บทที่ 10 - ผลงานในอนาคต

บทที่ 10 - ผลงานในอนาคต

โก่วจื่ออ้ำอึ้งเป็นเวลานาน, ก่อนจะตอบจางนั่วด้วยสีหน้าที่แดงก่ำว่า, ตั้งแต่เด็กจนโตเขาใช้ชีวิตอยู่ที่ตลาดตะวันตก, จึงไม่รู้ว่าที่ไหนเป็นร้านขายเมล็ดพันธุ์โดยเฉพาะ, มีเพียงแค่ร้านที่ขายเมล็ดธัญพืชทั่วไปเท่านั้น

จางนั่วไม่ได้โทษเขา, เพราะเขาคิดว่าตนเองถามผิดร้าน, แม้ว่าจะมีร้านขายเมล็ดพันธุ์ในตอนนี้, แต่ที่นำออกมาขายก็คงจะเป็นพืชผลที่เพาะปลูกอย่างกว้างขวางแล้ว

ดูท่าว่าเขาคงต้องไปหาจากพ่อค้าชาวต่างชาติจากทางตะวันตก, เพื่อดูว่าพวกเขาได้นำเมล็ดพันธุ์แปลกๆ มาด้วยหรือไม่

ดังนั้น, จางนั่วจึงมองไปที่โก่วจื่อและถามต่อว่า “แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าในตลาดตะวันตก, พ่อค้าชาวต่างชาติคนใดชอบนำสิ่งของที่แปลกประหลาดมาขายมากที่สุด?”

คราวนี้โก่วจื่อรู้สึกสบายใจขึ้น, เพราะคำถามนี้ไม่อยู่เหนือขอบเขตความรู้ของเขา, เป็นคำถามที่สำคัญเลยทีเดียว, เขาเคยจำมันได้ขึ้นใจ!

“พ่อค้าชาวต่างชาติที่ท่านซื้อไวน์องุ่นด้วยเมื่อครู่นี้, เป็นพ่อค้าที่ค้าขายมานานที่สุด, กองคาราวานของเขามักจะนำสิ่งของที่แปลกประหลาดมาด้วยทุกครั้ง, บางชิ้นมีค่าดั่งสมบัติ, บางชิ้นก็ไร้ค่าเลย, ท่านลองไปดูได้เลยขอรับ”

จางนั่วไม่คิดเลยว่า, ร้านที่เขาเข้าไปซื้อไวน์อย่างไม่ตั้งใจ, จะเป็นร้านที่เขากำลังมองหา, เช่นนั้นแล้วที่เขาเดินเล่นไปทั่วก็สูญเปล่าใช่หรือไม่?

เขาถอนหายใจด้วยความหดหู่, ไม่จำเป็นต้องให้โก่วจื่อนำทางแล้ว, จางนั่วเดินกลับไปยังร้านค้าเมื่อครู่อย่างรวดเร็ว

เมื่อมีจุดหมายปลายทางแล้ว, การเดินทางก็รวดเร็วขึ้น, ไม่นานนักจางนั่วก็กลับมาถึงร้านที่เขาเคยซื้อไวน์

สตรีชาวต่างชาติที่ยืนอยู่หน้าประตูดูเหมือนจะยังจำคุณชายรูปงามที่มาซื้อไวน์ได้, นางจึงรีบเข้าไปทักทายเขาด้วยสำเนียงที่ไม่คุ้นเคย

จางนั่วไม่ได้เสียเวลา, เขาขอเข้าพบเจ้าของร้านทันที, และกล่าวว่ามีเรื่องธุรกิจที่จะต้องพูดคุย

เมื่อได้ยินว่ามีธุรกิจ, เจ้าของร้านชาวต่างชาติก็รีบออกมา

แต่เมื่อเขาได้ยินคำขอของจางนั่ว, เขาก็ทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหน้า

“คุณชาย, ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากได้เงินนี้, ในอดีตข้าก็เคยนำเมล็ดพันธุ์จากบ้านเกิดมา, แต่ไม่มีเมล็ดพันธุ์ใดที่สามารถเติบโตได้ในเมืองฉางอัน, ดังนั้นหลังจากนั้นข้าจึงนำมันมาขายน้อยลง”

เมื่อเห็นสีหน้าที่ผิดหวังของจางนั่ว, เจ้าของร้านชาวต่างชาติก็พลันนึกถึงโอกาสทางธุรกิจ, และรีบพูดขึ้นมาทันที

“แต่หากท่านต้องการ, ในครั้งหน้าที่กองคาราวานกลับมา, ข้าจะให้พวกเขาซื้อมาให้ท่านมากขึ้น, ตราบใดที่บ้านเกิดของข้ามี, ข้าจะนำมาให้ท่านอย่างแน่นอน!”

จางนั่วพยักหน้าด้วยความผิดหวัง, ทำได้เพียงเท่านี้แล้ว, เขาบอกชื่อและที่อยู่ของตนเอง, และขอให้เจ้าของร้านชาวต่างชาติแจ้งให้เขาทราบทันทีเมื่อของมาถึง, ก่อนที่จางนั่วจะจากไป

แต่เมื่อหันหลังกลับ, จางนั่วก็พบเปลือกเมล็ดสีขาวสองสามชิ้นบนพื้น

การค้นพบนี้ทำให้หัวใจของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรง, เขาจึงรีบดึงแขนของเจ้าของร้านชาวต่างชาติที่อยู่ข้างๆ และถามว่า “เปลือกผลไม้ที่ใครกินนี้, รีบนำมันออกมา, ข้าจะซื้อมัน!”

เจ้าของร้านมองไปตามนิ้วของจางนั่ว, เห็นเปลือกเมล็ดที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น, เขาก็รู้สึกมึนงงไปพักใหญ่, เขาเองก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร!

ทว่า, ในเมื่อลูกค้าผู้สูงศักดิ์ไม่ได้ถามราคา, และต้องการจะซื้อมัน, มีอะไรให้ต้องพูดอีกเล่า, รีบหามันมาให้เร็วเข้า!

เจ้าของร้านชาวต่างชาติรีบเรียกคนรับใช้เข้ามาสอบถาม, เพราะคนในร้านมีอยู่ไม่กี่คน, และสิ่งนี้จะต้องเป็นของคนที่ทำงานอยู่ในร้านอย่างแน่นอน

ไม่นานนัก, สตรีชาวต่างชาติคนหนึ่งก็ถูกเรียกเข้ามา, เจ้าของร้านชี้ไปที่เปลือกเมล็ดบนพื้นและถามอย่างเร่งรีบ, ก่อนจะชี้ไปที่จางนั่ว

สตรีชาวต่างชาติฟังอยู่นาน, ก่อนจะพยักหน้า, และมองไปที่จางนั่วและตอบช้าๆ ว่า “แขกผู้มีเกียรติ, นั่นเป็นขนมเล็กๆ ที่ข้านำมาจากบ้านเกิด, เหลืออยู่นิดหน่อยเท่านั้น, ข้าจะไปนำมาให้ท่าน!”

กล่าวจบ, เมื่อเห็นว่าจางนั่วไม่ได้ปฏิเสธ, นางก็รีบวิ่งเข้าไปในร้านทันที

จางนั่วในตอนนี้รู้สึกกังวลอย่างยิ่ง, เขากังวลว่าสิ่งที่นางนำมาคือเมล็ดฟักทองที่ถูกคั่วจนสุกแล้ว, หากเป็นเช่นนั้นก็ไร้ประโยชน์, ใครจะรู้ว่าอีกนานแค่ไหนกว่าจะมีชุดใหม่

ใช่แล้ว, สิ่งที่จางนั่วพบอยู่บนพื้นคือเปลือกเมล็ดฟักทอง!

สำหรับจางนั่วที่ชอบกินเมล็ดฟักทอง, และเคยจัดการฟักทองมานับครั้งไม่ถ้วนในห้องครัว, สิ่งนี้จึงคุ้นเคยยิ่งนัก

อย่าได้มองว่าในยุคปัจจุบันฟักทองสามารถหาซื้อได้ทุกที่, และมีราคาถูก, แต่หากนำมาอยู่ในยุคนี้, มันก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นอาหารวิเศษเลยทีเดียว

ท่านต้องรู้ว่าผลผลิตของฟักทอง, อย่างน้อยก็หนึ่งถึงสองพันจิน, และสี่พันจินต่อหมู่ก็เป็นเรื่องปกติ!

สำหรับพืชที่สามารถเป็นได้ทั้งอาหารและธัญพืชเช่นนี้, ตราบใดที่ทำการเพาะปลูกอย่างกว้างขวาง, ปัญหาเรื่องความอดอยากก็จะหมดไป

ดังนั้น, หากสามารถปลูกพืชชนิดนี้ได้อย่างเหมาะสม, และถวายต่อราชสำนัก, การได้รับบรรดาศักดิ์ก็เป็นสิ่งที่แน่นอน

ดังนั้นจึงไม่แปลกเลยที่จางนั่วจะรู้สึกกังวลเช่นนี้

ไม่นานนัก, สตรีชาวต่างชาติคนนั้นก็วิ่งหอบมาพร้อมกับถุงใบเล็กๆ, และยื่นถุงนั้นให้จางนั่ว

จางนั่วกลั้นหายใจ, และอธิษฐานต่อเทพเจ้าทั้งหลาย, ก่อนจะกัดฟันและเปิดถุง, แล้วความสุขที่ไม่สามารถหยุดยั้งได้ก็พลันเข้าครอบงำ

ยังไม่ได้ถูกคั่ว, ยังสามารถนำไปปลูกได้!

จางนั่วไม่พูดอะไรอีก, เขาหยิบถุงเงินที่คาดอยู่ที่เอวออกมา, และเทเงินทั้งหมดออกมาบนพื้น

เสียงเงินทองแดงกระทบกันดัง “ติ๊งๆๆ”, ก่อนจะกองอยู่ตรงหน้าเจ้าของร้านชาวต่างชาติ, จางนั่วดันเงินทั้งหมดไปให้สตรีชาวต่างชาติคนนั้น,

“ที่นี่มีเกือบสองตำลึง, ข้าซื้อขนมเล็กๆ ของเจ้าทั้งหมดนี้! หากในอนาคตมีสิ่งเหล่านี้อีก, ข้าจะซื้อทั้งหมด!”

สตรีชาวต่างชาติมองไปที่กองเงินทองแดงตรงหน้า, และรู้สึกมึนงงไปหมด

นางติดตามคาราวานมายังดินแดนนี้ก็เพื่อเงิน, เมื่อแก่ตัวลงและใบหน้าเริ่มมีริ้วรอย, นางก็จะได้นำเงินจำนวนมหาศาลกลับไปแต่งงานกับชายหนุ่มที่ซื่อสัตย์

แต่ตอนนี้, เพียงแค่ขนมเล็กๆ ที่นำมาจากบ้านเกิด, ก็สามารถขายได้เงินมากมายขนาดนี้แล้ว, นางจะไม่มีความสุขได้อย่างไร

เจ้าของร้านชาวต่างชาติก็ตาเป็นประกาย, ดูเหมือนว่าลูกค้าผู้สูงศักดิ์ผู้นี้จะมีฐานะที่ไม่ธรรมดา, ดูท่าแล้วเขาคงต้องใส่ใจกับสิ่งที่เขาได้สัญญาไว้กับจางนั่วมากขึ้น

หลังจากกล่าวลาและขอบคุณสตรีชาวต่างชาติและเจ้าของร้านชาวต่างชาติ, จางนั่วก็กุมถุงเมล็ดฟักทองไว้แน่น, และเตรียมตัวกลับบ้านด้วยความสุข

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องที่ในอนาคตจะมีอาหารอร่อยสำหรับครอบครัวและในร้านเท่านั้น, แต่ถุงใบเล็กๆ นี้คือผลงานและบรรดาศักดิ์ในอนาคตของเขา!

โก่วจื่อที่กำลังแบกไวน์อยู่ด้านหลัง, ตอนนี้ไม่มีคำจะพูดแล้ว, ในตลาดตะวันตกมีลูกค้าผู้ร่ำรวยอยู่ไม่น้อย, แต่ลูกค้าที่ใช้เงินเกือบสองตำลึงเพื่อซื้อขนมเล็กๆ, โก่วจื่อเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เงินทองแดงในยุคนี้มีค่ามาก, ครอบครัวธรรมดาซื้อธัญพืชหนึ่งถังต้องใช้เงินสิบเหรียญ, แต่เงินสองตำลึงก็เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายตลอดหนึ่งเดือนของครอบครัวที่มีสามคนแล้ว

โก่วจื่อในตอนนี้กำลังคิดว่า, คุณชายผู้มีฐานะร่ำรวยผู้นี้, เขาจะสามารถไปเป็นคนรับใช้ได้หรือไม่?

สำหรับประชาชนระดับล่างในยุคนี้, การได้เป็นคนรับใช้ในครอบครัวที่ร่ำรวยถือเป็นงานที่ดีมาก

ในยุคต้าถังนี้, ไม่เหมือนกับในยุคราชวงศ์ชิง, การเป็นคนรับใช้จะต้องมีการลงนามในสัญญา, และต้องมีการลงทะเบียนในกรมราชการ

นี่เป็นอาชีพที่มีอาหารและที่พัก, มีเงินเดือนทุกเดือน, และยังมีโบนัสปลายปี, หากได้เจ้านายที่มีอารมณ์ดี, หรือหากทำงานได้ดี, ก็ยังจะได้รับเงินรางวัลอีกด้วย

เมื่อมองจางนั่วที่กำลังอารมณ์ดีและเดินอย่างมีความสุข, โก่วจื่อก็คิดหาหนทางที่จะทำให้คุณชายผู้ร่ำรวยผู้นี้กลายเป็นเจ้านายของเขาให้ได้