บทที่ 37 - ปัญหาของคลังหลวง

บทที่ 37 - ปัญหาของคลังหลวง

หลี่ซื่อหมินมีความสุขอย่างแท้จริง แค่ภาพอักษรนี้ เขาจะต้องให้ช่างฝีมือดีที่สุดในวังนำไปใส่กรอบอย่างประณีตบรรจง

ถึงตอนนั้นก็จะนำไปแขวนไว้ในห้องหนังสือของเขา ไม่เพียงแต่จะทำให้เหล่าขุนนางได้เห็นถึงความทะเยอทะยานและความมั่นใจของฮ่องเต้พระองค์นี้ แต่ยังสามารถเป็นแรงบันดาลใจให้ตนเองได้อยู่เสมอ

เหมาะสม เหมาะสมอย่างยิ่ง หากมิใช่เพราะตอนนี้ยังมีเรื่องอื่นต้องทำ หลี่ซื่อหมินคงจะอุ้มภาพอักษรนี้กลับวังไปแล้ว

อีกอย่าง ตัวอักษรของเถ้าแก่น้อยจางนี้ แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากลายมือเฟยไป๋ที่เขาชื่นชอบ ไม่ใช่อักษรบรรจงที่สืบทอดมาจากสองหวังซึ่งเน้นความสง่างามและกระดูกสันหลังอีกต่อไป

ตัวอักษรของเถ้าแก่น้อยจางนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นรูปแบบของตนเอง สง่างามและทรงพลังอย่างยิ่ง เมื่อนำมาใช้กับบทกวีนี้ก็ยิ่งดูเหมาะสมมากขึ้น

อย่างไรเสียในสายตาของหลี่ซื่อหมินแล้ว อย่างไรก็ดูเหมาะสม อย่างไรก็ชอบ

หงอวี้ที่อยู่ข้างๆ ก็มองดูด้วยดวงตาที่เปล่งประกายงดงาม นางมิใช่หญิงสาวจากตระกูลเล็กๆ ที่ไม่รู้หนังสือ ในฐานะที่เป็นผู้ที่มาจากจวนฉินอ๋อง และบัดนี้ยิ่งเป็นข้าราชการหญิงคนสนิทข้างกายฮองเฮาแล้ว บทกวีดีหรือไม่ดี นางย่อมสามารถตัดสินได้ด้วยตนเอง

แต่เมื่อมองด้วยสายตาที่วิพากษ์วิจารณ์ที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นบทกวีหรือตัวอักษร เถ้าแก่น้อยจางผู้นี้ดูเหมือนจะทำให้คนหาที่ติไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อแอบมองดูอีกครั้ง หงอวี้ผู้ช่างสังเกตก็พบว่า เถ้าแก่น้อยจางผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ใช่บัณฑิตที่อ่อนแอ กลับดูมีรูปร่างที่สง่างามอย่างยิ่ง เหมือนกับแม่ทัพมากกว่าขุนนางฝ่ายบุ๋น หากจะต้องหาคำมาบรรยายสักคำหนึ่ง

นั่นก็คงจะเป็น "ขุนพลบัณฑิต" กระมัง ฝ่ายบุ๋นสามารถแต่งกวีได้ในเจ็ดก้าว ฝ่ายบู๊สามารถบุกเมืองยึดค่ายได้ เหมือนกับโจวยี่ในสมัยสามก๊กนั่นเอง

เมื่อครุ่นคิดอย่างละเอียดแล้ว คุณชายน้อยเช่นนี้ เดิมทีก็ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว บัดนี้ยังมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับฝ่าบาทอีกด้วย พบกันในยามตกยาก เรียกได้ว่าเป็นสหายแท้ ในอนาคตไม่แน่ว่าอาจจะได้เป็นกั๋วกงอีกคนหนึ่ง?

บางสิ่งบางอย่าง ยิ่งคิดมากก็ยิ่งฟุ้งซ่านมาก และหงอวี้ที่กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้อยู่ บัดนี้ก็อดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยไปบ้าง

ฮองเฮาจางซุนเมื่อเห็นท่าทีเหม่อลอยของหงอวี้ก็อดไม่ได้ที่จะแอบหัวเราะในใจ เด็กสาวคนนี้ ก่อนหน้านี้ยังทำท่าทีเย็นชาอยู่เลย ทำเอานางนึกว่าหงอวี้ไม่อยากจะแต่งงานเสียแล้ว

บัดนี้เมื่อดูจากสายตานั้นแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กสาวที่กำลังตกอยู่ในห้วงรักมิใช่หรือ

ตอนนี้หลี่ซื่อหมินก็ฟื้นจากความตื่นเต้นแล้ว เขานั่งลงแล้วยิ้มกล่าวว่า

"สองพี่น้องเรานี่ช่างใจกว้างเสียจริง เงินสดห้าพันก้วนวางอยู่บนรถข้างนอกนั่นแท้ๆ แต่พวกเรากลับมานั่งคุยเรื่องบทกวีกันอยู่ เกรงว่าในใต้หล้านี้คงจะหาเรื่องราวที่น่าอัศจรรย์เช่นนี้ได้ยากแล้ว"

จางนั่วได้ฟังก็ตะลึงไปเลย ที่แท้ท่านก็เอาเงินมาแล้วนี่ แล้วท่าทีที่ไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อยนั่นมันหมายความว่าอย่างไร?

หรือว่าเฒ่าหลี่นี่กำลังอวดรวย อวดเก่งต่อหน้าข้า?

นั่นไม่ได้เด็ดขาด จะปล่อยให้เฒ่าหลี่อวดเก่งคนเดียวได้อย่างไร? เช่นนั้นแล้วตนเองก็คงจะเสียเปล่าที่ได้ท่องโลกอินเทอร์เน็ตมานานขนาดนั้น

ดังนั้น คำว่า "เงิน" ที่เดิมทีก็อยู่แค่ปลายลิ้นของจางนั่วแล้ว ก็ถูกกลืนกลับลงไปทันที เขาเรียกเฒ่าฟางมาอย่างสบายๆ แล้วกล่าวว่า

"เฒ่าฟาง ไปบอกคนที่เฒ่าหลี่พามาข้างนอกหน่อย เงินให้ขนไปไว้ข้างหลังโดยตรงเลย อย่าได้มารบกวนสองพี่น้องเราดื่มสุราสนทนากัน"

หลี่ซื่อหมินยิ้มพลางยกนิ้วโป้งให้จางนั่ว เถ้าแก่น้อยจางใจกว้าง!

แต่เขาก็ไม่ได้ลืมว่าวันนี้ที่มา ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องมาปรึกษากับเถ้าแก่น้อยจาง นั่นก็คือปัญหาการเพิ่มรายได้ให้คลังหลวงที่อัดอั้นตันใจมาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้ถามออกมาเสียที

ในท้องพระโรงเมื่อเช้านี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นกรมกลาโหมเท่านั้น อันที่จริงแล้วกรมบุคคลก็กำลังพูดคุยเรื่องนี้อยู่ด้วย

เพราะกรมบุคคลพบว่าเงินอุดหนุนค่าที่พักที่จ่ายให้ข้าราชการดูเหมือนจะไม่ค่อยจะเพียงพอแล้ว ข้าราชการที่เพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งใหม่หลายคนหลังจากมารับตำแหน่งที่เมืองฉางอันแล้ว เงินอุดหนุนค่าที่พักที่ทางราชการให้มานั้นไม่สามารถเช่าบ้านที่เหมาะสมได้เลย

แต่หากจะนำเงินเดือนมาใช้ด้วย ก็จะไม่มีเงินกินข้าวที่บ้านแล้ว

ปัญหามาถึงจางซุนอู๋จี้ จางซุนอู๋จี้ก็จนปัญญา เขารู้ว่าตอนนี้ค่าเช่าบ้านในเมืองฉางอันสูงขึ้นแล้ว ท้ายที่สุดแล้วบ้านของเขาก็มีบ้านให้เช่าอยู่หลายหลัง

แต่ที่สำคัญคือเมื่อกรมบุคคลไปหารือกับกรมคลัง กรมคลังก็ตอบกลับมาเพียงคำเดียวว่า "ไม่มีเงิน" นี่ทำให้จางซุนอู๋จี้มีไฟโกรธก็ไม่รู้จะไประบายที่ไหน

ดังนั้น เขาจึงนำเรื่องนี้ไปพูดในที่ประชุมขุนนางเลย

แน่นอน สุดท้ายก็เป็นเพียงการโยนความผิดให้กันไปมาเท่านั้น คลังหลวงว่างเปล่าก็มีเพียงสองทางเลือกคือ เพิ่มรายได้และลดรายจ่าย

แต่สถานการณ์ในตอนนี้คือ ยังหาที่ที่จะประหยัดเงินไม่ได้ แต่ที่ที่จะต้องใช้เงินกลับมีอยู่กองใหญ่

ตอนนี้หลี่ซื่อหมินจนปัญญาแล้ว ทำได้เพียงเสี่ยงโชคมาฟังความคิดเห็นที่ร้านของเถ้าแก่น้อยจางเท่านั้น

จางนั่วเริ่มจากไปที่ครัวนำอาหารที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้อย่างเนื้อนึ่งออกมา แล้วจึงสั่งความกับสองพี่น้องต้าจ้วงหนึ่งคำ เพิ่งจะกลับมาที่โต๊ะก็ได้ยินหลี่ซื่อหมินกำลังถาม

"น้องชายจาง ท่านว่า คลังหลวงว่างเปล่านี้พอจะมีวิธีแก้ไขได้หรือไม่?"

จางนั่วมองดูเฒ่าหลี่ราวกับมองคนโง่

"เฒ่าหลี่ ท่านเป็นอะไรไปหรือเปล่า? ท่านมาครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้ทั้งวันทำไม? อาหารไม่อร่อยหรือพี่สะใภ้ทำให้ท่านไม่พอใจ? ใช้ชีวิตของตนเองให้ดีก็พอแล้ว ท่านมาครุ่นคิดเรื่องไร้สาระเหล่านี้ทำไม?"

หลี่ซื่อหมินถูกจางนั่วตำหนิเช่นนี้จนไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร หรือจะบอกว่านี่คืองานประจำของตนเอง?

แต่ เขายังไม่อยากจะเปิดเผยฐานะของตนเองเร็วขนาดนี้ ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงยกข้ออ้างที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมากล่าวว่า

"เฮ้อ ไม่ใช่ข้าหรอก เป็นญาติของข้าคนหนึ่ง ทำงานอยู่ที่กรมคลัง ช่วงนี้กำลังกลุ้มใจเรื่องคลังหลวงว่างเปล่าอยู่ หากท่านมีข้อเสนอแนะที่ดีอะไร ถึงตอนนั้นญาติของข้าคนนั้นเมื่อรายงานให้ผู้บังคับบัญชาทราบก็จะนำชื่อของท่านไปด้วยอย่างแน่นอน"

"ถึงตอนนั้นไม่แน่ว่าฝ่าบาทก็จะสามารถรู้จักท่านผู้เป็นปราชญ์ในหมู่สามัญชนผู้นี้ได้นะ ท้ายที่สุดแล้วน้องชายอย่างท่านก็ต้องเข้ารับราชการในสักวันหนึ่งมิใช่หรือ!"

จางนั่วพยักหน้าอย่างเห็นด้วย ก็จริงด้วย สามารถสร้างชื่อเสียงเล็กๆ น้อยๆ ในราชสำนักไว้ล่วงหน้าได้ก็ดูจะดีไม่เลว!

ดังนั้นจางนั่วจึงเอ่ยปากกล่าวว่า

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะขอแสดงความคิดเห็นของข้าบ้าง คลังหลวงว่างเปล่าก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าแหล่งรายได้ที่น้อยเกินไป เช่นนั้นแล้วก็เก็บภาษีสิ!"

หลี่ซื่อหมินรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เหตุใดเถ้าแก่น้อยจางสุดท้ายก็ยังพูดเรื่องเก็บภาษีอีก?

หากเก็บภาษีเช่นนี้ต่อไป จะไม่ทำให้ความรู้สึกไม่สงบของประชาชนหรือ ถึงตอนนั้นหากมีคนลุกขึ้นมาก่อกบฏจะทำอย่างไร?

จางนั่วเมื่อเห็นสีหน้าของหลี่ซื่อหมินไม่ค่อยจะดี ก็รู้ว่าเฒ่าหลี่คงจะคิดไปไกลแล้ว ยิ้มพลางตบไหล่ของเขา

"ข้าว่าเฒ่าหลี่ท่านคิดอะไรอยู่ ท่านจะไม่คิดว่าการเก็บภาษีคือการเก็บภาษีจากชาวนาที่ยากจนเหล่านั้นหรอกนะ?"

หลี่ซื่อหมินตะลึงไปเลย ไม่ใช่เก็บภาษีจากชาวนา?

จางนั่วยิ้มพลางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ บนใบหน้ามีรอยยิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า

"เฒ่าหลี่ ท่านต้องเข้าใจว่า ชาวนาทำงานในไร่นามาทั้งปี ผลผลิตหักลบค่าอาหารแล้ว จะมีเงินเหลือสักเท่าไหร่กันเชียว? แม้ว่ารัฐจะมุ่งเป้าไปที่ชาวนา จะเก็บภาษีได้สักเท่าไหร่กัน?"

"ที่สำคัญที่สุดคือ หากภาษีเกษตรเปลี่ยนแปลงไป เกรงว่าใต้หล้าคงจะต้องวุ่นวายขึ้นมาเป็นแน่ ข้าจะให้คำแนะนำที่แย่ๆ เช่นนี้กับญาติของท่านได้อย่างไร! นั่นไม่เป็นการทำลายชื่อเสียงของข้าหรือ! หรือว่าท่านเฒ่าหลี่ไม่เชื่อใจข้าถึงเพียงนี้?"

หลี่ซื่อหมินที่ร้านของจางนั่ว แทบจะทุกครั้งที่มาจะต้องถูกตำหนิอยู่สองสามประโยค เขาก็ชินแล้ว ตอนนี้ก็เช่นกัน เขาทำหน้าทะเล้นเข้าไปใกล้จางนั่วแล้วประสานมือคำนับเป็นการขอโทษ

จางนั่วก็ไม่ใส่ใจ กล่าวต่อไปว่า

"ท้ายที่สุดแล้ว หากคลังหลวงต้องการเพิ่มรายได้ ก็ยังคงต้องเก็บภาษีการค้า นี่แหละคือแหล่งรายได้หลักที่แท้จริง จัดการให้ดี ในอนาคตฝ่าบาทยกเว้นภาษีเกษตรก็ยังได้!"

หลี่ซื่อหมินไม่ได้ยินอย่างอื่นเลย ได้ยินเพียงประโยคเดียวว่าเก็บภาษีการค้าสามารถยกเว้นภาษีเกษตรได้ ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที!