บทที่ 43 - จนมุมด้วยหลักฐาน

บทที่ 43 - จนมุมด้วยหลักฐาน

ตู้หรูฮุ่ยหมดคำจะพูด

หลี่ซื่อหมินถือว่าซ้อนแผนโดยตรง เจ้าตู้ถ่านดำไม่ใช่บอกว่ากรมคลังออกแรงหรือ เช่นนั้นก็ได้ ข้าให้เงินกรมคลังโดยตรงเลย ให้ถึงสองส่วนด้วย ไม่ต้องคืน กรมกลาโหมของเจ้าไม่ได้ออกแรง อยากได้เงินก็ไปหาไต้โจ้วเอาเอง

ไต้โจ้วไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ เขาเป็นคนตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง บางทีอาจจะไม่เก่งกาจในการหาเงินเข้ากรมคลัง แต่หากเจ้าคิดจะขอเงินออกจากกรมคลังแล้วล่ะก็ ยากแสนยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์เสียอีก

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ตู้หรูฮุ่ยจะทำอะไรได้อีกเล่า

ดูท่าว่าคงต้องหาโอกาสใหม่อีกครั้งเสียแล้ว ฝ่าบาททรงมีเงินส่วนตัวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นับเป็นเป้าหมายชั้นดีสำหรับการขูดรีดโดยแท้

เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ ก็ถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว

แต่ฝางเสวียนหลิงที่นั่งเงียบอยู่ข้างๆ มาตลอดกลับเอ่ยขึ้น

"ฝ่าบาท วันนี้กระหม่อมเพิ่งจะตระหนักได้ว่า แม้ปกติกระหม่อมจะยกย่องตนเองว่าเป็นคนฉลาดหลักแหลม แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังด้อยกว่าท่านนัก วิธีการที่ไม่สร้างภาระให้ราษฎร แต่กลับทำให้คลังหลวงและเงินส่วนตัวของฮ่องเต้เพิ่มพูนขึ้นได้เช่นนี้ กระหม่อมคิดไม่ออกจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

คิ้วของหลี่ซื่อหมินกระตุกเล็กน้อย สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อยพลางตรัสว่า

"ฮะฮะ ท่านขุนนางมิต้องตำหนิตนเอง ข้าก็เพียงแค่นึกขึ้นมาได้โดยบังเอิญเท่านั้น"

เมื่อฉางซุนอู๋จี้ได้ยินเช่นนั้น ก็พลันนึกขึ้นมาได้ ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทเคยตรัสว่าจะไปถามเถ้าแก่น้อยจางเกี่ยวกับเรื่องการเพิ่มรายได้ของคลังหลวง

นโยบายทั้งสองข้อนี้ แตกต่างจากนโยบายในอดีตของฝ่าบาทอย่างสิ้นเชิง แต่กลับสอดคล้องกับแนวคิดที่แปลกใหม่ของเถ้าแก่น้อยจางอย่างน่าประหลาด

หรือว่า... ทั้งสองวิธีนี้ล้วนได้มาจากเถ้าแก่น้อยจาง

แต่คำถามนี้ก็ไม่สะดวกที่จะถามออกไปตรงๆ นั่นมิใช่เป็นการหักหน้ากันหรอกหรือ

ตู้หรูฮุ่ยก็คิดถึงคำถามเดียวกันนี้เช่นกัน แต่เขาเด็ดขาดกว่าฉางซุนอู๋จี้มาก แม้จะไม่สามารถถามตรงๆ ได้ แต่ก็สามารถถามอ้อมๆ ได้นี่

"ฝ่าบาท ระยะนี้ได้เสด็จไปเยี่ยมเยียนเถ้าแก่น้อยจางบ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ นับตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่กระหม่อมได้ไปเยือน จนถึงบัดนี้ก็ยังคงคิดถึงฝีมือการทำอาหารของเถ้าแก่น้อยจางไม่ลืม"

หลี่ซื่อหมินจะไ​​ม่เข้าใจได้อย่างไรว่าเจ้าตู้ถ่านดำนี่กำลังจะสอบถามว่าเถ้าแก่น้อยจางได้ให้คำแนะนำแก่เขาหรือไม่

แต่เรื่องแบบนี้จะยอมรับต่อหน้าได้อย่างไร เขาอุตส่าห์ใช้ความสามารถของตนเองไปขอวิธีการมาจากเถ้าแก่น้อยจาง ย่อมต้องเป็นของเขาแล้ว อีกอย่าง เขายังส่งน้องสาวบุญธรรมไปเป็นอนุภรรยาให้คนอื่นด้วยนะ

ดังนั้นหลี่ซื่อหมินจึงตรัสอย่างสบายๆ ว่า

"ช่วงนี้ข้ามีราชกิจรัดตัว ไม่มีเวลาไปไหน รออีกสักสองสามวันเมื่อมีเวลาว่าง ข้าจะชวนพวกท่านไปลองชิมสุราเลิศรสและอาหารชั้นเลิศของเถ้าแก่น้อยจางด้วยกัน!"

แต่บางครั้ง เรื่องราวก็ช่างบังเอิญเสียเหลือเกิน

เพิ่งจะตรัสจบ ขันทีคนหนึ่งก็ประคองม้วนอักษรที่เข้ากรอบแล้วเดินเข้ามา วางลงบนโต๊ะของหลี่ซื่อหมินอย่างเงียบเชียบ จากนั้นก็ถอยออกไปอย่างเงียบๆ โดยไม่รบกวนการสนทนาของเหล่าขุนนาง

นี่คือสิ่งที่หลี่ซื่อหมินสั่งให้ขันทีไปหาช่างเข้ากรอบที่ดีที่สุดในวังมาเข้ากรอบทันทีที่กลับถึงวัง และย้ำกับขันทีหลายครั้งว่า เมื่อเข้ากรอบเสร็จแล้วให้นำมาให้เขาดูเป็นคนแรก

ขันทีจึงต้องทำตามคำสั่งของหลี่ซื่อหมิน ดังนั้นจึงนำม้วนอักษรนี้มาส่งให้หลี่ซื่อหมินเป็นคนแรก

แต่ที่ไม่ควรอย่างยิ่งก็คือ ไม่ควรเปิดออกแล้วนำเข้ามา

นี่อย่างไรเล่า เหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องหน้าจึงได้เห็นกันถ้วนหน้า

ทุกคนล้วนเป็นผู้มีการศึกษา คงแก่เรียน สำหรับผลงานชิ้นเอกที่สามารถวางอยู่บนโต๊ะของฝ่าบาทได้เช่นนี้ ย่อมต้องสนใจเป็นธรรมดา

ดังนั้นจึงพากันมองขึ้นไปทันที

จากนั้น ฉางซุนอู๋จี้และตู้หรูฮุ่ยก็เห็นลายเซ็นที่น่าอึดอัดใจยิ่ง

"ฤดูสารททอง ปีอู่เต๋อที่เก้า จางน่วมอบให้สหาย"

จบกัน นี่ถือว่าเป็นการหักหน้ากันต่อหน้า ฝ่าบาทเพิ่งจะตรัสว่าไม่ได้ไปหาเถ้าแก่น้อยจาง แล้วอักษรนี้มาจากไหนเล่า นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นของขวัญที่เถ้าแก่น้อยจางมอบให้ฝ่าบาท

ฝางเสวียนหลิงไม่รู้จักชื่อของจางนั่ว แต่เขาสามารถชื่นชมบทกวีและงานเขียนได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบทกวีที่เปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานเบื้องหน้า "ย่อมมีสักวันที่สายลมจะพังทลายเกลียวคลื่น เพียงชักใบเรือขึ้นตรง ก็จะข้ามผ่านทะเลสีครามอันกว้างใหญ่ได้" ช่างนับได้ว่าเป็นบทกวีที่งดงามที่สุดในประวัติศาสตร์

สำหรับฝางเสวียนหลิงผู้ซึ่งหลงใหลในบทกวีและงานเขียนเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่รู้ถึงข้อห้ามใดๆ ทั้งสิ้น จึงกล่าวกับหลี่ซื่อหมินอย่างกระตือรือร้นว่า

"ฝ่าบาท จางนั่วผู้นี้เป็นผู้มีความสามารถท่านใดกัน นี่คือผู้มีความสามารถอันยิ่งใหญ่ทั้งในด้านกวีนิพนธ์และอักษรศิลป์โดยแท้ จะทรงแนะนำให้กระหม่อมรู้จักได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมก็อยากจะแลกเปลี่ยนความรู้กับผู้มีความสามารถท่านนี้เช่นกัน"

ตอนนี้หลี่ซื่อหมินอยากจะซ่อนก็หาเหตุผลไม่ได้ จะด่าฝางเสวียนหลิงก็ไม่ได้ เพราะเขาไม่รู้อะไรเลย แต่เมื่อมองไปเห็นฉางซุนอู๋จี้และตู้หรูฮุ่ยที่แสร้งทำเป็นตั้งใจอ่านบทกวีอย่างจริงจัง เขาก็โกรธจนแทบจะระเบิด

จึงตรัสอย่างประชดประชันว่า

"ถูกต้อง วิธีการเพิ่มรายได้ให้คลังหลวงและเงินส่วนตัวของข้าทั้งสองข้อก่อนหน้านี้ ล้วนได้มาจากการสนทนาเล่นๆ ตอนที่ข้าไปเป็นแขกที่บ้านเถ้าแก่น้อยจางในวันนี้ อักษรนี้ก็เป็นข้าที่ไปขอมาจากเถ้าแก่น้อยจางเช่นกัน"

"ท่านเสนาบดีฝางไม่คุ้นเคยกับเถ้าแก่น้อยจางก็ไม่เป็นไร รออีกสองวันเมื่อพวกเราพอจะมีเวลาว่าง ก็ไปทำความรู้จักกันเสียพร้อมหน้าพร้อมตาก็แล้วกัน ฝู่จีกับเค่อมิงคุ้นเคยกับเถ้าแก่น้อยจางเป็นอย่างดี"

ประโยคสุดท้ายเห็นได้ชัดว่าแฝงไปด้วยอารมณ์ พวกเขาสองคนจะคุ้นเคยกับเถ้าแก่น้อยจางเท่าฝ่าบาทได้อย่างไร นี่เป็นการกระตุ้นพวกเขาชัดๆ

ทั้งสองคนก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน ก้มหน้าก้มตาอ่านตัวอักษรอย่างตั้งใจ ทำทีราวกับว่าข้าไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น ช่างมีมาดของการยอมรับคำตำหนิโดยไม่โต้ตอบเสียจริง

แต่ทั้งสองคนก็ต้องยอมรับว่า บทกวีที่เถ้าแก่น้อยจางเขียนให้ฝ่าบาทนี้ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อหาของบทกวีหรือลายมือ ก็ล้วนจัดได้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอกชั้นยอด

จะบอกว่าพวกเขาแสร้งทำเป็นทั้งหมดก็ไม่ถูกนัก พวกเขาชื่นชมมันอย่างแท้จริง ในขณะเดียวกัน ทั้งสองคนก็กำลังคิดอยู่ในใจว่า จะแอบไปที่บ้านเถ้าแก่น้อยจางเพื่อขอให้เขาเขียนบทกวีหรือตัวอักษรอะไรสักอย่างให้ในวันใดวันหนึ่งดีหรือไม่

ของสิ่งนี้ในอนาคตสามารถเก็บไว้เป็นสมบัติประจำตระกูลได้เลยนะ!

ฝางเสวียนหลิงเห็นว่าฝ่าบาทตรัสเพียงสองสามประโยคก็เงียบไป เพื่อนร่วมงานทั้งสองคนข้างๆ ก็ไม่มีทีท่าว่าจะอธิบายอะไรเลย ในใจก็คิดว่าเรื่องนี้ต้องมีอะไรบางอย่างอยู่เบื้องหลังเป็นแน่

ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นว่าคำพูดเมื่อครู่ไม่ได้พูดออกไป ก้มหน้าลงชื่นชมบทกวีนี้อย่างละเอียด

ในชั่วพริบตา ตำหนักเหลียงอี๋ที่เคยคึกคักก็ตกอยู่ในความเงียบสงบเป็นเวลานาน

และในตำหนักลี่เจิ้งที่อยู่ไม่ไกลจากตำหนักเหลียงอี๋ ฉางซุนฮองเฮากำลังเลือกเสื้อผ้าและเครื่องประดับให้หงอวี้

เครื่องประดับชิ้นแล้วชิ้นเล่าถูกใส่ลงในหีบสมบัติ ทำเอาเหล่าข้าราชการหญิงที่อยู่ข้างๆ ต่างมองด้วยความอิจฉา

พวกนางรู้แล้วว่า หงอวี้ถูกฝ่าบาทและฮองเฮาพระราชทานให้แก่ชายหนุ่มผู้มีความสามารถคนหนึ่งเป็นอนุภรรยา

อีกทั้งฝ่าบาทและฮองเฮายังมีวาจาสิทธิ์รับรองว่าบุตรของหงอวี้ในอนาคตจะมีศักดิ์ศรีเทียบเท่าบุตรที่เกิดจากภรรยาเอก เรื่องนี้จะไม่ทำให้พวกนางอิจฉาได้อย่างไร

พวกนางโดยพื้นฐานแล้วมีทางออกเพียงสองทางเท่านั้น คือแก่ตายในวัง หรือไม่ก็ถูกประทานให้เป็นอนุภรรยาของขุนนางบางคน

แต่ขุนนางใหญ่ทั่วไปคนไหนบ้างที่ไม่มีภรรยาน้อยอยู่เต็มบ้านเต็มเมือง แถมอายุอานามก็ไม่น้อยแล้ว

แต่หงอวี้เล่า ไม่เพียงแต่จะได้แต่งงานกับชายหนุ่มผู้มีความสามารถเท่านั้น แต่ยังมีอายุน้อยกว่าหงอวี้ถึงสามปี นี่เป็นวัยที่กำลังดีเลยทีเดียว

และที่สำคัญที่สุดคือ ปัจจุบันในจวนยังไม่มีนายหญิง หงอวี้เมื่อแต่งเข้าไปแล้ว แม้จะเป็นอนุภรรยา แต่ในความเป็นจริงแล้วก็คือนายหญิงเพียงคนเดียว บวกกับคำสัญญาของฝ่าบาทอีก

นี่แทบจะไม่ต่างอะไรกับการเป็นแม่บ้านใหญ่เลย

ไม่รู้ว่าในอนาคตพวกนางจะมีวาสนาเช่นนี้ ได้พบคู่ครองที่ดีเช่นนี้บ้างหรือไม่!