บทที่ 41 - เหล่าขุนนางตกตะลึง

บทที่ 41 - เหล่าขุนนางตกตะลึง

หลี่ซื่อหมินไม่สนใจคำรั้งของจางนั่วแม้แต่น้อย เขาดึงฉางซุนฮองเฮาแล้วรีบจากไป แม้แต่คำพูดของจางนั่วที่ว่ามื้อกลางวันวันนี้ยังมีอาหารจานใหม่เลิศรสอีกหลายอย่างก็ไม่สนใจ แต่ก่อนจากไปก็ไม่ลืมที่จะหยิบม้วนอักษรที่ได้มาจากจางนั่วขึ้นมาถือไว้อย่างระมัดระวัง

ทันทีที่ขึ้นรถม้า หลี่ซื่อหมินก็สั่งด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

"ซิ่งเปิ่น จัดคนไปแจ้งให้ฉางซุนอู๋จี้ ตู้หรูฮุ่ย และฝางเสวียนหลิงมาประชุมที่ตำหนักเหลียงอี๋ในภายหลัง นอกจากนี้ ให้แจ้งไปยังทะเบียนราชตระกูลว่า ข้าราชการหญิงฝ่ายบันทึกหงอวี้แห่งตำหนักลี่เจิ้ง ได้รับการแต่งตั้งจากข้าให้เป็นน้องสาวบุญธรรมและพระราชทานแซ่หลี่"

ซิ่งเปิ่นรับคำสั่ง แล้วหันไปสั่งการให้คนของตนที่อยู่ข้างๆ ไปจูงม้าเร็วที่ซ่อนอยู่ในตรอกซอกซอย กระโจนขึ้นหลังม้าแยกย้ายกันไปแจ้งข่าว

หลังจากสั่งการซิ่งเปิ่นเสร็จสิ้น หลี่ซื่อหมินก็หันไปพูดกับหงอวี้ว่า

"หงอวี้ เดิมทีเจ้าเป็นข้าราชการหญิงฝ่ายบันทึกแห่งตำหนักลี่เจิ้งขั้นแปดชั้นเอก บัดนี้ยังได้รับพระราชทานราชสกุล ตามหลักแล้วไม่ควรจะเป็นเพียงอนุภรรยา แต่ข้าให้ความสำคัญกับเถ้าแก่น้อยจางอย่างยิ่ง เรื่องการแต่งงานของเขาก็ไม่อาจละเลยได้"

"แต่เจ้าวางใจได้ สถานะของเจ้าแตกต่างจากสตรีทั่วไป ในอนาคตแม้ว่าจะมีภรรยาเอกเข้าบ้าน ข้าและฮองเฮาก็ขอรับรองให้เจ้าและบุตรของเจ้ามีศักดิ์ศรีเทียบเท่าบุตรที่เกิดจากภรรยาเอก!"

เมื่อหงอวี้ได้ฟัง ก็ไม่สนใจว่าตนเองกำลังอยู่บนรถม้า รีบลุกขึ้นขอบคุณทันที

นางมีความสุขอย่างแท้จริงในยามนี้ เพราะคำรับรองของหลี่ซื่อหมินมีความสำคัญต่อนางอย่างยิ่ง

แม้ว่าก่อนหน้านี้นางจะเป็นข้าราชการหญิงที่มีตำแหน่งถึงขั้นแปด แต่ยศถาบรรดาศักดิ์เช่นนี้เมื่อออกจากวังไปแล้วก็แทบจะไร้ค่า ในอดีตก็เคยมีข้าราชการหญิงที่มียศสูงกว่านางถูกประทานให้แก่ขุนนางใหญ่ แต่สุดท้ายก็ยังเป็นได้เพียงอนุภรรยามิใช่หรือ

แต่เมื่อได้รับการพระราชทานราชสกุลจากฮ่องเต้องค์ปัจจุบันและคำรับประกันจากฮองเฮาแล้ว ทุกอย่างย่อมแตกต่างออกไป

นางไม่เคยกังวลว่าอนาคตของตนจะลำบาก เพราะจากการพบปะในวันนี้ นางก็พบว่าจางนั่วไม่ใช่คนเข้มงวด

แต่นางต้องคิดเผื่ออนาคตของบุตร!

บุตรที่เกิดจากอนุภรรยานั้นเดิมทีมีสถานะต่ำต้อยอย่างยิ่ง แม้ว่าตระกูลจะมีบรรดาศักดิ์มากมายเพียงใด ก็ไม่สามารถสืบทอดได้ ทำได้เพียงแบ่งทรัพย์สินเงินทองให้เล็กน้อย

แค่นี้ยังต้องขึ้นอยู่กับว่าฮูหยินเอกจะไม่ใช่คนใจแคบอีกด้วย

แต่เมื่อมีคำรับรองของหลี่ซื่อหมินแล้ว นั่นก็หมายความว่าบุตรของนางในอนาคตจะสามารถสืบทอดบรรดาศักดิ์ได้เช่นกัน

ส่วนปัญหาว่าหากในอนาคตฮูหยินเอกมีบุตรขึ้นมาจะทำอย่างไร

นั่นง่ายมาก สามีของนางมีความสามารถถึงเพียงนี้ สร้างผลงานเพิ่มอีกสักสองสามครั้ง ก็ย่อมได้บรรดาศักดิ์เพิ่มกลับมามิใช่หรือ

เมื่อคิดถึงชีวิตอันงดงามในอนาคต หงอวี้ที่ปกติแล้วเป็นคนระมัดระวังคำพูดและการกระทำ ก็อดที่จะยิ้มออกมาเป็นเสียงมิได้

ฉางซุนฮองเฮามองดูเด็กสาวที่นางเลี้ยงดูมาข้างกายตลอด ทั้งในฐานะสาวใช้และน้องสาว บัดนี้นางกำลังตื่นเต้นกับงานวิวาห์ของตนเอง พระนางก็รู้สึกยินดีไปด้วย

บัดนี้หงอวี้ได้รับการพระราชทานแซ่หลี่ กลายเป็นน้องสาวบุญธรรมของฝ่าบาทแล้ว ก็ย่อมถือเป็นน้องสาวของพระนางเช่นกัน

ฉางซุนฮองเฮาจับมือหงอวี้แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า

"หงอวี้ ในภายภาคหน้าเมื่อเราพบกัน เจ้าต้องเรียกข้าว่าพี่สะใภ้แล้วนะ เถ้าแก่น้อยจางเป็นผู้มีความสามารถดุจเสาหลักของแผ่นดิน เมื่อเจ้าเข้าสู่จวนจางแล้ว ก็จงอยู่ร่วมกันอย่างดี ในอนาคตขอให้คู่สามีภรรยาจงให้เกียรติซึ่งกันและกัน อยู่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกัน ก็จะไม่เสียแรงน้ำใจของฝ่าบาทและข้า!"

หงอวี้ได้ฟังคำกำชับของฉางซุนฮองเฮา ก็รีบพยักหน้ารับคำ

นางรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เพียงคำสั่งเสีย แต่ยังเป็นการเตือนสตินางอีกด้วย

ไม่นานนัก รถม้าก็เข้าสู่พระราชวัง หลี่ซื่อหมินรีบเปลี่ยนฉลองพระองค์มังกรแล้วมุ่งหน้าไปยังตำหนักเหลียงอี๋

เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะประกาศผลงาน "ยอดคนแลกยอดอุบาย" ที่ได้มาในวันนี้ต่อหน้าเหล่าขุนนางแล้ว

เมื่อได้ยินว่าฮ่องเต้มีพระราชโองการเรียกตัวอย่างเร่งด่วน เหล่าขุนนางคนสำคัญย่อมไม่กล้าล่าช้า รีบเดินทางเข้าวังโดยเร็วที่สุด แทบจะทันทีที่หลี่ซื่อหมินประทับนั่งเรียบร้อย เหล่าขุนนางคนสำคัญก็มาถึงหน้าตำหนักพร้อมกัน

ขันทีได้รับพระราชประสงค์ของหลี่ซื่อหมินแล้ว จึงไม่ต้องประกาศนาม เชิญเหล่าขุนนางคนสำคัญเข้าสู่ท้องพระโรงโดยตรง

หลังจากเหล่าขุนนางคนสำคัญถวายบังคมและนั่งลงเรียบร้อยแล้ว หลี่ซื่อหมินก็รีบตรัสขึ้นว่า

"เหล่าขุนนางที่รัก เรื่องคลังหลวงว่างเปล่านั้น ข้าได้คิดหาวิธีที่เหมาะสมได้แล้ว ที่เรียกพวกท่านมาอย่างเร่งด่วนในครั้งนี้ ก็เพื่อปรึกษาหารือเรื่องนี้"

เหล่าขุนนางคนสนิทของหลี่ซื่อหมินต่างมองหน้ากันไปมา แม้ปากจะไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจก็เริ่มครุ่นคิดกันแล้วว่า เมื่อเช้านี้ในท้องพระโรงยังไม่มีหนทางใด แต่ตอนนี้กลับมีขึ้นมาแล้วหรือ

ยามนี้หลี่ซื่อหมินไม่ได้มีท่าทีร่าเริงเป็นกันเองเหมือนตอนอยู่ที่ร้านสุราของจางนั่วอีกต่อไป บัดนี้เขาคือจักรพรรดิผู้ทรงคุณสมบัติอย่างแท้จริง

"เกี่ยวกับเรื่องคลังหลวงว่างเปล่า ข้าตั้งใจจะเริ่มเก็บภาษีการค้า!"

"เมื่อเริ่มเก็บภาษีการค้า คลังหลวงก็จะมีรายได้เพิ่มขึ้นอีกทางหนึ่ง ในขณะเดียวกันชาวนาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการดำรงชีพ เมื่อการค้าเจริญรุ่งเรือง ในช่วงที่ว่างเว้นจากการทำนา ชาวนาก็สามารถเข้าไปทำงานในโรงงานเพื่อหารายได้เสริมจุนเจือครอบครัวได้"

ฉางซุนอู๋จี้พยักหน้า เรื่องนี้เป็นความจริง ภาษีการค้าย่อมต้องเก็บจากเหล่าพ่อค้า เพียงแค่กำหนดอัตราภาษีที่สมเหตุสมผล ในอนาคตคลังหลวงก็จะมีรายได้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน

หลี่ซื่อหมินยังคงตรัสต่อไป

"ในขณะเดียวกัน การเก็บภาษีการค้าครั้งนี้ จะไม่มีผู้ใดได้รับการยกเว้น ไม่ว่าเจ้าจะเป็นเพียงสามัญชนหรือพระญาติวงศ์ ก็ต้องเสียภาษีตามกฎหมายทุกประการ ฝู่จี เจ้าเป็นถึงจ้าวกั๋วกงแห่งต้าถัง ทั้งยังเป็นพระญาติวงศ์ เจ้าต้องเป็นแบบอย่างที่ดี!"

ฉางซุนอู๋จี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มขมขื่น ดูเหมือนว่าธุรกิจค้าเหล็กเล็กๆ น้อยๆ ของตนเองก็ไม่อาจรอดพ้นสายพระเนตรของฝ่าบาทไปได้ นี่คือการจะใช้ตนเองเป็นเยี่ยงอย่างเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูสินะ

แต่เขาจะพูดเช่นนั้นได้อย่างไร หรือจะขัดแย้งกับหลี่ซื่อหมินต่อหน้าธารกำนัล นั่นมิใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ

เมื่อเก็บภาษีการค้าแล้ว ธุรกิจก็จะสามารถทำได้อย่างเปิดเผย ไม่ต้องใช้ชื่อผู้อื่นอีกต่อไป สามารถใช้ชื่อของตระกูลฉางซุนได้อย่างสง่าผ่าเผย

บางทีเมื่อถึงเวลานั้นธุรกิจอาจจะรุ่งเรืองขึ้น จนสามารถหารายได้ส่วนนี้กลับคืนมาได้

เพียงชั่วพริบตา ฉางซุนอู๋จี้ก็คิดวนเวียนอยู่ในใจถึงเจ็ดแปดรอบ แต่สีหน้ากลับไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา พยักหน้ารับคำอย่างสงบ

"ขอฝ่าบาทโปรดวางพระทัย ฝู่จีได้รับความไว้วางพระทัยจากฝ่าบาท ย่อมต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อรับใช้ฝ่าบาทอย่างสุดความสามารถ"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ กลองดีไม่ต้องตีแรง เมื่อมีฉางซุนอู๋จี้นำทัพแล้ว การผลักดันนโยบายนี้ก็คงไม่มีอุปสรรคใดๆ

"หลังจากนี้พวกท่านจงไปปรึกษาหารือกับไต้โจ้วอย่างละเอียดโดยเร็วที่สุดเพื่อร่างกฎหมายออกมา ทั้งต้องไม่กระทบกระเทือนถึงรากฐาน ทั้งต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ อย่าให้กรมคลังต้องตกที่นั่งลำบาก ดีใจเก้อไป"

ข้อเรียกร้องนี้สูงหรือไม่ แน่นอนว่าสูง!

นี่เท่ากับว่าฮ่องเต้เป็นผู้ตั้งโจทย์ พวกท่านจงไปปรึกษาหารือกันให้ดี แล้วนำคำตอบที่น่าพอใจกลับมา

แต่ในความเป็นจริง นี่คือวิธีการสื่อสารระหว่างหลี่ซื่อหมินกับเหล่าขุนนางเป็นปกติ ข้าชี้ทางให้พวกเจ้าแล้ว หากยังเดินไม่เป็น จะมีพวกเจ้าไว้ทำไมเล่า

หลังจากสั่งการเรื่องภาษีการค้าเสร็จสิ้น หลี่ซื่อหมินก็เริ่มโอ้อวด

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เป็นเรื่องเกี่ยวกับการเพิ่มรายได้เช่นกัน เพียงแต่ไม่เกี่ยวข้องกับคลังหลวง แต่เกี่ยวข้องกับเงินส่วนตัวของข้า เดิมทีข้าสามารถตัดสินใจเองได้ แต่เห็นว่าช่วงนี้พวกท่านต่างกลัดกลุ้มเรื่องเงินทองกันนัก งั้นข้าจะเล่าให้พวกท่านฟังเพื่อเป็นการแก้เบื่อแล้วกัน"

เหล่าขุนนางคนสำคัญต่างงุนงงอีกครั้ง นี่หมายความว่าอย่างไรกัน

กล้าดียังไงที่ฝ่าบาทไม่รีบร้อนเรื่องภาษีการค้า ที่แท้ก็ยังมีช่องทางอื่นในการหาเงินอีกหรือ แล้วยังเป็นการหาเงินเข้าคลังส่วนพระองค์อีกด้วย

โดยเฉพาะตู้หรูฮุ่ย เขารู้ดีว่าฝ่าบาทเพิ่งจะพระราชทานเงินให้กรมกลาโหมไปห้าพันก้วน และลงทุนกับเถ้าแก่น้อยจางไปอีกห้าพันก้วน ตามหลักแล้วเงินคงคลังน่าจะหมดสิ้นแล้วมิใช่หรือ!