บทที่ 38 - ประโยชน์อันน่าอัศจรรย์ของภาษีการค้า

บทที่ 38 - ประโยชน์อันน่าอัศจรรย์ของภาษีการค้า

ในฐานะที่เป็นกษัตริย์ผู้มีความทะเยอทะยาน หลี่ซื่อหมินในตอนนี้ได้สืบทอดประเพณีอันดีงามของหลี่หยวนในช่วงที่ยังทรงครองราชย์อยู่อย่างแท้จริงและยังได้พัฒนาให้ดียิ่งขึ้นไปอีก

หนึ่งในข้อที่สำคัญที่สุดก็คือระบบภาษีที่เรียบง่ายอย่างยิ่ง

นอกจากระบบจูยงเตียวแล้ว โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีภาษีอื่นใดอีก และในช่วงราชวงศ์สุยและต้นราชวงศ์ถัง เป็นช่วงเวลาเดียวในประวัติศาสตร์จีนที่ไม่มีการผูกขาดเกลือและเหล็ก และไม่มีการเก็บภาษีการค้าและภาษีอื่นๆ

นี่ไม่เพียงแต่จะเป็นนโยบายลดหย่อนภาษี บำรุงขวัญราษฎร ซึ่งเป็นนโยบายเก็บความมั่งคั่งไว้กับประชาชนเท่านั้น แต่ยังเป็นความมั่นใจในตนเองอย่างยิ่งอีกด้วย

หลังจากนั้นเหตุใดราชวงศ์มากมายจึงต้องผูกขาดเกลือและเหล็ก ด้านหนึ่งก็เพื่อให้คลังหลวงมีรายได้ อีกด้านหนึ่งก็เพื่อควบคุมการผลิตและการหมุนเวียนของอาวุธ

แต่ในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นหลี่หยวนผู้ก่อตั้งราชวงศ์ หรือหลี่ซื่อหมินในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่ามีความมั่นใจในฝีมือของตนเองและแสนยานุภาพของต้าถังถึงขีดสุด

สองพ่อลูกคู่นี้ต่างก็เห็นว่าเกลือและเหล็กเป็นของใช้ในชีวิตประจำวันของประชาชน ก็ควรจะอำนวยความสะดวกให้ประชาชนเป็นหลัก ดังนั้นจึงเกิดเรื่องที่ว่าตระกูลจางซุนอู๋จี้กลายเป็นผู้ค้าเหล็กรายใหญ่ที่สุดในเมืองฉางอันขึ้นมา

ตอนนี้จางนั่วก็กำลังพูดคุยอย่างออกรส เขาลุกขึ้นยืนไพล่หลังพลางเดินไปพูดไปว่า

"เฒ่าหลี่ ท่านกับข้าต่างก็เป็นพ่อค้า กำไรที่เราหาได้ในหนึ่งวัน อาจจะเป็นรายได้ทั้งปีของชาวนาคนหนึ่ง"

"แต่ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่เราต้องจ่ายให้แก่ราชสำนัก มีเพียงแค่ข้าวฟ่างคนละสองสือ ผ้าไหมหกสิบเชียะ และธัญพืชเล็กน้อยเท่านั้น รวมกันแล้วยังไม่ถึงครึ่งก้วนเลยด้วยซ้ำ!"

"เหตุใดคนในราชสำนักจึงดูแคลนพ่อค้า ก็มิใช่เพราะพ่อค้าไม่ทำการผลิต แต่กลับสามารถสวมใส่เสื้อผ้าอาภรณ์หรูหรา กินอาหารเลิศรสได้ ส่วนชาวนาทำงานหนักทั้งวันกลับกินแต่อาหารหยาบๆ?"

"ดังนั้น การเก็บภาษีการค้าจากพ่อค้าจึงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการแก้ไขปัญหาคลังหลวงว่างเปล่า!"

ตอนนี้หลี่ซื่อหมินกำลังขมวดคิ้วครุ่นคิดถึงสิ่งที่จางนั่วพูด ในใจก็เห็นด้วย ท้ายที่สุดแล้วตอนนี้ทุกคนก็รู้ดีว่าพ่อค้าร่ำรวยกว่าชาวนามาก

เขามิใช่ว่าจะสงสารเงินเพียงเล็กน้อยของเหล่าพ่อค้า แต่กำลังครุ่นคิดว่าเรื่องนี้จะนำมาซึ่งผลกระทบต่อเนื่องบางอย่างหรือไม่

"น้องชาย ท่านว่าหากเก็บภาษีการค้าแล้ว ธุรกิจใหญ่โตของเรานี้ คิดว่าคงจะไม่ได้รับผลกระทบมากเท่าไหร่ อย่างมากก็แค่จ่ายเงินเพิ่มขึ้นทุกปีเท่านั้น แต่สุดท้ายแล้วจะเป็นชาวนาเหล่านั้นที่ต้องเดือดร้อนหรือไม่?"

"ท้ายที่สุดแล้ว ผลผลิตที่พวกเขาหามาได้ทั้งปีนอกจากจะใช้เองและจ่ายภาษีแล้ว โดยทั่วไปแล้วก็จะขายให้พ่อค้า!"

จางนั่วมองดูหลี่ซื่อหมินอย่างประหลาดใจ ราวกับว่าเพิ่งจะรู้จักกันเป็นวันแรก

"ไม่เลวเลยนะเฒ่าหลี่ ไม่คาดคิดว่าท่านจะเป็นคนที่กังวลเรื่องบ้านเมืองและประชาชนด้วย ข้าเดิมทีคิดว่าท่านได้ยินเรื่องเก็บภาษีการค้าแล้วจะกระโดดขึ้นมาเสียอีก!"

"แต่ท่านก็คิดผิดไปแล้ว ขอเพียงราชสำนักมีโรงงานเช่นของเรามากขึ้นเรื่อยๆ ชาวนาก็จะได้รับประโยชน์เท่านั้น และจะไม่เดือดร้อน!"

จางนั่วยิ้มพลางยกจอกสุราขึ้นมา ดื่มรวดเดียวจนหมดแล้วกล่าวต่อไปว่า

"ยกตัวอย่างโรงกลั่นสุราของเราสองคน เราต้องการธัญพืชเป็นจำนวนมาก เช่นนั้นแล้วเมื่อธัญพืชในตลาดน้อยลง เราก็จะต้องขึ้นราคาซื้อใช่หรือไม่? เช่นนั้นแล้วชาวนาก็จะสามารถทำเงินได้มากขึ้นทุกปีใช่หรือไม่?"

"ท้ายที่สุดแล้วธัญพืชในตลาดก็มีอยู่เท่านั้น เราก็ต้องการ พ่อค้าธัญพืชก็ต้องการ เช่นนั้นแล้วก็ต้องดูว่าใครให้ราคาสูงกว่ากัน!"

"ในขณะเดียวกัน เพราะเราเป็นโรงงาน ไม่ว่าจะเป็นการกลั่นสุราหรือการขายก็ต้องการแรงงานเป็นจำนวนมาก เช่นนั้นแล้วชาวนาขอเพียงขยันขันแข็ง ก็จะสามารถมีรายได้เพิ่มขึ้นในช่วงว่างเว้นจากการทำนาได้ใช่หรือไม่?"

"ประโยชน์อันน่าอัศจรรย์ของภาษีการค้าก็อยู่ตรงนี้แหละ ราชสำนักเก็บภาษีของข้า ก็ย่อมต้องรับประกันว่าธุรกิจของข้าจะดำเนินไปอย่างราบรื่น เช่นนั้นข้าก็จะสามารถรับสมัครคนได้เป็นจำนวนมาก ผลิตเป็นจำนวนมาก เขาไม่เก็บภาษีข้าข้ายังต้องกังวลอยู่เลย กลัวว่าวันหนึ่งราชสำนักจะผูกขาดธุรกิจสุรา!"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าอย่างเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง จริงด้วย ราชวงศ์มากมายมิใช่ว่าผูกขาดเกลือ เหล็ก และสุราโดยราชสำนักหรือ

"น้องชายจาง ท่านว่าราชสำนักจะอิจฉากำไรจากการขายสุราของเรา แล้วยึดธุรกิจสุราไปหรือไม่?"

จางนั่วส่ายหน้า แล้วกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่า

"ฮ่องเต้พระองค์อื่นข้าไม่รู้ แต่สำหรับฝ่าบาทองค์ปัจจุบันแล้ว จะไม่ผิดคำพูดอย่างแน่นอน พูดว่าไม่ยึดก็คือไม่ยึด ยิ่งไปกว่านั้น การส่งเสริมให้เอกชนขายสุรา ราชสำนักเก็บเพียงภาษีการค้า กลับยิ่งได้เปรียบกว่า ราชสำนักจะผูกขาดไปทำไม?"

"ท่านมิใช่ขุนนางราชสำนัก ยิ่งมิใช่ฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน ย่อมมองเห็นได้เพียงธุรกิจของเราเอง แต่หากท่านเป็นฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน มองการณ์ไกลทั่วทั้งแผ่นดิน ปกครองปวงประชา เช่นนั้นแล้วก็ย่อมแตกต่างกันไป"

อันที่จริงแล้วตอนนี้หลี่ซื่อหมินอยากจะตบโต๊ะดังปัง แล้วตะโกนเสียงดังว่า "ข้านี่แหละคือฮ่องเต้!" แต่คิดไปคิดมาก็ยังคงอดกลั้นไว้

ในอนาคตเขายังต้องอาศัยการร่วมหุ้นทำธุรกิจกับเถ้าแก่น้อยจางที่นี่เพื่อทำเงิน กินอาหารเลิศรส ดื่มสุราชั้นเลิศ จะมาเปิดเผยตัวตนตอนนี้ได้อย่างไร ต้องอดทนไว้

ดังนั้นหลี่ซื่อหมินจึงยิ้มแย้มเข้าไปใกล้จางนั่วแล้วกล่าวว่า

"น้องชาย ท่านก็รู้ว่าข้าเป็นเพียงพ่อค้าคนหนึ่ง สายตาย่อมสั้นกว่าผู้มีความสามารถอย่างท่าน แต่ท่านช่วยเล่าให้พี่ชายฟังหน่อย ก็เพื่อให้พี่ชายได้ก้าวตามรอยเท้าของท่านไปทีละก้าวไม่ใช่หรือ!"

จางนั่วมองดูหลี่ซื่อหมินแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เฒ่าหลี่มีความก้าวหน้าแล้วนี่ สามารถมองเห็นข้อดีของตนเองได้ และยังขยันเรียนรู้เพื่อความก้าวหน้าอีกด้วย ดูท่าว่าในอนาคตคงจะต้องสอนเฒ่าหลี่ให้มากขึ้น ไม่ขอให้เก่งกาจเหมือนตนเอง แต่อย่างน้อยก็คงจะได้รับการขัดเกลาไปบ้าง

ฮองเฮาจางซุนก็มองดูทุกอย่างเบื้องหน้าด้วยรอยยิ้มที่สดใส นางไม่สนใจความใกล้ชิดของคนทั้งสองตรงหน้า นางสนใจที่ว่าในตอนนี้ดูเหมือนฝ่าบาทจะผ่อนคลายเป็นพิเศษ แม้แต่ในตำหนักลี่เจิ้งที่นางประทับอยู่ก็ไม่เคยเห็นฝ่าบาทที่ผ่อนคลายสบายอารมณ์เช่นนี้มาก่อน

ส่วนหงอวี้นั้นกลับมองดูคนทั้งสองด้วยความตะลึงงัน จางนั่วไม่รู้ แต่ทว่านางรู้ คนที่เข้าไปใกล้จางนั่วด้วยสีหน้าที่ประจบประแจงรินสุราให้นั้น ไหนเลยจะเป็นพ่อค้าเล็กๆ ในฉางอัน นั่นคือประมุขแห่งใต้หล้า จิ่วอู่จื้อจุนเชียวนะ

สามีในอนาคตของตนเองกลับพูดคุยหยอกล้อกับฝ่าบาทเช่นนี้ ฝ่าบาทไม่เพียงแต่จะไม่โกรธ กลับยังยิ้มอย่างมีความสุขอีกด้วย?

หงอวี้รู้ดีว่า อันที่จริงแล้วนับตั้งแต่ตอนที่ตนเองตกลงจะมาดูตัว ก็ได้ถูกกำหนดให้เป็นอนุภรรยาของจางนั่วแล้ว

คำสั่งของฮ่องเต้ จะเป็นไปได้อย่างไรที่ผู้อื่นจะขัดขืนได้?

การที่ฮ่องเต้และฮองเฮาเสด็จมาเป็นแม่สื่อให้ด้วยพระองค์เอง ก็ถือเป็นโชคดีอย่างยิ่งแล้ว หากไม่มีปัญหาใหญ่อะไรจริงๆ แล้ว เรื่องนี้ก็เป็นอันตกลงกันแล้ว ไม่อนุญาตให้นางเลือกมาก

เพียงแต่เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว ดูเหมือนว่าสามีในอนาคตผู้นี้ นอกจากเรื่องการมองคนที่ไม่ค่อยจะเข้าท่าจนน่าขบขันแล้ว เงื่อนไขอื่นๆ ล้วนเป็นระดับแนวหน้าทั้งสิ้น

บางทีอาจจะต้องขอบคุณฝ่าบาทและฮองเฮาที่ประทานคู่ครองที่ดีให้แก่นาง?

จางนั่วเล่นตัวพอแล้ว ในที่สุดก็เอ่ยปากกล่าวว่า

"อันที่จริงแล้วในสายตาของฝ่าบาทและขุนนางใหญ่ในราชสำนักแล้ว เรื่องที่คำนึงถึงมิใช่การได้เสียของเมืองหนึ่งแคว้นหนึ่ง"

"การผูกขาดธุรกิจสุราดูเหมือนว่าเงินจะเข้ากระเป๋าราชสำนัก แต่ในความเป็นจริงแล้วล่ะ? เพราะไม่มีใครกล้ามาแข่งขัน ธุรกิจผูกขาดก็ย่อมไม่คิดจะพัฒนา เช่นนั้นแล้วสุราก็จะยิ่งทำยิ่งแย่ลง"

"อย่างไรเสียชาวบ้านธรรมดาก็ไม่มีที่อื่นให้ซื้อ ดีก็ต้องดื่ม แย่ก็ต้องดื่ม แต่หากเป็นเช่นนี้ไปนานๆ จะไม่มีคนแอบกลั่นสุราดื่มเองหรือ? จะไม่เลิกดื่มไปเลยหรือ?"

"แต่หากเปิดให้ทุกคนทำธุรกิจได้ บ้านท่านมีสุราชั้นเลิศข้าไม่มี เช่นนั้นแล้วข้าก็จะต้องรีบก้มหน้าก้มตาคิดค้นสูตรใหม่ใช่หรือไม่?"

"เช่นนี้แล้ว ชนิดของสุราก็จะยิ่งมากขึ้น คุณภาพก็จะยิ่งดีขึ้น เช่นนั้นแล้วธัญพืชที่ใช้ก็จะยิ่งมากขึ้น คนที่จ้างก็จะยิ่งมากขึ้น ภาษีการค้าของราชสำนักก็จะยิ่งมากขึ้น ไม่ดีกว่าการขายสุราเองหรือ?"

จางนั่วมองดูท่าทางที่ตะลึงงันของเฒ่าหลี่อย่างภาคภูมิใจ ดูท่าว่าการบรรยายเมื่อครู่ของตนเองจะสมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง!