บทที่ 24 - ยอดเยี่ยมไปเลยเฒ่าฟาง

บทที่ 24 - ยอดเยี่ยมไปเลยเฒ่าฟาง

จางนั่วเดิมทีคิดว่าเฒ่าฟางคงจะต้องลังเล ครุ่นคิดอะไรทำนองนั้น ท้ายที่สุดแล้วหลายปีมานี้ก็ไม่เคยเห็นเฒ่าฟางทำอาชีพอะไรที่เป็นหลักเป็นแหล่งเลย วันๆ ก็เอาแต่อยู่บ้าน เรียกได้ว่าเป็นหนุ่มโอตาคุฉบับต้าถังเลยทีเดียว

ใครจะรู้ว่าเฒ่าฟางกลับพยักหน้าโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย พูดอย่างมีเหตุผลว่า

"บ้านเก่าข้ายังไม่ได้ไปโอนที่ทางราชการ เดี๋ยวข้าจะคืนให้นายท่านเลย ในอนาคตก็หวังว่านายท่านจะดูแลข้าด้วย!"

จางนั่วถึงกับงงงวย ตนเองมีเสน่ห์ขนาดนี้เลยหรือ แค่เอ่ยปากคำเดียวค่าจ้างก็ไม่คุยกัน ก็ยอมสวามิภักดิ์ แถมยังเอาบ้านเก่ามาให้อีกด้วย

ยังไม่ทันที่จางนั่วจะเอ่ยปากถาม เฒ่าฟางก็เอ่ยขึ้นอีกว่า

"นายท่าน บ้านเก่าข้าน้อยยินดีมอบให้ด้วยสองมือ แต่จะขอให้นายน้อยเซ็นสัญญาตายเข้าจวนได้หรือไม่ขอรับ?"

ตอนนี้จางนั่วแทบจะระเบิดออกมาแล้ว เขาเพิ่งจะเคยเห็นคนมาขอเซ็นสัญญาตายด้วยตนเองเป็นครั้งแรก

สัญญาตายคืออะไร?

คำอธิบายที่ง่ายที่สุดก็คือ "ขายตัวเป็นทาส"!

โดยทั่วไปแล้วมีเพียงคนที่สิ้นไร้หนทางจริงๆ เท่านั้น ถึงจะขายตัวเองให้จวนใดจวนหนึ่ง นับจากนี้ไปชีวิตนี้ก็เป็นของคนอื่นแล้ว

แต่ในขณะเดียวกัน ก็ถือว่าได้ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับจวนนั้นแล้ว หากจวนนั้นกระทำความผิดใหญ่หลวงถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตร คนที่เซ็นสัญญาตายแบบนี้ก็ต้องตายไปด้วยกัน

แม้ว่าการเซ็นสัญญาตายหนึ่งฉบับจะทำให้เฒ่าฟางกลายเป็นคนของตนเองอย่างแท้จริง แต่จางนั่วก็ไม่สามารถเซ็นสัญญาอย่างคลุมเครือเช่นนี้ได้

เห็นได้ชัดว่าเฒ่าฟางไม่ได้ขาดแคลนเงิน ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องเงินที่เอาบ้านเก่ามาให้อีก ขอเพียงแค่เซ็นสัญญาตาย นี่มันก็เหมือนกับยุคหลังที่อาสาให้เจ้าของร้านอาหารบ้านหนึ่งหลังในใจกลางกรุงปักกิ่ง ขอเพียงแค่ได้เข้ามาเป็นพนักงานเสิร์ฟเท่านั้น

นี่มันตลกสิ้นดี!

เฒ่าฟางมองดูจางนั่วแล้วอธิบายอย่างจริงจังว่า

"นายท่าน เมื่อข้ายังเยาว์ ก็เกิดในครอบครัวใหญ่ทางใต้ ก่อนอายุแปดขวบก็มีชีวิตที่สุขสบายไร้กังวล แต่ต่อมามีนักพรตเฒ่าคนหนึ่งเดินทางผ่านบ้านข้า"

"เมื่อเห็นข้าแล้ว ก็บอกว่าข้ามีไอสังหารรุนแรงเกินไป ทำร้ายญาติทำร้ายตนเอง หากไม่ส่งตัวไปภายในหนึ่งปี ก็จะนำภัยพิบัติมาสู่ครอบครัว"

"ตอนนั้นทางบ้านไม่ได้ใส่ใจเท่าใดนัก แต่ใครจะรู้ว่าหนึ่งปีต่อมา เพียงแค่เดือนเดียว พี่ชายคนที่สองและน้องสาวคนเล็กของข้าก็เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทั้งคู่ บิดาของข้าจึงจำต้องเชื่อ แล้วส่งข้าไปยังอารามเต๋าที่อยู่ใกล้ๆ"

"ใครจะรู้ว่านักพรตเฒ่าคนนั้นรอข้าอยู่ตลอดเวลา เขาบอกกับบิดาข้าว่า วาสนาของเขาก็ไม่เพียงพอที่จะคุ้มครองข้าได้ ทำได้เพียงสอนข้าหกปี หลังจากหกปี ข้าก็ต้องเดินทางมาฉางอันด้วยตนเอง"

"อีกอย่าง นักพรตเฒ่าผู้นี้ ซึ่งก็คืออาจารย์ของข้าในภายหลัง ก็ได้ชี้แจงไว้ว่า ในอนาคตข้าจะได้พบกับผู้มีวาสนาดีพร้อมทั้งโชคลาภ อายุยืน และความสุขที่ฉางอัน ขอเพียงเข้าสวามิภักดิ์ในจวน ก็จะสามารถยืมบารมีของนายท่านมาคุ้มครองตนเองได้ และยังสามารถสืบต่อวงศ์ตระกูล นำมาซึ่งความสงบสุขของครอบครัวได้อีกด้วย"

"นับจากนั้นเป็นต้นมา ข้าก็ได้ร่ำเรียนหนังสือและศึกษาเต๋ากับอาจารย์ หลังจากนั้นจึงได้นำเงินเดินทางที่บิดาให้มา มายังฉางอัน"

"หลายปีมานี้ข้ารอคอยมาโดยตลอด หากมิใช่เพราะบิดามีจดหมายและทรัพย์สินส่งมาให้ทุกปี ข้าก็ไม่รู้ว่าจะยืนหยัดต่อไปได้อย่างไร โชคดีที่วันนี้ได้รอนายท่านปรากฏตัวขึ้นมา ขอให้นายท่านโปรดเมตตาด้วย!"

พูดจบก็โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง แล้วก็ก้มตัวอยู่อย่างนั้นรอคำตอบของจางนั่ว

ตอนนี้จางนั่วรู้สึกงงงวยอยู่บ้าง เรื่องราวของเฒ่าฟางนี้ กลยุทธ์นี้ เหตุใดจึงรู้สึกเหมือนกับที่เจ้าแม่กวนอิมหลอกล่อจูปาเจี้ยให้รอถังซัมจั๋งไม่มีผิด

หรือว่าตนเองข้ามเวลามาอยู่ในโลกแฟนตาซี หรือกระทั่งโลกเทพนิยายกันแน่?

ก็ไม่เคยได้ยินนะ คนและเรื่องราวที่ควรจะปรากฏในประวัติศาสตร์ ก็ยังคงเป็นเช่นนั้น ไม่เคยได้ยินใครพูดว่าเห็นคนบินอยู่บนฟ้าอะไรทำนองนั้นเลย

เดิมที ในฐานะที่เกิดใต้ธงแดง เติบโตในสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ ได้รับการอบรมสั่งสอนด้วยค่านิยมหลักของสังคมนิยมมาหลายปี ในฐานะหนุ่มผู้มีความสามารถ อืม หนุ่มวัยกลางคนผู้มีความสามารถ สำหรับเรื่องราวภูตผีปีศาจเหล่านี้ไม่ค่อยจะสนใจเท่าใดนัก

แต่เมื่อคิดว่าตนเองได้ข้ามเวลามานับพันปีแล้ว สำหรับวิธีการอันน่าอัศจรรย์บางอย่างก็ควรจะรักษาความเคารพยำเกรงไว้จะดีกว่า

ส่วนเรื่องที่ว่าเฒ่าฟางมีไอสังหารรุนแรงต้องให้ตนเองคุ้มครองหรือกดขี่นั้น จางนั่วไม่มีความกังวลเลยแม้แต่น้อย

พูดเป็นเล่นไป มีของวิเศษหนุนหลังอยู่ ภูตผีปีศาจตนใดกล้ามาอาละวาดที่นี่ของข้า? ข้าผู้นี้จะต้องเจริญก้าวหน้าในหน้าที่การงาน ได้รับการเลื่อนยศเลื่อนตำแหน่งอย่างแน่นอน บารมีและวาสนานั้นหนาแน่นราวกับถังซัมจั๋ง จะกลัวไอสังหารเล็กๆ น้อยๆ นี้ได้อย่างไร

อีกอย่างเฒ่าฟางก็เป็นคนซื่อสัตย์ กลับยังอธิบายเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างชัดเจน และยังแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเป็นไปเพื่อการสืบต่อวงศ์ตระกูลและความสงบสุขของครอบครัว

คนเช่นนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนเนรคุณ จะรออะไรอยู่เล่า รับไว้สิ

ดังนั้นบนใบหน้าของจางนั่วจึงปรากฏรอยยิ้มที่ "เมตตา" อย่างยิ่งขึ้นมาทันที เขายื่นมือไปพยุงเฒ่าฟางขึ้นแล้วกล่าวว่า

"เฒ่าฟางเอ๋ย สัญญาตายไม่ต้องเซ็นแล้ว มาทำงานที่บ้านข้าโดยตรงเถิด ตำแหน่งพ่อบ้านข้าเก็บไว้ให้ท่านแล้ว"

เฒ่าฟางถือโอกาสลุกขึ้น แต่กลับพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า

"นายท่าน สัญญาตายต้องเซ็นอย่างแน่นอน นายท่านคุ้มครองครอบครัวของข้าน้อยให้มีอายุยืนยาว ข้าน้อยย่อมต้องขายตัวเข้าจวน ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับนายท่าน ขอให้นายท่านโปรดเมตตาด้วย"

พูดจบก็โค้งคำนับลงไปอีกครั้ง ให้ตายเถอะ ตอนนี้จางนั่วก็ปวดหัว คนคนนี้ช่างดื้อรั้นเสียจริง

เอาเถิด สัญญาตายก็สัญญาตายเถอะ อย่างไรเสีย ของสิ่งนี้ อันที่จริงแล้วในสายตาของจางนั่วก็เป็นเพียงสัญญาจ้างงานตลอดชีพฉบับเสริมความแข็งแกร่งเท่านั้น หากนายบ่าวอยู่ร่วมกันได้ดี สัญญาตายก็เหมือนไม่มีอยู่จริง

ดังนั้นจางนั่วจึงพยุงเฒ่าฟางขึ้นมาอีกครั้ง แล้วพูดอย่างหัวเสียว่า

"เอาล่ะ เฒ่าฟาง อย่าก้มตัวอีกเลย เซ็น! พวกเราไปเซ็นกันเดี๋ยวนี้เลย! ท่านเก็บข้าวของให้เรียบร้อย เซ็นเสร็จก็กลับไปกับข้าเลย พอดีตอนนี้มีเรื่องยุ่งๆ อยู่เพียบเลย"

ตอนนี้เฒ่าฟางจึงได้ยิ้มแย้มแจ่มใสยืนตัวตรงขึ้นมา ดูจากสีหน้าแล้วราวกับเก็บเงินได้ ใครจะรู้ว่าเวลาเพียงครู่เดียวจะทำให้เฒ่าฟางเปลี่ยนจากคนอิสระกลายเป็นทาสที่เซ็นสัญญาตายได้

เฒ่าฟางมีของไม่มากนัก เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนสองสามชุดแล้วก็หนังสือห่อใหญ่หนึ่งห่อ ห่อผ้าสองห่อก็สามารถถือไปได้แล้ว

คนทั้งสามกลับขึ้นไปบนรถม้า ทันทีที่ขึ้นมาเฒ่าฟางก็หยิบโฉนดบ้านออกมาจากอกเสื้อแล้วกล่าวว่า

"นายท่าน นี่คือโฉนดบ้านที่ข้าน้อยเก็บไว้ในตอนนั้น เดิมทีเป็นเพียงการช่วยเหลือซึ่งกันและกันของเพื่อนบ้าน ไม่คาดคิดว่าจะทำให้ข้าน้อยได้พบกับผู้มีวาสนา ตอนนี้ขอมอบคืนเจ้าของเดิม"

จางนั่วรับโฉนดบ้านนั้นมา ดูอย่างละเอียดแล้ว รู้สึกสะท้อนใจและเศร้าใจอยู่บ้าง หลังจากนั้นจึงยื่นให้เฒ่าฟางอีกครั้งแล้วกล่าวว่า

"โฉนดบ้านฉบับนี้ท่านช่วยข้าเก็บไว้ก่อน ผ่านไปสักพักข้าจะเอาเงินมาให้ท่าน ท่านค่อยคืนข้า! ห้ามปฏิเสธ ข้าผู้นี้ไม่ขาดเงินเพียงเล็กน้อยนั้น ตอนนี้เป็นเพราะต้องทำธุรกิจถึงได้ขัดสนไปบ้าง มิฉะนั้นแล้วตอนนี้ก็ให้ท่านไปแล้ว"

"ท่านรับเงินจากบ้านเกิดมาหลายปีแล้ว ก็ถือโอกาสส่งเงินกลับไปบ้าง อย่างไรเสียในอนาคตก็กินของข้าดื่มของข้า ก็สามารถทำให้คนที่บ้านเกิดวางใจได้แล้ว"

เดิมทีเฒ่าฟางตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เมื่อได้ฟังจางนั่วพูดจบ ก็ถอนหายใจยาว แล้วเก็บโฉนดบ้านเข้าไปในอกเสื้ออย่างเงียบๆ

จางนั่วเห็นเฒ่าฟางอารมณ์ไม่ดี ก็รีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา พูดถึงจุดประสงค์ของการออกมาในวันนี้ รวมถึงความคิดบางอย่างเกี่ยวกับการหมักสุราขายของตนเอง

แต่เพิ่งจะพูดจบ เฒ่าฟางก็หยิบของออกมาจากอกเสื้ออย่างตื่นเต้นอีกครั้ง ครั้งนี้ไม่ใช่โฉนดบ้านฉบับเมื่อครู่แล้ว แต่เป็นโฉนดบ้านถึงสี่ฉบับ ยัดใส่มือของจางนั่วทั้งหมด

"นายท่าน หลายปีมานี้ อันที่จริงแล้วข้าน้อยได้ซื้อบ้านสองหลังที่อยู่ด้านหลังบ้านเก่าของเราไว้แล้ว ท่านจะเอาบ้านสี่หลังนี้มาทำเป็นโรงงานใหญ่แห่งหนึ่งก็ได้ เช่นนี้ก็จะสะดวกต่อการดำเนินกิจการ!"

จางนั่วมองดูโฉนดที่ดินสี่ฉบับในมืออย่างตะลึงงัน ให้ตายเถอะ ยอดเยี่ยมไปเลยเฒ่าฟาง ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ที่แท้ท่านก็เป็นเจ้าของบ้านสี่หลังในเมืองหลวงนี่เอง!

ดูท่าว่าคนที่ตนเองรับมาในวันนี้จะไว้ใจได้หรือไม่ยังไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ คือได้กำไรมาแล้ว!