ตอนที่ 16: หมากที่ถูกวาง

หลังจากเดินออกจากห้องประชุม โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ตรงกลับมายังห้องทำงานโฮคาเงะทันที

ภายในห้องนั้น มีนินจาสวมหน้ากากหน่วยลับสองคนยืนรออยู่ก่อนแล้ว คนหนึ่งรูปร่างสูงโปร่ง ส่วนอีกคนตัวเล็กกว่า พวกเขาคือ อุจิวะ ชิซุย และ อุจิวะ อิทาจิ

"ท่านโฮคาเงะ"

เมื่อเห็นโฮคาเงะรุ่นที่สามเดินเข้ามา ทั้งสองก็เอ่ยทักทายด้วยความเคารพทันที

แววตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความศรัทธาและยกย่อง เป็นความจงรักภักดีที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างแท้จริง

"อืม"

เมื่อเห็นสีหน้าท่าทางของพวกเขา รุ่นที่สามก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

แม้การโฆษณาชวนเชื่อและการชี้นำสังคมจะทำให้เขาได้รับฉายาว่า 'โฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์' แต่เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าความแข็งแกร่งของเขานั้นเทียบไม่ได้เลยกับโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง เซนจู ฮาชิรามะ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังมีเรื่องให้ภูมิใจ

ในแง่พละกำลัง เขาอาจด้อยกว่ารุ่นที่หนึ่ง เซนจู ฮาชิรามะ

ในแง่กลยุทธ์และเล่ห์เหลี่ยม เขาอาจเป็นรองรุ่นที่สอง เซนจู โทบิรามะ

แต่ในเรื่องศิลปะการพูดจาหว่านล้อมหรือ 'การล้างสมอง' เขาเหนือกว่าทั้งสองคนอย่างแน่นอน

หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดก็คือความสำเร็จในการกล่อมเกลา อุจิวะ ชิซุย และ อุจิวะ อิทาจิ ให้เชื่อฟังได้อย่างหมดใจ

"พวกเจ้าทั้งสอง ถอดหน้ากากออกซะ"

เขาออกคำสั่ง

"ครับ"

ชิซุยและอิทาจิถอดหน้ากากหน่วยลับออกจากใบหน้าอย่างนอบน้อม เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

"เหตุผลที่ข้าให้พวกเจ้าถอดหน้ากาก เพราะภารกิจที่พวกเจ้าต้องทำต่อไปนี้ จำเป็นต้องเคลื่อนไหวในฐานะนินจาทั่วไป"

รุ่นที่สามอธิบายสั้นๆ ก่อนจะเบนสายตาไปทางอุจิวะ ชิซุย

"ชิซุย เจ้าคงได้ข่าวเรื่องการตายของชิมูระ เรียวมะ, ชิมูระ โซสุเกะ และชิมูระ อิจิโร่ แล้วใช่ไหม?"

"ครับ ได้ยินมาจากรุ่นพี่ในหน่วยลับแล้วครับ"

"ดี งั้นเจ้าจงเข้าร่วมทีมสืบสวนเรื่องนี้"

รุ่นที่สามกล่าว

"ครับ ผมกับอิทาจิจะทุ่มเทสืบสวนอย่างสุดความสามารถ..."

อุจิวะ ชิซุย รีบตอบรับ

"ช้าก่อน แค่เจ้าเข้าร่วมสืบสวนก็พอแล้ว ส่วนอิทาจิ ข้ามีงานอื่นมอบหมายให้"

สายตาของรุ่นที่สามหันไปจับจ้องที่อุจิวะ อิทาจิ

"อิทาจิ ภารกิจของเจ้าคือการแฝงตัวอยู่ในตระกูล และคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของตระกูลอุจิวะ"

"จับตาดูตระกูลอุจิวะ?"

เมื่อได้ยินรายละเอียดภารกิจ ทั้งอิทาจิและชิซุยที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างก็ตกตะลึง

แม้ว่าทั้งคู่จะเลือกยืนอยู่ข้างโฮคาเงะรุ่นที่สามอย่างเต็มตัวแล้ว แต่การที่ได้ยินคำสั่งให้คอยจับตาดูตระกูลของตัวเองจากปากของโฮคาเงะ ก็ยังสร้างความประหลาดใจให้พวกเขาไม่น้อย

"ท่านโฮคาเงะ ข้าขอทราบเหตุผลที่ต้องจับตาดูตระกูลได้ไหมครับ?"

สีหน้าของอุจิวะ ชิซุย เปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะเอ่ยถาม

แม้อุจิวะ อิทาจิจะไม่ได้เอ่ยปากถาม แต่เขาก็จ้องมองไปยังรุ่นที่สามอย่างรอคอยคำตอบเช่นกัน

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ในที่ประชุมตระกูลอุจิวะ ท่านผู้นำตระกูลได้แสดงท่าทีสนับสนุนการก่อกบฏ"

เมื่อเผชิญกับคำถามของชิซุย รุ่นที่สามจึงเอ่ยตอบอย่างช้าๆ

"อะไรนะ! ท่านผู้นำสนับสนุนการก่อกบฏงั้นหรือ?"

"เป็นไปได้อย่างไร..."

ใบหน้าของทั้งชิซุยและอิทาจิฉายแววตื่นตระหนกถึงขีดสุด

พวกเขารู้ดีว่ามีเสียงเรียกร้องให้ก่อกบฏดังขึ้นเรื่อยๆ ภายในตระกูลอุจิวะมาตลอด และพวกเขาก็ไม่เคยปิดบังเรื่องนี้ โดยได้รายงานให้รุ่นที่สามทราบมาโดยตลอด

แต่ทว่า... ที่ผ่านมาท่านผู้นำตระกูลมักจะยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามและคัดค้านการก่อกบฏอย่างหัวชนฝามาเสมอ

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าจู่ๆ ท่าทีของท่านผู้นำจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ จนถึงขั้นหันมาสนับสนุนการกบฏอย่างเปิดเผย

"ท่านโฮคาเงะ ข้อมูลนี้อาจจะผิดพลาดหรือเปล่าครับ?"

อิทาจิรีบถามย้ำ

"แหล่งข่าวเชื่อถือได้ ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน"

รุ่นที่สามส่ายหน้า

ความสำเร็จในการล้างสมองชิซุยและอิทาจิคือผลงานชิ้นเอกที่เขาภาคภูมิใจ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าในตระกูลอุจิวะจะมีเพียงสองคนนี้เท่านั้นที่ตกอยู่ภายใต้การควบคุมทางความคิดของเขา

ความจริงแล้ว นอกจากสองคนนี้ ยังมีคนอื่นในตระกูลอุจิวะที่เขาดึงมาเป็นพวกได้สำเร็จอีก

"ยังมีคนในตระกูลคนอื่นนอกจากเรา ที่แอบเข้าร่วมกับท่านโฮคาเงะอีกงั้นหรือ!"

เมื่อคาดเดาถึงที่มาของข้อมูลได้ ทั้งชิซุยและอิทาจิต่างก็รู้สึกประหลาดใจ

พวกเขาไม่นึกเลยว่านอกจากตนเองแล้ว จะยังมีคนอื่นในตระกูลอุจิวะที่แปรพักตร์มาเข้าพวกกับท่านโฮคาเงะอย่างลับๆ

"นับตั้งแต่โฮคาเงะรุ่นที่สี่เสียชีวิต หมู่บ้านนินจาใหญ่อีกสี่แห่งก็จ้องจะเล่นงานโคโนฮะตาเป็นมัน"

"หากเกิดการก่อกบฏและความวุ่นวายภายในหมู่บ้านขึ้น หมู่บ้านอื่นย่อมฉวยโอกาสจากความอ่อนแอนี้เข้าโจมตี และสถานการณ์อาจลุกลามบานปลายจนกลายเป็นมหาสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่"

รุ่นที่สามยืนอยู่บนจุดสูงสุดของศีลธรรม กล่าววาจาด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความโศกเศร้าและเปี่ยมเมตตา

เขาจงใจละเลยความจริงที่ว่า ต้นเหตุของเสียงเรียกร้องการก่อกบฏในตระกูลอุจิวะ ล้วนมาจากการกดขี่ข่มเหงซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากเบื้องบนของโคโนฮะที่มีเขาเป็นผู้นำ

แรงกดดันจากเบื้องบนนั่นแหละ คือเชื้อไฟที่จุดประกายความคิดกบฏให้ลุกโชนในหมู่สมาชิกอุจิวะ

และถึงแม้เขาจะตระหนักถึงเรื่องนี้ เขาก็คงไม่คิดจะเปลี่ยนแปลงอะไร

เพราะนโยบายการกดหัวตระกูลอุจิวะ เริ่มต้นมาตั้งแต่สมัยท่านอาจารย์ของเขา หรือโฮคาเงะรุ่นที่สอง และเขาก็ยึดถือมันเป็นแนวทางปฏิบัติที่สำคัญที่สุด

"กลายเป็นชนวนเหตุของสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่?"

ชิซุยและอิทาจิรู้สึกจุกแน่นในอก

ชิซุยเคยผ่านสมรภูมิรบและเห็นความโหดร้ายของสงครามโลกนินจาครั้งที่สามมากับตา

ส่วนอิทาจิ แม้ตอนนั้นจะยังเด็กและไม่ได้เข้าร่วมรบ แต่เขาก็ได้รับรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของสงคราม

ในช่วงเวลานั้น ร่างไร้วิญญาณของนินจาถูกลำเลียงกลับมายังโคโนฮะไม่ขาดสาย งานศพถูกจัดขึ้นแทบจะวันเว้นวัน

เรื่องเลวร้ายพรรค์นั้น... จะต้องไม่เกิดขึ้นอีก

ในใจของทั้งสองเริ่มก่อเกิดความรู้สึกต่อต้านตระกูลของตนเองอย่างรุนแรง

ทำไมคนในตระกูลถึงได้ใจแคบ มองเห็นแค่ประโยชน์ของพวกพ้องตนเอง จนไม่อาจยกระดับจิตใจให้มองเห็นภาพรวมของหมู่บ้านได้?

ทำไมถึงได้โง่เขลาเบาปัญญา ถึงขั้นคิดจะก่อการกบฏที่นำไปสู่หายนะเช่นนี้?

"พวกเจ้าต้องหยุดยั้งการก่อกบฏของอุจิวะให้ได้ อิทาจิ... ภารกิจเฝ้าระวังนี้ข้าฝากไว้ที่เจ้าแล้วนะ"

รุ่นที่สามเอ่ยเสียงเข้ม

"เข้าใจแล้วครับ"

อิทาจิพยักหน้าหนักแน่น

เพื่อสันติภาพ เพื่อหมู่บ้าน เขาจะไม่มีวันยอมให้ตระกูลของเขากลายเป็นชนวนเหตุของสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่เด็ดขาด

เพื่อการนี้... ต่อให้ต้องแลกด้วยการล้างบางตระกูล ก็ไม่ใช่ราคาที่แพงเกินจ่าย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามีความคิดที่น่ากลัวเช่นนี้ผุดขึ้นมาในหัว

และเมื่อความคิดนี้เกิดขึ้น มันก็เริ่มหยั่งรากและเติบโตขึ้นในจิตใจของเขาอย่างรวดเร็ว

สัญชาตญาณดิบกระตุ้นให้เขาอยากทำลายตระกูลอุจิวะ เพื่อหยุดยั้งแผนการกบฏนี้เสีย

"ในที่ที่มีใบไม้ร่วงหล่น ไฟย่อมลุกโชน... ดีมาก พวกเจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ"

แววตาของรุ่นที่สามฉายแววพึงพอใจ

และเมื่อเห็นสายตานั้น ความมุ่งมั่นในใจของอิทาจิก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ครู่ใหญ่ต่อมา ชิซุยและอิทาจิเดินออกจากห้องทำงานโฮคาเงะด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

หนทางเบื้องหน้าเต็มไปด้วยขวากหนาม แต่ศรัทธาในหัวใจของพวกเขานั้นแกร่งกล้าดุจหินผา

เพื่อรักษาศรัทธานั้น ต่อให้ต้องทรยศตระกูลหรือแหลกสลายไป พวกเขาก็จะไม่ลังเล

เมื่อประตูห้องปิดลง แววตาที่เปี่ยมเมตตาและดูเศร้าสร้อยของรุ่นที่สามก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยความลึกล้ำยากหยั่งถึง

ไม่ว่าจะเก่งกาจและเป็นอัจฉริยะแค่ไหน สุดท้ายก็ยังเป็นแค่เด็กวัยรุ่น จิตใจยังอ่อนต่อโลกนัก

แม้พวกเขาจะมีอุดมการณ์ที่สูงส่ง แต่ความเข้าใจของพวกเขานั้นมองเพียงด้านเดียว และตกหลุมพรางแห่งความชอบธรรมที่เขาถักทอขึ้นอย่างง่ายดาย

ตระกูลกับหมู่บ้าน สิ่งไหนสำคัญกว่ากัน? แท้จริงแล้วนี่ควรเป็นตรรกะวิบัติที่ย้อนแย้งในตัวมันเอง

เพราะหมู่บ้านดำรงอยู่ได้ก็เพราะการรวมตัวของตระกูล

และเพราะมีหมู่บ้าน ตระกูลจึงได้รับการปกป้องคุ้มครอง

เขาจงใจเน้นย้ำความสำคัญของหมู่บ้าน และลดทอนความสำคัญของตระกูลลง... ซึ่งเด็กสองคนนี้ก็ดูจะมองไม่เห็นจุดนี้เลยแม้แต่น้อย