บทที่ 48 - แค่ของเล่นเล็กน้อยเท่านั้น

บทที่ 48 - แค่ของเล่นเล็กน้อยเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ในฐานะผู้ที่ได้รับคำแนะนำจากบทเรียนต่างๆ บนโลกออนไลน์ในยุคหลัง จางนั่วรู้ดีว่าช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่หงอวี้อ่อนไหวที่สุด การซื้อของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาเอาใจจึงเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

แต่เขากลับดูถูกความสามารถในการขายของพ่อค้าในยุคนี้ไป ท่านจะซื้อให้ฮูหยินหรือ เช่นนั้นแล้วจะรับเครื่องประทินโฉมรุ่นใหม่ล่าสุดของเราไปด้วยหรือไม่ จะรับชุดหรูฉวินนี้ไปด้วยหรือไม่ จะรับเครื่องประดับศีรษะนี้ไปด้วยหรือไม่ จะรับต่างหูนี้ไปด้วยหรือไม่

เมื่อคิดบัญชีสุดท้าย โอ้โห ของจิปาถะเหล่านี้กลับซื้อไปแล้วกว่าสิบก้วน

ต้องรู้ไว้ว่าเขาไม่ได้ซื้อของที่มีราคาแพงเป็นพิเศษเลย เพียงแค่ซื้อเสื้อผ้า เครื่องประดับ และอื่นๆ ให้หงอวี้เท่านั้น เพราะเขาคิดว่าหงอวี้ออกมาจากบ้านคงไม่ได้นำของมาด้วยมากนัก น่าจะขาดของใช้

แน่นอนว่าน้องหญิงก็ลืมไม่ได้ แม้จะยังไม่ได้กิน แต่ก็คงจะปฏิบัติต่อนางเหมือนสาวใช้จริงๆ ไม่ได้ ย่อมต้องเตรียมให้เช่นกัน

ว่ากันว่าเงินทองทำให้คนขี้ขลาดกล้าหาญขึ้นมาได้ คำพูดนี้ใช้กับจางนั่วได้อย่างชัดเจนที่สุด

เงินที่นำติดตัวมาในครั้งนี้ใช้ไปเกือบหมดแล้ว จางนั่วก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้ทันที รีบกลับขึ้นไปบนรถม้าอย่างหงอยๆ ไม่เหลือเค้าความองอาจที่เหมือนจะซื้อของได้ครึ่งค่อนถนนเมื่อครู่นี้เลย

เมื่อกลับถึงบ้าน เฒ่าฟางก็หันไปจัดการเรื่องรถม้าตามคำสั่งของจางนั่วอีกครั้ง ยังต้องไปจ้างคนที่โรงงานอีก คาดว่าคงจะต้องกินข้าวข้างนอก

ส่วนหงอวี้นั้น เมื่อเห็นสามีของตนเองมีท่าทีเป็นห่วงว่านางจะไม่มีเสื้อผ้าใส่ ซื้อเสื้อผ้ามาให้หลายชุดพร้อมเครื่องประดับ ก็อดที่จะหัวเราะทั้งน้ำตาไม่ได้

นางจูงมือจางนั่วเข้าไปในห้อง เปิดหีบเล็กๆ ที่เป็นสินเดิมของนางออกมาแล้วแนะนำว่า

"หีบสมบัตินี้พี่สะใภ้เตรียมให้หม่อมฉันเพคะ เครื่องประดับศีรษะ ต่างหู สร้อยคอ กำไล มีครบทุกอย่าง ท่านพี่มิต้องสิ้นเปลืองเพื่อหม่อมฉันหรอกเพคะ"

จางนั่วดึงหงอวี้เข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า

"เช่นนั้นเจ้าบอกความจริงมาสิ ท่านพี่ซื้อของเหล่านี้ให้เจ้า เจ้าดีใจหรือไม่"

หงอวี้ดิ้นขลุกขลักอยู่สองสามที แต่ก็ดิ้นไม่หลุด ใบหน้าแดงก่ำ พูดเสียงเบาว่า

"ท่านพี่รักใคร่หม่อมฉัน หม่อมฉันย่อมดีใจเพคะ"

"เช่นนั้นก็พอแล้ว บ้านเราไม่ได้ขาดแคลนเงินทองเพียงไม่กี่เหรียญ จะคิดแค่ว่าพอใช้ได้ ใช้งานได้เท่านั้นไม่ได้ ต้องแสวงหาสิ่งที่ดีกว่าด้วย ขอเพียงหงอวี้มีความสุข ของเหล่านี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว แค่ของเล่นเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้ใช้เงินทองมากมายอะไร"

คู่รักหนุ่มสาวหยอกล้อกันอยู่ครู่หนึ่ง ก็ต้องไปทำธุระอื่นต่อ

จางนั่วบอกหงอวี้ว่าเขาตั้งใจจะปิดร้านอาหาร รับแขกเฉพาะเพื่อนฝูงเท่านั้น และจะไปเปิดร้านอาหารสองแห่งที่ตลาดตะวันออกและตลาดตะวันตก

หงอวี้ฟังแล้วก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง ในสายตาของนาง สามีของนางไม่ช้าก็เร็วจะต้องได้เป็นใหญ่เป็นโตในราชสำนัก จะมาเป็นเจ้าของร้านอาหารอยู่ตลอดไปได้อย่างไร

ทุกวันก็อ่านหนังสือ ฝึกเขียนอักษร ดูแลกิจการของบ้านก็พอแล้ว

ในขณะเดียวกัน หงอวี้ในฐานะนายหญิงของบ้านก็เสนอความเห็นของตนเอง นั่นคือหากร้านอาหารปิดตัวลงและกลายเป็นเพียงจวนจาง ก็จะต้องจ้างคนเพิ่ม

หงอวี้นับนิ้วให้จางนั่วดู

"พี่น้องต้าจ้วงเอ้อจ้วงย่อมต้องไปที่ตลาดตะวันออกคนหนึ่ง ตลาดตะวันตกคนหนึ่ง เช่นนั้นแล้วท่านแม่สามจาง ท่านแม่สามหลิวก็ต้องไปเป็นแม่ครัวในครัว เฒ่าฟางเป็นพ่อบ้าน โก่วจื่อเก้าในสิบส่วนคงจะถูกท่านพี่ส่งไปเป็นผู้จัดการที่โรงกลั่นสุรา"

"หม่อมฉันก็รู้มาว่า น้องหญิงเป็นอนุภรรยาที่ท่านพี่จองไว้แล้ว ส่วนหงโต้วเป็นสาวใช้ที่ติดตามมากับสินเดิม ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่งก็อาจจะกลายเป็นอนุภรรยาได้เช่นกัน"

"เช่นนั้นแล้ว ในบ้านก็จะไม่มีคนรับใช้แล้ว ทั้งคนทำความสะอาด คนเสิร์ฟน้ำชา คนเฝ้าบ้าน คนขับรถ ก็จะไม่มีเลย"

จางนั่วถูกหงอวี้นับให้ฟังจนตกตะลึง บ้านของเขาขาดคนขนาดนี้เลยหรือ

แต่การคาดเดาของหงอวี้ก็แม่นยำจริงๆ เขาก็ตั้งใจจะส่งพี่น้องต้าจ้วงไปเป็นพ่อครัวใหญ่ที่ร้านอาหารทั้งสองแห่งจริงๆ บวกกับโก่วจื่อที่ต้องไปดูแลโรงกลั่นสุราอีก ที่บ้านก็แทบจะไม่เหลือใครแล้ว

แต่ผักกาดขาวน้อยถูกเขาจองไว้แล้วก็จริง แต่หงโต้วจะกลายเป็นอนุภรรยาได้อย่างไรกัน

ดูจากท่าทางของเด็กสาวคนนั้นแล้ว เกรงว่าคงจะอายุราวๆ สิบสามสิบสี่ปีเท่ากับน้องหญิงเท่านั้น อีกทั้งยังเป็นเพียงสาวใช้เท่านั้น เหตุใดจึงจะกลายเป็นอนุภรรยาได้

เพิ่งจะเอ่ยคำถามขึ้นมา หงอวี้ก็ยิ้มออกมา รีบอธิบายให้จางนั่วฟังว่า

"แม้หม่อมฉันจะไม่ใช่ฮูหยินเอก แต่ก็มาจากตระกูลที่ดี ดังนั้นหงโต้วจึงไม่ใช่สาวใช้ แต่เป็นสาวใช้สินเดิม หรือท่านพี่จะถือว่านางเป็นสาวใช้คนสนิทที่สามารถปรนนิบัติในห้องนอนได้ก็ได้ เมื่อหม่อมฉันร่างกายไม่สะดวก ก็ต้องให้นางมาปรนนิบัติท่าน"

"หากในอนาคตฮูหยินเอกเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่ เกรงว่าสาวใช้ที่ติดตามมากับสินเดิมคงจะต้องมีหลายคนเลยทีเดียว!"

"อีกอย่างท่านพี่เดาผิดแล้ว เด็กคนนั้นโตกว่าน้องหญิงสองปี ปีนี้อายุสิบหกแล้ว เพียงแต่ดูเหมือนเด็กน้อยเท่านั้นเอง"

จางนั่วฟังแล้วก็เข้าใจในบัดดล ที่แท้สาวน้อยหงโต้วก็คือหญิงสาวที่บรรลุนิติภาวะแล้วแต่มีรูปร่างหน้าตาดุจเด็กน้อยนี่เอง แถมยังเป็นของแถมที่ได้มาจากการซื้อหนึ่งแถมหนึ่งอีกด้วย

มิใช่ว่ากันว่าเด็กสาวมีดีอยู่สามอย่างหรอกหรือ อืม วันไหนต้องลองพิสูจน์ดูเสียหน่อย

หลังจากสองสามีภรรยาคุยเรื่องส่วนตัวกันเสร็จแล้ว จางนั่วก็รีบไปทำธุระของตนเองต่อ สุราใหม่ยังผสมไม่เสร็จ หากไม่เตรียมการให้ดี คำพูดโอ้อวดที่เคยพูดไว้ต่อหน้าเฒ่าหลี่ก็คงจะกลายเป็นเรื่องตลกไป

ส่วนเรื่องการจ้างคน อย่างไรเสียตอนนี้ที่บ้านก็มีหงอวี้อยู่แล้ว ให้นางไปปรึกษากับเฒ่าฟางเอาเอง

เรียกโก่วจื่อ ท่านแม่สามจาง ท่านแม่สามหลิว และคนอื่นๆ มาอีกครั้ง มาที่ที่ต้มน้ำอีกครั้ง ท่อไม้ไผ่ที่เตรียมไว้ตอนกลั่นเอทานอลครั้งที่แล้วยังอยู่ที่นี่ ครั้งนี้เหมาะเจาะใช้ได้พอดี

เพราะเคยทำมาแล้วครั้งหนึ่ง ทุกคนจึงคุ้นเคยกับงานเป็นอย่างดี

และครั้งนี้จางนั่วก็ไม่ใช่แค่จะกลั่นเอทานอลความเข้มข้นสูงเพียงขวดเดียวก็จะจบเรื่องแล้ว เพราะเขาตั้งใจจะทดลองให้มากขึ้น แล้วทำออกมาเป็นชุด

ความเข้มข้นเท่ากันแต่รสชาติต่างกัน รสชาติเดียวกันแต่ความเข้มข้นต่างกัน ล้วนต้องเตรียมให้พร้อม และการพัฒนาสุราเหล่านี้ ย่อมต้องมีการใช้เอทานอลเป็นจำนวนมาก

ดังนั้นจางนั่วจึงตั้งใจจะกลั่นเอทานอลออกมาหลายสิบชั่งในครั้งเดียว อย่างน้อยก็ต้องเตรียมวัตถุดิบสำหรับการทดลองในช่วงนี้ให้พร้อมในครั้งเดียว

ล้างหม้อ เทสุรา จุดไฟ กลั่น กระบวนการทั้งหมดทำซ้ำไปเรื่อยๆ

และหลังจากให้โก่วจื่อดูซ้ำสองครั้ง และสั่งเสียข้อควรระวังบางอย่างแล้ว จางนั่วก็ไม่สนใจอีกต่อไป

งานที่ไม่มีเทคนิคอะไรเช่นนี้ ควรจะให้คนอื่นทำจึงจะถูกต้อง เขาจะต้องไปท้าทายงานที่ยากกว่านี้

เพราะช่วงนี้จะต้องเป็นเจ้าพ่อวงการสุรา ดังนั้นจางนั่วจึงให้เฒ่าฟางรวบรวมสุราดีๆ ในตลาดมาเกือบทั้งหมดแล้ว

นี่คือเพื่อความสะดวกในการสำรวจและวิจัยรสนิยมของชาวต้าถัง

สุราที่ขายดีที่สุดในปัจจุบันแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทหนึ่งเรียกว่าสุราใส อีกประเภทหนึ่งเรียกว่าสุราขาว

แต่ในความเป็นจริงแล้ว สุราที่ชื่อว่าสุราใสกลับมีความเข้มข้นและคุณภาพคล้ายกับสุราที่ดื่มในยุคหลังมากกว่า ไม่เพียงแต่จะใสจนมองเห็นก้นจอก แต่รสชาติก็เน้นความเผ็ดร้อนเป็นหลัก

ส่วนที่ชื่อว่าสุราขาวนั้น ที่จริงแล้วในยุคหลังควรจะเรียกว่าสาโท น้ำสุรามีสีขาว รสชาติออกหวาน ความเข้มข้นก็ต่ำมาก

อันที่จริงแล้วสุราทั้งสองชนิดล้วนหมักจากธัญพืช เพียงแต่กรรมวิธีที่แตกต่างกันทำให้ชนิดหนึ่งมีความเข้มข้นสูงและใสจนมองเห็นก้นจอก ส่วนอีกชนิดหนึ่งขุ่นเท่านั้นเอง อันที่จริงแล้ว ทั้งสองชนิดไม่มีความแตกต่างกันมากนัก

และเมื่อแน่ใจแล้วว่าชาวต้าถังสามารถทนต่อรสชาติเผ็ดร้อนของสุราในยุคหลังได้ ก็ง่ายขึ้นมากแล้ว แม้ว่าในมือจะไม่มีหัวน้ำหอมและสารเคมีอื่นๆ แต่เขาก็สามารถจำลองได้โดยใช้สารเติมแต่งอื่นๆ เช่น น้ำมันกุ้ยจื่อก็เป็นของดีอย่างหนึ่ง