บทที่ 23 - เฒ่าฟางผู้มหัศจรรย์

บทที่ 23 - เฒ่าฟางผู้มหัศจรรย์

ท่ามกลางความรู้สึกทั้งเจ็บปวดและมีความสุข จางนั่วแทบจะหน้าแดงก่ำทนมาจนถึงเขตหย่งผิง

ทันทีที่ถึงหน้าประตูย่าน จางนั่วก็กระโดดลงจากรถอย่างร้อนรน

มองดูเด็กสาวที่ค่อยๆ ลงจากรถตามมาข้างหลัง ที่แสร้งทำเป็นหน้าตางุนงงไม่รู้เรื่อง ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น จางนั่วก็อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

ให้ตายเถอะ ถึงตอนนี้แล้ว เด็กสาวยังจะแกล้งทำอยู่อีก หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้ายังเด็กเกินไป ข้าคงจะหันกลับไปจัดการเจ้าในห้องแล้ว!

ในใจท่องบทกวีถังสามร้อยบทอยู่หลายรอบ เพื่อระงับความคิดฟุ้งซ่านในใจไว้ชั่วคราว จางนั่วจึงเดินโซซัดโซเซเข้าไปในเขตหย่งผิง

ที่นี่แตกต่างจากเขตไค่ฮว่าที่จางนั่วอาศัยอยู่ในปัจจุบัน ที่นี่โดยพื้นฐานแล้วเป็นชาวบ้านธรรมดาและครอบครัวเล็กๆ

ดังนั้นบ้านที่นี่ส่วนใหญ่จึงเป็นบ้านหลังเล็กๆ ที่เก่าแก่ทรุดโทรมไปตามกาลเวลา ผู้คนที่เดินอยู่บนถนนส่วนใหญ่ก็เป็นคนยากจนที่สวมใส่เสื้อผ้าเก่าๆ

จางนั่วในชุดขาวล้วน หรูหราถึงขีดสุด แถมยังมีนางกำนัลที่เห็นได้ชัดว่าคอยติดตามอยู่ด้วย เดินอยู่ที่นี่จึงรู้สึกแปลกแยกอยู่บ้าง

แต่ จางนั่วกลับไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย กลับกันเขายังทักทายคนผ่านทางที่รู้จักตามความทรงจำของตนเอง

"ท่านป้าสาม ข้าจางนั่วเอง นี่ไง กลับมาดูบ้านเก่าหน่อย!"

"พี่ชายตระกูลหลิว ตอนนี้เพิ่งจะไปทำงานหรือ!"

"ท่านผู้เฒ่าฟาง ที่บ้านสบายดีหรือไม่!"

"..."

ท่ามกลางการทักทายอย่างต่อเนื่องของจางนั่ว ผู้คนจึงได้รู้ว่าแท้จริงแล้วคุณชายผู้สูงศักดิ์คนนี้ ก็คือเด็กหนุ่มจากตระกูลเฒ่าจางในตอนนั้นนั่นเอง นี่มันผ่านไปนานเท่าไหร่กัน ถึงได้ร่ำรวยขึ้นมาขนาดนี้?

ผู้คนจึงค่อยๆ เข้ามาใกล้ แม้จะยังมีความเกรงกลัวและห่างเหินอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับสภาพที่เดินเลี่ยงไปก่อนหน้านี้แล้ว ก็ดูสนิทสนมขึ้นมาไม่น้อย

จางนั่วใช้เวลาอยู่นานกว่าจะออกมาจากฝูงชนได้ นี่ก็เพราะผู้คนรู้ว่าจางนั่วยังมีธุระต้องทำ มิฉะนั้นแล้วแค่คนที่ดึงเขาไปทานอาหารที่บ้านก็มีอยู่หลายบ้านแล้ว

ความสัมพันธ์ฉันมิตรของเพื่อนบ้านเช่นนี้ ทำให้จางนั่วรู้สึกมีความสุขอย่างยิ่งในใจ

นี่คืออะไร นี่คือฐานมวลชนนั่นเอง ถึงตอนนั้น โรงงานของตนเองมาเปิดที่นี่ เพื่อนบ้านเจ็ดแปดหลังก็จะมีคนมาทำงานที่นี่ของเขาแล้ว ถึงตอนนั้นจะไม่ยิ่งสามัคคีกันมากขึ้นหรือ?

ถึงตอนนั้นหากมีนักเลงหัวไม้ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงมาสร้างความวุ่นวายที่นี่ ไม่ต้องให้จางนั่วออกหน้า เกรงว่าเพื่อนบ้านเหล่านี้ก็จะสามารถซ้อมนักเลงหัวไม้สักทีแล้วลากตัวส่งทางการได้เลย

นี่เท่ากับเป็นการช่วยลดปัญหาให้จางนั่วไปได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากกล่าวลาเพื่อนบ้านที่อบอุ่นเหล่านี้แล้ว ในที่สุดจางนั่วก็สามารถเดินไปยังบ้านเก่าของตนเองได้

ปีศาจน้อยจางเสี่ยวเม่ย ตอนนี้ไม่มีท่าทีกล้าหาญที่ซุกเข้าไปในอ้อมกอดของคนบนรถม้าเลยแม้แต่น้อย เดินตามหลังจางนั่วครึ่งก้าวด้วยท่าทีเขินอายยิ้มแย้ม คนที่ไม่รู้เรื่องอาจจะคิดว่าเป็นคุณหนูจากบ้านใหญ่ที่ไหนออกมาเที่ยวเล่น

จางนั่วจนปัญญาที่จะจัดการกับปีศาจน้อยคนนี้จริงๆ ท้ายที่สุดแล้วในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา ก็ยังคงเป็นเจ้าของร้านอาหารเล็กๆ ที่ปากหวานกับสาวสวยสองสามคำก็สามารถลดราคาให้ได้

แม้ว่าปากจะพูดราวกับว่าจางเสี่ยวเม่ยทำให้เขาอึดอัดและน่าอับอายเพียงใด แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในใจอาจจะกำลังมีความสุขอยู่ก็ได้

ผู้ที่ซื้อบ้านเก่าของจางนั่วไป คือเพื่อนบ้านเฒ่าฟางที่อยู่ลึกเข้าไปในย่าน

ว่ากันว่าเฒ่าฟางในตอนนั้นครอบครัวแตกสลาย มาถึงเมืองฉางอันคนเดียวในช่วงต้นราชวงศ์ถัง แล้วจึงซื้อบ้านหลังเล็กๆ ในเขตหย่งผิงอาศัยอยู่

ไม่รู้ว่าเขาสะสมสมบัติมากมายได้อย่างไร ไม่เคยเห็นเขาออกไปทำมาค้าขายอะไรเลย กลับสามารถอยู่รอดมาได้สิบปีโดยไม่เคยอดตาย

ตอนที่เฒ่าจางยังมีชีวิตอยู่ ก็เคยสั่งให้แม่ของจางนั่วส่งของกินไปให้เป็นครั้งคราว

ไม่ใช่ว่ากลัวว่าเขาจะไม่มีข้าวกิน แต่กลัวว่าเฒ่าฟางจะตายอยู่ในบ้านโดยไม่มีใครรู้

ต่อมาสองสามีภรรยาเฒ่าจางล้มป่วย รักษาไปรักษามาก็ไม่มีเงินแล้ว ก็เป็นเฒ่าฟางที่มาที่บ้านเองแล้วบอกว่า รู้ว่าบ้านพวกเจ้าลำบาก ข้ายังมีเงินอยู่บ้าง พวกเจ้าเอาไปรักษาตัวก่อนเถิด

เฒ่าจางเป็นคนหัวแข็ง พูดแล้วพูดอีกก็ยอมขายบ้านให้เฒ่าฟาง

และเฒ่าฟางหลังจากได้โฉนดบ้านมาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก และไม่ได้เร่งให้ครอบครัวจางนั่วย้ายออก ยังคงอาศัยอยู่ในบ้านเก่า จนกระทั่งสองสามีภรรยาเฒ่าจางเสียชีวิต จางนั่วจึงได้ย้ายออก

จะว่าไปแล้ว สำหรับครอบครัวของจางนั่วแล้ว เฒ่าฟางนับว่ามีน้ำใจอย่างยิ่ง

ไม่นานนัก จางนั่วก็เดินมาถึงหน้าประตูบ้านของเฒ่าฟาง สีแดงชาดบนประตูใหญ่ลอกเลือนไปนานแล้ว แต่จางนั่วกลับไม่มีทีท่าเกรงใจ เริ่มทุบประตู

"เฒ่าฟาง ข้ารู้ว่าท่านอยู่ข้างใน ข้าจางนั่ว รีบเปิดประตู!"

สิ้นเสียง ก็มีเสียงตอบกลับที่ค่อนข้างแหลมของเฒ่าฟางดังออกมาจากในประตู

"ประตูไม่ได้ลงกลอน เข้ามาเองเถิด!"

จางนั่วไม่มีทีท่าเกรงใจแม้แต่น้อย ผลักประตูเข้าไปโดยตรง

เมื่อเข้าไปก็เป็นสวนเล็กๆ เฒ่าฟางในตอนนี้สวมชุดยาวสีเทาอมฟ้า นอนเอนกายอยู่บนเตียงนุ่ม ในมือกำลังพลิกอ่านหนังสือเล่มหนึ่งที่เหลืองกรอบแล้วอย่างช้าๆ

เฒ่าฟางที่ถูกเสียงเปิดประตูปลุกให้ตื่นขึ้นมา เงยหน้าขึ้นมองจางนั่ว ทันใดนั้นก็อุทานออกมาอย่างประหลาดใจ ลุกขึ้นจากเตียงนุ่มอย่างรวดเร็ว เดินเข้ามาใกล้จางนั่วแล้วพินิจพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน

จางนั่วถูกเฒ่าฟางมองจนขนลุกไปทั้งตัว กำลังจะเอ่ยปากถาม ก็ได้ยินเฒ่าฟางถามว่า

"คุณชายน้อยตระกูลจาง ไม่กี่เดือนมานี้ท่านได้พบเจอเรื่องราวแปลกประหลาดอะไรบ้างหรือไม่?"

จางนั่วใจหายวาบ หรือว่าเฒ่าฟางคนนี้ก็เป็นคนข้ามเวลามาเหมือนกัน แถมยังมองเห็นความลับที่ตนเองข้ามเวลามาอีกด้วย?

จางนั่วแทบจะใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี พยายามรักษาความสงบนิ่งบนใบหน้าไว้ แต่ในคำพูดก็ยังมีความสั่นเทาอยู่บ้าง ถามว่า

"ไม่มีนะ ข้าเปิดร้านเหล้าแห่งหนึ่ง ธุรกิจก็ไม่เลว ทุกวันก็ยุ่งอยู่กับธุรกิจ ฝึกเขียนหนังสือ อ่านหนังสือบ้าง ทำไมล่ะ ข้ามีอะไรผิดปกติหรือ?"

เฒ่าฟางตบมือดังฉาด อุทานเสียงดังว่า

"ไม่ใช่แค่ผิดปกติ! นี่มันผิดปกติอย่างยิ่ง!"

"ก่อนหน้านี้ข้าดูท่าน เห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่มีวาสนาน้อยอายุสั้น นี่มันแค่ไม่กี่เดือนไม่เจอกัน ดูจากโหงวเฮ้งของท่านกลับกลายเป็นคนที่มีวาสนาดีพร้อมทั้งโชคลาภ อายุยืน และความสุข เป็นคนร่ำรวยมหาศาล"

"หากมิใช่เพราะท่านมีสีหน้าเป็นปกติ พูดจาชัดเจน ข้าคงจะสงสัยว่าท่านถูกปีศาจเข้าสิงแล้ว!"

จางนั่วถอนหายใจโล่งอก ที่แท้ก็ดูโหงวเฮ้งนี่เอง ทำให้เขาตกใจไปหมด นึกว่าเจอเพื่อนร่วมทางข้ามเวลาเสียแล้ว

ขอเพียงแค่ไม่ถูกค้นพบความลับที่ตนเองข้ามเวลามา ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ส่วนเรื่องโหงวเฮ้งดีขึ้น

นั่นมันเป็นเรื่องปกติมิใช่หรือ ข้ามเวลามาได้ทั้งที โชคลาภ อายุยืน ความสุข จะขาดอย่างใดอย่างหนึ่งได้อย่างไร?

แต่เมื่อดูจากท่าทางนี้แล้ว เฒ่าฟางก็นับว่าเป็นคนที่มีความสามารถอยู่บ้าง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการอ่านออกเขียนได้ แค่การตัดสินโหงวเฮ้งของเขา ก็เหนือกว่านักพรตพเนจรทั่วไปมากแล้ว

นี่ทำให้จางนั่วที่กำลังจะขยายกิจการ ขาดคน โดยเฉพาะผู้จัดการระดับสูงอย่างยิ่ง เกิดความคิดขึ้นมา

เฒ่าฟางก็เป็นคนที่รู้จักกันดี เป็นเพื่อนบ้านกันมาหลายปี ความสัมพันธ์ก็ดี ความสามารถก็คงจะไม่เลว รับมาเป็นผู้จัดการอะไรทำนองนั้นก็ดีที่สุดแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางนั่วก็รีบโยนความกังวลเมื่อครู่ทิ้งไป มองดูเฒ่าฟางด้วยรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า

"เฒ่าฟางเอ๋ย ข้าเห็นท่านอยู่คนเดียวที่นี่ก็คงจะน่าเบื่อมิใช่น้อย ท่านขายบ้านเก่าของข้าคืนให้ข้า แล้วไปเป็นพ่อบ้านที่บ้านข้าดีหรือไม่?"