ตอนที่ 15: ข้อสันนิษฐานที่ถูกเก็บงำ

"เป็นไปได้ไหมว่าเรื่องนี้จะเป็นฝีมือของพวกนินจาพเนจร?"

ชายรูปร่างท้วมผิดแปลกไปจากนินจาทั่วไปเอ่ยถาม เขาคือ 'อาคิมิจิ โจสะ' ผู้นำตระกูลอาคิมิจิ สวมเกราะที่หน้าอกสลักคำว่า 'อาหาร' สีแดงเด่นหรา แม้คนในตระกูลนี้จะรูปร่างท้วมกันถ้วนหน้า แต่พวกเขาก็คือ 'โจ' แห่งกลุ่มอิโนะ-ชิกะ-โจ อันเลื่องชื่อ

"เป็นไปไม่ได้ แม้ในแคว้นฮิโนะคุนิจะมีนินจาพเนจรอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ฝีมืออ่อนด้อย แทบไม่มีระดับโจนินปะปนอยู่เลย"

"การจะซุ่มโจมตีสังหารทีมปฏิบัติการสามคนที่ประกอบด้วยหนึ่งโจนินระดับสูงและสองโจนิน อย่างน้อยฝ่ายตรงข้ามต้องมีโจนินระดับสูงนำทีมมาถึงสองคน ลำพังนินจาพเนจรไม่มีศักยภาพพอจะทำเรื่องแบบนี้ได้"

นารา ชิคาคุ ส่ายหน้าปฏิเสธข้อสันนิษฐานนั้น

"แล้วพวกนินจาถอนตัวล่ะ? ในหมู่พวกนั้นมีระดับโจนินชั้นสูงอยู่ไม่น้อย เป็นไปได้ไหมที่จะเป็นฝีมือของนินจาถอนตัว?"

อาบูราเมะ ชิบิ ตั้งข้อสังเกต

"พูดยาก ปกตินินจาถอนตัวจะไม่หาเรื่องโจมตีนินจาหมู่บ้านอื่นโดยไร้เหตุผล เว้นแต่จะมีค่าหัวในตลาดมืด"

พูดจบ นารา ชิคาคุ ก็หันไปมองชายผมยาวสีทอง

"อิโนะอิจิ ในตลาดมืดมีค่าหัวของชิมูระ เรียวมะ บ้างไหม?"

"ไม่ เท่าที่ข้ารู้ ไม่มีค่าหัวของชิมูระ เรียวมะ ในตลาดมืด"

ยามานากะ อิโนะอิจิ ผู้นำตระกูลยามานากะ หรือ 'อิโนะ' แห่งกลุ่มอิโนะ-ชิกะ-โจ ตอบกลับ ด้วยวิชาลับของตระกูล เขาจึงรับผิดชอบงานด้านข่าวกรองของหมู่บ้าน ซึ่งเป็นเหตุผลที่ชิคาคุหันมาถามเขา

"งั้นก็ตัดประเด็นนินจาถอนตัวทิ้งไปได้ เหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือฝีมือของหมู่บ้านนินจาอื่น"

"ความเป็นไปได้นี้มีน้ำหนักมากที่สุด เพราะมีเพียงหมู่บ้านนินจาเท่านั้นที่สามารถส่งทีมโจนินระดับสูงสองคนพร้อมกองกำลังสนับสนุนออกมาปฏิบัติการได้โดยไม่ลำบาก"

ชิคาคุสรุป

"รุ่นที่สาม การตายของหนึ่งโจนินระดับสูงและสองโจนินถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ที่แทบไม่เกิดขึ้นเลยนับตั้งแต่สงครามโลกนินจาครั้งที่สาม"

"ต้องรีบตรวจสอบให้แน่ชัดว่าเป็นฝีมือของกองกำลังฝ่ายไหนและตอบโต้อย่างเหมาะสม ไม่เช่นนั้นเกียรติภูมิของโคโนฮะจะต้องเสื่อมเสียเป็นแน่"

เมื่อฟังการวิเคราะห์ของชิคาคุจบ ชิมูระ ดันโซ ก็หันไปกล่าวกับโฮคาเงะรุ่นที่สามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หากเป็นคนตระกูลอื่นตาย เขาคงไม่ยี่หระ ชีวิตคนอื่นจะเกี่ยวข้องอะไรกับเขา?

แม้จะเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน แต่ในสายตาเขา คนพวกนั้นหาใช่สหายร่วมอุดมการณ์

ทว่าครั้งนี้ผู้ตายคือคนของตระกูลชิมูระ มันต่างออกไป... นั่นคือคนในตระกูลและลูกน้องในอาณัติของเขา

เขาจึงกระตือรือร้นผลักดันให้โฮคาเงะรุ่นที่สามส่งกำลังคนไปตรวจสอบเรื่องนี้ให้ถึงที่สุด

"ถูกต้อง"

โฮคาเงะรุ่นที่สามเหลือบมองดันโซแวบหนึ่ง

เขารู้ทันความคิดของดันโซดี

อย่างไรก็ตาม มีจุดหนึ่งที่อีกฝ่ายพูดถูก หากเรื่องนี้จัดการไม่ดี อาจส่งผลกระทบต่อความน่าเชื่อถือของโคโนฮะได้

ดังนั้น เรื่องนี้จึงต้องตรวจสอบ และต้องตรวจสอบอย่างเข้มข้นเสียด้วย

เขาเริ่มออกคำสั่ง

"ท่านผู้นำยามานากะ ติดต่อสายลับที่แฝงตัวในอีกสี่หมู่บ้านใหญ่ ตรวจสอบการเคลื่อนไหวของโจนินระดับสูงในช่วงนี้"

"ท่านผู้นำอินุซึกะ ส่งทีมเชี่ยวชาญการสะกดรอยเข้าร่วมทีมค้นหา ลงพื้นที่ติดตามร่องรอยคนร้าย"

"ท่านผู้นำฮิวงะ ส่งคนไปลาดตระเวนชายแดนแคว้นไฟและแคว้นน้ำ ตรวจสอบว่ามีการลักลอบข้ามพรมแดนในช่วงนี้หรือไม่"

...

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไปอย่างต่อเนื่อง ตระกูลส่วนใหญ่ได้รับภารกิจ ไม่ว่าจะเข้าร่วมทีมค้นหาหรือตรวจสอบชายแดน

มีเพียงตระกูลอุจิวะที่ไม่ได้รับคำสั่ง เป็นหนึ่งในไม่กี่ตระกูลที่ถูกละเว้น

ไม่ใช่เพราะรุ่นที่สามมีความเมตตาต่ออุจิวะเป็นพิเศษ แต่เป็นเพราะเขาไม่อยากให้อุจิวะมีส่วนร่วมในปฏิบัติการรวมหมู่เช่นนี้

เพราะนั่นจะเป็นการทำลายแผนการ "โดดเดี่ยว" ตระกูลอุจิวะที่วางเอาไว้ ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการควบคุม

อุจิวะ ฟุงะกุ ไม่ได้แปลกใจกับสถานการณ์นี้

นี่คือเรื่องปกติ หากรุ่นที่สามยอมให้ตระกูลอุจิวะเข้าร่วมสิ เขาถึงจะระแวงว่ามีแผนสกปรกอะไรซ่อนอยู่

หากเป็นฟุงะกุคนเก่า เขาคงเลือกที่จะเงียบ

แต่เขาในตอนนี้ไม่คิดจะนิ่งเฉย เขาต้องการลองดูว่าจะสามารถแทรกซึมเข้าไปในปฏิบัติการนี้และทำลายบรรยากาศการถูกกีดกันนี้ได้หรือไม่

"ท่านโฮคาเงะ ท่านผู้นำชิมูระ ตระกูลอุจิวะรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อการจากไปของชิมูระ เรียวมะและพวก เรายินดีส่งคนเข้าร่วมภารกิจนี้เพื่อช่วยเหลือหมู่บ้าน"

"หืม?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามมองฟุงะกุด้วยความแปลกใจเล็กน้อย

เขาไม่คิดว่าฟุงะกุที่มักจะวางตัวเงียบเชียบในสถานการณ์เช่นนี้ จะกล้าเอ่ยปากเสนอตัว

ทว่า การจะยอมให้ตระกูลอุจิวะเข้าร่วมและทำลายกำแพงแห่งการโดดเดี่ยว เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เขาเอ่ยขึ้น

"ข้าดีใจมากที่ท่านผู้นำอุจิวะมีน้ำใจเช่นนี้"

"อย่างไรก็ตาม ตระกูลอุจิวะแบกรับภาระสำคัญในการดูแลความสงบเรียบร้อยของหมู่บ้าน ยิ่งในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ กำลังคนในการลาดตระเวนจะลดน้อยลงไม่ได้"

"เราสามารถปรับเปลี่ยนจากระบบสามกะเป็นสองกะได้ เพื่อให้กำลังพลลาดตระเวนไม่ลดลง แม้จะเหนื่อยขึ้นบ้าง แต่เพื่อสหายร่วมหมู่บ้านที่จากไป ข้าเชื่อว่าทุกคนเข้าใจ"

แม้จะถูกปฏิเสธ แต่ฟุงะกุก็ไม่คิดจะยอมแพ้ง่ายๆ และยังคงรุกต่อ

"หมู่บ้านยังไม่วิกฤตขนาดต้องให้พวกท่านทำงานหนักจนสายตัวแทบขาดหรอก... เอาเถอะ ข้าเข้าใจความปรารถนาดีของท่านผู้นำอุจิวะ"

"เอาเป็นว่า ข้าจะให้ 'อุจิวะ ชิซุย' เป็นตัวแทนตระกูลอุจิวะเข้าร่วมภารกิจนี้ คงไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

ด้วยประโยคเพียงไม่กี่คำ รุ่นที่สามก็สามารถแก้เกมการรุกไล่ของฟุงะกุ และยอม "ประนีประนอม" ในเชิงสัญลักษณ์ด้วยการส่งชิซุยเข้าร่วม

ความจริงแล้ว การให้ชิซุยเข้าร่วมภารกิจเป็นเรื่องที่กำหนดไว้อยู่แล้ว เพราะชิซุยได้แปรพักตร์มาอยู่ข้างเดียวกับเขาเรียบร้อยแล้ว

"ทุกอย่างสุดแล้วแต่ท่านโฮคาเงะจะบัญชา"

ฟุงะกุไม่ดึงดันต่อ

แมรู้ดีว่าชิซุยเป็นคนของรุ่นที่สามไปแล้ว แต่ในทางนิตินัย เขายังเป็นคนของตระกูลอุจิวะ

ความพยายามครั้งนี้ไม่ได้สูญเปล่าเสียทีเดียว

ตราบใดที่ชิซุยยังใช้นามสกุลอุจิวะ การกระทำของชิซุยย่อมทำให้คนนึกถึงตระกูลอุจิวะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาเดาไม่ผิด เดิมทีรุ่นที่สามคงตั้งใจให้ชิซุยเข้าร่วมในฐานะหน่วยลับ ปิดบังตัวตนและใบหน้า

แต่ตอนนี้ การทำให้ชิซุยได้เข้าร่วมในนามของ 'ตระกูลอุจิวะ' ก็นับว่าเป็นความสำเร็จแล้ว

"ดีมาก ตระกูลอุจิวะมีน้ำใจช่วยเหลืองานส่วนรวมเช่นนี้ ผู้นำชิมูระคงจะรู้สึกซาบซึ้งใจไม่น้อย"

รุ่นที่สามพยักหน้า รีบสรุปจบเรื่องเพื่อป้องกันไม่ให้ฟุงะกุเปลี่ยนใจหรือเรียกร้องเพิ่ม

"ขอบคุณท่านผู้นำอุจิวะ"

เมื่อถูกรุ่นที่สามเอ่ยพาดพิง 'ชิมูระ ไดสุเกะ' ก็จำต้องกล่าวขอบคุณฟุงะกุอย่างเสียไม่ได้

ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลชิมูระกับอุจิวะเป็นเช่นไร?

เรียกว่าเหมือนน้ำกับไฟก็คงไม่เกินจริง

ในเมื่อเกลียดกันเข้าไส้ขนาดนี้ เหตุใดฟุงะกุถึงกระตือรือร้นเรื่องการตายของชิมูระ เรียวมะ นัก?

ชัดเจนว่าฟุงะกุต้องการใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการทำลายสถานะการถูกโดดเดี่ยวของตระกูล โดยใช้ศพของเรียวมะเป็นบันได

ดังนั้น คำขอบคุณนี้จึงเต็มไปด้วยความฝืนใจอย่างที่สุด

"ไม่เป็นไรๆ คนกันเองทั้งนั้น หมู่บ้านเดียวกันช่วยเหลือกันเป็นเรื่องปกติ"

ฟุงะกุตอบกลับอย่างอารมณ์ดี

ไม่มีอะไรจะรู้สึกดีไปกว่าการได้ลงมือฆ่าคนของฝ่ายตรงข้าม แล้วยังได้รับคำขอบคุณจากปากของพวกมันอีกแล้ว

การประชุมยุติลง ขณะที่ทุกคนทยอยแยกย้ายออกจากห้องประชุม นารา ชิคาคุ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เกี่ยวกับการตายของชิมูระ เรียวมะ และลูกน้อง ความจริงแล้ว... ยังมีอีกหนึ่งความเป็นไปได้

นั่นคือ... ผู้ลงมือสังหารอาจจะเป็นตระกูลภายในหมู่บ้านที่มีความขัดแย้งกับตระกูลชิมูระ

ทว่า เรื่องพรรค์นี้ไม่อาจพูดส่งเดชได้หากไร้พยานหลักฐานที่แน่นหนา

ขืนพูดออกไป ย่อมนำมาซึ่งความหวาดระแวงซึ่งกันและกันระหว่างตระกูลต่างๆ ในหมู่บ้าน

ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะเก็บงำข้อสันนิษฐานนี้ไว้แต่เพียงผู้เดียว