ตอนที่ 6: แผนการกวาดล้าง

ด้วยความสัมพันธ์ที่ไม่สู้ดีนักระหว่างอุจิวะ ฟุงะกุ และชิมูระ เรียวมะ การจะหยุดทักทายปราศรัยฉันมิตรย่อมเป็นไปไม่ได้ ทั้งสองกลุ่มเพียงแค่เดินสวนทางกันไปเท่านั้น

อุจิวะ ฟุงะกุและผู้ติดตามอีกสองคนมุ่งหน้าไปยังกองกำลังรักษาการณ์ ในขณะที่ชิมูระ เรียวมะและพวกมุ่งหน้ากลับไปยังที่พักของตระกูลชิมูระ

"ช่างอดทนเก่งเสียจริง!"

ชิมูระ เรียวมะครุ่นคิดในใจขณะเดินทางกลับ

การเผชิญหน้ากับอุจิวะ ฟุงะกุเมื่อครู่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นสิ่งที่เขาจงใจวางแผนไว้ โดยคำนวณเวลาที่ฟุงะกุจะปรากฏตัว ณ ถนนเส้นนั้น แล้วแสร้งทำเป็นเดินผ่านมาให้เห็น

เป้าหมายของเขาคือการหยั่งเชิง

เขาต้องการดูว่าอุจิวะ ฟุงะกุจะยังคงอดทนอดกลั้นได้หรือไม่ หลังจากที่ตระกูลอุจิวะถูกกดดันอย่างหนักต่อเนื่องหลายระลอก

ผลลัพธ์ที่ได้ทำเอาเขาผิดหวังเล็กน้อย อุจิวะ ฟุงะกุไม่ได้ถูกยั่วยุโดยง่าย และยังคงรักษาความสุขุมเยือกเย็นไว้ได้อย่างดีเยี่ยม

"ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะยังทนกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นต่อไปได้อีกหรือเปล่า?"

รอยยิ้มเยาะเย้ยผุดขึ้นที่มุมปากเมื่อเขานึกถึงแผนการขั้นต่อไปของตระกูล

ตราบใดที่ตระกูลอุจิวะยังคงอยู่ การกดขี่จากเบื้องบนของโคโนฮะจะไม่มีวันสิ้นสุด

เมื่อเร็วๆ นี้ ตระกูลชิมูระได้รับคำสั่งจากที่ปรึกษาดันโซ ให้แอบติดต่อกับตระกูลอื่นๆ เพื่อเตรียมการริบอำนาจหน้าที่ในการดูแล 'ด่านตรวจเข้าออกหมู่บ้าน' ของตระกูลอุจิวะ ซึ่งจะเป็นการบีบคั้นอุจิวะให้หนักข้อขึ้นไปอีก

การดูแลด่านตรวจเข้าออกหมู่บ้าน ทำให้อุจิวะมีอำนาจควบคุมกองคาราวานพ่อค้าที่เดินทางเข้าออกหมูบ้านอย่างมาก

เป็นเวลานานมาแล้วที่ตระกูลอุจิวะใช้อำนาจนี้ในการเรียกรับ 'ส่วนแบ่ง' จำนวนมหาศาลจากเหล่าพ่อค้า

ทันทีที่ตระกูลอุจิวะสูญเสียหน้าที่ในการดูแลด่านตรวจเข้าออกหมู่บ้าน พวกเขาย่อมหมดสิทธิ์ในส่วนแบ่งเหล่านั้นอย่างแน่นอน และตระกูลชิมูระกับพันธมิตรก็จะเข้าไปแทนที่เพื่อกอบโกยผลประโยชน์นี้แทน

"หากโดนริบอำนาจดูแลด่านตรวจจนสูญเสียแหล่งรายได้หลักไป ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะยังทนไหว"

เขาเริ่มตั้งตารอการประชุมระดับสูงของหมู่บ้านในครั้งหน้าเสียแล้ว

เพราะในการประชุมครั้งถัดไป ตระกูลชิมูระจะร่วมมือกับตระกูลอื่นๆ ยื่นเสนอให้ปลดตระกูลอุจิวะออกจากหน้าที่ดูแลด่านตรวจของหมู่บ้าน

เขาอยากเห็นสีหน้าของอุจิวะ ฟุงะกุเหลือเกิน ในยามที่ข้อเสนอนี้ผ่านมติที่ประชุม

ชายคนนั้นจะระเบิดโทสะออกมา หรือจะยังเลือกที่จะก้มหน้าอดทนต่อไป?

ในครั้งก่อนๆ อุจิวะ ฟุงะกุเลือกที่จะอดทนเสมอมา

แต่ครั้งนี้มันกระทบถึงผลประโยชน์ขั้นพื้นฐานของตระกูลอุจิวะ เขาไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะยังนิ่งเฉยได้

และเมื่อใดที่ฟุงะกุทนไม่ไหว เป้าหมายของตระกูลชิมูระและเบื้องบนของโคโนฮะก็จะบรรลุผล

สำหรับโคโนฮะ ตระกูลอุจิวะที่เคยให้กำเนิดนินจาถอนตัวอย่าง อุจิวะ มาดาระ ถือเป็นภัยคุกคามซ่อนเร้นที่อันตรายและจำเป็นต้องถูกกำจัด

ยิ่งเกิดเหตุการณ์เก้าหางอาละวาด ความเชื่อนี้ก็ยิ่งฝังรากลึกในใจของผู้บริหารระดับสูง

อย่างไรก็ตาม การจะลงมือกับตระกูลที่ไม่มีความผิดย่อมทำไม่ได้

หากทำเช่นนั้น ย่อมสร้างความหวาดระแวงให้กับตระกูลอื่นๆ ในหมู่บ้าน เพราะไม่มีตระกูลใดรับประกันได้ว่าตนเองจะไม่เป็นรายต่อไป

ดังนั้น แผนการบีบคั้นตระกูลอุจิวะให้ก่อกบฏจึงถือกำเนิดขึ้น

เมื่อใดที่ตระกูลอุจิวะทนแรงกดดันไม่ไหวและลุกฮือขึ้นสู้ หมู่บ้านก็จะมีข้ออ้างที่ชอบธรรมในการจัดการกับตระกูลอุจิวะทันที

ต้องยอมรับว่า อุจิวะ ฟุงะกุมีความอดทนเป็นเลิศจริงๆ

เมื่อเผชิญกับการกดขี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากหมู่บ้าน เขากลับอดทนกลืนเลือดและยังสามารถสยบเสียงเรียกร้องการก่อกบฏภายในตระกูลได้

ใช่แล้ว... เรื่องเสียงเรียกร้องการก่อกบฏภายในอุจิวะ เบื้องบนของโคโนฮะล้วนรู้เห็นเป็นอย่างดี หรือจะพูดให้ถูกคือ พวกเขาเฝ้ารอให้มันเกิดขึ้นมานานแล้ว

เรียวมะเชื่อว่าครั้งนี้ ตระกูลอุจิวะจะไม่สามารถทนต่อแรงกดดันได้อีกต่อไปและจะต้องระเบิดออกมาแน่

ต่อให้อุจิวะ ฟุงะกุจะทนได้ แต่คนในตระกูลย่อมทนไม่ได้ และจะบีบบังคับให้ฟุงะกุนำทัพก่อกบฏในที่สุด

นับตั้งแต่วินาทีที่แผนการนี้เริ่มเดินเครื่อง ชะตากรรมของตระกูลอุจิวะก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

...

"ชิมูระ เรียวมะ สินะ?"

ระหว่างทางไปยังกองกำลังรักษาการณ์ แววตาของอุจิวะ ฟุงะกุวูบไหวด้วยประกายเย็นยะเยือกที่ยากจะสังเกตเห็น

เพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่ถูกกดขี่และกีดกันของตระกูลอุจิวะในปัจจุบัน จำเป็นต้องจัดการกับพวกระดับสูงในโคโนฮะที่ตั้งตัวเป็นศัตรูกับอุจิวะ

ชิมูระ เรียวมะ คือหนึ่งในคนเหล่านั้นอย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น แม้คนผู้นี้จะมีตำแหน่งสูงในตระกูลชิมูระ แต่บารมีก็ยังเทียบไม่ได้กับชิมูระ ดันโซ และการคุ้มกันก็ยังมีช่องโหว่ ทำให้เขาเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมที่สุด

ฟุงะกุตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะเลือกชิมูระ เรียวมะเป็นเป้าหมายแรกในการเชือดไก่ให้ลิงดู

"จะลงมือด้วยวิธีไหนดี?"

มีสองวิธีในการจัดการชิมูระ เรียวมะ

วิธีแรกคือการตั้งค่าหัวในตลาดมืดใต้ดิน ใช้เงินรางวัลจำนวนมหาศาลจ้างวานนินจาถอนตัวหรือนินจาพเนจรให้ไปลอบสังหารเรียวมะ

วิธีนี้มีความลับรัดกุมและสามารถตัดตอนความเชื่อมโยงระหว่างการตายของเรียวมะกับตระกูลอุจิวะได้โดยสิ้นเชิง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือค่าใช้จ่ายที่สูงลิบ

ชิมูระ เรียวมะเป็นถึงโจนินชั้นแนวหน้า การจะตั้งค่าหัวนินจาระดับนี้ย่อมต้องใช้เงินมหาศาล

เทียบเคียงได้จากค่าหัวของซารุโทบิ อาสึมะในเนื้อเรื่องเดิม อาสึมะที่เป็นโจนินชั้นแนวหน้าเช่นกัน มีค่าหัวสูงถึงสามสิบห้าล้านเรียว

แน่นอนว่าอาสึมะมีสถานะพิเศษเป็นหนึ่งในสิบสองนินจาองครักษ์และเป็นบุตรชายของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ทำให้ค่าหัวสูงกว่าโจนินทั่วไป

ถึงกระนั้น การจะตั้งค่าหัวชิมูระ เรียวมะ ก็คงต้องใช้เงินไม่ต่ำกว่ายี่สิบล้านเรียว

วิธีที่สองคือการลักลอบส่งนินจายอดฝีมือของตระกูลอุจิวะไปลอบสังหารเรียวมะโดยตรง

วิธีนี้ประหยัดงบประมาณ แต่ข้อเสียคือไม่รัดกุมเพียงพอ

หากการลอบสังหารล้มเหลว หรือทิ้งร่องรอยไว้จนหน่วยลับของโคโนฮะสืบพบ อาจนำไปสู่การเปิดโปงแผนการได้

และเมื่อใดที่เรื่องแดงขึ้น ผลที่ตามมาย่อมเลวร้ายอย่างที่สุด และเบื้องบนของโคโนฮะก็จะมีเหตุผลเพียงพอที่จะจัดการกับตระกูลอุจิวะทันที

"แม้การตั้งค่าหัวจะปกปิดตัวตนได้ดี แต่ค่าใช้จ่ายสูงเกินไป ส่วนการลอบสังหารเองแม้จะเสี่ยงต่อการถูกจับได้ แต่ถ้าทำอย่างเงียบเชียบพอก็หลีกเลี่ยงปัญหาได้"

ท้ายที่สุด เขาตัดสินใจเลือกใช้วิธีลอบสังหารชิมูระ เรียวมะ

การจ่ายเงินค่าหัวยี่สิบล้านเรียวไม่ใช่ปัญหาสำหรับฐานะทางการเงินของตระกูลอุจิวะ

แต่ชิมูระ เรียวมะไม่ใช่ศัตรูเพียงคนเดียวที่เขาต้องจัดการ

ในโคโนฮะยังมีคนอีกมากที่จ้องเล่นงานตระกูลอุจิวะ หลังจากจัดการเรียวมะแล้ว เขาจำเป็นต้องจัดการคนพวกนี้ทีละคนเพื่อคลี่คลายวิกฤตของตระกูล

หากต้องใช้วิธีจ้างวานฆ่ากับทุกคน ต่อให้ตระกูลอุจิวะร่ำรวยแค่ไหนก็คงรับภาระไม่ไหว

สุดท้ายเขาก็หนีไม่พ้นต้องใช้นินจาฝีมือดีของตระกูลออกไปจัดการอยู่ดี

ในเมื่อไม่ช้าก็เร็วต้องใช้วิธีลอบสังหาร สู้เริ่มใช้ตั้งแต่แรกเลยจะดีกว่า

แม้การลอบสังหารจะมีความเสี่ยง แต่ถ้าลงมือให้แนบเนียนพอก็ไม่ใช่ปัญหา

ยิ่งไปกว่านั้น เขาตัดสินใจแล้วว่าจะลงมือลอบสังหารด้วยตัวเอง

ด้วยฝีมือระดับคาเงะของเขา โอกาสพลาดแทบจะเป็นศูนย์ และโอกาสที่ความลับจะรั่วไหลก็น้อยยิ่งกว่าน้อย