต็มๆ คงรอดยยาก

"สมกับเป็นนินจาถอนตัวระดับ S ที่มีพลังระดับคาเงะจริงๆ!"

ความหวาดกลัวผุดขึ้นในใจ ฟูพยายามข่มกลั้นจักระและลบตัวตนให้แนบเนียนที่สุด เพื่อไม่ให้คาคุซึจับได้

ลำพังแค่อุจิวะ ฟุงะกุ เขายังไม่ใช่คู่มือ แล้วนับประสาอะไรกับปีศาจอย่างคาคุซึ

หากถูกเจอตัวเข้า เขาคงไม่รอดแน่

"ไม่สิ... นั่นมันอะไรกัน?"

ทันใดนั้น แววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นตื่นตะลึง จ้องมองไปยังจุดที่เปลวไฟมอดลงอย่างไม่เชื่อสายตา

ร่างยักษ์ทมึนปรากฏขึ้นท่ามกลางเถ้าถ่าน

โครงกระดูกสีดำทมิฬขนาดมหึมา สูงราวเจ็ดถึงแปดเมตร ก่อตัวเป็นรูปร่างครึ่งตัวบนของอสูรกาย

ภายในโครงกระดูกยักษ์นั้น ร่างของอุจิวะ ฟุงะกุยืนตระหง่านอยู่ลางๆ

เขายังไม่ตาย แต่ใช้วิชาบางอย่างป้องกันคาถาไฟของคาคุซึเอาไว้ได้

"วิชานินจา... อะไรกัน?"

คาคุซึจ้องมองฟุงะกุที่ถูกห่อหุ้มด้วยโครงกระดูกสีดำด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

การที่ฟุงะกุป้องกันคาถาไฟได้ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจนัก สำหรับนินจาระดับคาเงะ การจะมีวิชาป้องกันตัวก้นหีบก็เป็นเรื่องปกติ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือสัมผัสอันตรายขั้นสุดที่แผ่ออกมาจากโครงกระดูกยักษ์นั่น

มันทำให้ขนทั่วร่างลุกชัน สัญชาตญาณร้องเตือนให้หันหลังหนี

"ไม่นึกเลยว่าจะบีบให้ข้าต้องใช้ 'ซูซาโนโอะ' ออกมาจนได้!"

เลือดไหลรินออกจากดวงตา แววตาของอุจิวะ ฟุงะกุเย็นชาดุจน้ำแข็ง

ซูซาโนโอะ... เทพวายุ ศาสตร์แห่งเนตรขั้นสูงสุดที่จะเบิกใช้ได้ก็ต่อเมื่อมีเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาทั้งสองข้าง

พลังของมันมหาศาล แต่ภาระที่ส่งผลต่อดวงตาก็รุนแรงยิ่งกว่าวิชา 'ภาพมายาแห่งความจริง' เสียอีก

หากเลือกได้ เขาไม่อยากใช้ซูซาโนโอะเลย

แต่ความแข็งแกร่งของคาคุซึบีบบังคับให้เขาไม่มีทางเลือก

"ต้องรีบจบเกมให้เร็วที่สุด!"

การใช้ซูซาโนโอะกัดกินดวงตาของเขาทุกวินาที เขาต้องเผด็จศึกในพริบตา

ฟุงะกุหันขวับไปมองอสูรกายหน้ากากตัวที่เพิ่งปล่อยคาถาไฟใส่เขาทางด้านหลัง

ฟุ่บ—

แขนโครงกระดูกยักษ์ของซูซาโนโอะยื่นออกไปคว้าจับอสูรกายหน้ากากกลางอากาศด้วยความเร็วสูง

คาคุซึสัมผัสได้ถึงเจตนาของฟุงะกุ จึงรีบบังคับให้อสูรกายหลบหนี

แต่ความเร็วของซูซาโนโอะนั้นเหนือชั้นเกินไป ก่อนที่มันจะทันขยับตัว ก็ถูกอุ้งมือยักษ์บีบไว้แน่นราวกับคีมเหล็กกล้า ดิ้นไม่หลุดแม้แต่น้อย

"คาถาไฟ: เพลิงกัลป์ผลาญเศียร"

เมื่อเห็นว่าหลบไม่พ้น คาคุซึตอบสนองอย่างรวดเร็ว สั่งให้อสูรกายในมือยิงคาถาไฟเผาแขนของซูซาโนโอะในระยะประชิดทันที

แต่น่าเสียดาย ภายใต้เปลวเพลิงอันร้อนแรง แขนของซูซาโนโอะกลับไร้ซึ่งรอยขีดข่วน

ซูซาโนโอะคือสุดยอดวิชาที่สมบูรณ์แบบทั้งรุกและรับ พลังโจมตีมหาศาลควบคู่กับเกราะป้องกันที่แข็งแกร่ง ไม่ใช่อะไรที่วิชานินจาทั่วไปจะทำลายได้

กร๊อบ—

มือยักษ์ของซูซาโนโอะออกแรงบีบ ร่างของอสูรกายหน้ากากถูกบดขยี้ราวกับเศษกระดาษ

ตุบ—

อสูรกายที่ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งแน่นิ่งไป ร่างที่ประกอบด้วยเส้นใยสีดำละลายกลายเป็นของเหลว เหลือทิ้งไว้เพียงหน้ากากที่แตกละเอียดร่วงหล่นลงสู่พื้น