บทที่ 11 - การรับสมัครผู้มีความสามารถ

บทที่ 11 - การรับสมัครผู้มีความสามารถ

ตลาดตะวันตกอยู่ไม่ไกลจากเขตไค่ฮว่าที่จางนั่วอาศัยอยู่ ดังนั้นจางนั่วผู้เปี่ยมด้วยความยินดีจึงแทบจะเหาะกลับมาถึงบ้านของตน

เมื่อสั่งให้โก่วจื่อวางของลงแล้ว จางนั่วก็รีบวิ่งไปยังห้องของตนในสวนหลังบ้านเป็นอันดับแรกเพื่อเก็บถุงเมล็ดพันธุ์ให้เรียบร้อย

จากนั้น เขาจึงลากหีบเงินที่ซ่อนไว้ออกมาจากมุมห้อง แล้วหยิบเงินออกมาหนึ่งก้วน

เงินที่พกติดตัวไปก่อนหน้านี้ ไม่เพียงแต่เป็นเงินสำหรับซื้อของของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเงินทุนหมุนเวียนที่ใช้ในการจัดซื้อของเข้าร้านในยามปกติ ซึ่งถูกเขาทุ่มออกไปจนหมดในคราวเดียว

แน่นอนว่ามันคุ้มค่ายิ่งนัก ต่อให้ต้องสิ้นเนื้อประดาตัวก็ยังคุ้มค่า แต่ค่าจ้างคนรับใช้ของโก่วจื่อยังไม่ได้ให้เลย!

เมื่อกลับมายังสวนด้านหน้า ก็พบว่าโก่วจื่อนั่งตัวตรงอย่างสุภาพเรียบร้อยอยู่กลางโถง เก้าอี้อยู่ข้างกายแท้ๆ แต่เขากลับไม่แตะต้องแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้จางนั่วพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เดิมทีเขาตั้งใจจะให้ค่าจ้างสิบเหรียญและรางวัลอีกสิบเหรียญ แต่บัดนี้เขาตัดสินใจจะให้อีกสิบเหรียญ เพราะชื่นชอบคนที่มีความรู้จักกาละเทศะเช่นนี้

โก่วจื่อที่ได้รับค่าจ้างและรางวัลย่อมกล่าวขอบคุณนับพันครั้ง ขณะเดียวกันก็อดทอดถอนใจในความคิดไม่ได้ว่า นายท่านผู้นี้ช่างเป็นคนที่มือเติบยิ่งนัก

เมื่อเห็นว่าจางนั่วกำลังอารมณ์ดี โก่วจื่อจึงเอ่ยปากถามขึ้นมาเอง

"คุณชาย ไม่ทราบว่าที่นี่ท่านยังขาดคนอยู่อีกหรือไม่ขอรับ? ข้าน้อยเป็นคนเมืองฉางอันโดยกำเนิด ประวัติครอบครัวขาวสะอาด คล่องแคล่วว่องไว เรื่องทำงานรับประกันได้ว่าเป็นยอดฝีมือ!"

จางนั่วเหลือบมองโก่วจื่อด้วยความประหลาดใจ ไม่คาดคิดเลยว่าการออกมาข้างนอกวันนี้จะได้คนมาของานกลับมาด้วย

ทว่าเขาก็มีความคิดที่จะหาคนมาช่วยอยู่บ้างจริงๆ ในยามปกติเมื่อมีแขกมาเยือนเป็นครั้งคราว เขาต้องยุ่งอยู่ในครัว ด้านหน้าก็ไม่มีใครคอยดูแลแม้แต่คนเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อปิดร้านแล้ว ทั้งสวนหน้าและสวนหลังก็เหลือเขาอยู่เพียงลำพัง หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนใจกล้า ลองเปลี่ยนเป็นคนอื่นคงจะหวาดกลัวจนสิ้นสติไปแล้ว

แต่การหาคนรับใช้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายปานนั้น หากยังไม่ทันได้ซักถามให้กระจ่างแจ้งแล้วไปลงนามในสัญญาที่กรมราชการ มีหวังคงได้มีเรื่องยุ่งยากตามมาเป็นแน่

"เจ้าแซ่อะไรชื่ออะไร อายุเท่าใด บ้านอยู่ที่ไหน? ในบ้านมีกี่คน?"

เมื่อโก่วจื่อได้ยินคำถามของจางนั่ว ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา การที่ไม่ปฏิเสธในทันทีแต่กลับซักถามถึงเรื่องทางบ้าน นั่นหมายความว่ามีโอกาส! เขาจึงรีบตอบกลับไปว่า

"เรียนคุณชาย ข้าน้อยแซ่จางขอรับ ไม่มีชื่อทางการ มีเพียงชื่อเล่นว่าโก่วจื่อ ปีนี้อายุสิบหกปี อาศัยอยู่ที่เขตเหอผิง หลังจากบิดาเสียชีวิตไป ในบ้านก็ยังเหลือมารดาชราและน้องสาวอีกหนึ่งคน ตอนนี้มารดาและน้องสาวรับจ้างซักล้างเสื้อผ้าและเป็นผู้ช่วยในครัว ส่วนข้าน้อยก็วิ่งรับจ้างอยู่ในตลาดตะวันตก ชีวิตครอบครัวของพวกเราก็พอจะประทังไปได้ขอรับ"

จางนั่วคาดไม่ถึงว่าวันนี้จะได้พบคนตระกูลเดียวกัน แต่เมื่อได้ยินว่ามารดาและน้องสาวของอีกฝ่ายยังต้องทำงานรับจ้างเพื่อหาเลี้ยงครอบครัว ก็ดูท่าว่าคงจะลำบากไม่น้อย

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จางนั่วจึงเอ่ยถาม

"หากเจ้ามาทำงานที่นี่ เดือนหนึ่งต้องการค่าจ้างเท่าใด?"

โก่วจื่อตื่นเต้นจนแทบคลั่งในใจ นี่หมายความว่านายท่านจะรับตนเองแล้วใช่หรือไม่? แต่เขารู้ดีว่านี่คือด่านสุดท้ายแล้ว จะพูดจาเลอะเทอะไม่ได้เป็นอันขาด เขาจึงรีบสงบสติอารมณ์แล้วตอบกลับไปว่า

"หากคุณชายสามารถจัดหาที่พักและอาหารให้ข้าน้อยได้ ค่าจ้างเดือนละห้าร้อยเหรียญก็เพียงพอแล้วขอรับ"

จางนั่วคาดไม่ถึงว่าค่าจ้างจะถูกถึงเพียงนี้ อันที่จริงเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า ในยุคนี้ขุนนางขั้นเก้าผู้หนึ่ง รายรับต่างๆ รวมกันแล้วที่ได้รับต่อเดือนก็มีมูลค่าเพียงสองก้วนกว่าๆ เท่านั้น

เขาเพียงคำนวณจากรายรับของตนเองเท่านั้น จากสถานการณ์ปัจจุบัน การที่เขาจะทำเงินได้สิบกว่าก้วนต่อเดือนนั้นไม่ใช่ปัญหาเลย ในอนาคตก็จะยิ่งมากขึ้นไปอีก นั่นหมายความว่า ด้วยระดับค่าจ้างเช่นนี้ เขายังสามารถจ้างคนเพิ่มได้อีกหลายคนใช่หรือไม่?

ครุ่นคิดเพียงเล็กน้อย จางนั่วก็นึกถึงฉากในละครโทรทัศน์ที่สาวใช้คอยทุบขา นวดไหล่ รินน้ำชาส่งน้ำให้เจ้านาย ดูเหมือนว่าชีวิตเช่นนี้ก็ไม่เลวเลย!

ช่างพอดีกับที่บ้านของโก่วจื่อยังมีมารดาและน้องสาวอยู่ หากจ้างมาทั้งหมด นั่นก็หมายความว่าจะมีทั้งคนทำอาหาร ซักผ้า และทำความสะอาดครบครันเลยมิใช่หรือ?

อีกอย่าง ปกติแล้วเขาอยู่คนเดียวมักจะขี้เกียจทำอาหาร ตอนนี้ก็มีคนทำให้แล้ว

อย่าได้มองว่าจางนั่วเป็นเจ้าของร้านอาหาร เป็นพ่อครัวใหญ่มาก่อน อันที่จริงแล้วอาชีพพ่อครัวเป็นเพียงฝีมือในการหาเลี้ยงชีพเท่านั้น มีน้อยคนนักที่จะชอบมุดหัวเข้าไปในครัวจนเนื้อตัวคลุ้งไปด้วยกลิ่นควันน้ำมันแล้วยังมีความสุขอยู่ได้

ชีวิตที่เสื้อผ้ามีคนหามาให้สวมใส่ อาหารมีคนยกมาให้ถึงปาก ไม่ดีกว่าหรือ?

เมื่อนึกถึงชีวิตอันแสนวิเศษในภายภาคหน้า จางนั่วก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันที เขายิ้มแล้วเอ่ยขึ้นว่า

"ค่าจ้างก็พอใช้ได้ เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าเองก็แซ่จาง การที่เราสองคนได้มาพบกันก็นับว่าเป็นวาสนา เจ้าไปเรียกมารดาและน้องสาวของเจ้ามาด้วยก็แล้วกัน พอดีที่นี่ข้ายังขาดแม่ครัวและสาวใช้อยู่ หากเหมาะสม ข้าจะรับครอบครัวของเจ้าไว้ทั้งหมดเลย!"

โก่วจื่อดีใจจนเนื้อเต้น ไม่คาดคิดว่าวันนี้ตนเองไม่เพียงแต่จะหานายท่านได้ แต่ยังสามารถหางานให้มารดาและน้องสาวได้อีกด้วย ช่างเป็นสวรรค์มีตาโดยแท้

โก่วจื่อรีบขอบคุณจางนั่ว แล้ววิ่งกลับบ้านไปอย่างรวดเร็ว

เขาไม่กังวลเลยแม้แต่น้อยว่าจางนั่วจะไม่ชอบมารดาและน้องสาวของตน ไม่ต้องพูดถึงมารดาของเขาที่เป็นคนดีมีเมตตาและขยันขันแข็งอยู่แล้ว แม้แต่น้องสาวของเขาก็เป็นคนคล่องแคล่วว่องไว หน้าตาสะสวย หากไม่ใช่เพราะผอมเกินไป เกรงว่าแม่สื่อคงจะเหยียบบันไดบ้านจนพังไปแล้ว

แต่ขอเพียงได้ทำงานในจวนคุณชายสักหนึ่งหรือสองปี ไม่แน่ว่าน้องสาวของเขาอาจจะถูกเลี้ยงดูจนอวบอิ่มขาวนวลกลายเป็นสาวงามไปก็ได้? ถึงเวลานั้นหากคุณชายเกิดต้องตาต้องใจขึ้นมา ก็อาจจะได้เป็นอนุภรรยาอะไรทำนองนั้น เมื่อนั้นครอบครัวของเขาก็คงจะมีความสุขยิ่งนัก

คนเราเมื่อมีเรื่องน่ายินดี จิตใจก็ย่อมเบิกบาน เวลานี้ในใจของโก่วจื่อราวกับมีเปลวไฟลุกโชน เขาแทบไม่ได้หยุดพักหายใจ วิ่งตรงกลับบ้านในทันที

เมื่อวิ่งกลับมาถึงบ้าน ก็เป็นเวลาที่มารดาและน้องสาวเพิ่งจะทำงานที่บ้านผู้อื่นเสร็จและกลับเข้าประตูมาพอดี โก่วจื่อพูดอย่างหอบเหนื่อยว่า

"ท่านแม่ น้องหญิง รีบเปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาดเถิด ข้าหางานที่ดีให้พวกเราทั้งครอบครัวได้แล้ว คุณชายกำลังรออยู่ที่จวน พวกเรารีบเก็บข้าวของไปกันเถิด"

จากนั้น โดยไม่รอให้มารดาและน้องสาวได้ซักถาม เขาก็รีบเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้อย่างคร่าวๆ โดยเน้นย้ำถึงความใจกว้างและความมีเมตตาของจางนั่ว

มารดาของโก่วจื่อเมื่อได้ฟังก็มีความสุขยิ่งนัก พลางขอบคุณสวรรค์ที่คุ้มครอง พลางรีบดึงน้องหญิงเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้อง

ไม่นานนัก มารดาและน้องหญิงของโก่วจื่อซึ่งเนื้อตัวสะอาดสะอ้านหมดจดก็ออกมา

แม้เสื้อผ้าที่สวมใส่จะเป็นของเก่า แต่ก็ถูกซักล้างอย่างสะอาดสะอ้าน ผมเผ้าก็ถูกหวีจัดทรงใหม่ มวยผมถูกมัดไว้อย่างเรียบร้อย

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ครอบครัวของโก่วจื่อทั้งสามคนก็รีบรุดมาอยู่เบื้องหน้าของจางนั่ว

เมื่อจางนั่วเห็นครอบครัวทั้งสามคนนี้ ความประทับใจแรกก็ดีมาก คนเราทุกคนล้วนมีความรักในความสวยความงาม ในเมื่อจ่ายค่าจ้างเท่ากัน จางนั่วก็ย่อมยินดีที่จะจ้างคนที่ดูแล้วสบายตา

มารดาและน้องสาวของโก่วจื่อ แม้จะไม่ใช่หญิงงามล่มเมือง แต่ก็อย่างน้อยก็ดูสะอาดสะอ้าน สบายตา โดยเฉพาะน้องสาวของเขา มีดวงตากลมโต คางแหลม หากไปอยู่ในยุคต้าถังอาจจะไม่นับว่าเป็นสาวงามอันใด แต่หากไปอยู่ในยุคหลัง รับรองได้ว่าเป็นโครงหน้างามโดยแท้

หลังจากซักถามสถานการณ์บางอย่าง และได้ลองชิมฝีมือของท่านแม่รอง หรือก็คือมารดาของโก่วจื่อแล้ว จางนั่วก็ประสบความสำเร็จในการเซ็นสัญญากับครอบครัวทั้งสามคนนี้ด้วยราคาเดือนละหนึ่งพันสองร้อยเหรียญบวกกับค่าอาหารและที่พัก

พูดไปแล้วก็น่าสงสาร ท่านแม่รองและน้องหญิงรวมกันแล้วได้ค่าจ้างเดือนละหกร้อยเหรียญ แต่โก่วจื่อคนเดียวก็ได้ถึงเดือนละห้าร้อยเหรียญแล้ว

แต่ใครใช้ให้โก่วจื่อทำงานเยอะเล่า นับจากนี้ไป การจัดซื้อของในร้าน การขนย้าย การทำความสะอาดโถงด้านหน้า การเสิร์ฟอาหาร หรือแม้กระทั่งการเฝ้าประตูดูแลความเรียบร้อย ล้วนเป็นหน้าที่ของเขาทั้งสิ้น

คนทั้งสี่เดินทางไปยังกรมราชการเพื่อลงนามในสัญญา จากนั้นครอบครัวของโก่วจื่อจึงรับเงินค่าตั้งตัวหนึ่งก้วนที่จางนั่วเพิ่งให้ไป กลับบ้านไปเก็บข้าวของอย่างมีความสุข

ส่วนจางนั่วก็เดินกลับบ้านอย่างสบายอารมณ์ แม้ว่าวันนี้จะใช้เงินไปหลายก้วน แต่ชีวิตที่ดีของเขา ก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้วเช่นกัน