บทที่ 42 - ตู้ถ่านดำหลอกหลี่ซื่อหมินอีกครั้ง

บทที่ 42 - ตู้ถ่านดำหลอกหลี่ซื่อหมินอีกครั้ง

บัดนี้ในใจของตู้หรูฮุ่ยร้อนรุ่มราวกับมีมดนับร้อยนับพันไต่คลาน!

หลังจากได้ลองขูดรีดเงินส่วนตัวของฮ่องเต้สำเร็จไปครั้งหนึ่ง ตอนนี้เขาติดใจความรู้สึกนี้เข้าอย่างจัง

ลองถามดูเถิดว่าทั่วหล้ายังมีเรื่องใดที่น่าพึงพอใจไปกว่าการขูดรีดฮ่องเต้ได้อีกเล่า

เมื่อครู่ฟังจากความหมายของฝ่าบาทแล้ว เงินส่วนตัวของฮ่องเต้กำลังจะมีเงินเข้ามาอีกแล้วหรือ

ตามหลักแล้ว ร้านของเถ้าแก่น้อยจางเพิ่งจะเริ่มต้น ไม่น่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้ หรือว่าฝ่าบาทมีช่องทางหาเงินอื่นอีก

เช่นนั้นแล้ว... จะต้องขูดรีดอีกสักก้อนหรือไม่

ในยามนี้หลี่ซื่อหมินมองดูเหล่าบุคคลเบื้องหน้าที่อาจกล่าวได้ว่าเป็นยอดคนเหนือคน เป็นกลุ่มคนฉลาดหลักแหลมที่สุดในหมู่ผู้คน แต่ละคนต่างเผยสีหน้าสับสนงุนงงออกมา เขาก็รู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง!

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเถ้าแก่น้อยจางจึงชอบทำให้เขาอยากรู้อยากเห็น ความรู้สึกเช่นนี้ช่างดีเสียจริง!

เมื่อเห็นทุกคนจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาที่ร้อนแรง หลี่ซื่อหมินก็รู้ว่าครั้งนี้แกล้งพอประมาณแล้ว

"อืม ข้าตั้งใจจะคัดเลือกผู้ประกอบการจากทุกวงการในต้าถังที่มีชื่อเสียงและศักยภาพอยู่ในระดับสูงสุด แล้วพระราชทานชื่อให้ว่า 'ตราพระราชทานแห่งราชสำนักต้าถัง' เช่น โรงหลอมเหล็กของตระกูลฝู่จี ก็สามารถเรียกว่า 'เครื่องเหล็กตราพระราชทานแห่งราชสำนักต้าถัง' ได้"

หืม?

ฉางซุนอู๋จี้ถึงกับตะลึง ยังมีเรื่องดีเช่นนี้ด้วยหรือ

นี่เป็นการชดเชยให้ตนเอง หรือว่ามีเล่ห์กลอันใดที่เขาไม่รู้อยู่เบื้องหลังกันแน่ เพราะเมื่อครู่ฝ่าบาทเพิ่งจะตรัสว่าจะหาเงินเข้าคลังส่วนพระองค์

ดังนั้น ฉางซุนอู๋จี้จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า

"ฝ่าบาท เช่นนั้นแล้ว หากธุรกิจค้าเหล็กของกระหม่อมต้องการได้รับพระราชทานนาม 'ตราพระราชทานแห่งราชสำนักต้าถัง' จะต้องแลกมาด้วยสิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ"

ต้องยอมรับว่า การสนทนานี้ก็เหมือนกับการแสดงตลก ต้องมีคู่หูที่คอยส่งมุกที่ดีถึงจะสนุกสนาน ฉางซุนอู๋จี้ในตอนนี้แสดงได้ดีทีเดียว ในอนาคตคงต้องพระราชทานรางวัลให้เขามากขึ้นเสียแล้ว

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า แล้วตรัสต่อหน้าทุกคนอย่างไม่ปิดบังว่า

"เมื่อผู้ประกอบการได้นามนี้ไปแล้ว ย่อมสามารถขายสินค้าได้มากขึ้น เช่นนั้นแล้ว ข้าจะเก็บค่าธรรมเนียมรายปีจากแต่ละรายเล็กน้อย ก็ไม่นับว่าเกินไปใช่หรือไม่"

ตรัสจบก็ทอดพระเนตรไปยังทุกคนด้วยแววตาไม่ประสงค์ดี ราวกับจะสื่อว่าหากพวกเจ้าคัดค้าน ข้าจะจัดการพวกเจ้าเสีย

ผู้ที่สามารถนั่งอยู่ในตำแหน่งนี้ได้ ไม่มีผู้ใดโง่เขลา ฝ่าบาทตรัสชัดเจนถึงเพียงนี้แล้ว หากยังคัดค้านอีก ก็เท่ากับควักเงินออกจากกระเป๋าของฝ่าบาท

แล้วท่านว่า จักรพรรดิหลี่ซื่อหมินผู้ซึ่งไม่ได้นอนหลับสบายมาครึ่งค่อนเดือนเพราะเรื่องเงินทอง จะทรงบันดาลโทสะถึงขั้นสังหารคนหรือไม่นั้นไม่แน่ใจ แต่การถูกตำหนิสักยกหนึ่งนั้นย่อมหนีไม่พ้นอย่างแน่นอน

ดังนั้น เหล่าขุนนางคนสำคัญจึงทำตัวราวกับเด็กดี ตอบเป็นเสียงเดียวกันว่า

"ไม่เกินเลยพ่ะย่ะค่ะ สมควรแล้ว!"

ฉางซุนอู๋จี้ในฐานะขุนนางคู่พระทัยอันดับหนึ่งของหลี่ซื่อหมิน รีบกล่าวเสริมขึ้นมาทันที เพื่อแก้ต่างให้หลี่ซื่อหมิน

"ฝ่าบาททรงนำชื่อเสียงของราชวงศ์มาค้ำประกันให้แก่ผู้ประกอบการ การเก็บเงินเล็กน้อยย่อมเป็นสิ่งที่สมควรแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ดวงตาของหลี่ซื่อหมินเปล่งประกายขึ้นมา ฝู่จีช่างเป็นผู้ที่รู้ใจข้ายิ่งนัก!

"ถูกต้อง ฝู่จีพูดถูก ชื่อเสียงของราชวงศ์หลี่ของข้าไม่อาจให้ผู้ใดมาทำให้เสื่อมเสียได้ ดังนั้น ในทุกๆ ปี จะมีการประมูลสำหรับผู้ประกอบการในแต่ละวงการ มีเพียงผู้ประกอบการรายใหญ่ที่มีศักยภาพเท่านั้นที่จะสามารถชิงนาม 'ตราพระราชทานแห่งราชสำนักต้าถัง' ไปได้"

ฉางซุนอู๋จี้ถึงกับหน้ามืด เขาคิดว่านามของโรงหลอมเหล็กของตนเองนั้นได้มาอย่างแน่นอนแล้ว แต่ดูจากความหมายของฝ่าบาทแล้ว ยังต้องมีการประมูลอีกหรือ

เขารู้ดีว่า เฉพาะในกวนจงก็มีตระกูลใหญ่หลายตระกูลที่มีทรัพย์สินมากกว่าตระกูลของเขา และทำธุรกิจค้าเหล็กเช่นเดียวกัน เมื่อถึงเวลาประมูลขึ้นมา ก็ต้องใช้เงินจริงทองจริงมาสู้กันแล้ว

แม้ว่าในบรรดาขุนนางเหล่านี้ เขาจะมีฐานะร่ำรวยที่สุด แต่ค่าใช้จ่ายก็สูงเช่นกัน ยิ่งเทียบกับตระกูลใหญ่ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนยิ่งไม่ได้

เรื่องนี้ทำให้เขาอดรู้สึกน้อยใจไม่ได้ เหตุใดฝ่าบาทจึงไม่ดูแลตนเองบ้างเล่า ต้องรู้ไว้ว่า ตนไม่เพียงแต่เป็นจ้าวกั๋วกง เสนาบดีกรมบุคคล แต่ยังเป็นพี่ชายของฮองเฮาอีกด้วย

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้บ่น พระราชดำรัสต่อมาของหลี่ซื่อหมินก็ทำให้ฉางซุนอู๋จี้ต้องหน้ามืดอีกครั้ง สิ้นหวังโดยสิ้นเชิง

"แน่นอน เพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอ เพื่อป้องกันมิให้ผู้ประกอบการเหล่านั้นใช้ชื่อของราชวงศ์ไปหลอกลวงต้มตุ๋น ข้ายังต้องเก็บเงินมัดจำจากผู้ประกอบการแต่ละรายอีกด้วย"

"หากมีราษฎรถูกผู้ประกอบการเหล่านี้หลอกลวง เพียงแค่ไปร้องทุกข์ต่อทางการ เมื่อทางการตรวจสอบแล้วพบว่าเป็นความจริง ก็จะหักเงินจากเงินมัดจำนี้เพื่อชดเชยให้แก่ราษฎรโดยตรง!"

ฉางซุนอู๋จี้หมดคำจะพูดแล้ว เขาสามารถคาดการณ์ได้แล้วว่า คลังสมบัติของตนเองที่เคยเต็มไปด้วยเงินทองแดงจะต้องถูกนำไปจ่ายจนหมดสิ้นในไม่ช้า

ในทางกลับกัน ดวงตาของตู้หรูฮุ่ยกลับยิ่งเปล่งประกายขึ้นเรื่อยๆ ฝ่าบาททรงมีช่องทางหาเงินเข้ามามากมายเช่นนี้

เช่นนั้นแล้ว หากไม่ฉวยโอกาสนี้ไว้ จะรอถึงเมื่อใดเล่า

ก่อนหน้านี้หลี่ซื่อหมินยากจนปานนั้น เขายังกล้าลงมือ บัดนี้เห็นได้ชัดว่ากำลังจะร่ำรวยขึ้นมาแล้ว จะรออะไรอีกเล่า รีบลงมือสิ

ดังนั้นตู้หรูฮุ่ยจึงยิ้มแย้มพลางประสานมือกล่าวว่า

"กระหม่อมขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทล่วงหน้าที่จะทรงมีทรัพย์สินเงินทองไหลมาเทมา ด้วยวิธีการนี้แล้ว กระหม่อมเชื่อว่าฝ่าบาทและฮองเฮาคงไม่ต้องทรงกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายในวังอีกต่อไป นับเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ดูเหมือนว่าตู้หรูฮุ่ยก็ไม่ได้ใจดำเสมอไปนี่นา นี่ก็เรียนรู้ที่จะพูดจาไพเราะแล้วมิใช่หรือ ดูสิ แต่ละประโยคช่างน่าฟังนัก คงจะเรียนรู้มาจากฝู่จีเป็นแน่ ในอนาคตต้องรักษาคุณสมบัตินี้ไว้

แต่ความสุขยังไม่ถึงหนึ่งนาที ตู้หรูฮุ่ยก็เผยเขี้ยวเล็บออกมา เริ่มลงมือหลอกลวงผู้คน

"ฝ่าบาท บัดนี้เรื่องภาษีการค้ายังต้องใช้เวลาในการหารือและร่างกฎหมาย แต่การทหารชายแดนเหนือกำลังต้องการเงินอย่างเร่งด่วน การจัดเตรียมยุทโธปกรณ์ก็ต้องมีค่าใช้จ่าย วิธีการของฝ่าบาทนั้นเห็นผลรวดเร็ว จะทรงให้กรมกลาโหมยืมเงินส่วนหนึ่งไปหมุนเวียนก่อนได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการสะกดกลั้นอารมณ์ที่จะไม่หาดาบมาฟันเจ้าคนใจดำนี่!

อะไรกัน ทนเห็นข้ามีเงินในกระเป๋าไม่ได้หรืออย่างไร เพิ่งจะได้วิธีการมาจากเถ้าแก่น้อยจาง กำลังหวังว่าในวังจะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายบ้างสักสองสามวัน

ผลคือ เงินยังไม่ทันถึงมือ ก็ถูกเจ้าตู้ถ่านดำนี่จ้องจะเอาเสียแล้ว

ดูเหมือนว่าความรู้สึกที่ว่าตู้ถ่านดำไม่ได้ใจดำถึงเพียงนั้นเมื่อครู่นี้ จะเป็นเพียงภาพลวงตาโดยสิ้นเชิง เจ้าคนผู้นี้มันเป็นพวกที่ตับไตไส้พุงมีแต่น้ำหมึกสีดำทั้งนั้น

หลี่ซื่อหมินไม่ใช่คนที่ถูกหลอกเอาเงินในกระเป๋าไปได้ง่ายๆ ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ จึงตรัสด้วยสีหน้าบึ้งตึงว่า

"เค่อมิง นี่เป็นเงินที่ข้าได้มาจากการแลกกับชื่อเสียงของราชวงศ์ ในวังก็ขาดแคลนเงินอย่างหนัก ก่อนหน้านี้ข้าเพิ่งจะจัดสรรเงินจากคลังส่วนพระองค์ให้กรมกลาโหมไปห้าพันก้วน เจ้าก็จงใช้จ่ายอย่างประหยัดเถิด"

หลี่ซื่อหมินไม่ใช่ไม่รู้ว่าเรื่องใดสำคัญเรื่องใดรอง แต่เขาเข้าใจแล้วว่า ตู้ถ่านดำไม่มีขอบเขต หากยอมตกลงง่ายๆ รับรองว่าจะต้องได้คืบจะเอาศอกเป็นแน่ ถึงตอนนั้นยังไม่รู้ว่าจะต้องสูญเสียไปอีกเท่าใด

ตู้หรูฮุ่ยก็ไม่สนใจ ยังคงยิ้มแย้มกล่าวต่อไปว่า

"ฝ่าบาท อย่าเพิ่งพูดถึงความเร่งด่วนของการทหารเลย เพียงแค่เรื่องที่ฝ่าบาทจะทรงเก็บเงินมัดจำนี้ ก็ต้องให้ที่ว่าการอำเภอรับเรื่องร้องทุกข์ของราษฎร กรมคลังก็ต้องส่งคนไปกำกับดูแลการดำเนินงานของผู้ประกอบการ นี่ล้วนต้องอาศัยกำลังจากทุกหน่วยงานนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว เจ้าตู้ถ่านดำนี่ช่างหาเหตุผลที่ดีมาอ้างได้จริง!

แต่ถ้าเจ้าไม่ยอมให้ข้าสบาย ข้าก็จะไม่ยอมให้เจ้าสบายเช่นกัน หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจชี้ขาดทันที

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็นำเงินส่วนนี้ออกมาสองส่วนจัดสรรให้กรมคลัง เค่อมิงต้องการเงินก็จงไปหาไต้โจ้วเถิด!"