บทที่ 33 - กลเม็ดของโฉมงาม

บทที่ 33 - กลเม็ดของโฉมงาม

หลี่ซื่อหมินเมื่อได้ฟังฮองเฮาจางซุนพูดจบก็ตะลึงไปเล็กน้อย เรื่องนี้ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยสังเกตมาก่อนจริงๆ

แต่เมื่อคิดถึงอายุของจางนั่ว ก็พลันรู้สึกว่าควรจะช่วยเถ้าแก่น้อยจางคิดหาวิธีเสียแล้ว ต้องรู้ไว้ว่าคนส่วนใหญ่ในวัยนี้ล้วนแต่งงานมีลูกกันแล้ว

ตนเองปากก็เรียกเถ้าแก่น้อยจางว่าน้องชาย แต่กลับไม่เคยสังเกตเรื่องนี้เลย ช่างไม่ควรเลยจริงๆ

หลังจากครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่งแล้ว หลี่ซื่อหมินก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

"ไม่เหมาะสม บัดนี้เขายังไม่ได้เข้ารับราชการ เป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่งจะพูดเรื่องแต่งงานได้อย่างไร ตระกูลใหญ่ก็ดูแคลนเขา ตระกูลเล็กๆ ก็จะไม่เป็นการเอาเปรียบเขาไปหรือ?"

ฮองเฮาจางซุนได้ฟังก็แอบพยักหน้าในใจ จริงด้วย สามัญชนคนหนึ่งแม้จะร่ำรวยมหาศาล ในสายตาของตระกูลใหญ่ก็ไร้ค่า ไม่ยอมยกลูกสาวคนโตให้แต่งงานด้วยอย่างแน่นอน

แต่ ก่อนหน้านี้ไม่นึกถึงเรื่องนี้ก็ยังดีอยู่ แต่ตอนนี้เมื่อนึกขึ้นมาแล้ว ฮองเฮาจางซุนก็รู้สึกว่าหากไม่หาภรรยาให้จางนั่ว ตนเองในฐานะพี่สะใภ้ก็ทำหน้าที่ได้ไม่สมบูรณ์

เมื่อครุ่นคิดอีกที ใช่แล้ว ชั่วคราวนี้ยังไม่สามารถแต่งงานกับภรรยาเอกได้ แต่สามารถหมั้นหมายอนุภรรยาไว้ก่อนได้!

ในวังของตนเองมีหญิงสาวบริสุทธิ์งดงามมากมายเช่นนี้ เลือกคนดีๆ ส่งไปก็พอแล้วมิใช่หรือ?

ตอนนี้ฮองเฮาจางซุนมองดูข้าราชการหญิงที่คอยรับใช้อยู่เบื้องหน้า ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าความคิดของตนเองถูกต้องแล้ว แอบเข้าไปกระซิบข้างหูหลี่ซื่อหมินว่า

"ฝ่าบาท ท่านคิดว่าการหมั้นหมายเด็กสาวหงอวี้ให้เถ้าแก่น้อยจางเป็นอย่างไรเพคะ? หงอวี้มีความจำดีเลิศมาโดยตลอด ความคิดเฉลียวฉลาด หากเป็นบุรุษ ย่อมต้องรับใช้บ้านเมืองได้ บัดนี้มาอยู่ในวังของหม่อมฉันช่างน่าเสียดาย"

"เถ้าแก่น้อยจางก็อายุสิบแปดปีแล้ว ยังไม่ได้แต่งงานเลย หงอวี้ปีนี้ยี่สิบเอ็ดปีแล้ว การที่จะเป็นภรรยาเอกอาจจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ แต่การเป็นอนุภรรยาก็น่าจะไม่เป็นการปีนป่ายเกินไป"

ตอนนี้หลี่ซื่อหมินรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ตามหลักแล้ว ผู้หญิงในวังนี้ ขอเพียงเขาพึงใจ ก็เป็นของเขา

แต่หงอวี้คนนี้ ตอนที่ยังเป็นเด็กสาวตัวเล็กๆ ก็ถูกฮองเฮาจางซุนนำตัวมาที่จวนฉินอ๋องแล้ว นางผู้ซึ่งพ่อแม่เสียชีวิตไปหมดแล้ว แทบจะเติบโตขึ้นมาภายใต้การอบรมสั่งสอนของจางซุน

ไม่ว่าจะเป็นพิณ หมากล้อม อักษรศิลป์ หรือจิตรกรรม เรียกได้ว่าไม่มีอะไรที่ไม่เชี่ยวชาญ ที่สำคัญกว่านั้นคือหูตาไว ไหวพริบดี ไม่ว่าฮองเฮาจางซุนจะมอบหมายงานอะไรให้ นางก็จะสามารถทำได้อย่างเรียบร้อยเสมอ

ที่สำคัญที่สุดคือ เด็กสาวผมเหลืองในตอนนั้น บัดนี้เมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วก็ยิ่งงดงามผุดผ่องขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ซื่อหมินแอบหมายปองมานานแล้ว แต่หลังจากที่ได้แสดงความในใจเป็นนัยๆ อยู่หลายครั้ง เด็กสาวคนนี้แม้จะไม่คัดค้าน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยจะเห็นด้วยเท่าไหร่ นี่ทำให้หลี่ซื่อหมินที่ไม่อยากจะบังคับขืนใจรู้สึกอึดอัดมานาน

ที่สำคัญคือเด็กสาวคนนี้กลับไปฟ้องฮองเฮาจางซุน

ครั้งนั้นฮองเฮาจางซุนแอบบ่นเขาอยู่นานทีเดียว นี่ไง พอมีคนที่เหมาะสมปรากฏตัวขึ้นมา ก็รีบจะส่งหงอวี้ไปเลย ถือเป็นการตัดความคิดของเขาโดยสิ้นเชิง

แต่ เมื่อคิดอย่างใจเย็นแล้ว หงอวี้ก็เหมาะกับเถ้าแก่น้อยจางจริงๆ คนฉลาดเหมือนกัน อายุไม่ต่างกันมากนัก เถ้าแก่น้อยจางในอนาคตย่อมต้องได้เป็นขุนนางใหญ่ หงอวี้แต่งงานไปก็ไม่ถือว่าเอาเปรียบนาง

ที่สำคัญที่สุดคือ ดูท่าว่าราชวงศ์กำลังจะร่วมหุ้นทำธุรกิจกับเถ้าแก่น้อยจางแล้ว หากอนุภรรยาของเถ้าแก่น้อยจางเป็นข้าราชการหญิงข้างกายฮองเฮาจางซุนมาก่อน นี่สำหรับการจัดการธุรกิจเหล่านั้นเรียกได้ว่าเหมาะสมยิ่งนัก

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าดี หลี่ซื่อหมินจึงทำได้เพียงละทิ้งความรู้สึกเสียดายสุดท้ายในใจ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่พึงพอใจแล้วตอบว่า

"ข้าย่อมเห็นด้วยอยู่แล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าเด็กสาวหงอวี้คนนี้จะคิดอย่างไร ต้องรู้ไว้ว่า เด็กสาวคนนี้เป็นคนมีความคิด!"

เมื่อฮองเฮาจางซุนได้ยินว่าฮ่องเต้เห็นด้วยแล้ว ก็ไม่ใส่ใจกับน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความประชดประชันเล็กน้อยในคำพูดของเขาอีกต่อไป กวักมือเรียกหงอวี้มาใกล้ๆ แล้วยิ้มถามว่า

"ข้าหาคู่ครองให้เจ้าแล้วคนหนึ่ง ฝ่ายชายเป็นหนุ่มน้อยผู้มีความสามารถเพิ่งจะอายุครบสิบแปดปีในปีนี้ ไม่เพียงแต่จะรูปงามสง่า มีความสามารถรอบด้าน แต่ยังพอมีฐานะอีกด้วย"

"อีกอย่างยังไม่ทันเข้ารับราชการก็เป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาทแล้ว ในอนาคตย่อมจะมีอนาคตที่ไกลอย่างแน่นอน แม้ว่าเจ้าไปแล้วจะไม่ใช่ภรรยาเอก แต่ตำแหน่งอนุภรรยาย่อมไม่ขาดแคลน เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

บนใบหน้าของหงอวี้ไม่ปรากฏรอยตื่นเต้นใดๆ นางตอบอย่างนอบน้อมว่า

"หากพระนางอนุญาต หม่อมฉันขอพบหน้าก่อนสักครั้ง หากพูดคุยกันได้ ก็สุดแล้วแต่พระนางจะทรงจัดการ!"

ฮองเฮาจางซุนตบมือหัวเราะร่า แล้วกล่าวกับหงอวี้ว่า

"เช่นนั้นก็ตกลงแล้ว เถ้าแก่น้อยจางผู้นี้มีความสามารถอย่างยิ่ง ข้าเชื่อว่าพรุ่งนี้เจ้าจะต้องได้พบกับคู่ครองในอุดมคติอย่างแน่นอน!"

ไม่ต้องพูดถึงว่า หงอวี้จะครุ่นคิดมากมายเพียงใด ตอนนี้ฮองเฮาจางซุนก็ได้หันศีรษะกลับไปเริ่มไตร่ตรองเรื่องที่จะระดมเงินไปส่งที่ร้านของเถ้าแก่น้อยจางในวันพรุ่งนี้แล้ว

ห้าพันก้วนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ไม่เพียงแต่จะดูเป็นธุรกิจใหญ่โตจากตัวเลขเท่านั้น เพียงแค่ครุ่นคิดว่าจะหารถม้าที่ไม่มีตราสัญลักษณ์ของวังมาได้อย่างไรในวันพรุ่งนี้ เพื่อที่จะขนเงินเหล่านี้ไปยังร้านของเถ้าแก่น้อยจางก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทันทีที่หลี่ซื่อหมินตื่นบรรทมไปเข้าเฝ้า ฮองเฮาจางซุนก็ลุกขึ้นจากเตียงทันที แล้วเริ่มดึงหงอวี้มาแต่งตัวด้วยกัน

เพราะวันนี้จะไปในฐานะพ่อค้าสามัญชน ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้าหรือเครื่องประดับ ล้วนมีความพิถีพิถัน

อีกอย่าง ตอนนี้ที่กำลังแต่งตัวให้หงอวี้อยู่ ฮองเฮาจางซุนมีความรู้สึกตื่นเต้นราวกับว่าน้องสาวของตนเองกำลังจะออกเรือน เดี๋ยวก็ให้หงอวี้เปลี่ยนชุด เดี๋ยวก็ให้หงอวี้เปลี่ยนเครื่องประดับศีรษะ

ฮองเฮาจางซุนแทบจะแต่งตัวให้หงอวี้ราวกับตุ๊กตากระเบื้อง ทำให้หงอวี้นั่งอยู่นั่นทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้ไม่ได้

ก็โชคดีที่ในยุคนี้การป้องกันระหว่างชายหญิงยังไม่เข้มงวดเท่ากับในสมัยหมิงและชิง ดังนั้น จึงมีการพบปะพูดคุยกันระหว่างชายหญิงที่ยังไม่ได้แต่งงานกันอยู่บ้าง ซึ่งก็ไม่ได้แตกต่างจากยุคหลังมากนัก

แต่หากเป็นในสมัยหมิงและชิง เรื่องเช่นนี้อย่าได้คิดเลย แทบจะเป็นไปไม่ได้

ไม่นานนัก หลี่ซื่อหมินหลังจากเสร็จสิ้นการเข้าเฝ้าก็รีบรุดมาถึง ทันทีที่เข้าประตูวังก็รีบเร่งให้ฮองเฮาจางซุนเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เขา

จากนั้นหลี่ซื่อหมินที่ถอดชุดมังกรออกแล้ว ก็ไม่พูดอะไรอีก รีบกระโดดขึ้นรถม้าทันที รีบร้อนจะออกเดินทาง

ขบวนในครั้งนี้ค่อนข้างใหญ่ หลี่ซื่อหมินหนึ่งคันรถม้า ฮองเฮาจางซุนและหงอวี้หนึ่งคัน ข้างหลังยังมีรถม้าที่บรรทุกเงินอยู่อีกห้าคัน ขบวนรถเจ็ดคันออกจากประตูวัง แล้วแอบอ้อมไปเล็กน้อยจึงค่อยมุ่งหน้าไปยังเขตไค่ฮว่า

หงอวี้นั่งอยู่บนรถม้า ฟังฮองเฮาจางซุนเล่าเรื่องราวความมหัศจรรย์ของเถ้าแก่น้อยจางที่ตนเองเคยประสบมาบ้าง และบางส่วนก็ฟังมาจากสามีของนางบ้าง

ในคำพูดของนาง เถ้าแก่น้อยจางกลายเป็นคนฉลาดที่หาได้ยากในใต้หล้า เป็นหนุ่มน้อยผู้มีความสามารถ มีความสามารถรอบด้าน มีความรู้กว้างขวาง

หงอวี้ฟังอย่างเงียบๆ แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ในใจก็แอบคาดหวังอยู่เล็กน้อย

หญิงสาวคนไหนบ้างจะไม่แอบฝัน?

เดิมทีคิดว่าหลังจากปฏิเสธหลี่ซื่อหมินไปแล้ว ชีวิตนี้ก็คงจะต้องดิ้นรนอยู่ในวังไปตลอดชีวิต สุดท้ายก็ต้องจบชีวิตลงอย่างเดียวดายพร้อมกับตะเกียงน้ำมันและกองไฟ

แต่คาดไม่ถึงเลยว่าจะยังมีโอกาสได้แต่งงานออกจากวังไปในช่วงวัยที่งดงามเช่นนี้ นี่ทำให้นางรู้สึกทั้งคาดหวังและหวาดกลัวอยู่บ้าง นางเคยได้ยินเพื่อนสาวในวังเล่าถึงชีวิตที่บ้านในสมัยก่อน ก็มักจะรู้สึกอิจฉาอยู่เสมอ

นางเติบโตขึ้นมาในจวนอ๋องและวังหลวงตั้งแต่เล็ก ไม่เคยได้สัมผัสความสุขของครอบครัวธรรมดาเช่นนี้เลย

หวังว่าเถ้าแก่น้อยจางผู้นี้จะน่าสนใจอย่างที่ฮองเฮาได้เล่าไว้จริงๆ โอกาสเช่นนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ พลาดครั้งนี้ไป ครั้งต่อไปก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่แล้ว