บทที่ 13 - หลี่ซื่อหมินมาขอความช่วยเหลือถึงที่

บทที่ 13 - หลี่ซื่อหมินมาขอความช่วยเหลือถึงที่

แม้ว่าจางซุนอู๋จี้จะไม่พอใจอยู่บ้างที่ต้องนำเรื่องสำคัญของบ้านเมืองไปปรึกษาหารือกับคนธรรมดาสามัญ แต่ผู้ที่เสนอความคิดนี้มาตลอดก็คือน้องสาวของเขาเอง ฮองเฮาแห่งต้าถัง แม้แต่ฝ่าบาทก็ยังไม่คัดค้าน เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องเข้ามาขวางให้ขุ่นเคืองใจ

อีกประการหนึ่ง เขาก็เริ่มจะสนใจในตัวเถ้าแก่น้อยจางผู้นี้ขึ้นมาบ้างแล้วจริงๆ เขาอยากจะรู้ว่า บุตรชายของสหายเก่าผู้มีอายุยังไม่ถึงวัยยี่สิบปีผู้นี้ จะมีความคิดเห็นอันสูงส่งใดต่อเรื่องสำคัญของบ้านเมืองที่สร้างความปวดเศียรเวียนเกล้าให้ทั้งกษัตริย์และขุนนางได้

ดังนั้น ในวันรุ่งขึ้นหลังจากเสร็จสิ้นการประชุมเช้า จางซุนอู๋จี้ก็รีบร้อนกลับบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วจึงไปรอการมาถึงของหลี่ซื่อหมินที่นอกประตูวังตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้

ไม่นานนัก ทั้งสองกษัตริย์และขุนนางก็ได้ขึ้นรถม้าคันเดียวกัน มุ่งตรงไปยังเขตไค่ฮว่า

บนรถม้า เมื่อมองดูจางซุนอู๋จี้ที่เปลี่ยนจากชุดขุนนางสีม่วงแล้ว หลี่ซื่อหมินก็อดไม่ได้ที่จะเตือนว่า "ฝู่จี เมื่อไปถึงที่ของเถ้าแก่น้อยจางแล้ว เจ้าก็จงเรียกตัวเองว่าเฒ่าซุนเถิด นามสกุลจางซุนนั้นโดดเด่นเกินไป หากบอกว่าไม่ใช่คนจากจวนของเจ้า เกรงว่าจะไม่มีใครเชื่อ"

จางซุนอู๋จี้พยักหน้าอย่างจนคำพูด เฒ่าซุนก็เฒ่าซุนเถิด แม้แต่ฝ่าบาทยังถูกคนเรียกว่าเฒ่าหลี่ การที่ตนจะถูกเรียกว่าเฒ่าซุนบ้างก็คงไม่เป็นไร

และเมื่อมาถึงหน้าร้านเล็กๆ ของจางนั่ว หลี่ซื่อหมินกลับต้องประหลาดใจที่เห็นจางนั่วนั่งทานอาหารอยู่กับคนรับใช้สองสามคน

วันนี้จางนั่วตื่นแต่เช้าตรู่ เรียกได้ว่าฟุ้งเฟ้อถึงขีดสุด ทันทีที่ตื่นขึ้นมาก็มีจางเสี่ยวเม่ย น้องสาวของโก่วจื่อ ยกอ่างน้ำล้างหน้าอุ่นๆ และผ้าขนหนูเข้ามาให้ สามารถเช็ดหน้าได้เลยบนเตียง

หลังจากนั้น แม้แต่การแต่งตัว จางเสี่ยวเม่ยก็คอยรับใช้อยู่ข้างๆ หลังจากแต่งตัวเสร็จก็ยังช่วยจางนั่วหวีผมอีกด้วย

ดูเหมือนว่าจะฟุ้งเฟ้อถึงขีดสุด ราวกับฉากในละครโทรทัศน์ที่จางนั่วเคยจินตนาการไว้ไม่มีผิด แต่ในความเป็นจริงแล้ว จางนั่วกลับไม่ค่อยชินเท่าใดนัก

ในยุคหลังหลายปีมานี้ล้วนแต่ดูแลตัวเองมาตลอด จะเคยได้รับการปรนนิบัติเช่นนี้ที่ไหนกัน

พูดไปก็ไม่กลัวคนหัวเราะเยาะ ในยุคหลังของจางนั่ว เกรงว่าตั้งแต่เข้าอนุบาลก็ต้องแต่งตัวเองกินข้าวเองแล้ว พ่อแม่จะมีเวลาที่ไหนมาดูแลเขา มัวแต่รีบไปซื้อของเปิดร้านทำธุรกิจอยู่

น่าเสียดายที่เมื่อจางนั่วแต่งตัวเรียบร้อยแล้วมาถึงสวนด้านหน้า ก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย

เหตุใดเล่า? เพราะไม่มีอาหารเช้าให้ทาน!

แม้ว่าในราชวงศ์ถัง สภาพความเป็นอยู่จะดีขึ้นเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ แต่ก็ยังไม่นับว่าอุดมสมบูรณ์นัก ดังนั้นประชาชนชั้นล่างจึงยังคงคุ้นเคยกับการทานอาหารวันละสองมื้อ

นี่จะให้จางนั่วทนได้อย่างไร เขาไม่ได้ทานอาหารเช้าแล้วจะรู้สึกทรมานมาก

ดังนั้น ท่ามกลางเสียงขอโทษอย่างหวาดหวั่นของท่านแม่รอง จางนั่วจึงตัดสินใจเด็ดเดี่ยวเข้าไปในครัว ตั้งใจจะแสดงฝีมือให้แม่ครัวคนใหม่ของบ้านได้ดูเป็นตัวอย่าง

ผักกาดขาว ไข่ไก่ และแป้งทอดที่เหลือจากเมื่อวาน นำมารวมกันก็ได้เป็นแป้งทอดผัดจานใหญ่

ท่านแม่รองเห็นนายท่านเข้าครัวด้วยตนเองก็รู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง บัดนี้เมื่อเห็นว่านายท่านทำเผื่อครอบครัวของตนทั้งสามคนด้วย ก็แทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความตื้นตันใจ

นี่มันอะไรกัน?

วันแรกที่มาทำงานไม่ทราบถึงความเคยชินของนายท่านก็แล้วไปเถิด แต่แม้แต่ฝีมือของนายท่านก็ยังเทียบไม่ติด นี่มันจังหวะที่จะต้องตกงานแล้วมิใช่หรือ!

หลังจากปลอบโยนท่านแม่รองอยู่พักใหญ่ ชี้แจงเรื่องเวลาพักผ่อนและนิสัยการกินของตนเอง ในที่สุดก็สามารถชักชวนให้ครอบครัวทั้งสามคนนี้ลงมาทานอาหารด้วยกันได้

และตอนทานอาหารก็ต้องพูดคุยกันอีกพักใหญ่ จึงจะทำให้ครอบครัวทั้งสามคนนี้ยอมนั่งทานอาหารโต๊ะเดียวกับเขาได้

พลางทานอาหาร จางนั่วก็พลางสั่งโก่วจื่อถึงร้านค้าที่จะต้องไปจัดซื้อของในภายหลัง รวมถึงประเภทและจำนวนของที่จะต้องซื้อ

เป็นเวลานานแล้วที่อีกฝ่ายคุ้นเคยกับจางนั่วเป็นอย่างดี จากเดิมที่ต้องจ่ายเงินสด ก็เปลี่ยนเป็นการจ่ายเงินทุกๆ สิบวัน

ดังนั้นโก่วจื่อเพียงแค่ไปที่นั่นแล้วเอ่ยชื่อของจางนั่ว จากนั้นก็จัดของที่ต้องซื้อในวันนี้ให้เรียบร้อย ทำบันทึกแล้วนำกลับมาก็เป็นอันเสร็จสิ้น

โก่วจื่อกำลังตั้งใจจดจำอยู่ ทันใดนั้นก็พบว่ามีแขกสองท่านที่ดูแล้วมีท่าทางไม่ธรรมดาเดินเข้ามา จึงรีบเตือนจางนั่ว

จางนั่วเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นเฒ่าหลี่ จึงรีบลุกขึ้นทักทาย

"เฒ่าหลี่ ท่านมาเวลานี้ได้อย่างไร ยังไม่ถึงเวลาทานอาหารกลางวันเลยนี่"

ในเวลานี้หลี่ซื่อหมินไหนเลยจะยังมีท่าทีองอาจน่าเกรงขามดุจดั่งภูตผีในราชสำนักแม้แต่น้อย เขายิ้มแย้มทักทายจางนั่ว

"เถ้าแก่น้อยจางสบายดีนะ ท่านยังบอกว่ายังไม่ถึงเวลาอาหาร ท่านเองก็กำลังทานอยู่มิใช่หรือ?"

จางนั่วพลางนำทั้งสองคนไปยังที่นั่งประจำของเฒ่าหลี่ พลางยิ้มตอบว่า

"บ้านของข้าไม่เหมือนบ้านอื่น เพราะต้องตื่นมาทำงานแต่เช้า แน่นอนว่าต้องทานอาหารวันละสามมื้อ พวกเราทานอาหารเช้าสายไปหน่อย พวกท่านมาทันอาหารกลางวันมื้อแรกพอดี นี่ไงล่ะ มาเจอกันพอดี!"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า แค่ทานเพิ่มอีกหนึ่งมื้อเท่านั้น ขอเพียงทางบ้านมีฐานะพอ ไม่ต้องพูดถึงสามมื้อ แม้จะทานสิบมื้อก็ไม่มีใครว่าอะไร เขาเพียงแค่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่จางนั่วนั่งทานอาหารโต๊ะเดียวกับคนรับใช้เท่านั้น

"นี่คือเฒ่าซุน ร่วมหุ้นทำธุรกิจกับข้า ข้าเคยเล่าให้เขาฟังอยู่เสมอว่าอาหารที่นี่ของท่านอร่อยมาก แม้แต่ภรรยาของข้าก็ยังชอบ นี่ไงล่ะ เขาก็เลยตามมาชิมด้วย ท่านต้องให้เฒ่าซุนได้ประจักษ์ฝีมือเสียหน่อย"

จางนั่วหัวเราะร่า เฒ่าหลี่เป็นคนดีจริงๆ ไม่เพียงแต่จะใจกว้างกับตัวเอง ยังแนะนำเพื่อนมาให้อีกด้วย

ดูจากท่าทางของเฒ่าซุนแล้วก็น่าจะเป็นคนมีเงิน การเปิดร้านอาหารก็ชอบลูกค้าร่ำรวยเช่นนี้มิใช่หรือ ไม่ต้องสั่งอาหาร ท่านแค่ยกมาเลย ไม่ต้องกังวลว่าจะจ่ายเงินไม่ไหว

เขายิ้มพลางพยักหน้าทักทายจางซุนอู๋จี้ จากนั้นก็รีบสั่งให้โก่วจื่อวิ่งไปซื้อของ วันนี้ยังไม่ได้เนื้อแพะที่สดใหม่ที่สุดมาเลย

โก่วจื่อก็รู้ว่าตอนนี้ต้องรีบ ไม่ทันได้เช็ดปากก็รีบวิ่งออกไป

วันนี้จางนั่วเตรียมจะแสดงฝีมือครั้งใหญ่ เขาตั้งใจจะทำอาหารจานเด็ดออกมาสองสามอย่าง

ถึงตอนนั้น แม้ว่าตนเองจะไปเป็นขุนนางแล้ว ก็สามารถจ้างพ่อครัวมาเรียนรู้และทำตามได้ ขอเพียงสร้างชื่อเสียงขึ้นมาได้ ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะหาเงินไม่ได้

และเคล็ดลับของเขา ก็อยู่ที่ผงพะโล้ โป๊ยกั้ก และอบเชยที่เขาแวะซื้อมาจากร้านยาระหว่างทางเมื่อวานนี้

สิ่งเหล่านี้ในยุคหลังล้วนเป็นเครื่องปรุงรสที่จำเป็นในครัว แต่ในเวลานี้ กลับเป็นสมุนไพรที่ไม่ค่อยได้ใช้ในร้านยา

โก่วจื่อเป็นคนฉลาดหลักแหลมจริงๆ ไม่ได้รอให้ซื้อของจนครบทั้งหมดแล้วค่อยกลับมา แต่กลับนำเนื้อแพะกลับมาเป็นอันดับแรก

แถมยังมาพร้อมกับลูกจ้างจากร้านขายเนื้อแพะอีกด้วย

เนื้อแพะสองซีกที่ยังอุ่นๆ อยู่ถูกวางลงในครัว

วันนี้จางนั่วตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงแพะทั้งตัว ท่านแม่รองก็ถูกเรียกเข้ามาช่วยงานด้วย

ท่านแม่รองมองดูจางนั่ว คุณชายน้อยผิวขาวสะอาดสะอ้าน จัดการเนื้อแพะแต่ละชิ้นอย่างชำนาญ จากนั้นก็ใช้วิธีการที่นางไม่เข้าใจในการจัดการและปรุงอาหาร ในใจก็รู้สึกนับถืออย่างยิ่ง

เพียงแค่ได้กลิ่นก็รู้แล้วว่าสิ่งที่ทำออกมาจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เมื่อถึงตอนที่ยกออกจากเตาแล้วจะยอดเยี่ยมขนาดไหนกัน?

และเมื่อเห็นนายท่านจัดการหม้อสามสี่ใบพร้อมกันได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ท่านแม่รองก็รู้สึกกดดันอย่างมาก

พูดเป็นเล่นไป ในยุคหลังจางนั่วสามารถทำอาหารสองสามโต๊ะได้พร้อมกัน ตอนนี้อาหารไม่กี่อย่างนี้จะนับเป็นอะไรได้?

ไม่นานนัก อาหารจานแล้วจานเล่าที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งก็ถูกยกลงมาอย่างต่อเนื่อง

จางซุนอู๋จี้มองดูอาหารจานแล้วจานเล่าที่อยู่เบื้องหน้า ในใจก็รู้สึกเชื่อมั่นในคำวิจารณ์ของหลี่ซื่อหมินที่มีต่อจางนั่วมากขึ้นหนึ่งส่วน

ฝีมือการทำอาหารนี้ได้พิสูจน์แล้ว นั่นก็หมายความว่าเถ้าแก่น้อยจางผู้นี้ เป็นผู้มีความสามารถที่ยังไม่ปรากฏตัวตนอย่างแท้จริงใช่หรือไม่?