บทที่ 32 - ถูกหมายปองอีกแล้ว

บทที่ 32 - ถูกหมายปองอีกแล้ว

แต่ ของเก่าไม่ไปของใหม่ไม่มา ฉวยโอกาสที่ปลายพู่กันยังร้อนระอุอยู่ จางนั่วตั้งใจจะสัมผัสความสุขของการเป็นปรมาจารย์ด้านอักษรศิลป์ที่ตวัดพู่กันสร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกออกมาไม่หยุดหย่อน

โดยไม่รู้ตัว เสี่ยวเม่ยได้แอบเข้ามาอยู่ข้างกายเขาอย่างเงียบๆ ช่วยเขาฝนหมึกอย่างเงียบๆ มองดูเขาเขียนหนังสืออย่างอิสระบนกระดาษทีละแผ่นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและรักใคร่

เสี่ยวเม่ยอ่านหนังสือไม่ออก แต่นางก็รู้สึกว่าตัวอักษรที่สามีในอนาคตของนางเขียนนั้น งดงามกว่าที่เหล่าบัณฑิตเฒ่าเขียนเสียอีก ราวกับภาพวาด

หลังจากทำลายกระดาษซวนจื่อแผ่นสุดท้ายในห้องหนังสือแล้ว ในที่สุดจางนั่วก็รู้สึกพอใจแล้ว มองดูเสี่ยวเม่ยที่กำลังแอบนวดข้อมืออยู่ข้างๆ จางนั่วก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเล็กน้อย

เขียนเพลินไปหน่อย ลืมเวลาไปเลย ดูจากท่าทางนี้แล้วเสี่ยวเม่ยคงจะฝนหมึกมานานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้

แม้ว่าการอ่านหนังสือยามค่ำคืนโดยมีหญิงงามคอยเติมเครื่องหอมจะเป็นความสุขที่หาได้ยาก แต่การฝนหมึกนี้ก็เป็นงานที่ต้องใช้แรงงาน

อย่างไรเสียก็เป็นผักกาดขาวน้อยของตนเองแล้ว แม้ว่าจะได้แค่มองกินไม่ได้ ก็ไม่ต้องเกรงใจมากนักแล้ว จางนั่วจับมือเล็กๆ ทั้งสองข้างของเสี่ยวเม่ยโดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น แล้วค่อยๆ นวดข้อมือให้นาง

มือของเสี่ยวเม่ย ดูแล้วก็รู้ว่าไม่ใช่มือของคุณหนูจากตระกูลใหญ่ มองเผินๆ อาจจะไม่เห็น แต่เมื่อสัมผัสดูแล้วจะพบว่ามีหนังด้านอยู่หลายแห่ง ล้วนเกิดจากการทำงานหนัก

และฝ่ามือก็มีรอยแตกเล็กๆ อยู่มากมาย นี่คือร่องรอยที่หลงเหลือจากการที่ไม่ได้รับการบำรุงรักษาที่ดีเป็นเวลานาน

ตอนนี้จางนั่วรู้สึกสงสารจนใจจะขาด พลางช่วยเสี่ยวเม่ยนวดข้อมือ พลางพูดเสียงเบาว่า

"ในอนาคตงานหนักๆ เหล่านั้นก็ไม่ต้องทำแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะไปหาแม่บ้านแก่ๆ มาเพิ่มอีกสองสามคน ในอนาคตงานหนักๆ อย่างซักผ้า ทำความสะอาดก็ให้พวกนางทำไป เจ้าก็ดูแลข้าให้ดีก็พอแล้ว"

ตอนนี้เสี่ยวเม่ยถูกจางนั่วจับมือเล็กๆ นวดไปมา ทำเอาใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำไปหมด แต่เมื่อได้ยินที่จางนั่วพูดก็ร้อนใจขึ้นมา รีบพูดว่า

"คุณชาย ข้าไม่ใช่คุณหนูตระกูลใหญ่ที่ไม่เคยลำบากนะเจ้าคะ ตอนนี้ที่บ้านก็มีคนเยอะขนาดนี้แล้ว ไม่ต้องรับคนเพิ่มแล้วเจ้าค่ะ"

จางนั่วหาได้สนใจไม่ เขารู้เพียงแต่ว่าตอนนี้ผักกาดขาวน้อยที่เขาจองไว้กำลังลำบากอยู่ เช่นนั้นแล้วก็ต้องรีบแก้ไข ไม่เพียงแต่จะต้องจ้างคน ยังต้องครุ่นคิดว่าจะบำรุงรักษามือเล็กๆ คู่นี้ให้กลับมาเหมือนเดิมได้อย่างไร

ก็แค่จ้างคนมาซักผ้า ทำความสะอาดโดยเฉพาะเท่านั้นเอง จะสักเท่าไหร่กันเชียว?

ถึงตอนนั้นไปขูดรีดไขมันจากตัวเฒ่าหลี่มาสักหน่อยก็คงจะพอจ่ายค่าจ้างให้พวกนางได้หลายเดือนแล้ว

ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเจอเสี่ยวเม่ย นั่นก็ช่วยไม่ได้ แต่ตอนนี้เมื่อได้เจอแล้ว และยังได้จองผักกาดขาวน้อยต้นนี้ไว้แล้ว ก็ต้องทำให้นางมีชีวิตที่ดี

เสี่ยวเม่ยร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก นี่ขนาดว่ายังไม่ได้เข้าบ้าน ก็จะไม่ทำงานแล้ว ยังจะหาคนมาคอยรับใช้อีก นางทนไม่ได้หรอก เกรงว่าหากแม่ของนางรู้เข้าคงจะต้องด่านางว่าผลาญเงินเป็นแน่

คิดไปคิดมาก็คิดหาวิธีที่ดีไม่ออก จางนั่วเห็นได้ชัดว่าไม่ฟังคำทัดทาน เสี่ยวเม่ยร้อนใจขึ้นมา ก็เข้าไปโอบกอดจางนั่วแล้วพูดอย่างร้อนรนว่า

"คุณชาย เช่นนั้นก็ให้ท่านแม่หลิวทำเถิดเจ้าค่ะ ตอนนี้ท่านแม่สามหลิวก็ไม่ค่อยมีงานอะไรทำ ช่วยซักผ้าก็พอแล้ว ส่วนเรื่องทำความสะอาดในห้องของท่าน ข้ายังคงทำเองเจ้าค่ะ!"

จางนั่วเห็นผักกาดขาวน้อยถึงกับใช้ไม้ตายโผเข้าอ้อมกอด ดูท่าว่าจะร้อนใจจริงๆ แล้ว จึงทำได้เพียงพยักหน้าตกลง

แต่ในใจก็อดทอดถอนใจไม่ได้ว่า สมแล้วที่เป็นหญิงสาวจากตระกูลเล็กๆ ที่ดีงาม นี่ขนาดว่ายังไม่ได้เข้าบ้าน ก็เริ่มจะคิดคำนวณอย่างละเอียดแล้ว!

เขาไม่ได้มีความคิดที่จะดูแคลนจางเสี่ยวเม่ยเลยแม้แต่น้อย และไม่รู้สึกว่าในอนาคตจะต้องหาคุณหนูตระกูลใหญ่มาเป็นภรรยาให้ได้

พูดตามตรงแล้ว เขาดูเหมือนจะเป็นคนรักความสง่างาม ชอบแต่งกลอน แต่งเพลง แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับเป็นคนขี้เกียจ เนื้อตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของคนธรรมดา

หากจะให้เขาหาหญิงสาวที่มีความสามารถที่วันๆ เอาแต่เศร้าสร้อยเสียใจกับฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง แต่งกลอน แต่งเพลงมาอยู่ด้วยจริงๆ เกรงว่าเขาคงจะต้องปวดหัวว่าจะอยู่ร่วมกันอย่างไร

แต่เขาหารู้ไม่ว่า ในขณะที่เขากำลังแอบภูมิใจที่ตนเองได้จองผักกาดขาวน้อยๆ ที่น่ารักน่าเอ็นดูไว้หนึ่งต้นนั้น ฮองเฮาจางซุนที่อยู่ไกลออกไปในวังหลวง ก็ได้เริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องการแต่งงานของเขาแล้ว

หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นจากเตียงในเวลาใกล้เคียงกับจางนั่ว แล้วทันทีที่ตื่นขึ้นก็เห็นฮองเฮาจางซุนนั่งอยู่ข้างเตียง

จากนั้น เขาก็นึกถึงภาพที่ตนเองอุ้มกาเหล้าตะโกนโหวกเหวกอยู่หน้าประตูตำหนักของฮองเฮาก่อนหน้านี้

ไม่ต้องพูดเลย ที่ฮองเฮาคงจะต้องมีเรื่องตลกของเขาเพิ่มขึ้นมาอีกเรื่องหนึ่งแล้ว ตอนนี้จะอาสาพูดถึงไม่ได้เด็ดขาด ดังนั้นหลี่ซื่อหมินจึงอาสาถามเรื่องอื่นขึ้นมาว่า

"กวานอินปี้ กาเหล้าที่ข้าอุ้มกลับมาเล่า เจ้าลองชิมดูก่อน หลังจากนั้นข้าจะบอกข่าวดีให้เจ้า!"

ฮองเฮาจางซุนในฐานะที่เป็นภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของหลี่ซื่อหมินมาหลายปี ย่อมเข้าใจสามีของตนเองดีกว่าเข้าใจตนเองเสียอีก จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าสามีกำลังเขินอายอยู่

แต่ นางก็ยินดีที่จะให้ความร่วมมือ อย่างน้อยก็ต้องไว้หน้าให้กับจิ่วอู่จื้อจุนผู้นี้บ้าง

นางเรียกนางกำนัลที่คอยรับใช้อยู่ข้างๆ ให้นำกาเหล้าที่หลี่ซื่อหมินนำกลับมาก่อนหน้านี้มา รินให้ตนเองหนึ่งจอก ฮองเฮาจางซุนเริ่มจากพินิจพิจารณาอย่างละเอียดก่อน แล้วจึงดมกลิ่นดู สุดท้ายจึงค่อยๆ จิบเข้าไป

ทันทีที่เข้าปาก ดวงตาของฮองเฮาจางซุนก็สว่างวาบขึ้นมา เมื่อกลืนลงไปแล้วจึงเอ่ยปากชมว่า

"ฝ่าบาท สุรานี้เกรงว่าจะดีกว่าสุราในวังเสียอีกนะเพคะ!"

"ฮ่าๆๆ ดูท่าว่ากวานอินปี้ก็คิดเช่นเดียวกัน! นี่แหละคือธุรกิจที่วันนี้ข้าได้มาจากร้านของเถ้าแก่น้อยจาง ในอนาคตสุรานี้ก็จะเป็นธุรกิจของบ้านเราแล้ว!"

ตอนนี้เมื่อถูกฮองเฮาจางซุนชมเข้า หลี่ซื่อหมินก็พลันรู้สึกว่าการชมสุรานี้ทำให้เขาดีใจยิ่งกว่าการชมเขาเสียอีก ลืมไปแล้วว่าตอนที่เพิ่งจะตื่นขึ้นมานั้นคิดจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

ดังนั้นหลี่ซื่อหมินจึงเริ่มเล่าให้ฮองเฮาจางซุนฟังอย่างภาคภูมิใจว่า วันนี้ตอนกลางวันตนเองค้นพบโอกาสทางธุรกิจในเรื่องนี้ได้อย่างไร และคว้าหุ้นส่วนสี่ส่วนมาได้อย่างไรอย่างรวดเร็ว และสุดท้ายก็ใช้เงื่อนไขการจัดซื้อของวังหลวงแย่งชิงหุ้นส่วนมาได้อีกหนึ่งส่วน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อสุดท้าย นี่ทำให้หลี่ซื่อหมินภูมิใจถึงขีดสุด

ฮองเฮาจางซุนมองดูท่าทางที่ลิงโลดของหลี่ซื่อหมิน ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและร้องไห้ไปพร้อมๆ กัน เห็นๆ อยู่ว่าตนเองครอบครองใต้หล้าอยู่แล้ว ตอนนี้กลับมาดีใจกับการทำธุรกิจขายสุราเช่นนี้

ฮองเฮาจางซุนในฐานะที่เป็นประมุขของวังหลัง นางยิ่งรู้ดีกว่าหลี่ซื่อหมินเสียอีกว่าการขาดดุลของคลังส่วนพระองค์นั้นรุนแรงเพียงใด นางย่อมหวังว่าฐานะทางบ้านจะมั่งคั่งขึ้นบ้าง ดังนั้นจึงพอจะเข้าใจความดีใจของหลี่ซื่อหมินที่ได้สร้างแหล่งรายได้ใหม่ขึ้นมา

เมื่อคิดถึงบุตรชายของสหายเก่าที่เคยพบหน้ากันครั้งหนึ่ง เถ้าแก่น้อยจางผู้มีฝีมือการทำอาหารที่น่าทึ่ง บัดนี้ไม่เจอกันไม่กี่วัน กลับสร้างธุรกิจใหญ่โตเช่นนี้ขึ้นมาอีกแล้ว ดูท่าว่าจะคู่ควรกับคำประเมินของฝ่าบาทในตอนนั้นที่ว่า "เสาหลักของแผ่นดิน" จริงๆ

แต่ ในฐานะที่เป็นผู้หญิง ความคิดย่อมจะละเอียดอ่อนกว่าผู้ชายอยู่บ้าง สิ่งที่ปกติแล้วหลี่ซื่อหมินไม่ทันสังเกตเห็น ฮองเฮาจางซุนกลับสังเกตเห็น

"ฝ่าบาท ดูเหมือนว่าเถ้าแก่น้อยจางจะยังไม่ได้หมั้นหมายเลยนะเพคะ แม้ว่าท่านลุงจางและภรรยาจะจากไปเมื่อปีที่แล้ว แต่การหมั้นหมายก็ยังคงต้องมีอยู่ดี ปีนี้เขาก็อายุสิบแปดแล้ว!"

"ท่านลุงจางในตอนนั้นก็ดูแลฝ่าบาทและหม่อมฉันเป็นอย่างดี บัดนี้เถ้าแก่น้อยจางก็ได้ร่วมหุ้นทำธุรกิจกับฝ่าบาทแล้ว นี่คือความสัมพันธ์ของคนสองรุ่นแล้ว"

"บัดนี้เมื่อท่านลุงจางไม่อยู่แล้ว เถ้าแก่น้อยจางก็ไม่มีแม้แต่ผู้ใหญ่ที่จะคอยดูแลจัดการให้ บัดนี้ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม พวกเราก็ควรจะช่วยเขาหาคู่ครองให้ถูกต้อง เขาเรียกหม่อมฉันว่าพี่สะใภ้เชียวนะเพคะ!"

เมื่อพูดถึงประโยคสุดท้าย ฮองเฮาจางซุนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ในยุคนี้คนที่กล้าเรียกนางว่าพี่สะใภ้ตรงๆ เช่นนี้ คงจะมีเพียงจางนั่วคนเดียวจริงๆ