บทที่ 39 - กลเม็ดพิสดารแลกโฉมงาม

บทที่ 39 - กลเม็ดพิสดารแลกโฉมงาม

ตอนนี้ในใจของหลี่ซื่อหมินเต็มไปด้วยความละอายใจ ที่แท้เมื่อมองจากอีกมุมหนึ่ง กลับมีข้อดีมากมายถึงเพียงนี้ ตนเองเป็นถึงจักรพรรดิ แต่กลับไม่เคยสังเกตเห็นความซับซ้อนในเรื่องนี้ กลับเอาแต่จ้องมองเงินเล็กๆ น้อยๆ จากการขายสุรา

ดูท่าว่าในอนาคตตนเองคงจะต้องเรียนรู้จากเถ้าแก่น้อยจางให้มากเสียแล้ว

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มนำไปเปรียบเทียบกับนโยบายที่ตนเองประกาศใช้ในวันธรรมดา กลยุทธ์นี้ของเถ้าแก่น้อยจาง อันที่จริงแล้วก็คือการไม่คำนึงถึงการได้เสียของเมืองหนึ่งแคว้นหนึ่ง แต่มองการณ์ไกลไปทั่วทั้งแผ่นดิน เปิดใจกว้างรับทุกสิ่ง เปรียบเสมือนการมองทั้งราชสำนักเป็นกระดานหมากรุกกระดานหนึ่ง

และที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือ เดินหนึ่งก้าว มองสามก้าว ทุกอย่างเชื่อมโยงกันเป็นลูกโซ่ วางแผนอย่างรอบคอบทุกย่างก้าว

ตอนนี้ในใจของหลี่ซื่อหมินกำลังจินตนาการไปแล้วว่า หากราชสำนักส่งเสริมให้เอกชนดำเนินธุรกิจสุรา โดยมีธุรกิจของตนเองและเถ้าแก่น้อยจางเป็นตัวแทน สุราชั้นเลิศนี้เมื่อเปิดตัวออกมา ย่อมจะทำให้ผู้คนแย่งชิงกันอย่างแน่นอน

แต่พ่อค้าคนอื่นจะไม่รู้สึกอิจฉาหรือ?

เมื่อมีหุ้นส่วนของตนเองอยู่ด้วย กลอุบายสกปรกบางอย่างย่อมไม่สามารถนำมาใช้ได้ แต่พวกเขาก็สามารถตามกระแสได้ แม้จะไม่มีความสามารถอันน่าอัศจรรย์เช่นเถ้าแก่น้อยจาง แต่การทำสุราธรรมดาๆ ออกมาขายในราคาที่เหมาะสม ก็น่าจะสามารถขายออกไปได้

ถึงตอนนั้น จะไม่ต้องการซื้อธัญพืชเป็นจำนวนมากหรือ? จะไม่ต้องการจ้างคนเป็นจำนวนมากหรือ? เช่นนั้นแล้วคลังหลวงก็จะไม่สามารถเก็บภาษีการค้าได้เป็นจำนวนมากหรือ?

จางนั่วเมื่อเห็นรอยยิ้มที่เบ่งบานบนใบหน้าของหลี่ซื่อหมิน ก็กล่าวเสริมอย่างสบายๆ ว่า

"ภาษีการค้ายังมีข้อดีอีกอย่างหนึ่ง ไม่สามารถพูดออกมาตรงๆ ได้ แต่กลับมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการรักษาอำนาจของฝ่าบาทให้มั่นคง!"

"นั่นก็คือในปัจจุบันตระกูลใหญ่ๆ อาศัยตำแหน่งขุนนางของบุตรหลานในตระกูลสามารถได้รับการยกเว้นภาษีเกษตรได้ หากเป็นเช่นนี้ไปนานๆ ตระกูลใหญ่เหล่านี้ย่อมจะต้องรวบรวมหรือแม้กระทั่งยึดครองที่ดินของชาวนาเป็นจำนวนมาก"

"นานวันเข้า ชาวนาจำนวนมากก็จะไม่มีที่ดินทำกิน ทำได้เพียงขายตัวเป็นทาสหรือแม้กระทั่งลุกขึ้นมาก่อกบฏ"

"แต่ภาษีการค้าแตกต่างกัน นี่คือภาษีใหม่ ฝ่าบาทสามารถออกราชโองการตั้งแต่ต้นได้เลยว่า แม้แต่พระญาติวงศ์ก็ไม่สามารถได้รับการยกเว้นภาษีได้ เช่นนี้แล้ว เมื่อในอนาคตภาษีการค้ามีมากขึ้นเรื่อยๆ ตระกูลใหญ่เหล่านี้ก็ทำได้เพียงค่อยๆ จ่ายภาษีไป"

หลี่ซื่อหมินแทบจะตบโต๊ะลุกขึ้นมา สูงส่ง สูงส่งอย่างยิ่ง!

สำหรับตระกูลใหญ่ทั้งห้าแซ่เจ็ดตระกูลที่ในตอนนั้นบ้างก็รอดูสถานการณ์ บ้างก็สนับสนุนตระกูลหลี่ของพวกเขาก่อตั้งราชวงศ์ หลี่ซื่อหมินระแวดระวังมาโดยตลอด

ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลใหญ่เหล่านี้สามารถสนับสนุนตระกูลหลี่ของเขาได้ เช่นนั้นแล้วในอนาคตวันหนึ่งก็สามารถสนับสนุนตระกูลหวัง ตระกูลจางได้เช่นกัน สำหรับตระกูลใหญ่เหล่านี้ที่ให้ความสำคัญกับตระกูลมากกว่าราชสำนักแล้ว

อำนาจของฮ่องเต้ในสายตาของพวกเขาก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากนัก มิเช่นนั้นแล้วก็จะไม่มีคำกล่าวที่ว่า "ราชวงศ์ร้อยปี ตระกูลพันปี"

ดังนั้น เมื่อครู่ที่จางนั่ววิเคราะห์เช่นนี้ หลี่ซื่อหมินก็มองเห็นได้อย่างเฉียบแหลมว่า ภาษีการค้านี้นับว่าเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการลงดาบกับตระกูลใหญ่เหล่านี้

ท้ายที่สุดแล้ว พระญาติวงศ์ของต้าถังของข้ายังต้องจ่ายภาษีการค้าเลย หรือว่าท่านจะไม่จ่าย? หรือว่าท่านคิดจะก่อกบฏ?

เช่นนั้นแล้วก็อย่าได้โทษกองทัพที่ดุร้ายของต้าถังที่ไปเยี่ยมเยียนท่านถึงบ้าน!

เมื่อคิดถึงความภาคภูมิใจ หลี่ซื่อหมินก็ตบไหล่ของจางนั่วอย่างตื่นเต้นแล้วกล่าวว่า

"ยังคงเป็นน้องชายจางอย่างท่านที่เก่งกาจ ข้าไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าในเรื่องนี้จะมีความซับซ้อนมากมายถึงเพียงนี้ ดูท่าว่าในอนาคตคงจะต้องเรียนรู้จากท่านให้มากเสียแล้ว"

คนเราก็เป็นเช่นนี้ ยิ่งถูกยกยอก็ยิ่งอยากจะอวดอ้าง

พูดตามตรงแล้ว สำหรับเรื่องราวทางการเมือง เศรษฐกิจเหล่านี้ จางนั่วก็อาศัยความรู้บางอย่างจากวิชาเศรษฐศาสตร์การเมืองที่เรียนมาในสมัยมัธยมมาอวดอ้างเท่านั้น

และในความเป็นจริงแล้ว หากจะให้เขาพูดต่อไป เขาก็คงจะถูกจับได้แล้ว ท้ายที่สุดแล้วของวิเศษก็ยังมาไม่ครบถ้วน

แต่ แม้ว่าจะเป็นข่าวสาร เรื่องตลก นิยายออนไลน์ต่างๆ ที่เขาเคยเห็นในอินเทอร์เน็ตในยุคหลัง ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสามารถเสนอความคิดที่น่าชื่นชมออกมาได้นับไม่ถ้วน

"เฒ่าหลี่ ท่านต้องรู้ไว้ว่า ภาษีการค้าแม้จะสามารถเติมเต็มคลังหลวงได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่สิ่งที่จะเห็นผลได้ในทันที เป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ ข้ายังมีกลยุทธ์อีกอย่างหนึ่ง สามารถช่วยให้คลังหลวงหาเงินได้ไม่ต่ำกว่าสองแสนก้วนในเวลาที่รวดเร็วที่สุด ท่านอยากจะฟังหรือไม่?"

มือเท้าของหลี่ซื่อหมินเริ่มสั่นเทา เท่าไหร่? สองแสนก้วน? แถมยังเป็นเงินที่สามารถได้มาทันทีอีกด้วย? มีเงินก้อนนี้เขาสามารถทำอะไรได้มากมายเหลือเกิน

ยุทโธปกรณ์ไม่พอเหรอ? จัดหามา!

การก่อสร้างชลประทาน? จัดไป!

เงินอุดหนุนข้าราชการ? อนุมัติ!

ขอเพียงมีเงินแล้ว ก็อยากจะทำอะไรก็ทำได้ คิดไม่ถึงเลยว่าในท้องของเถ้าแก่น้อยจางยังมีของดีอยู่อีก เดิมทีคิดว่าภาษีการค้าก็เป็นไม้ตายแล้ว ดูท่าว่าเถ้าแก่น้อยจางยังคงมีความลับซ่อนอยู่อีก นี่จะต้องขุดออกมาให้ได้

ช่วยไม่ได้ คลังหลวงตอนนี้ว่างเปล่าจนหนูวิ่งเล่นได้แล้ว

และหลี่ซื่อหมินผู้ซึ่งสนิทสนมกับจางนั่วอยู่แล้ว บัดนี้ก็ทิ้งมาดไปโดยสิ้นเชิง เขาเข้าไปใกล้จางนั่ว โอบไหล่คล้องแขน ทำหน้าทะเล้นแล้วกล่าวว่า

"น้องชาย มีคำกล่าวว่า ช่วยคนต้องช่วยให้ถึงที่สุด ส่งพระต้องส่งให้ถึงฝั่งตะวันตก ท่านได้เอ่ยปากแล้ว ก็ช่วยพี่ชายอีกสักครั้งเถิด!"

"ญาติของข้าคนนั้นถึงตอนนั้นจะต้องเขียนชื่อของท่านไว้ในฎีกาอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นฝ่าบาทก็จะสามารถจดจำท่านผู้มีความสามารถยิ่งใหญ่ผู้นี้ได้อย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นย่อมไม่ตระหนี่รางวัลอย่างแน่นอน!"

จางนั่วมองดูท่าทีที่ประหลาดของเฒ่าหลี่ ในใจก็แอบคิดว่าเฒ่าหลี่คนนี้ช่วยญาติอย่างจริงใจเสียจริง

แต่โอกาสดีๆ เช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก จะไม่หยอกล้อเขาสักหน่อยได้อย่างไร?

ดังนั้นจางนั่วจึงสะบัดชายเสื้อที่เพิ่งจะสวมเป็นครั้งแรกในวันนี้ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ แสร้งทำเป็นพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่แยแสว่า

"เรื่องคุณงามความดีอะไรนั่นค่อยว่ากันทีหลังเถิด อย่างไรเสียข้าก็ไม่รีบร้อน ท้ายที่สุดแล้วข้าก็ได้จัดการไว้แล้ว ปีหน้าข้าก็จะสามารถได้รับตำแหน่งขุนนางจากฝ่าบาทได้!"

"แต่ญาติของท่านคนนั้นถึงตอนนั้นอาศัยคำแนะนำของข้าได้เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง ท่านก็ย่อมจะได้รับประโยชน์ไม่น้อยเลยทีเดียว หรือว่า ท่านจะควักเงินจากเงินส่วนตัวของท่านออกมาสักพันก้วนเป็นค่าปรึกษาดีหรือไม่?"

"ต้องรู้ไว้ว่า แนวคิดเรื่องภาษีการค้าแม้จะมีประโยชน์ แต่ก็ไม่ได้สูงส่งอะไรเป็นพิเศษ คิดว่าขุนนางใหญ่ในราชสำนักเหล่านั้น แม้ว่าชั่วคราวนี้จะยังคิดไม่ถึง ในอนาคตก็คงจะคิดถึงได้"

"แต่แนวคิดของข้านี้แตกต่างกัน ข้ากล้าพูดได้เลยว่า หากข้าไม่พูด ก็จะไม่มีใครคิดออก ต่อให้ผ่านไปอีกหนึ่งพันปีก็ไม่มีใครคิดออก!"

"อีกอย่าง ไม่ใช่แค่หาเงินได้ครั้งเดียวแล้วจบนะ ไม่เพียงแต่ปีนี้จะหาเงินได้ก้อนหนึ่ง ในอนาคตยังจะสามารถหาได้มากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยนะ! จะรีบควักค่าปรึกษาออกมาหรือไม่? คุ้มค่าอย่างแน่นอน!"

ใบหน้าของหลี่ซื่อหมินย่นยู่จนกลายเป็นซาลาเปาไปแล้ว หากจางนั่วเอ่ยปากขอตำแหน่งขุนนางหรือตำแหน่งอะไรทำนองนั้น ขอเพียงแนวคิดของจางนั่วจะใช้ได้ผลอย่างที่เขาพูดจริงๆ นั่นก็ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

แต่มีเพียงเรื่องเงินเท่านั้นที่เขาเสียดายจริงๆ และเถ้าแก่น้อยจางคนนี้เอ่ยปากทีเดียวก็เป็นพันก้วน ต้องรู้ไว้ว่าตอนนี้ในคลังส่วนพระองค์ของเขาก็ไม่มีเงินเหลือเท่าไหร่แล้ว

ต้องบอกว่า หลี่ซื่อหมินก็เป็นคนฉลาดหลักแหลมคนหนึ่ง เขารู้ว่าจางนั่วกำลังหยอกล้อเขาอยู่ และยังเป็นการพิสูจน์ทางอ้อมว่าคำแนะนำที่เถ้าแก่น้อยจางกำลังจะพูดนั้นจะต้องเป็นแนวคิดที่ดีอย่างน่าเหลือเชื่ออย่างแน่นอน

แต่จะทำอย่างไรถึงจะล้วงเอาแนวคิดนี้ออกมาได้?

ในขณะที่หลี่ซื่อหมินกำลังเกาหัวเกาหูอยู่นั้น ก็พบว่าฮองเฮาจางซุนกำลังขยิบตาให้หงอวี้ที่อยู่ข้างๆ หลี่ซื่อหมินก็พลันดวงตาสว่างวาบขึ้นมา โอบกอดจางนั่วแล้วชี้ไปที่หงอวี้แล้วกล่าวว่า

"เถ้าแก่น้อยจาง ข้ารู้ว่าท่านปีนี้อายุสิบแปดปีแล้วยังไม่ได้แต่งงาน น้องภรรยาของข้าคนนี้ แม้จะไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน แต่ก็เติบโตขึ้นมาในจวนของข้าตั้งแต่เล็ก ภรรยาของข้าก็รักเหมือนน้องสาวแท้ๆ ไม่เพียงแต่จะหน้าตาสวยงามยังรู้หนังสืออีกด้วย วันนี้ข้าก็จะยกให้ท่านเป็นอนุภรรยาเป็นอย่างไร? เพียงพอที่จะให้ท่านนำแนวคิดดีๆ นั่นออกมาเป็นของหมั้นหรือไม่?"