บทที่ 15 - ความหมายสามชั้น

บทที่ 15 - ความหมายสามชั้น?

จางนั่วเห็นว่าความอยากรู้ของทั้งสองคนถูกกระตุ้นขึ้นมาแล้ว จึงยิ้มพลางยกจอกสุราขึ้นมา จิบเป็นครั้งคราว แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ความหมายชั้นแรก พวกท่านลองคิดดู การปกครองแคว้นใหญ่เปรียบได้กับการปรุงปลาเล็ก ปลาเล็กคืออะไรเล่า? ก็คือปลาตัวเล็กๆ ที่พวกเราทานกันเป็นประจำนั่นเอง การทอดปลา สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการควบคุมไฟ มีเพียงการควบคุมไฟที่พอเหมาะพอดีเท่านั้น สิ่งที่ทำออกมาจึงจะเป็นอาหารเลิศรส"

"แต่หากควบคุมไฟได้ไม่ดี แรงเกินไปหรืออ่อนเกินไป สิ่งที่ทำออกมาก็อาจจะเป็นก้อนถ่าน หรือไม่ก็เป็นอาหารดิบๆ สุกๆ ซึ่งก็เหมือนกับการปกครองบ้านเมือง"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จางนั่วก็ชี้ไปที่เฒ่าหลี่โดยตรง แล้วกล่าวว่า

"ก่อนหน้านี้ตอนที่เฒ่าหลี่มา พวกเราเคยพูดคุยกันถึงสุยหยางตี้ นั่นก็คือตัวอย่างของการใช้ไฟที่แรงเกินไปโดยแท้ คลองต้าหยุน การสอบคัดเลือกขุนนาง การบุกโกคูรี ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นดีในมือของสุยหยางตี้"

"แต่ผลลัพธ์เป็นอย่างไรเล่า? เขาใช้กำลังมากเกินไป คิดจะสำเร็จการใหญ่ในคราวเดียว สุดท้ายกลับทำให้เรื่องดีๆ กลายเป็นศพคนอดตายเกลื่อนแผ่นดิน ความแค้นพุ่งสู่สวรรค์ นี่ก็คือตัวอย่างของการใช้ไฟที่แรงเกินไป"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าอย่างจริงจัง จริงด้วย เมื่ออธิบายเช่นนี้ก็เข้าใจได้กระจ่างแจ้ง หากเป็นเขาในตอนนี้มาจัดการ

แม้จะรู้ว่าเป็นเรื่องดี เป็นเรื่องดีที่เป็นประโยชน์ต่อประชาชนและบ้านเมือง เขาก็ไม่กล้าที่จะทำอะไรใหญ่โตเหมือนกับพระญาติฮ่องเต้ของเขาผู้นั้น นั่นไม่ใช่การหาเรื่องตาย แต่เป็นการฆ่าตัวตายชัดๆ

จางนั่วเห็นทั้งสองคนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ในใจก็หัวเราะจนตัวงอ เป็นเพียงคำพูดสวยหรูเท่านั้น ในยุคหลังได้เห็นผู้เชี่ยวชาญหลอกลวงคนมามากมาย ใครบ้างจะไม่เรียนรู้วิชาติดตัวไว้บ้าง

หลังจากรอให้ทั้งสองคนได้ย่อยข้อมูลสักพัก จางนั่วจึงเอ่ยต่อว่า

"ความหมายชั้นที่สองนั้น เป็นเพราะฝีมือการทำอาหารก็เหมือนกับวิชาแพทย์ ล้วนให้ความสำคัญกับการมีกษัตริย์ขุนนางช่วยเหลือซึ่งกันและกัน เมื่อครู่ท่านทั้งสองได้ลองชิมแป้งทอดผัดของข้าจานนี้แล้ว พอใจหรือไม่?"

หลี่ซื่อหมินและจางซุนอู๋จี้พยักหน้าพร้อมกัน ไม่ต้องพูดเลย แป้งทอดผัดจานนั้นเมื่อครู่อร่อยจริงๆ

จางนั่วเอนหลังพิงอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย ยิ้มแล้วกล่าวต่อว่า

"นั่นแหละ พวกท่านลองคิดดู ก่อนหน้านี้ข้าก็เคยบอกแล้วว่า อาหารจานหลักจานนี้ก็แค่ผักกาดขาว ไข่ไก่ และแป้งทอดค้างคืน นำมาปรุงรวมกันเท่านั้น"

"เมื่อครู่เห็นท่านทั้งสองมา พอดีมีเนื้อแพะอยู่พอดี ข้าก็เลยสับเนื้อแพะใส่เข้าไปหน่อย สุดท้ายที่ยกออกมาก็คือแป้งทอดผัดเนื้อแพะที่ท่านทั้งสองพึงพอใจ"

จางซุนอู๋จี้งงอีกแล้ว เหตุใดอยู่ดีๆ ก็กลับมาคุยเรื่องสูตรอาหารอีกแล้วเล่า สิ่งที่เขาอยากรู้คือการตีความอีกสองชั้นของ "การปกครองแคว้นใหญ่เปรียบได้กับการปรุงปลาเล็ก" ต่างหาก

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก จางนั่วก็เล่าต่อไปว่า

"พวกท่านลองคิดดูสิ แค่วัตถุดิบธรรมดาๆ ที่บ้านคนทั่วไปก็หาทานได้เหล่านี้ ภายใต้การจัดการของข้า การมีกษัตริย์ขุนนางช่วยเหลือซึ่งกันและกัน การปรุงรสอย่างเหมาะสม หลังจากนั้นก็กลายเป็นอาหารเลิศรสจานหนึ่ง"

"แต่หากเป็นเฒ่าหลี่หรือเฒ่าซุนเข้าครัวตอนนี้ ให้ของอย่างเดียวกันกับท่าน ท่านจะสามารถทำให้อร่อยเหมือนที่ข้าทำได้หรือไม่? ไม่ได้อย่างแน่นอน!"

"นี่หมายความว่าอะไร? หมายความว่าการปรุงอาหารเลิศรสนั้นต้องอาศัยฝีมือ ต้องอาศัยการใช้วัตถุดิบทุกชนิดอย่างสมเหตุสมผล"

จางนั่วเห็นทั้งสองคนตั้งใจฟังอยู่ ก็ตั้งใจจะปล่อยข่าวเด็ดออกไปอีกหน่อย

สองท่านนี้ไม่ได้ชอบฟังเรื่องราวใหญ่โตของราชสำนัก เรื่องซุบซิบของขุนนางชั้นสูงหรอกหรือ

ข้าแม้จะไม่รู้จักขุนนางใหญ่เหล่านั้น แต่เมื่อครั้งยังเยาว์ก็เคยถูกอาจารย์กักตัวให้ท่องประวัติศาสตร์มานะ จะไม่พูดอะไรที่มันน่าตื่นเต้นหน่อยได้อย่างไร

"วันนี้พวกเราคุยกันถูกคอดี ข้าจะเล่าเรื่องลึกซึ้งให้พวกท่านฟังหน่อยแล้วกัน ยกตัวอย่างที่เป็นรูปธรรมให้ดู! ให้พวกท่านได้เห็นว่าฝ่าบาทในปัจจุบันทรงปกครองแคว้นใหญ่เปรียบได้กับการปรุงปลาเล็กอย่างไร!"

เมื่อได้ยินหัวข้อนี้ ดวงตาของหลี่ซื่อหมินและจางซุนอู๋จี้ก็สว่างวาบขึ้นมา นี่คือสิ่งที่พวกเขาอยากฟังที่สุด ช่างดีอะไรเช่นนี้!

เจ้าคนนี้ตื่นเต้นจนแทบจะปรบมืออยู่แล้ว

จางนั่วเห็นสีหน้าของทั้งสองคนก็รู้ได้ทันทีว่า หัวข้อนี้ได้กระตุ้นความสนใจของทั้งสองคนแล้ว

ตามคาด แม้จะห่างกันนับพันปี แต่ผู้ชายในวัยนี้ล้วนแต่สนใจเรื่องราวใหญ่โตของราชสำนักอย่างประหลาด ทำตัวราวกับว่าตนเองเป็นขุนนางชั้นสูงของราชสำนักอย่างนั้นแหละ

"ว่ากันว่าเสนาบดีกรมบุคคลของฝ่าบาทในปัจจุบันนามว่าจางซุนอู๋จี้ พวกท่านคงจะทราบว่า ท่านจางซุนผู้นี้ไม่เพียงแต่จะเป็นเสนาบดีกรมบุคคลเท่านั้น เขายังเป็นพระมาตุลาของราชวงศ์อีกด้วย!"

"แต่ก็คือท่านจางซุนผู้นี้นี่แหละ ที่สามารถสะท้อนให้เห็นถึงฝีมือของฝ่าบาทในการปกครองแคว้นใหญ่เปรียบได้กับการปรุงปลาเล็กได้อย่างชัดเจน! พวกท่านมองออกหรือไม่?"

การสนทนานี้ ย่อมต้องมีการโต้ตอบกัน มิฉะนั้นแล้วการพูดอยู่คนเดียวจะมีความหมายอะไรเล่า มีการไปมาหาสู่กันจึงจะสามารถรักษาความร้อนแรงไว้ได้

แต่เมื่อมองดูสองคนตรงหน้าที่จ้องตากันปริบๆ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน? ไม่ให้ความร่วมมือเช่นนี้ จะคุยกันต่อไปได้อย่างไร

"สองท่าน สีหน้าของพวกท่านหมายความว่าอย่างไร? คงจะไม่ใช่ว่าสองท่านไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของท่านจางซุนกระมัง ถ้าเช่นนั้นพวกท่านก็ช่างไม่สนใจเรื่องราวใหญ่โตของราชสำนักเอาเสียเลย"

จางซุนอู๋จี้แทบจะงงเป็นไก่ตาแตก ข้าจะไม่รู้จักตัวเองได้อย่างไรกัน?

เขาเพียงแต่ไม่รู้ว่าจะพูดต่ออย่างไรดี

หลี่ซื่อหมินที่อยู่ข้างๆ ก็งงไปเหมือนกัน! ข้าแต่งตั้งฝู่จีก็คือการปกครองแคว้นใหญ่เปรียบได้กับการปรุงปลาเล็กแล้วหรือ?

ข้าเก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

โชคดีที่หลี่ซื่อหมินตั้งสติได้ทัน ไม่ว่าตอนแรกจะมีความคิดนี้หรือไม่ก็ตาม แต่เมื่อดูจากท่าทางของเถ้าแก่น้อยจางแล้ว ดูเหมือนว่าการกระทำนี้จะดีมาก ก็คงจะไม่ผิดพลาดอะไร ฟังดูว่าเถ้าแก่น้อยจางจะพูดอย่างไรก็รู้แล้ว

ดังนั้น หลี่ซื่อหมินจึงรีบกล่าวว่า

"ฮ่าๆ เถ้าแก่น้อยจางพูดเล่นแล้ว เสนาบดีกรมบุคคลท่านจางซุนอู๋จี้ ขุนนางสำคัญของราชสำนักเช่นนี้ พวกเราย่อมมิอาจอาจเอื้อมได้ แต่ชื่อเสียงย่อมเคยได้ยินมาบ้าง เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าวันนี้เถ้าแก่น้อยจางจะพูดคุยถึงบุคคลสำคัญเช่นนี้"

จางนั่วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ อย่างนี้สิถึงจะถูก ท่านเป็นพ่อค้าที่หากินอยู่ในเมืองฉางอัน หากแม้แต่ชื่อเสียงของเสนาบดีกรมบุคคล พระมาตุลาของราชวงศ์ก็ยังไม่เคยได้ยิน ก็ช่างไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย

แต่เมื่อเคยได้ยินมาแล้วก็ดี เรื่องราวนี้ก็สามารถเล่าต่อไปได้ มิฉะนั้นแล้วหากอีกฝ่ายไม่รู้ การพูดให้วัวฟังก็ช่างไม่มีความหมายอะไร

"ในเมื่อสองท่านทราบ ก็ดีแล้ว"

"จะว่าไปแล้ว ท่านจางซุน ไม่เพียงแต่จะเป็นสหายร่วมทุกข์ร่วมสุขของฝ่าบาท พบพานกับฝ่าบาทตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ ที่ยากยิ่งกว่านั้นคือความสามารถโดดเด่น เรียกได้ว่าเป็นขุนนางผู้ทรงคุณธรรมที่มีชื่อเสียงที่สุดในราชสำนักเลยทีเดียว"

แม้ว่าจางซุนอู๋จี้จะบอกตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าฝ่าบาทประทับอยู่ข้างๆ ต้องถ่อมตน ต้องรักษาสีหน้าให้เคร่งขรึม แต่ปากในวันนี้กลับไม่ค่อยเชื่อฟังเท่าใดนัก มักจะเผลอยิ้มออกมาอยู่เรื่อย มุมปากก็เอาแต่ยกขึ้น!

แต่ในตอนนี้หลี่ซื่อหมินกลับรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าจะเล่าว่าเขาปกครองแคว้นใหญ่เปรียบได้กับการปรุงปลาเล็กอย่างไรหรอกหรือ เอาแต่ยกย่องฝู่จีอยู่ได้มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

ดังนั้นจึงรีบรินสุราใส่จอกของเถ้าแก่น้อยจางจนเต็ม ไม่พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มให้จางนั่ว

จางนั่วเข้าใจแล้ว นี่คือการส่งสัญญาณเร่งให้อัพเดทตอนต่อไปนั่นเอง จะลังเลอยู่ใย รีบเล่าต่อสิ

"ตามเหตุผลแล้ว การใช้ขุนนางผู้ทรงคุณธรรมเช่นนี้ ไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย และก็ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงฝีมือของฝ่าบาทแต่อย่างใด"

"แต่พวกท่านเคยคิดหรือไม่ว่า ท่านจางซุนยังมีฐานะอีกอย่างหนึ่งนะ เขาคือพระมาตุลาของราชวงศ์ เป็นญาติฝ่ายพระมเหสีอย่างแท้จริง!"

"นับตั้งแต่ราชวงศ์ฮั่นเป็นต้นมา พวกท่านเคยได้ยินว่ามีฮ่องเตต้องค์ใดกล้าให้อำนาจแก่ญาติฝ่ายพระมเหสีมากถึงเพียงนี้หรือไม่? แม้จะมีความสามารถเพียงใดก็ไม่ได้! และมีเพียงฝ่าบาทของพวกเราเท่านั้นที่กล้าใช้เช่นนี้! นี่แหละคือสายตาและฝีมือ!"

คำว่าญาติฝ่ายพระมเหสีสองคำนี้หลุดออกมา จอกสุราของจางซุนอู๋จี้ก็หล่นลงบนโต๊ะทันที

ประโยคนี้ เรียกได้ว่ากระทบเข้าไปในใจกลางของเขาอย่างจัง