ตอนที่ 11: ภาพมายาแห่งความเป็นจริง

"เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา!!!"

ชิมูระ เรียวมะ จ้องมองดวงตาของชายสวมหน้ากากด้วยความตื่นตะลึง ใบหน้าฉายแววไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น

ในฐานะนินจาแห่งหมู่บ้านโคโนฮะ และสมาชิกระดับสูงของตระกูลใหญ่อย่างตระกูลชิมูระ

เขาย่อมรู้ดีว่าเหนือกว่าเนตรวงแหวนสามโทโมะของตระกูลอุจิวะ ยังมีดวงตาที่ทรงพลังยิ่งกว่าที่เรียกว่า 'เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา' อยู่

ทว่าตามคำร่ำลือ โอกาสที่จะเบิกเนตรนี้ได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญ และตระกูลอุจิวะเองก็ไม่ปรากฏผู้ครอบครองเนตรนี้มานานหลายปีแล้ว

ในปัจจุบัน ไม่ควรมีใครในตระกูลอุจิวะที่มีเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาหลงเหลืออยู่

แต่บัดนี้ ผู้ครอบครองเนตรในตำนานกลับมายืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าเขา

"มีคนในตระกูลอุจิวะเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้จริงๆ หรือนี่!"

เมื่อหวนนึกถึงตำนานความน่าสะพรึงกลัวของดวงตาคู่นั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ไปทั้งตัว แผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อกาฬ

"คาถาลม: กระสุนสุญญากาศยักษ์!"

ภายใต้วิกฤตความเป็นความตาย สติสัมปชัญญะของเขากลับตื่นตัวอย่างน่าประหลาด

เพียงชั่วพริบตาเดียว เขาประสานอินเสร็จสิ้นด้วยความเร็วที่เหนือกว่าครั้งไหนๆ ในชีวิต

กระสุนลมขนาดมหึมาพุ่งออกมาจากปากของเขาลูกแล้วลูกเล่า ราวกับลูกปืนใหญ่ที่ระดมยิงใส่ชายสวมหน้ากากที่ยืนขวางทางอยู่

นี่คือวิชานินจาที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เขาจะมีปัญญาใช้ได้ แม้ใจลึกๆ จะไม่เชื่อว่าจะทำอันตรายอีกฝ่ายได้ก็ตาม

ในโลกนินจา ข่าวลือเกี่ยวกับเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานั้นถูกเล่าขานจนเกินจริงไปมาก จนทำให้นินจาหลายคนที่ไม่เคยประมือกับมันเชื่อว่าเป็นเพียงเรื่องแต่งเพื่อข่มขวัญ

แต่ในฐานะระดับสูงของตระกูลชิมูระ เขารู้ดีว่าข่าวลือเหล่านั้นไม่ได้เกินจริงเลย เนตรนี้มีพลังอำนาจที่น่าหวาดหวั่นสมคำร่ำลือจริงๆ

เขาไม่ได้หวังจะทำร้ายอีกฝ่าย ขอเพียงแค่ถ่วงเวลาได้สักเสี้ยววินาทีเพื่อเปิดทางหนีก็พอ

ตูม ตูม ตูม!

แรงระเบิดจากกระสุนลมปะทะเป้าหมายจนพื้นดินระเบิดกระจาย ฝุ่นควันฟุ้งตลบไปทั่วบริเวณ

ฝุ่นหนาทึบปกคลุมจุดที่ชายสวมหน้ากากยืนอยู่จนมองไม่เห็นสิ่งใด

ฉวยโอกาสนี้ เรียวมะรีบหันหลังกลับเตรียมจะหนีสุดชีวิต แต่ในวินาทีถัดมา ร่างกายของเขาก็ต้องชะงักค้าง

บนเส้นทางหนีเบื้องหน้า... ร่างของชายสวมหน้ากากกลับปรากฏขึ้นขวางทาง โดยที่เสื้อผ้าไม่มีฝุ่นผงเกาะแม้แต่เศษเสี้ยว

"คาถาไฟ: ระเบิดมังกรเพลิง!"

มังกรไฟขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าชายชุดดำ

มันแผ่ความร้อนระอุ แผดเสียงคำรามกึกก้องราวกับสัตว์ร้าย พุ่งเข้าใส่เรียวมะอย่างดุดัน

ตลอดเส้นทางที่มันผ่าน ต้นไม้ลุกไหม้เป็นจุน พื้นดินปรากฏรอยไหม้เกรียมเป็นทางยาว

ตูม—

ไม่อาจหลบเลี่ยงได้ทัน เขาถูกมังกรเพลิงที่โผล่มาอย่างกะทันหันพุ่งชนเข้าอย่างจัง ร่างกายถูกเปลวเพลิงห่อหุ้มและกระเด็นลอยไปไกล

"อ๊ากกก—"

ท่ามกลางเปลวไฟที่ลุกโชน เขาแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดทรมาน

ราวกับมีมดนับล้านตัวรุมกัดกินผิวหนัง ไม่มีส่วนไหนในร่างกายที่ไม่เจ็บปวด

ร่างของเขากระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผลไฟไหม้

ใบหน้าไหม้เกรียมจนจำเค้าโครงเดิมแทบไม่ได้

เขาดิ้นรนเกลือกกลิ้งไปกับพื้นเพื่อดับไฟ พลางเงยหน้ามองชายสวมหน้ากากด้วยความตื่นตะลึง ดวงตาฉายแววหวาดผวาถึงขีดสุด

"ไร้การประสานอิน!!!"

หากนินจาผู้ใดเชี่ยวชาญในวิชาหนึ่งมากๆ อาจลดขั้นตอนการประสานอินลงได้ จากหลายสิบเหลือเพียงไม่กี่ท่า

แต่การลดจนเหลือศูนย์ ไม่มีการประสานอินเลยนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง เว้นเสียแต่ว่าวิชานั้นจะเป็นวิชาที่ไม่ต้องใช้อินตั้งแต่แรก

แต่อีกฝ่ายใช้วิชา "คาถาไฟ: ระเบิดมังกรเพลิง" ซึ่งเป็นวิชาที่ต้องมีการประสานอินอย่างชัดเจน โดยที่มือยังคงนิ่งสนิท

เรื่องนี้สร้างความสับสนและหวาดกลัวให้เขาจับใจ

ชายสวมหน้ากากไม่มีเจตนาจะอธิบายใดๆ หลังจากปล่อยมังกรเพลิง เขาก็ใช้วิชานินจาต่อไปโดยไร้การประสานอินอีกครั้ง

"คาถาไฟ: เพลิงยักษ์ทำลายล้าง"

เปลวเพลิงดุจทะเลคลั่งพวยพุ่งออกมา

คลื่นความร้อนม้วนตัวถาโถมลูกแล้วลูกเล่า ครอบคลุมพื้นที่เป็นวงกว้าง เข้าจู่โจมชิมูระ เรียวมะ

มันแผดเผาป่าไม้จนวอดวายดุจไฟป่าล้างโลก

"คาถาดิน: กำแพงดิน"

เมื่อเห็นกำแพงไฟมหึมาตรงหน้า หัวใจของเรียวมะเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

คาถาไฟวงกว้างระดับนี้ แม้แต่ตอนร่างกายสมบูรณ์เขายังยากจะหลบพ้น นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่บาดเจ็บสาหัสและเคลื่อนไหวลำบาก

เขารีบประสานอินอย่างทุลักทุเล เค้นพลังเฮือกสุดท้ายเรียกกำแพงดินขึ้นมาป้องกันตัวในวินาทีที่เปลวเพลิงจะถึงตัว

กำแพงดินหนาผุดขึ้นจากพื้นบดบังร่างของเขา

ทว่า... กำแพงดินนั้นช่างเปราะบางเหลือเกินเมื่อเทียบกับทะเลเพลิงมรณะ

ตูม—

กำแพงดินระเบิดกระจุย ร่างของเรียวมะที่หลบอยู่ด้านหลังถูกกลืนหายไปในทะเลเพลิง

คลื่นไฟมรณะพัดกวาดไปไกลกว่าร้อยเมตรก่อนจะค่อยๆ มอดลง

เมื่อถึงเวลานั้น ร่างของชิมูระ เรียวมะ ก็ไหม้เกรียมจนดำเป็นตอตะโก ไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต... เขาตายสนิทแล้ว

รอบกายคือซากป่าที่ถูกทำลายล้างด้วยมหาอัคคีภัย

ต้นไม้กลายเป็นเถ้าถ่าน

พื้นดินดำเมี่ยม

อากาศยังคงอบอวลด้วยไอความร้อน

ทว่า... ทันใดนั้น ร่องรอยการเผาไหม้ทั้งหมดก็หายวับไป

ต้นไม้ที่เคยเป็นเถ้าถ่านกลับมายืนต้นเขียวชอุ่มหนาทึบดังเดิม

รอยไหม้เกรียมบนพื้นดินอันตรธานหายไป

ไอความร้อนในอากาศจางหายไปจนหมดสิ้น

เหลือเพียง... ศพของชิมูระ เรียวมะ ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ในสภาพไหม้เกรียมดำเป็นตอตะโก ไร้ลมหายใจ

"ส่งผลสะท้อนกลับมาสู่ความเป็นจริงได้จริงๆ ด้วย!"

ลวดลายเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาในดวงตาเลือนหายไป อุจิวะ ฟุงะกุ ดึงหน้ากากลง พลางก้มมองศพที่ไหม้เกรียมของชิมูระ เรียวมะ

การต่อสู้เมื่อครู่ไม่ใช่การต่อสู้ในโลกความเป็นจริง แต่เป็นเพียง 'ภาพมายา'

ชิมูระ เรียวมะ ตกอยู่ในวิชาเนตรของตาขวาเขาที่เรียกว่า 'ภาพมายาแห่งความเป็นจริง' ตั้งแต่วินาทีที่สบตากับเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา และต่อสู้กับเขาในโลกแห่งจิต

และเพราะมันเป็น 'ภาพมายาแห่งความเป็นจริง' บาดแผลที่อีกฝ่ายได้รับในโลกมายา จึงส่งผลสะท้อนกลับมายังร่างกายจริงด้วย

และในระหว่างการต่อสู้ เหตุผลที่เขาสามารถใช้วิชานินจาได้โดยไม่ต้องประสานอิน ซึ่งขัดกับหลักสามัญสำนึก ก็เพราะมันคือโลกมายา ที่ซึ่งเขาสามารถทำสิ่งที่โลกความจริงทำไม่ได้

"ไม่ใช่แค่การใช้วิชาโดยไม่ต้องประสานอินเท่านั้น!"

ในภาพมายาแห่งความเป็นจริง นอกจากเรื่องอินแล้ว เขายังสามารถทำสิ่งที่เหนือสามัญสำนึกได้อีกมากมาย

ไม่ว่าจะเป็นการคืนชีพไม่จำกัด จักระไม่มีวันหมด การเคลื่อนย้ายไปที่ใดก็ได้ดั่งใจนึก... และความสามารถพิสดารอื่นๆ

เพียงแต่ระดับฝีมือของชิมูระ เรียวมะ ยังไม่ตึงมือพอให้เขาต้องงัดลูกเล่นพวกนั้นออกมาใช้

ถึงอย่างไร เรียวมะก็เป็นแค่โจนินระดับสูง ส่วนเขาได้ก้าวข้ามไปสู่ระดับคาเงะแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา พลังของเขาไม่ใช่แค่ระดับคาเงะธรรมดา แม้แต่ในหมู่คาเงะด้วยกัน เขาก็จัดอยู่ในระดับแนวหน้า

"ทุกอย่างดีหมดยกเว้นเรื่องที่ทุกครั้งที่ใช้ จะสร้างภาระให้กับดวงตาอย่างหนักนี่แหละ!"

เขายกมือขึ้นนวดตาขวาที่รู้สึกปวดหนึบๆ

โดยไม่ต้องส่องกระจก เขาก็เดาได้ว่าตาขวาของเขาตอนนี้คงแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอยที่แตกกระจาย

ไม่ใช่แค่นั้น เขายังรู้สึกว่าทัศนวิสัยของตาขวาพร่ามัวลงเล็กน้อย

ชัดเจนว่าการใช้เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาแต่ละครั้ง กำลังพาเขาเข้าใกล้ความตาบอดมากขึ้นเรื่อยๆ

ตัวเขาคนก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงการตาบอด จึงแทบไม่เคยใช้เนตรนี้เลยนับตั้งแต่เบิกได้

โชคดีที่เขามีวิธีแก้ปัญหาเตรียมไว้แล้ว มิฉะนั้นเพื่อรักษาดวงตา เขาคงต้องจำใจผนึกเนตรอันทรงพลังนี้ไว้เหมือนเจ้าของร่างเดิม

"ไม่มีขีดจำกัดสายเลือด ไม่มีพรสวรรค์พิเศษด้านนินจา กระบวนท่า หรือคาถาลวงตา... ไม่เหมาะที่จะเอามาทำ 'การผสานซากศพ'"

เขาเดินไปหยุดข้างศพของชิมูระ เรียวมะ แล้วส่ายหน้าเบาๆ

ศพของเรียวมะไม่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะนำมาใช้เป็นวัตถุดิบในการผสานซากศพ

แถมสภาพศพยังไหม้เกรียมขนาดนี้ คงยากที่จะเอามาใช้งานต่อได้