ตอนที่ 5: ชิมูระ เรียวมะ

เช้าวันถัดมา อุจิวะ ฟุงะกุ ลืมตาตื่นขึ้นจากห้วงนิทรา

ยามทอดสายตามองหญิงงามผิวขาวผ่องดุจหิมะที่นอนแนบชิด และได้กลิ่นกายหอมละมุนจางๆ ที่ลอยมาจากเรือนร่างของเธอ เขาก็มั่นใจได้ทันทีว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้หาใช่ความฝัน

เขาได้ข้ามภพมาแล้วจริงๆ... มาอยู่ในร่างของ 'อุจิวะ ฟุงะกุ' ผู้นำตระกูลคนสุดท้าย ผู้ต้องแบกรับมรดกแห่งความวุ่นวาย ทั้งศึกในและศึกนอกที่กำลังกัดกินตระกูลอุจิวะจนจวนเจียนจะล่มสลาย

หากเขาไม่คิดการใดเพื่อเปลี่ยนแปลง อีกสามปีข้างหน้าตระกูลอุจิวะจะถูกสังหารล้างโคตร และตัวเขาเองก็จะต้องจบชีวิตลงในค่ำคืนแห่งโศกนาฏกรรมนั้นอย่างมิอาจหลีกเลี่ยง

โชคดีเพียงอย่างเดียวในตอนนี้คือ เขาได้ภรรยาที่งดงามหยดย้อยมาครอบครอง

เขาเลิกผ้าห่มออก เตรียมตัวจะลุกขึ้นไปจัดการธุระส่วนตัว

"เดี๋ยวฉันช่วยแต่งตัวให้นะคะ"

แรงขยับตัวเพียงเล็กน้อยทำให้ อุจิวะ มิโกะโตะ ที่นอนเคียงข้างรู้สึกตัวตื่นขึ้นอย่างเชื่องช้า

เมื่อเห็นฟุงะกุกำลังจะลุก เธอส่งยิ้มอ่อนโยนให้พลางขยับกายลุกขึ้นเพื่อมาช่วยปรนนิบัติสามีสวมใส่เสื้อผ้า

เรือนร่างภายใต้ชุดนอนบางเบา เผยให้เห็นผิวพรรณเนียนละเอียดและส่วนเว้าส่วนโค้งที่งดงามรำไรผ่านเนื้อผ้า

"อืม"

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฟุงะกุได้สัมผัสความสุขจากการมีคนคอยปรนนิบัติพัดวีเช่นนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิ่มเอิบใจ

การได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ด้วยภรรยาที่เพียบพร้อม ย่อมถือว่าไม่เลวร้ายนัก

ส่วนวิกฤตที่ต้องเผชิญ มันก็ไม่ใช่ทางตันที่รอเพียงความตายเสียทีเดียว

การผสานพลังของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา บวกกับการล่วงรู้อนาคต ทำให้เขามีขุมพลังที่เหนือกว่าร่างเดิมมากโข ซึ่งเพียงพอที่จะใช้พลิกสถานการณ์วิกฤตนี้ได้

หลังจากรับประทานมื้อเช้าเสร็จสิ้น เขาพาผู้ติดตามจากตระกูลอุจิวะสองคนเดินออกจากเขตที่พักอาศัย มุ่งหน้าไปยังที่ทำการกองกำลังรักษาการณ์

ในฐานะหัวหน้ากองกำลังรักษาการณ์ แม้เขาไม่ต้องออกลาดตระเวนด้วยตัวเอง แต่ก็มีกองภูเขาเอกสารคดีความที่เกี่ยวกับความสงบเรียบร้อยมากมายรอให้เขาตัดสินใจและอนุมัติ

ดังนั้น เขาจึงจำเป็นต้องไปประจำการที่กองกำลังรักษาการณ์แทบทุกวัน

"นั่นมันคนตระกูลอุจิวะนี่!"

"ตระกูลอุจิวะ? ตระกูลที่ชื่อเสียงฉาวโฉ่นั่นน่ะเหรอ?"

"ชู่ว! เบาเสียงหน่อย ถ้าพวกมันได้ยินเข้า เดี๋ยวพวกเราจะซวยเอา!"

"ได้ยินแล้วจะทำไม? พวกมันกล้าฆ่าคนรึไง?"

"ฆ่าแกงกันกลางถนนคงไม่กล้า แต่ถ้าจะหาเรื่องยัดเราเข้าคุกน่ะทำได้ง่ายๆ เลยนะ"

"ตระกูลอุจิวะคงไม่ทำเรื่องเลวร้ายขนาดนั้นมั้ง?"

"เจ้ามันโลกสวยเกินไปแล้ว เพื่อนของเพื่อนของคนข้างบ้านข้าเคยโดนจับขังเพราะเรื่องแค่นี้แหละ ป่านนี้ยังไม่ได้ออกมาเลย!"

...

ตลอดเส้นทางที่ก้าวเดิน ฟุงะกุสัมผัสได้ถึงสายตาที่เย็นชา หวาดกลัว และห่างเหินที่มองมาเป็นระยะ

ด้วยประสาทสัมผัสระดับคาเงะ เขาได้ยินบทสนทนากระซิบกระซาบของชาวบ้านรอบกายอย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดว่าชื่อเสียงของตระกูลอุจิวะในโคโนฮะขณะนี้ เข้าขั้นย่ำแย่ถึงขีดสุด

"ช่างเป็นแผนการที่อำมหิตนัก!"

เขาอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะในใจ

ชื่อเสียงที่เลวร้ายของอุจิวะ ส่วนหนึ่งมาจากความหยิ่งยโสของสมาชิกในตระกูลที่มักวางท่าดูถูกนินจาชาวบ้านหรือตระกูลอื่น

แต่นั่นไม่ใช่สาเหตุหลัก... สาเหตุที่แท้จริงคือการที่เบื้องบนของโคโนฮะจงใจปั่นกระแสโจมตีตระกูลอุจิวะ และถึงขั้นจงใจปล่อยข่าวลือเท็จเพื่อทำลายความน่าเชื่อถือ

อย่างเรื่องที่เขาเพิ่งได้ยินเมื่อครู่ การจับคนขังคุกเพียงเพราะพูดถึงตระกูลอุจิวะ เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ถึงแม้อุจิวะจะหยิ่งผยอง แต่ก็เพราะความหยิ่งผยองในศักดิ์ศรีนี่แหละ ที่ทำให้พวกเขาดูแคลนการกระทำต่ำช้าอย่างการยัดข้อหาเท็จให้ชาวบ้านตาดำๆ

เกียรติยศของความเป็นอุจิวะไม่อนุญาตให้ทำเรื่องพรรค์นั้น

เหตุผลที่มีข่าวลือเช่นนี้แพร่สะพัด ก็เพราะเบื้องบนต้องการปล่อยข่าวเพื่อกีดกันตระกูลอุจิวะออกจากสังคม

ต้องยอมรับว่าแผนนี้ได้ผลชะงัดนัก ตอนนี้ตระกูลอุจิวะแทบจะกลายเป็นศัตรูของคนทั้งหมู่บ้านโคโนฮะไปเสียแล้ว

"จะแก้ปัญหาความขัดแย้งระหว่างอุจิวะกับโคโนฮะ ก็ต้องกำจัดตัวต้นเหตุที่สร้างความขัดแย้ง!"

เขาครุ่นคิดในใจ

เขาเห็นด้วยกับการใช้กำลังเพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่ถูกกดขี่ในปัจจุบัน

ทว่าเขาไม่เห็นด้วยกับการใช้วิธีดิบเถื่อนอย่าง 'การก่อกบฏ'

เพราะการก่อกบฏหมายถึงการประกาศตัวเป็นศัตรูกับทั้งหมู่บ้านโคโนฮะ

ด้วยกำลังรบของอุจิวะในตอนนี้ ไม่มีทางต้านทานไหวแน่นอน

ตระกูลอุจิวะในปัจจุบันไม่ได้รุ่งเรืองเฟื่องฟูเหมือนสมัยยุคสงครามแคว้น ไม่ได้มีพลังอำนาจมากพอที่จะต่อกรกับโคโนฮะทั้งหมู่บ้านได้เพียงลำพัง

"การรัฐประหารไม่ใช่ทางออก... หนทางที่ดีที่สุดคือการตั้งค่าหัว ลอบโจมตี และลอบสังหาร!"

นัยน์ตาของเขาฉายวาบด้วยความอำมหิต

การกำจัดพวกเบื้องบนที่จ้องเล่นงานอุจิวะ ไม่จำเป็นต้องทำรัฐประหารให้เอิกเกริก เพราะนั่นคือวิธีที่โง่เขลาที่สุด

มันจะสร้างความวุ่นวายมากเกินไปและโอกาสสำเร็จต่ำ

ยิ่งชื่อเสียงของอุจิวะย่ำแย่ขนาดนี้ หากก่อกบฏ ตระกูลอื่นๆ จะต้องร่วมมือกันต่อต้านพวกเขาเป็นแน่

ในความคิดของเขา วิธีที่ดีที่สุดคือการใช้เงินค่าหัว การลอบสังหาร และวิธีสกปรกอื่นๆ เพื่อทยอยกำจัดพวกเบื้องบนที่มีใจเป็นปฏิปักษ์ไปทีละคน

วิธีนี้สร้างแรงกระเพื่อมน้อยที่สุด และเพราะเป็นการลงมือในที่ลับ จึงไม่จำเป็นต้องสร้างศัตรูกับตระกูลอื่นๆ ในหมู่บ้าน

ขณะที่ฟุงะกุกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด มีคนสามคนเดินสวนทางตรงเข้ามาหาเขา

ผู้นำกลุ่มเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างสันทัดแต่ดูกำยำ แผ่กลิ่นอายความแข็งแกร่งออกมาอย่างชัดเจน

นี่คือโจนินชั้นแนวหน้า ไม่ใช่นินจาทั่วไป

"นั่นท่านหัวหน้ากองกำลังฟุงะกุไม่ใช่รึ?"

ชายวัยกลางคนเอ่ยทักเมื่อเห็นฟุงะกุ น้ำเสียงเจือแววขบขันอย่างปิดไม่มิด

"ชิมูระ เรียวมะ"

เมื่อสายตาจับจ้องไปที่ชายคนนั้น แววตาของฟุงะกุก็วาวโรจน์ขึ้นมาวูบหนึ่ง

ชิมูระ เรียวมะ หนึ่งในโจนินระดับสูงของตระกูลชิมูระ และมีตำแหน่งค่อนข้างสูงในตระกูล

ในฐานะตระกูลของ 'ชิมูระ ดันโซ' ผู้นำหน่วยราก ตระกูลชิมูระมีความเกลียดชังต่อตระกูลอุจิวะอย่างรุนแรง และเรียวมะผู้นี้ก็จัดเป็นพวกหัวรุนแรงอันดับต้นๆ ของตระกูล

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เรียวมะมีส่วนร่วมในการกดขี่ทางการเมืองต่อตระกูลอุจิวะมาโดยตลอด

"หัวหน้าฟุงะกุกำลังจะไปกองรักษาการณ์งั้นรึ? ต้องคอยดูแลความสงบเรียบร้อยในโคโนฮะทุกวี่ทุกวัน คงเหนื่อยแย่เลยสินะ!"

เรียวมะพูดพลางฉีกยิ้ม

ชัดเจนว่าเป็นคำพูดเหน็บแนมฟุงะกุ

งานดูแลความสงบเรียบร้อยเป็นเพียงเรื่องจุกจิกเล็กน้อย

เรื่องเล็กน้อยพรรค์นั้นไม่มีทางทำให้เหนื่อยได้ คำว่า "เหนื่อย" หรือ "ลำบาก" ในที่นี้จึงเป็นการประชดล้วนๆ

มันเป็นการดูถูกว่าตระกูลอุจิวะผู้ยิ่งใหญ่ บัดนี้ตกต่ำจนต้องมาคอยตามเช็ดตามล้างเรื่องขี้หมูขี้หมา

"ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า!"

ฟุงะกุตอบกลับเสียงเย็นเยียบ

หน้าที่ดั้งเดิมของกองกำลังรักษาการณ์ นอกจากการดูแลความสงบแล้ว ยังรวมถึงการลาดตระเวนรอบหมู่บ้าน การจับกุมสายลับ และภารกิจสำคัญอื่นๆ

แต่ภายใต้การกดดันและลดทอนอำนาจจากเบื้องบน หน้าที่สำคัญเหล่านั้นค่อยๆ ถูกริดรอนไป จนเหลือแค่การจัดการเหตุทะเลาะวิวาททั่วไปที่ใครจะทำก็ได้

และตัวการใหญ่เบื้องหลังเรื่องนี้ก็คือ ชิมูระ ดันโซ แห่งตระกูลชิมูระ

"ข้าก็แค่แสดงความห่วงใยท่านหัวหน้าฟุงะกุเท่านั้นเอง อย่าหักโหมนักล่ะ เดี๋ยวจะเสียสุขภาพเอา!"

เรียวมะหัวเราะเยาะ

"งั้นก็ขอบใจ"

ฟุงะกุตอบเสียงเรียบเฉย

คนระดับสูงของตระกูลศัตรูมาแสดงความห่วงใยผู้นำตระกูลอุจิวะอย่างเขางั้นรึ?

นี่มันสุนัขจิ้งจอกอวยพรไก่ หวังดีประสงค์ร้ายชัดๆ