บทที่ 26 จิ้งจอกมารเจ็ดหาง

ถังซานมองตามสายตาของถังชีเย่ไป ก็พบกับสุนัขจิ้งจอกสีแดงเพลิงเจ็ดตัวที่มีใบหน้าคล้ายปีศาจและมีหางเจ็ดหาง เขาโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว "จิ้งจอกมารเจ็ดหาง?"

ต่างจากปฏิกิริยาของถังซาน ทันทีที่ถังชีเย่ระบุชนิดของสัตว์วิญญาณ ฟู่หลันเต๋อก็พุ่งตัวออกไปทันที ในขณะเดียวกัน วงแหวนวิญญาณที่สาม สี่ และห้าของจ้าวกระดูกก็สว่างวาบขึ้น ทักษะ 'เพิ่มแรงโน้มถ่วง' และ 'บีบอัดแรงโน้มถ่วง' ภายใต้การนำทางของ 'ล็อกเป้าหมาย' พุ่งเข้าใส่ร่างสุนัขจิ้งจอกทั้งเจ็ดอย่างแม่นยำ

ร่างทั้งเจ็ดสั่นสะท้านแทบจะพร้อมกัน ความเร็วตกลงฮวบฮาบ และฟู่หลันเต๋อก็สัมผัสได้ในวินาทีเดียวกัน กรงเล็บแหลมคมของนกฮูกสี่ตาตะปบจับหนึ่งในร่างเหล่านั้นไว้อย่างแน่นหนา

จิ้งจอกมารเจ็ดหางจัดเป็นสัตว์วิญญาณชั้นยอดในหมู่สัตว์วิญญาณประเภทจิ้งจอก เชี่ยวชาญทักษะ 'เสน่หา' และขึ้นชื่อเรื่องความเร็วเป็นเลิศ

หากปราศจากการช่วยเหลือจากจ้าวกระดูก แม้แต่ฟู่หลันเต๋อเองก็คงต้องเปลืองแรงไม่น้อยกว่าจะจับเจ้าจิ้งจอกมารเจ็ดหางที่มีเสน่ห์เหลือร้ายตัวนี้ได้ในเวลาอันสั้น

โชคดีที่ระดับตบะของจิ้งจอกมารเจ็ดหางตัวนี้ยังไม่สูงนัก พลังเสน่หาของมันจึงไม่อาจปั่นป่วนจิตใจของยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์วิญญาณได้

ยิ่งไปกว่านั้น ฟู่หลันเต๋อยังระวังตัวจากทักษะเสน่หาของจิ้งจอกมารเป็นพิเศษ เพราะสำหรับสัตว์วิญญาณประเภทจิ้งจอกแล้ว ทักษะเสน่หาแทบจะเป็นทักษะพื้นฐานที่ต้องมี ไม่ว่าจะแข็งแกร่งหรือไม่ก็ตาม

เมื่อทักษะเสน่หาไร้ผล ร่างจิ้งจอกทั้งเจ็ดก็สลายไป เหลือเพียงร่างเดียวที่รวมตัวกันอยู่ภายใต้กรงเล็บของฟู่หลันเต๋อ

"เจ้าตัวแสบ ความเร็วของมันน่าทึ่งจริงๆ ถ้าไม่ได้ทักษะเพิ่มแรงโน้มถ่วงกับบีบอัดแรงโน้มถ่วงของจ้าวกระดูก มันอาจจะหนีรอดไปได้จริงๆ" ฟู่หลันเต๋อบินกลับมาอย่างรวดเร็ว แล้วคลายกรงเล็บออก ปล่อยร่างจิ้งจอกมารเจ็ดหางร่วงหล่นจากท้องฟ้า กระแทกพื้นอย่างแรง

ทักษะเพิ่มแรงโน้มถ่วงของจ้าวกระดูกยังคงทำงานอยู่ ใครจะรู้ว่าเจ้าจิ้งจอกตัวนี้จะมีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่อีก? หากมันหนีรอดเงื้อมมือของสองมหาปราชญ์วิญญาณไปได้ พวกเขาคงขายหน้าแย่

"ชีเย่ จิ้งจอกมารเจ็ดหางไม่สามารถเพิ่มพละกำลังให้เจ้าได้ มันเหมาะกับวิญญาจารย์ที่เชี่ยวชาญด้านพลังจิตมากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น จิ้งจอกมารเจ็ดหางตัวนี้มีเจ็ดหาง เจ็ดสี ลำตัวยาวแปดสิบเซนติเมตร แต่หางยาวกว่าเมตรครึ่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นสัตว์วิญญาณระดับแปดพันปีที่มีสายเลือดเข้มข้น

เจ้าแน่ใจนะว่าจะเลือกมัน?" ถังซานเอ่ยเตือนด้วยความกังวล

เสี่ยวอู่เพิ่งจะจากไปโดยไม่บอกกล่าว แล้วตอนนี้ถังชีเย่ยังจะดูดซับวงแหวนวิญญาณที่อายุเกินระดับและไม่เหมาะกับตัวเองอีก เขาจะไม่ห่วงได้อย่างไร?

"แปดพันปีก็พอถูไถได้ หางทั้งเจ็ดของมันมาจากสายเลือด แต่สายเลือดที่แข็งแกร่งของมันจะส่งผลต่อความสามารถด้านเสน่หาเท่านั้น ในแง่ของพลังวิญญาณ มันยังด้อยกว่าสัตว์วิญญาณประเภทสัตว์ร้ายดุร้ายบางตัวเสียอีก ไม่ต้องห่วง ข้ามีลางสังหรณ์ว่ามันจะมอบเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ให้ข้า" ถังชีเย่ไม่รีบร้อนที่จะลงมือฆ่าจิ้งจอกมารเจ็ดหาง ความวุ่นวายของเหล่าสัตว์วิญญาณยังไม่สงบลง การดูดซับวงแหวนวิญญาณที่นี่อาจก่อให้เกิดปัญหาตามมาได้

"เสี่ยวเอ้า ไส้กรอกเห็ดบิน!" ฟู่หลันเต๋อสั่งการ

เอ้าซือข่ารับคำและเริ่มสร้างไส้กรอกเห็ดบินทันที

หลังจากสร้างไส้กรอกเห็ดบินออกมาแปดชิ้น พลังวิญญาณของเขาก็แทบจะหมดเกลี้ยง

ทุกคนแบ่งกันกินคนละชิ้น แต่ผลของไส้กรอกจะลดลงครึ่งหนึ่งสำหรับตัวคนสร้างเอง ดังนั้นฟู่หลันเต๋อจึงเป็นคนหิ้วปีกเอ้าซือข่า ส่วนจ้าวกระดูกเป็นคนหิ้วเจ้าจิ้งจอกมารเจ็ดหาง

"ไปที่รอบนอกเพื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณ แล้วค่อยกลับมา" ฟู่หลันเต๋อสั่ง พวกเขาไม่อาจชักช้าได้ การล่าช้าอาจนำมาซึ่งเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ถังซานมองเข้าไปในส่วนลึกของป่าด้วยความกังวล คิ้วขมวดมุ่น

"นางก็คือน้องสาวของข้าเหมือนกัน แม้ปกตินางจะสนิทกับเจ้ามากกว่า แต่ยังไงนางก็คือน้องสาวของข้า เชื่อข้าเถอะ" ถังชีเย่ยื่นมือไปตบไหล่ถังซาน แล้วกล่าวอย่างหนักแน่น

"ชีเย่ เสี่ยวอู่นาง..." ถังซานอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถังชีเย่ไม่เปิดโอกาสให้เขาถาม

"ข้าแค่เดาน่ะ และเจ้าจะได้รู้คำตอบเร็วๆ นี้" พูดจบ ถังชีเย่ก็กินไส้กรอกเห็ดและกางปีกแสงที่ด้านหลัง บินพุ่งทะยานไปยังเขตรอบนอกอย่างรวดเร็ว

ถังซานหันกลับไปมองด้านหลัง กัดฟันแน่น แล้วบินตามไป

เขาเชื่อใจถังชีเย่ เชื่อว่าอีกฝ่ายจะไม่ล้อเล่นกับความปลอดภัยของเสี่ยวอู่ และไม่มีทางกุเรื่องโกหกขึ้นมาเพื่อหลอกให้เขาสบายใจแน่นอน

หลังจากบินด้วยความเร็วระดับงูพญายี่โถหงอนหางหงส์เป็นเวลาหนึ่งนาที ทุกคนก็หนีพ้นจากเขตสัตว์วิญญาณที่กำลังโกลาหลมาได้อย่างรวดเร็ว และมาถึงพื้นที่ที่ค่อนข้างเงียบสงบ

"มู่ไป๋ พาคนอื่นๆ ไปพักผ่อน อย่าเดินเพ่นพ่านไปไหน"

ฟู่หลันเต๋อสั่งการ พยักหน้าให้จ้าวกระดูก แล้วบินขึ้นไปบนยอดไม้สูงใหญ่

เขาเป็นมหาปราชญ์วิญญาณสายโจมตีเร็ว การให้เขาเฝ้ายามย่อมปลอดภัยกว่าจูจู๋ชิง

"ชีเย่ อย่าฝืนตัวเองจนเกินไปล่ะ" จ้าวกระดูกมองถังชีเย่ เตือนเป็นครั้งสุดท้าย

ถังชีเย่พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ชักกริชออกมา แล้วตอบว่า "ไม่ต้องห่วงครับอาจารย์จ้าวกระดูก ข้ามั่นใจ"

พูดจบ ถังชีเย่ก็ปาดกริชผ่านลำคอของจิ้งจอกมารเจ็ดหาง

จิ้งจอกมารเจ็ดหางนั้นจับตัวยากเพราะทักษะเสน่หา ร่างเงาทั้งหกที่มาพร้อมกับตัวจริงสามารถหลอกลวงได้แม้กระทั่งวิญญาจารย์ระดับราชาวิญญาณ ทำให้แยกไม่ออกว่าร่างไหนจริงร่างไหนเท็จ!

ต้องให้ระดับมหาปราชญ์วิญญาณลงมือเองถึงจะสยบมันได้อยู่หมัด

ทว่า เมื่อจิ้งจอกมารเจ็ดหางสิ้นฤทธิ์เดชจากทักษะเสน่หา แม้แต่มหาวิญญาจารย์ธรรมดาก็สามารถฆ่ามันได้ ความเร็วมันอาจจะสูง แต่พลังป้องกันและพลังโจมตีนั้นอ่อนแอมาก

กริชกรีดผ่านลำคอของจิ้งจอกมารเจ็ดหางอย่างง่ายดาย ไม่กี่อึดใจต่อมา วงแหวนวิญญาณสีม่วงดำก็ควบแน่นและลอยขึ้นมาเหนือซากศพของจิ้งจอกมารเจ็ดหาง

ถังชีเย่ไม่รอช้า โบกมือวูบ วงแหวนวิญญาณก็เข้าครอบคลุมร่างของเขา ในเวลาเดียวกัน หลังจากเกิดการกระเพื่อมของพลังงานที่แปลกประหลาด วงแหวนวิญญาณก็ดูบริสุทธิ์ขึ้น ความอาฆาตแค้นบางส่วนจางหายไป

พลังวิญญาณระดับแปดพันปีไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับถังชีเย่

แต่ทว่า การดูดซับวงแหวนวิญญาณที่ปราศจากความเคียดแค้น ก็เป็นเพียงการรับมือกับพลังอันบริสุทธิ์ แม้ว่าพลังนั้นจะมหาศาลก็ตาม

ถังชีเย่ทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่การกลั่นกรองพลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ในวงแหวนวิญญาณ เส้นสายแห่งพลังวิญญาณไหลทะลักเข้าสู่เส้นชีพจรของเขา

ความรู้สึกบวมเป่งและเจ็บปวดราวกับร่างกายจะฉีกขาดแผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและลำตัวของถังชีเย่

พลังนี้เกินขีดจำกัดของถังชีเย่อย่างเห็นได้ชัด เพียงชั่วพริบตา เส้นชีพจรของเขาก็ถูกเติมเต็มจนถึงขีดสุดหรืออาจจะเกินขีดจำกัดไปแล้ว และเส้นชีพจรเล็กๆ บางเส้นถึงกับเริ่มปริแตก

หยาดเหงื่อไหลย้อยลงมาตามหน้าผากของถังชีเย่ หยดลงสู่พื้นเบื้องหน้า และตอนนี้ร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อจนเปียกปอน

ใบหน้าของถังชีเย่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด คิ้วขมวดมุ่นจนเป็นปม ทำให้ทุกคนที่เฝ้ามองต้องใจหายวาบ

โดยเฉพาะนิงหรงหรงและถังซาน

ถังซานค่อนข้างสงบนิ่งกว่า เขาเพียงเฝ้ามองทุกอย่างด้วยความกังวล แม้จะเป็นห่วงถังชีเย่ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าในวินาทีนี้ ถังชีเย่ต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น

นิงหรงหรงพยายามจะพุ่งเข้าไปหาหลายครั้ง แต่ถูกจูจู๋ชิงห้ามไว้ นิงหรงหรงเองก็รู้ดีว่าการเข้าไปของนางจะไม่ช่วยอะไร ซ้ำยังจะก่อเรื่องวุ่นวายเพิ่มขึ้น นางจึงได้แต่จ้องมองถังชีเย่ตาไม่กระพริบ หัวใจเต้นรัวด้วยความเป็นห่วง

ถังชีเย่ยังคงนิ่งไม่ไหวติง แม้เส้นชีพจรในร่างกายจะอยู่ในภาวะวิกฤต พร้อมที่จะพังทลายจากการรับภาระเกินขีดจำกัดได้ทุกเมื่อ แต่เขาก็ยังคงเดินลมปราณด้วยวิชากำลังภายในเสวียนเทียนอย่างเต็มกำลัง

พลังวิญญาณที่ฝึกฝนด้วยวิชากำลังภายในเสวียนเทียนนั้นบริสุทธิ์และเที่ยงธรรม ต่อเนื่องยาวนานไม่ขาดสาย สามารถควบคุมพลังหยวนชี่และพลังวิญญาณในร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในชั่วขณะหนึ่ง เสียงที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินดังขึ้นจากภายในร่างกายของถังชีเย่ พลังวิญญาณของถังชีเย่ที่อัดแน่นอยู่พลันหาทางออกได้ ราวกับเขื่อนแตก มันไหลทะลักเข้าสู่ช่องทางนั้นอย่างรวดเร็ว

"ชีพจรพิเศษทั้งแปด? ชีพจรเริ่น (Ren Meridian) ถูกทะลวงแล้ว ผลดีมหาศาลจริงๆ" ถังชีเย่สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ภายนอก นิงหรงหรงที่เฝ้ามองอย่างกระวนกระวายใจ ในที่สุดก็ผ่อนคลายความตึงเครียดลงเมื่อได้เห็นรอยยิ้มนั้น

และในขณะนี้เอง ความรู้แจ้งบางอย่างก็ผุดขึ้นในสมองของถังชีเย่ คอขวดในการฝึกฝนที่เคยติดขัดมาก่อนหน้านี้ถูกทลายลงในพริบตา รอยยิ้มของถังชีเย่กว้างขึ้น การเสี่ยงครั้งนี้ไม่เสียเปล่า

ผ่านไปอีกไม่กี่นาที ถังชีเย่ก็เสร็จสิ้นการฝึกฝนและลุกขึ้นยืน พลังหยวนชี่พลุ่งพล่านภายในกาย ก่อนจะกระจายออกมาภายนอก ระเหยเหงื่อไคลบนผิวหนังจนแห้งสนิท

"ฟู่ว! เกือบไปแล้ว" ถังชีเย่รู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง ครั้งนี้เขาได้รับประโยชน์จากวิชากำลังภายในเสวียนเทียนอย่างแท้จริง มิฉะนั้นเขาคงทนรับพลังไม่ไหวและอาจบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว!

"คราวหน้าจะบ้าระห่ำแบบนี้ไม่ได้อีก ต่อให้ไม่ใช่สัตว์วิญญาณสายต่อสู้ แต่ถ้าสายเลือดแข็งแกร่ง ข้าต้องห้ามประเมินตัวเองสูงเกินไปเด็ดขาด" ถังชีเย่เตือนตัวเองในใจ

ถังชีเย่เพิ่งจะลุกขึ้นยืน วินาทีถัดมาร่างบอบบางงดงามก็พุ่งเข้ามาโถมตัวเข้าใส่อ้อมกอดของเขาทันที

คนในอ้อมกอดไม่พูดอะไร เพียงกอดเขาไว้แน่น ใบหน้าสวยแนบชิดกับอกของเขา สัมผัสถึงจังหวะหัวใจที่เต้นแรงอย่างเงียบงัน

"คราวหน้าจะไม่มีแบบนี้อีกแล้ว!" ถังชีเย่โอบเอวนิงหรงหรงและกระซิบสัญญาข้างหูนางอย่างแผ่วเบา

"ชีเย่!" ถังซานเรียกชื่อเขาอย่างอ่อนใจ อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่อ้าปากแล้วก็ไม่พูด ทว่าน้ำเสียงตำหนินั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง

ถังชีเย่รู้สึกกระดากอายเล็กน้อย เมื่อเห็นสายตาของทุกคน เขาทำได้เพียงกล่าวขอโทษ "ขอโทษด้วย ครั้งนี้ข้าประเมินตัวเองสูงเกินไปและประมาทสัตว์วิญญาณตัวนี้จริงๆ จะไม่มีคราวหน้าอีกแล้ว"

นิงหรงหรงผละออกจากอ้อมกอดของถังชีเย่ในตอนนี้เอง เมื่อกี้นางตื่นเต้นเกินไปจนลืมดูคนรอบข้าง เผลอตัวพุ่งเข้าหาถังชีเย่ตามสัญชาตญาณ พอมานึกได้ตอนนี้ นางก็อดเขินอายไม่ได้ ใบหน้าแดงก่ำลามไปถึงใบหู

โชคดีที่ไม่มีใครแซวนาง ไม่อย่างนั้นนางคงอยากจะมุดดินหนีจริงๆ

"ชีเย่ จำไว้ จงก้าวไปทีละก้าว อย่าโลภมากหวังผลเร็ว!" ฟู่หลันเต๋อเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง สภาพของถังชีเย่เมื่อครู่ทำให้เขาตกใจจริงๆ เพราะถังชีเย่ดูดซับวงแหวนวิญญาณสองวงแรกได้อย่างราบรื่นไม่มีสะดุด แต่ครั้งนี้เล่นเอาทุกคนใจหายใจคว่ำ

"รับทราบครับ ท่านผอ.ฟู่หลันเต๋อ ครั้งนี้ข้าใจร้อนจริงๆ และทำให้ทุกคนเป็นห่วง" ถังชีเย่รู้สึกอบอุ่นในหัวใจเมื่อมองไปที่ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นไต้มู่ไป๋ เจ้าอ้วน หรือเอ้าซือข่าและจูจู๋ชิง ทุกคนต่างมีสีหน้าโล่งอก เขาดีใจมาก ความรู้สึกที่มีคนห่วงใยเช่นนี้ช่างดีจริงๆ

"อืม คราวหน้าก็ระวังหน่อยแล้วกัน" ฟู่หลันเต๋อพยักหน้าและไม่พูดอะไรมากไปกว่านั้น อย่างไรเสีย ถังชีเย่ก็เป็นศิษย์ของต้าซือ เขาคงมีเหตุผลในการเลือกวงแหวนวิญญาณของเขา ส่วนเหตุผลที่ถังชีเย่ดึงดันจะเลือกจิ้งจอกมารเจ็ดหางที่อายุเกินระดับในครั้งนี้ เขาไม่อยากซักไซ้

ทุกคนต่างมีความลับของตัวเอง เขามี ผู้อื่นก็ย่อมมี การจะสนองความอยากรู้อยากเห็นของตน ต้องคำนึงถึงความรู้สึกของผู้อื่นด้วย มิฉะนั้น นอกจากจะไม่ได้คำตอบแล้ว อาจสร้างความขุ่นเคืองใจโดยไม่จำเป็น

"แปดพันปี! ไม่รู้ว่าวงแหวนที่สี่ของข้าจะเป็นระดับแปดพันปีได้บ้างไหมหนอ คุณชายเจ็ด จะไม่โชว์ของดีให้พวกเราดูหน่อยหรือ?" ท่าทางประจบประแจงและโอเวอร์แอคติ้งของเอ้าซือข่าช่วยผ่อนคลายบรรยากาศตึงเครียดก่อนหน้านี้ได้มากโข

ถังชีเย่พยักหน้า รอยยิ้มลึกลับปรากฏบนใบหน้า "ข้าจะทำให้พวกเจ้าประหลาดใจแน่นอน!"

พูดจบ สายตาของถังชีเย่ก็จับจ้องไปที่ลำต้นของต้นไม้ต้นหนึ่งซึ่งหนาขนาดคนโอบ ที่อยู่ห่างออกไปประมาณสิบเมตร...