บทที่ 25 - สัญญาตายอีกสองฉบับ

บทที่ 25 - สัญญาตายอีกสองฉบับ

บนรถม้าที่โคลงเคลงไปมา จางนั่วและเฒ่าฟาง สองนายบ่าวได้ปรึกษาหารือกันอย่างละเอียดเกี่ยวกับการจัดเตรียมโรงงาน

แต่ทันทีที่จางนั่วกล่าวว่าจะซื้อสุราจากที่อื่นเป็นจำนวนมาก เฒ่าฟางก็แนะนำให้หมักเอง

กลัวว่าจางนั่วจะไม่พอใจ เฒ่าฟางจึงอธิบายอย่างละเอียดถึงความแตกต่างระหว่างต้นทุนในการจ้างคนมาหมักเองกับต้นทุนในการจัดซื้อ

ในขณะเดียวกัน การหมักสุราในเวลานี้ล้วนเป็นสุราจากธัญพืช ดังนั้นจึงจำเป็นต้องจัดซื้อธัญพืชเป็นจำนวนมาก และการทำเช่นนี้ยังมีข้อดีอีกอย่างหนึ่งคือ มีธัญพืชอยู่ในมือก็สบายใจ

ถึงตอนนั้นหากเกิดภาวะข้าวยากหมากแพงขึ้นมาจริงๆ ขอเพียงหยุดธุรกิจการหมักสุรา ธัญพืชในโกดังก็จะสามารถรับประกันได้ว่าในจวนจะไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน

จางนั่วครุ่นคิดดู ก็จริงด้วย ก่อนหน้านี้ที่ไม่คิดจะหมักสุราเองแต่จะปรุงสุราอย่างเดียว ก็เป็นเพราะไม่มีสถานที่ใหญ่พอที่จะรองรับปริมาณการใช้ของเขาได้ ตอนนี้มีสถานที่แล้วยังมีอะไรต้องพูดอีกเล่า ทำสิ

เช่นนี้ก็มีข้อดีเพิ่มขึ้นมาอีกอย่าง ไม่ต้องกังวลว่าซัพพลายเออร์จะอิจฉาแล้วขึ้นราคา

คนทั้งสามได้ซื้อวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับการทดลองปรุงสุราของจางนั่วในครั้งนี้ที่ตลาดตะวันตกอย่างง่ายๆ แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอฉางอันโดยตรง

จางนั่วและเฒ่าฟางจะต้องโอนโฉนดบ้านทั้งสี่ฉบับที่นี่ แล้วยังต้องแจ้งเรื่องการดัดแปลงอีกด้วย

ในขณะเดียวกัน สัญญาตายก็จำเป็นต้องลงบันทึกไว้ที่ทางราชการด้วย นี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้มีการบังคับคนเป็นทาสเกิดขึ้น

เรื่องราวต่างๆ ดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นพิเศษ โฉนดบ้านสี่ฉบับกลายเป็นฉบับเดียว เรื่องการดัดแปลงก็ได้รับอนุญาตแล้ว สัญญาขายตัวของเฒ่าฟางก็ได้รับมาแล้ว วันนี้ตอนเช้าได้ผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว

จางนั่วก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่ตบไหล่ของเฒ่าฟางเบาๆ แล้วยิ้มกล่าวว่า

"เฒ่าฟาง รออีกสักพัก รอให้ข้ามีเงินเหลือเฟือแล้ว จะรีบจ่ายเงินให้ท่านทันที ถึงตอนนั้นไม่แน่ว่าท่านอาจจะได้แต่งงานมีภรรยาอีกด้วยนะ! ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้ท่านไม่แต่งงานเพราะกลัวจะทำร้ายคนอื่น ตอนนี้แต่งงานได้แล้วใช่หรือไม่!"

วันนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญในชีวิตของเฒ่าฟาง ตอนนี้ความกดดันทั้งหมดก็หมดไปแล้ว เขายิ้มตอบว่า

"ข้าน้อยตอนนี้ต้องขอบคุณบารมีของนายท่าน ถือว่าได้พลิกชะตาชีวิตแล้ว หลายปีก่อนไม่เคยกล้าคิดเรื่องแต่งงานเลย ตอนนี้กลับมีความคิดขึ้นมาบ้างแล้ว!"

เมื่อเห็นเฒ่าฟางพูดจาติดตลก จางนั่วก็ยิ้มพลางตบไหล่ของเขาอีกครั้ง แล้วจึงขึ้นรถม้ามุ่งหน้าไปยังเขตไค่ฮว่าโดยตรง เขายังต้องรีบกลับบ้านไปเริ่มทดลองปรุงสุราอีกด้วย

เมื่อกลับมาถึงร้านเหล้าของตนเอง จางนั่วก็รู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว ก่อนอื่นก็รีบเปลี่ยนจากชุดออกนอกบ้านที่ดูหรูหรานี้กลับเป็นชุดยาวสีเขียวที่ใส่เป็นประจำ หลังจากนั้นจึงได้แนะนำเฒ่าฟางให้ทุกคนรู้จักอย่างเป็นทางการ

เมื่อทราบว่าในอนาคตเฒ่าฟางจะเป็นพ่อบ้านของจวนจางแล้ว ทุกคนต่างก็มาทำความเคารพ จากนั้นจางนั่วจึงมอบกุญแจประตูให้เฒ่าฟางตามธรรมเนียมของต้าถัง

นี่ก็หมายความว่าในอนาคตบ้านนี้จะต้องให้เฒ่าฟางเป็นผู้ดูแล

หลังจากนั้น จางนั่วก็ดึงเฒ่าฟางมาที่ห้องใต้ดินก่อน มอบหีบเงินใบใหญ่ของตนเองให้เฒ่าฟางตรวจสอบ แล้วจึงอธิบายถึงค่าใช้จ่ายด้านแรงงานและค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานประจำวันของตนเอง

พ่อบ้านในสมัยโบราณมีอำนาจอย่างยิ่ง เงินเดือนของคนรับใช้ก็เป็นพ่อบ้านที่จ่ายโดยตรง

และหากคนรับใช้ทำผิด การหักเงิน การลงโทษก็เป็นพ่อบ้านที่ตัดสินใจโดยตรง

นายท่านจะเอ่ยปากจ่ายเงินก็ต่อเมื่อมีเทศกาลสำคัญๆ แจกโบนัสอะไรทำนองนั้นเท่านั้น วันธรรมดาล้วนเป็นพ่อบ้านที่ตัดสินใจ

และฐานะทางการเงินของครอบครัว ก็มีเพียงเจ้าบ้านและพ่อบ้านเท่านั้นที่รู้ ในอนาคตอย่างมากก็มีเพียงฮูหยินเอกเท่านั้นที่รู้ ส่วนอนุภรรยาทั้งหลายอย่าได้หวังว่าจะได้รู้สถานการณ์ที่แท้จริงของครอบครัวเลย

เฒ่าฟางมองดูสมบัติในหีบเงินใบใหญ่ที่มีอยู่หลายสิบก้วน ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง

ดูท่านายท่านยังคงมีหนทางในการสร้างรายได้ เพิ่งจะแยกบ้านออกมาอยู่ไม่กี่เดือน นอกจากจะสามารถรักษารายจ่ายได้แล้วยังสามารถเก็บเงินก้อนโตได้อีกด้วย ตอนนี้กำลังจะเปิดโรงงานอีก ในอนาคตตระกูลจางจะเจริญรุ่งเรืองขึ้นมาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

และหลังจากที่ตามจางนั่วเดินดูทั่วทั้งบ้านแล้ว เฒ่าฟางก็ได้เสนอความคิดเห็นในมุมมองของพ่อบ้าน

อย่างแรกคือต้องซื้อรถม้าสำหรับนายท่านใช้เดินทาง ไม่เช่นนั้นในอนาคตแค่จะวิ่งไปโรงงานก็ต้องเช่ารถม้าไม่หยุด

อย่างที่สองคือเฟอร์นิเจอร์ในบ้านหลายชิ้นต้องเปลี่ยน เพื่อไม่ให้ในอนาคตเมื่อแขกมาเยือนแล้วเห็นเป็นเรื่องตลก ทำลายภาพลักษณ์ของจวนจาง

เรื่องรถม้าจางนั่วเห็นด้วย ให้เฒ่าฟางจัดการไป แต่เรื่องเฟอร์นิเจอร์ จางนั่วกลับปฏิเสธคำขอของเฒ่าฟางที่จะให้ช่างไม้มาทำตามสั่งที่บ้าน

เขาตั้งใจจะหาเวลาว่างทำเอง พูดเป็นเล่นไป ฝีมือช่างไม้ของเขาแม้จะเทียบไม่ได้กับช่างฝีมือชั้นยอดในยุคนี้ แต่ความรู้และสายตาของเขานั้นไม่มีใครเทียบได้อย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้นตนเองวาดแบบ สั่งการ หาช่างไม้ฝีมือดีๆ สองสามคน รับรองได้ว่าจะสามารถทำเฟอร์นิเจอร์สไตล์ใหม่ที่ทำให้คนตะลึงไปทั้งบางออกมาได้เป็นกอง

เมื่อเฒ่าฟางเห็นว่านายท่านมีแผนการอยู่แล้ว ก็รีบพยักหน้าเห็นด้วย หลังจากนั้นก็เริ่มครุ่นคิดว่าจะไปหาช่างไม้ที่เชื่อฟังได้ที่ไหนดี

นี่แหละคือท่วงท่าของพ่อบ้านที่ดี เสนอความคิดเห็นอย่างสุดความสามารถ แต่ขอเพียงนายท่านคัดค้าน ก็จะเปลี่ยนจุดยืนทันที รับใช้นายท่านอย่างสุดหัวใจ

ตอนเที่ยง จางนั่วเข้าครัวผัดอาหาร ต้าจ้วงเอ้อจ้วงอยู่ข้างๆ เป็นลูกมือ แล้วตั้งใจฟังคำอธิบายของจางนั่ว

จางนั่วก็ได้ชี้แจงให้เข้าใจแล้วว่า ช่วงนี้เขาก็จะยังคงเข้าครัวทำอาหารให้ทั้งบ้านต่อไป แต่หลังจากนี้อาหารที่เขาทำจะน้อยลงเรื่อยๆ ส่วนสองพี่น้องต้าจ้วงเอ้อจ้วงจะต้องรีบเรียนรู้ในช่วงเวลานี้

ในอนาคตเรื่องอาหารการกินของคนในบ้าน จะต้องเป็นสองพี่น้องคู่นี้ที่รับผิดชอบแล้ว ท่านแม่สองจางและท่านแม่สามหลิวก็เรียนรู้ตามอยู่ข้างๆ ด้วย ท้ายที่สุดแล้วหลายครั้งที่ร้านเหล้าข้างหน้ายุ่ง พวกนางก็จะเป็นกำลังหลักในการทำอาหารในบ้านแล้ว

ตอนทานอาหารกลางวัน แม้ว่าเฒ่าฟางจะไม่พอใจที่นายท่านทานอาหารโต๊ะเดียวกับคนรับใช้ แต่เมื่อเห็นจางนั่วยืนกราน ก็ไม่พูดอะไรอีก

แต่เมื่อทานอาหารไปได้สองสามคำ เฒ่าฟางก็ทึ่งในฝีมือของจางนั่วราวกับเห็นเทวดา แล้วหันไปทราบว่าต้าจ้วงเอ้อจ้วงยังไม่ได้ไปเซ็นสัญญาที่กรมราชการ ก็สั่งให้ต้าจ้วงเอ้อจ้วงเปลี่ยนเป็นสัญญาตายทันที

และทัศนคติก็แน่วแน่ยิ่งนัก ในสายตาของเฒ่าฟางแล้ว ฝีมือการทำอาหารของนายท่านนี้ เข้าวังไปเป็นพ่อครัวหลวงก็ยังได้

สองพี่น้องต้าจ้วงเอ้อจ้วงนี้ต้องเป็นบรรพบุรุษทำบุญมาดีถึงจะได้เรียนรู้ฝีมือชั้นสูงเช่นนี้ นี่คือวิชาเฉพาะตัวที่สามารถสืบทอดกันรุ่นต่อรุ่นได้ เจ้าเป็นคนนอกตระกูล อยากจะเรียนก็ได้ แต่ต้องเซ็นสัญญาตาย!

จางนั่วมองดูเฒ่าฟางที่ตื่นเต้น ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ในสายตาของเขาแล้ว การทำอาหารไม่มีอะไรยากเลย เขาก็เรียนรู้มาจากพ่อแม่ตั้งแต่เล็กๆ ไม่ใช่ฝีมือชั้นสูงอะไรเลย แม้จะสูงกว่าพ่อครัวในต้าถังอยู่ไม่น้อย แต่ก็ไม่ได้เก่งกาจถึงขนาดที่เฒ่าฟางพูดหรอก!

แต่คาดไม่ถึงเลยว่า ท่านแม่สามหลิวและสองพี่น้องต้าจ้วงหลังจากได้ฟังสิ่งที่เฒ่าฟางพูดแล้ว และได้ทานอาหารไปอีกสองสามคำ กลับเห็นด้วย!

อันที่จริงแล้วจางนั่วดูแคลนความล้ำค่าของวิชาชีพในยุคนี้ไปมาก วิชาเฉพาะตัวหนึ่งเดียวเช่นนี้ หากเป็นบ้านอื่น นั่นคือวิชาที่สืบทอดให้ลูกชายไม่สืบทอดให้ลูกสาว

แม้ว่าจางนั่วจะต้องไปเป็นขุนนาง วิชาชีพนี้ก็ต้องเลือกผู้สืบทอดที่ไว้ใจได้จากในตระกูล จะไม่ถ่ายทอดให้คนนอกตระกูลอย่างเด็ดขาด

ดังนั้น เพียงแค่เวลาทานอาหารมื้อเดียว จางนั่วก็ประสบความสำเร็จในการได้สัญญาตายมาอีกสองฉบับ ดูท่าว่าตระกูลเฒ่าจางนี้จะต้องเจริญรุ่งเรืองขึ้นมาอย่างแน่นอน!

หลังจากทานอาหารเสร็จ เฒ่าฟางก็ดึงสองพี่น้องไปที่ว่าการอำเภอเพื่อเซ็นสัญญาตาย ส่วนจางนั่วก็มุ่งหน้าเข้าสวนหลังบ้าน เริ่มวุ่นอยู่กับไหและกระปุกกองนั้น เขาตั้งใจจะปรุงสุราหลักออกมาชนิดหนึ่ง ความร่ำรวยก็ขึ้นอยู่กับสิ่งนี้แล้ว!