ตอนที่ 22: เปิดฉากปะทะคาคุซึ

"ข้าขอรับศีรษะของเจ้าไปล่ะนะ!"

คาคุซึแผ่รังสีอำมหิตออกมา ทันใดนั้นเขาก็ยกมือขึ้นเล็งไปที่อุจิวะ ฟุงะกุ ราวกับเป็นปากกระบอกปืนใหญ่

วินาทีต่อมา เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกตะลึง

แขนของเขาพุ่งยืดออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่ เข้าใส่ฟุงะกุที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ระหว่างมือและท่อนแขนมีเส้นใยสีดำประหลาดจำนวนมากเชื่อมต่อยึดโยงกันอยู่

ฉึก—

พื้นดินถูกเจาะจนเป็นหลุมลึก มือของคาคุซึปักลงตรงจุดที่ฟุงะกุเคยยืนอยู่อย่างรุนแรง

ทว่าฟุงะกุไหวตัวทันและดีดตัวหลบออกไปได้ก่อนที่มือนั้นจะมาถึง

"จิองกุ!"

ฟุงะกุซึ่งไปปรากฏตัวห่างออกไปกว่าสิบเมตร จ้องมองมือที่เชื่อมต่อด้วยเส้นใยสีดำเหล่านั้นแล้วพึมพำชื่อวิชาออกมา

จิองกุคือวิชาลับต้องห้าม หลังจากดัดแปลงร่างกายด้วยวิชานี้ จะมีเส้นใยสีดำจำนวนมากก่อกำเนิดขึ้นในร่าง ทำให้ผู้ใช้สามารถทำเรื่องที่ผิดสามัญสำนึกได้หลายอย่าง

เช่นการแยกมือออกจากร่างโดยมีเพียงเส้นใยเชื่อมต่อเพื่อใช้โจมตีระยะไกลแบบนี้

ฟุ่บ—

คาคุซึดึงมือกลับมาต่อกับแขนอย่างรวดเร็ว สายตาคมกริบจับจ้องไปที่ฟุงะกุ

การโจมตีเมื่อครู่เกิดขึ้นกะทันหันมาก เหยื่อหลายรายที่เขาหมายหัวมักจะถูกทะลวงร่างจนพรุนด้วยการจู่โจมสายฟ้าแลบนี้

แต่ฟุงะกุกลับหลบได้อย่างง่ายดาย ฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ

กระนั้นเขาก็ไม่ได้แปลกใจนัก แม้ตระกูลอุจิวะจะตกต่ำลง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นตระกูลที่เคยให้กำเนิดยอดคนอย่าง 'อุจิวะ มาดาระ' ผู้ที่สามารถต่อกรกับโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งได้

ในฐานะผู้นำตระกูลนี้ ฝีมือย่อมต้องไม่กระจอกอยู่แล้ว

ตึง!

เขากระทืบเท้าลงบนพื้น ร่างสูงใหญ่พุ่งออกจากจุดเดิม เข้าประชิดตัวฟุงะกุอย่างรวดเร็ว

ระหว่างที่วิ่ง เขาประสานมือเข้าด้วยกันเพื่อใช้อิน

"คาถาดิน: หอกดิน!"

สิ้นเสียงร่ายคาถา มือของเขากลายเป็นสีดำสนิทราวกับชุบด้วยน้ำหมึก

นี่คือคาถาดินที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ผิวหนัง ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า มีพลังป้องกันที่ยอดเยี่ยมและพลังทำลายล้างที่รุนแรง เป็นคาถาที่สมบูรณ์แบบทั้งรุกและรับ

"เนตรวงแหวน: คาถาลวงตา"

เมื่อรู้ซึ้งถึงอานุภาพของคาถานี้ ฟุงะกุย่อมไม่คิดจะรับการโจมตีตรงๆ

ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นเนตรวงแหวนสามโทโมะและหมุนวนอย่างรวดเร็ว

คาถาลวงตาของเนตรวงแหวนทำงานโดยไม่ต้องประสานอิน แม้คาคุซึจะมีพลังจิตระดับคาเงะ แต่เมื่อสบตาเข้าก็ไม่อาจต้านทานและถูกดึงเข้าสู่ภวังค์ภาพมายาชั่วขณะ

อย่างไรก็ตาม คาคุซึก็คือนินจาระดับคาเงะ หากให้เวลาสักนิด เขาย่อมใช้พลังจิตอันกล้าแข็งทำลายคาถาลวงตานี้ได้

ในโลกนี้ไม่มีคาถาลวงตาใดที่ไร้จุดอ่อน แม้แต่เนตรวงแหวนก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

แต่ฟุงะกุไม่มีทางมอบเวลานั้นให้อีกฝ่าย

"คาถาไฟ: มังกรเพลิงยักษ์"

เขาประสานอินเสร็จอย่างรวดเร็ว มังกรไฟขนาดยักษ์ก่อตัวขึ้นจากเปลวเพลิง พุ่งเข้าใส่คาคุซึพร้อมความร้อนระอุที่แผดเผาทุกอย่าง

ตลอดทางที่มังกรไฟพาดผ่าน พื้นดินกลายเป็นรอยไหม้ดำเป็นทางยาว

บึ้ม—

มังกรไฟคำรามกึกก้องกลืนร่างคาคุซึที่ยังติดอยู่ในคาถาลวงตาเข้าไป พร้อมทั้งพัดพาร่างนั้นกระเด็นออกไปไกล

หลายสิบเมตรถัดไป มังกรไฟสลายตัวลงเมื่อสิ้นฤทธิ์ เผยให้เห็นร่างของคาคุซึที่อยู่ภายใน

เสื้อผ้าที่ทำจากวัสดุทนไฟพิเศษของเขาฉีกขาดวิ่น

ทว่าร่างกายของคาคุซึกลับไร้รอยไหม้

พลังป้องกันอันน่าทึ่งของ 'คาถาดิน: หอกดิน' ช่วยให้เขารับมือการโจมตีอันรุนแรงของมังกรไฟได้อย่างสมบูรณ์

"พลังรุนแรงใช้ได้!"

คาคุซึที่หลุดจากคาถาลวงตาแล้วมองดูร่างกายที่ดำเมี่ยมของตน ก่อนจะเงยหน้ามองฟุงะกุด้วยความสนใจ

นี่น่ะหรือคาถาลวงตาของเนตรวงแหวนที่เลื่องลือ?

แม้แต่ข้าระดับคาเงะยังเผลอพลาดท่า

และคาถาไฟที่ตามมาติดๆ ก็รุนแรงไม่เบา

คาถาเดียวกัน แต่เมื่ออยู่ในมือคนละคน อานุภาพย่อมต่างกัน

เขาเคยเห็นคาถาไฟบทนี้มาก่อน แต่ตอนที่นินจาโคโนฮะคนอื่นใช้นั้น อานุภาพเทียบไม่ได้เลยกับที่ฟุงะกุแสดงออกมา

"แต่ถ้ามีน้ำยาแค่นี้ ก็ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก!"

ผิวหนังที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าทำให้เขาพุ่งชนทุกอย่างราวกับรถถัง แต่ละก้าวที่ย่ำลงไปทำให้พื้นดินยุบตัว เขาพุ่งเข้าใส่ฟุงะกุอีกครั้งด้วยความดุดัน

"พลังป้องกันแข็งแกร่งมาก!"

ฟุงะกุขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นคาคุซึพุ่งเข้ามา

โดนเข้าไปขนาดนั้นยังไร้รอยขีดข่วน แสดงให้เห็นว่าความเชี่ยวชาญในคาถาดินของคาคุซึนั้นลึกล้ำเพียงใด

อีกฝ่ายเป็นนินจาที่อยู่มาตั้งแต่ยุคโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง ประสบการณ์ยาวนานทำให้ความเข้าใจในวิชานินจาต่างๆ อยู่ในระดับสูงส่ง

ความคิดแล่นเร็วในหัว เขาประสานอินชุดใหม่อย่างซับซ้อน

ในชั่วพริบตานี้ มือของเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วจนมองเห็นเป็นภาพติดตา

"คาถาไฟ: เพลิงทำลายล้าง"

ฟู่ว—

จักระมหาศาลรวมตัวที่ลำคอ ก่อนจะถูกพ่นออกมาเป็นลูกไฟยักษ์ดุจดวงอุกกาบาต พลังความร้อนน่าสะพรึงกลัวระเหยความชื้นในอากาศจนแห้งผาก พุ่งเข้าถล่มเป้าหมาย

พื้นดินไหม้เกรียม ต้นไม้ลุกเป็นไฟ แม้แต่อากาศยังดูเหมือนจะลุกไหม้

คาถาไฟ: เพลิงทำลายล้าง คือหนึ่งในสุดยอดคาถาไฟของตระกูลอุจิวะ มีอานุภาพรุนแรงกว่ามังกรเพลิงยักษ์หลายเท่าตัว

"อ๊ากกก—!"

คาคุซึถูกกลืนกินเข้าไปในลูกไฟยักษ์ดุจอุกกาบาต เสียงกรีดร้องดังขึ้นท่ามกลางทะเลเพลิงก่อนจะเงียบหายไปในพริบตา

แม้จะมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง แต่ดูเหมือนเขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากคาถาไฟระดับนี้

ทันใดนั้น!

จากพื้นดินตรงตำแหน่งที่ฟุงะกุยืนอยู่ ร่างหนึ่งพุ่งทะลุขึ้นมา มือที่แหลมคมดุจหอกพุ่งแทงเข้าใส่ฟุงะกุ

ร่างที่โผล่ขึ้นมาจากดินคือคาคุซึ!

แม้จะมั่นใจในพลังป้องกันของคาถาดิน แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่รับ 'คาถาไฟ: เพลิงทำลายล้าง' เข้าไปตรงๆ

ก่อนที่จะถูกลูกไฟอุกกาบาตถล่ม เขาได้ใช้ร่างแยกเงารับหน้าแทน ส่วนร่างจริงดำดินเข้ามาเพื่อลอบสังหารฟุงะกุจากด้านล่าง

ฉึก—

มือสีดำทมิฬที่แข็งดุจหอกเหล็กของคาคุซึแทงทะลุร่างของฟุงะกุ

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากร่างของฟุงะกุ ใบหน้าของคาคุซึบิดเบี้ยวด้วยรอยยิ้มกระหายเลือด

เหยื่อรายนี้แข็งแกร่งกว่ารายอื่นๆ ที่ผ่านมา แต่สุดท้ายเขาก็ล่ามันได้สำเร็จ

เงินสามสิบล้านเรียวเข้ากระเป๋าเรียบร้อย!

แต่ทว่าวินาทีถัดมา รอยยิ้มกระหายเลือดบนใบหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

ร่างของฟุงะกุที่ถูกแทงทะลุ... พลันสลายกลายเป็นควันขาวหายไปต่อหน้าต่อตา

เขามั่นใจว่าร่างที่แทงไปเมื่อครู่ไม่ใช่ร่างแยกแน่ๆ สัมผัสของเนื้อหนังมังสานั้นสมจริงเกินกว่าจะเป็นร่างแยกได้

แต่ทำไมร่างที่บาดเจ็บสาหัสถึงหายไปดื้อๆ?

"คาถาไฟ: เพลิงทำลายล้าง"

ยังไม่ทันได้ขบคิดหาคำตอบ ลูกไฟยักษ์ดุจดวงอุกกาบาตเพลิงอีกลูกก็ตกลงมาใส่เขา

เมื่อเจอกับการโจมตีซ้อนทับกะทันหันเช่นนี้ ครั้งนี้เขาไม่มีเวลาให้หลบหนีอีกแล้ว

บนต้นไม้ไม่ไกลออกไป ดวงตาของฟุงะกุแดงฉาน ภายในนัยน์ตานั้นมีลวดลายหมุนวนอย่างรวดเร็ว

มันไม่ใช่ลวดลายสามโทโมะธรรมดา แต่เป็นลวดลายพิเศษที่ประกอบด้วยวงแหวนและจุดสีดำสี่จุด

แท้จริงแล้ว คาคุซึได้ตกอยู่ภายใต้วิชาเนตร 'ภาพลวงตาแห่งความจริง' ของเนตรข้างขวาเขาไปตั้งนานแล้ว เพียงแต่เจ้าตัวไม่รู้ตัวเท่านั้น

ส่วนสาเหตุที่ร่างบาดเจ็บของเขาหายไปได้นั้น ก็เข้าใจได้ไม่ยาก

ภายใต้อำนาจของภาพลวงตาแห่งความจริง เขาคือผู้กำหนดความเป็นจริง มีชีวิตอมตะ จักระไร้ขีดจำกัด... สามารถทำสิ่งที่ฝืนกฎเกณฑ์ธรรมชาติได้ทุกประการ