บทที่ 17 - กรมกลาโหมก็มาร้องทุกข์เรื่องความจน

บทที่ 17 - กรมกลาโหมก็มาร้องทุกข์เรื่องความจน

การสนทนาในเที่ยงวันนี้ เรียกได้ว่าเต็มไปด้วยความพลิกผันและจุดสูงสุดอย่างต่อเนื่อง แม้แต่กษัตริย์และขุนนางอย่างหลี่ซื่อหมินและจางซุนอู๋จี้ ผู้ซึ่งปกติแล้วแม้ภูเขาไท่จะถล่มลงมาเบื้องหน้าก็ยังไม่เปลี่ยนสีหน้า กลับต้องเสียกิริยาไปหลายครั้ง

จะเห็นได้ว่าคำพูดของจางนั่วมีพลังในการกระแทกมากเพียงใด

อาหารก็ทานหมดแล้ว สุราก็ดื่มพอแล้ว แม้แต่การสนทนาก็คุยกันจนจุใจแล้ว สองกษัตริย์และขุนนางที่เดิมทีตั้งใจจะมาคุยกับจางนั่วเรื่องปัญหาการจัดเก็บภาษีของคลังหลวง บัดนี้กลับไม่มีอารมณ์จะคุยแล้ว

พวกเขาฝืนยิ้มประสานมือให้จางนั่ว หลี่ซื่อหมินปลดถุงเงินออกมาโดยตรง ขี้เกียจแม้แต่จะล้วงเงินออกมา วางลงบนโต๊ะ แล้วจึงกล่าวคำอำลาจากไป

หลังจากจางนั่วส่งทั้งสองคนถึงประตู มองดูทั้งสองคนขึ้นรถม้าไปแล้ว จึงกลับมาที่โต๊ะด้วยความดีใจแล้วหยิบถุงเงินที่เฒ่าหลี่ทิ้งไว้ขึ้นมา

ลองชั่งน้ำหนักดูเล่นๆ โห คงจะหนักกว่าสามก้วนเป็นแน่ ค่าใช้จ่ายของเมื่อวานได้คืนมาหมดแล้ว ดีใจจัง~

เดิมทีจางซุนอู๋จี้จะต้องกลับไปที่จวนทำงาน นี่เพิ่งจะเที่ยงวัน วันนี้หลังจากประชุมเช้าเสร็จก็ตามหลี่ซื่อหมินมาเล่นแต่งตัว แม้แต่งานราชการที่กรมบุคคลก็ยังไม่ได้จัดการเลย

แต่หลี่ซื่อหมินกลับดึงเขามาที่วัง และยังเข้าไปในตำหนักลี่เจิ้งโดยตรง สั่งให้คนอื่นถอยออกไป แล้วมองดูจางซุนอู๋จี้อย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า

"ฝู่จี คำพูดของเถ้าแก่น้อยจางในวันนี้ เจ้าไม่ต้องใส่ใจมากนัก เฉิงเฉียนข้าจะสั่งสอนให้ดีเอง วันนี้ก็ถือเป็นการเตือนสติข้า"

"การสั่งสอนเฉิงเฉียนของข้ายังไม่เพียงพอ ข้าจะไม่อนุญาตให้ฮ่องเต้แห่งต้าถังในอนาคตกลายเป็นคนไร้เยื่อใยเป็นอันขาด"

ในตอนนี้จางซุนอู๋จี้กลับมีสีหน้าสงบนิ่ง ราวกับว่าคนที่จางนั่วกล่าวว่าจะไม่ได้จบชีวิตอย่างสงบสุขนั้น ไม่ใช่เขาจางซุนอู๋จี้เลยแม้แต่น้อย เขายิ้มแล้วตอบว่า

"ฝ่าบาท แต่ละคนย่อมมีวาสนาของตนเอง ข้าได้รับความเมตตาจากฝ่าบาท ยศฐาบรรดาศักดิ์มิเคยขาดตกบกพร่อง ก็นับว่าพึงพอใจแล้ว"

"ส่วนเรื่องหลังจากที่องค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์ในอนาคตนั้น เกรงว่าข้าคงจะอยู่ไม่ถึงเวลานั้นแล้ว แม้จะฝืนอยู่ถึงวันนั้นได้ ก็คงจะแก่ชราสายตาฝ้าฟาง ทำได้เพียงพักผ่อนอยู่ที่บ้านเท่านั้น ย่อมไม่ต้องกังวลว่าจะไม่ได้จบชีวิตอย่างสงบสุข"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อันที่จริงแล้วหลี่ซื่อหมินและจางซุนอู๋จี้ก็ได้เปิดใจต่อกันแล้ว

หลี่ซื่อหมินย่อมให้คำมั่นสัญญาว่าจะยังคงใช้จางซุนอู๋จี้อย่างหนักหน่วงต่อไป ส่วนจางซุนอู๋จี้ก็แสดงท่าทีว่าหากตนเองอยู่รอดถึงรัชสมัยของฮ่องเต้องค์ต่อไปจริง ก็จะรีบลาออกจากราชการกลับบ้านไปพักผ่อนทันที จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้เป็นอันขาด

นี่คือการแสดงให้หลี่ซื่อหมินเห็นว่า ตนเองไม่มีความคิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการสืบทอดราชบัลลังก์แม้แต่น้อย จะเชื่อฟังการจัดการของหลี่ซื่อหมินทุกประการ

เมื่อทั้งสองฝ่ายเปิดใจต่อกันแล้ว ในใจก็พลันโล่งอกไปตามๆ กัน

ทว่าในเมื่อหัวข้อนี้ได้คุยกันจบแล้ว ก็ไม่เหมาะที่จะคุยลึกลงไปอีก หากคุยต่อไปทั้งสองคนก็จะกลายเป็นการล่วงละเมิดข้อห้าม

ดังนั้นหลี่ซื่อหมินจึงหยิบยกหัวข้ออื่นที่ทั้งสองคนสนใจขึ้นมาโดยธรรมชาติ

"ฝู่จี วันนี้เจ้าได้พบแล้ว รู้สึกว่าเถ้าแก่น้อยจางผู้นี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

จางซุนอู๋จี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวอย่างจริงจังว่า

"สายตาแหลมคม มีแผนการลึกล้ำในใจ และมีปัญญาดุจภูตผี!"

หลี่ซื่อหมินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าหลังจากได้พูดคุยกันในวันนี้แล้ว จางซุนอู๋จี้จะประเมินเถ้าแก่น้อยจางสูงถึงเพียงนี้

ปัญญาดุจภูตผีคืออะไร?

หมายความว่าโลกมนุษย์นี้ไม่สามารถรองรับอัจฉริยะผู้นี้ได้แล้ว สิ่งที่ทำโดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่สิ่งที่คนปกติจะทำได้ นี่แหละถึงเรียกว่าปัญญาดุจภูตผี

จางซุนอู๋จี้กล่าวต่อว่า

"ฝ่าบาทลองทรงพระดำริดู ปีหน้าเพิ่งจะเป็นปีแรกของรัชศกเจินกวาน แต่เถ้าแก่น้อยจางผู้นี้ตอนนี้กลับสามารถคิดไปถึงเรื่องรัชศกถัดไปได้แล้ว หากมิใช่ปัญญาดุจภูตผีแล้ว ใครเล่าจะคิดการณ์ไกลได้ถึงเพียงนี้?"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด จริงด้วย เขาเพิ่งจะขึ้นครองราชย์เท่านั้นเอง

ปีหน้าเพิ่งจะตั้งใจจะเปลี่ยนเป็นรัชศกเจินกวาน แต่ตอนนี้เถ้าแก่น้อยจางกลับช่วยจางซุนอู๋จี้คำนวณไปถึงเรื่องของฮ่องเต้องค์ต่อไปแล้ว

เรื่องเช่นนี้ ไม่ใช่คนทั่วไปจะทำได้จริงๆ และก็คู่ควรกับคำประเมินของจางซุนอู๋จี้ที่ว่า "ปัญญาดุจภูตผี"

เดิมทีทั้งสองคนยังอยากจะสนทนากับเถ้าแก่น้อยจางต่อ แต่ขันทีกลับมารายงานที่นอกประตูว่าไช่กั๋วกง เสนาบดีกรมกลาโหม ตู้หรูฮุ่ย ขอเข้าเฝ้า

แม้ว่าก่อนหน้านี้หลี่ซื่อหมินจะได้บอกกับขันทีแล้วว่าจะสนทนากับจางซุนอู๋จี้เป็นการส่วนตัว คนอื่นไม่ต้องเข้าเฝ้า แต่ขันทีเป็นคนมีไหวพริบที่สุด รู้ดีว่าขุนนางคนสนิทอย่างตู้หรูฮุ่ยนั้นแตกต่างจากคนอื่น

ตามคาด พอรายงานเข้าไปเท่านั้น หลี่ซื่อหมินก็ให้ตู้หรูฮุ่ยเข้าไปแล้ว

ตู้หรูฮุ่ยยังไม่ทันได้ถวายความเคารพเลย หลี่ซื่อหมินก็ตะโกนขึ้นมาว่า

"เค่อมิง ไม่ต้องมากพิธี ไม่มีคนนอก พวกเรากษัตริย์และขุนนางไม่ต้องเกรงใจกันขนาดนั้น"

แต่ตู้หรูฮุ่ยยังคงถวายความเคารพอย่างถูกต้องตามธรรมเนียมแล้วจึงเอ่ยปากว่า

"ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตา แต่ธรรมเนียมย่อมมิอาจละเว้นได้!"

หลี่ซื่อหมินก็จนปัญญากับขุนนางที่เป็นทั้งอาจารย์และสหายผู้นี้ ตู้หรูฮุ่ยอายุมากกว่าเขาสิบกว่าปี เป็นขุนนางเก่าแก่ที่เข้าร่วมกับเขาตั้งแต่ครั้งยกทัพที่ไท่หยวน ในสมัยที่เป็นฉินอ๋องก็เป็นหัวหน้าของสิบแปดบัณฑิตแล้ว

ขุนนางเก่าแก่เช่นนี้ ให้ความเคารพสักหน่อยย่อมไม่เกินเลยไป แต่ตู้หรูฮุ่ยกลับดื้อรั้นในเรื่องนี้อย่างยิ่ง หลี่ซื่อหมินก็ทำได้เพียงยอมเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

ตู้หรูฮุ่ยก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง กล่าวโดยตรงว่า

"ฝ่าบาท บัดนี้ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บกำลังจะมาถึง ทูเจี๋ย ซงหนู เซียนเป่ย และแคว้นอื่นๆ โดยรอบต่างก็เคลื่อนไหวอย่างน่าสงสัย เก้าในสิบส่วนคงจะบุกรุกชายแดนอีกครั้งในฤดูหนาวปีนี้"

"เดิมทีในเวลานี้ก็ควรจะเตรียมกำลังทหาร ปรับปรุงยุทโธปกรณ์แล้ว แต่บัดนี้คลังหลวงว่างเปล่า แม้ข้าจะมีร้อยแปดวิธี แต่สุดท้ายก็ยังเป็นแม่บ้านที่เก่งกาจแต่ก็ไร้ประโยชน์เมื่อไม่มีข้าวสารจะกรอกหม้อ!"

เมื่อได้ยินว่าเขามาเพื่อร้องทุกข์ขอเงิน หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที สมองอื้ออึงไปหมด

ช่วยไม่ได้ เมื่อวานยังปรึกษาเรื่องนี้กับจางซุนอู๋จี้อยู่เลย ยังคิดหาวิธีไม่ได้สักอย่าง เดิมทีตั้งใจจะไปลองเสี่ยงโชคที่ร้านของเถ้าแก่น้อยจางในวันนี้

ผลปรากฏว่าจางนั่วพูดจาสะเทือนเลื่อนลั่นจนทำให้สองกษัตริย์และขุนนางกลับมาโดยที่ยังไม่ทันได้เอ่ยปากเลย

แต่ยังไม่ทันที่ตนเองจะปรึกษาหาวิธีอะไรได้ ตอนนี้ตู้หรูฮุ่ยก็มาถึงแล้ว

แต่หลี่ซื่อหมินหาใช่ฮ่องเต้ที่ไร้ความรับผิดชอบไม่ เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า

"เค่อมิง ข้ากับฝู่จีก็ได้ปรึกษากันมาสองวันแล้ว แต่ยังไม่มีแผนการที่ดี ท่านเป็นผู้ตรวจราชการ ท่านมีความคิดเห็นอันสูงส่งใดบ้าง?"

ตำแหน่งผู้ตรวจราชการความจริงแล้วเป็นตำแหน่งชั่วคราว มีอำนาจเทียบเท่ากับตำแหน่งอัครมหาเสนาบดี แต่ไม่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการ ถือว่าเป็นตำแหน่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง

หากตู้หรูฮุ่ยเป็นเพียงเสนาบดีกรมกลาโหม เขาก็เพียงแค่เอ่ยปากขอเงินก็พอแล้ว ท้ายที่สุดแล้วงานของเขาก็คือยุทโธปกรณ์และการรบของทั้งประเทศ จัดการได้ดี เสนาบดีกรมกลาโหมของเขาก็ไม่ได้ทำไปโดยเปล่าประโยชน์

แต่ผู้ตรวจราชการทำไม่ได้ นั่นคือต้องดูแลทั้งในและนอกต้าถังทั้งหมด คลังหลวงไม่มีเงิน? แล้วท่านผู้ตรวจราชการยังไม่รีบคิดหาวิธีอีกหรือ?

แม้ว่าตู้หรูฮุ่ยจะยิ้มอย่างขมขื่นในใจ แต่ในความเป็นจริงแล้วเขาก็ได้คาดเดาสถานการณ์เช่นนี้ไว้ก่อนที่จะมาแล้ว ดังนั้นจึงตอบกลับไปโดยตรงว่า

"ฝ่าบาท เพิ่มภาษีชั่วคราวสามปีจะดีหรือไม่ รอให้ผ่านพ้นช่วงไม่กี่ปีนี้ไปก่อน แล้วค่อยลดภาษีลง"

"ไม่ได้!"

หลี่ซื่อหมินยังไม่ทันได้พูดอะไร จางซุนอู๋จี้ก็เอ่ยปากปฏิเสธอย่างเด็ดขาดก่อน!

"ฝ่าบาทเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ เป็นช่วงเวลาที่ต้องรวบรวมใจประชาชน หากเพิ่มภาษีในตอนนี้ เกรงว่าประชาชนจะคิดเปลี่ยนแปลง เค่อมิงยังหวังว่าท่านจะไตร่ตรองให้ดี!"