บทที่ 24 อสรพิษหงอนไก่หางหงส์

ออสการ์รีบแจกจ่ายไส้กรอกให้ทุกคนอย่างรู้หน้าที่ เพราะในป่าซิงโต้วแห่งนี้ การรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมสมบูรณ์อยู่เสมอเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง

แม้รสชาติของไส้กรอกออสการ์จะเทียบไม่ได้กับอาหารเลิศรส แต่ในป่าลึกเช่นนี้ นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่พึงหาได้

หลังจากทุกคนพักผ่อนได้ราวครึ่งชั่วโมง ทันใดนั้น สายตาของถังซานและจ้าวอู๋จี๋ก็ตวัดไปมองทิศทางเดียวกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ฟู่หลันเต๋อตะโกนก้อง "ทุกคนตื่นตัว มีบางอย่างกำลังเข้ามา!"

ผู้ที่ตอบสนองเป็นกลุ่มแรกย่อมหนีไม่พ้นถังชีเย่ ถังซาน และไต้หมู่ไป๋ ถังซานและไต้หมู่ไป๋ปรากฏตัวข้างกายออสการ์แทบจะพร้อมกัน ส่วนนิ่งหรงหรงที่เกาะติดอยู่กับถังชีเย่ตลอดเวลา ก็ทำให้เจ้าอ้วนหม่าหงจวิ้นรีบเข้ามายืนขนาบข้างด้วย

"จูจู๋ชิง เสี่ยวอู่ ไปดูซิว่ามันคืออะไร" ถังซานสั่งการพลางใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว

และในจังหวะเดียวกับที่ถังซานออกคำสั่ง เสียงของฟู่หลันเต๋อก็ดังขึ้น

"มันคืออสรพิษหงอนไก่หางหงส์ ปีกสีแดงอ่อน ลำตัวยาวประมาณหกถึงแปดเมตร!" ฟู่หลันเต๋อกล่าวจบ ก็รีบบอกลักษณะเด่นของอสรพิษหงอนไก่หางหงส์ให้ถังซานรู้

เขารู้ดีว่าถังซานได้รับการถ่ายทอดวิชามาจากอาจารย์ใหญ่โดยตรง แม้แต่ถังชีเย่ในด้านนี้ก็ยังเป็นรองอยู่บ้าง

"ออสการ์โชคดีแล้วล่ะ อสรพิษหงอนไก่หางหงส์เป็นสัตว์วิญญาณหายาก หงอนเนื้อบนหัวของมันมีสรรพคุณมากมาย และปีกสีแดงอ่อนนั่นบ่งบอกว่าอายุตบะของมันเกินพันปีแล้ว ความยาวหกถึงแปดเมตรแสดงว่าอสรพิษตัวนี้มีอายุตบะระหว่าง 1,300 ถึง 1,800 ปี ซึ่งเหมาะสมกับเสี่ยวเอ้าที่สุด"

ถังซานวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ออสการ์และนิ่งหรงหรงก็ขยับมายืนรวมกลุ่มกัน วิญญาจารย์สายสนับสนุนสองคนอยู่ด้วยกันย่อมง่ายต่อการคุ้มกัน

"มาแล้ว!" จูจู๋ชิงกระโดดลงมาจากต้นไม้ รีบกลับมารวมกลุ่ม

"ในเมื่อมันเหมาะกับออสการ์ งั้นเรามาดักโจมตีมันกัน จะจับมันยังไงดี?" ฟู่หลันเต๋อถามถังซานอย่างรู้ใจ

"อสรพิษหงอนไก่หางหงส์ไม่มีพิษ มันพึ่งพาพละกำลังและความเร็วเป็นหลัก ดังนั้นขอแค่เราหยุดการเคลื่อนไหวของมันได้ ก็จับมันได้ไม่ยากครับ" ถังซานตอบฉะฉาน ตอนนี้เขาเปรียบเสมือนสารานุกรมเคลื่อนที่ ต้องรู้ว่าสัตว์วิญญาณมีหลากหลายรูปแบบ การจะระบุอายุ จุดแข็ง และจุดอ่อนของแต่ละชนิดได้อย่างแม่นยำนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"ชีเย่!" ถังซานเรียกชื่อถังชีเย่โดยไม่ต้องเอ่ยคำอื่นใด การร่วมมือกันมาหลายปีทำให้พวกเขารู้ใจกันจนแทบจะสื่อสารผ่านความคิดได้

"ไม่มีปัญหา" ถังชีเย่ทำท่าโอเค แล้วสั่งให้ไต้หมู่ไป๋กับเจ้าอ้วนคอยคุ้มกันออสการ์กับนิ่งหรงหรง ส่วนตัวเขาปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่อย่างคล่องแคล่ว

อสรพิษหงอนไก่หางหงส์เคลื่อนที่รวดเร็วมาก เพียงชั่วพริบตามันก็บินเข้ามาในระยะสายตาของทุกคน

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง พันธนาการ!" ทักษะแรกของถังซานทำงานทันที สร้างตาข่ายหญ้าขวางทางบินของอสรพิษ

"วารีขาน คมดาบเหมันต์อัคคี!" ถังชีเย่วาดมือทั้งสองข้างอย่างต่อเนื่อง เพียงเสี้ยววินาที คมมีดน้ำแข็งอันร้อนระอุเจ็ดแปดเล่มก็พุ่งออกไป เป้าหมายมีเพียงหนึ่งเดียว... หงอนเนื้อบนหัวของอสรพิษหงอนไก่หางหงส์!

สมคำร่ำลือเรื่องความเร็ว อสรพิษหงอนไก่หางหงส์หลบหลีกได้อย่างว่องไว คมดาบเหมันต์อัคคีของถังชีเย่ที่ปกติไม่เคยพลาดเป้า กลับเฉียดไปโดนลำตัวของมันเพียงครึ่งเดียว

"ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสความรู้สึกของไฟและน้ำแข็งไปพร้อมกัน!"

จังหวะที่อสรพิษบินเฉียดผ่านไป ถังชีเย่ซัดลูกบอลผนึกน้ำแข็งวิญญาณออกจากมือทั้งสองข้าง ด้วยระยะประชิดขนาดนี้ ลูกบอลทั้งสองลูกจึงกระแทกเข้าที่หงอนเนื้อของมันอย่างจัง

การปะทะกันของความร้อนสุดขั้วและความเย็นยะเยือกมักก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงเสมอ

อสรพิษหงอนไก่หางหงส์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ลำตัวยาวเหยียดบิดเกร็ง หัวสะบัดไปด้านหลังพร้อมส่งเสียงขู่อาฆาตขึ้นฟ้า

ฟุ่บ!

ตาข่ายยักษ์ที่ถักทอจากหญ้าเงินครามซึ่งเตรียมพร้อมไว้แล้ว ดักจับร่างของอสรพิษได้อย่างแม่นยำ

"แย่แล้ว ข้าต้านมันไม่อยู่ แรงมันเยอะเกินไป!"

ถังซานตะโกนลั่นทันทีที่อสรพิษพุ่งชนตาข่ายหญ้าเงินคราม

ด้วยลำตัวที่ลื่นไหล อสรพิษหงอนไก่หางหงส์จึงทะลวงฝ่าตาข่ายออกมาได้สำเร็จ

"ฮึ่ม ตราประทับห้าแฉก!" ถังชีเย่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ประสานอินมือ ตราประทับทองคำห้าอันร่วงหล่นจากฟากฟ้า อันหนึ่งตก อีกอันซ้อนทับกดทับลงมาอย่างสมบูรณ์แบบ จนในที่สุดก็ผสานรวมเป็นหนึ่งเดียว!

ตราประทับห้าแฉกกดทับร่างอสรพิษไว้ได้ แต่ถังชีเย่รู้ดีว่าลำพังแค่วิชานี้ไม่อาจกักขังมันได้นาน!

"ข้าจัดการต่อเอง!" จ้าวอู๋จี๋ในร่างสถิตวิญญาณยุทธ์หมีคลั่งเพชรคงกระพันพุ่งเข้ามา เขาและฟู่หลันเต๋อเฝ้าดูการกระทำของถังซานและถังชีเย่อยู่ตลอด เห็นได้ชัดว่าการที่เด็กสองคนนี้สามารถหยุดการเคลื่อนไหวของอสรพิษได้ชั่วขณะก็นับว่าเป็นความสำเร็จที่น่าชื่นชมแล้ว

"บีบอัดแรงโน้มถ่วง!" จ้าวอู๋จี๋ใช้ทักษะวิญญาณที่ห้าทันที ในจังหวะเดียวกับที่ตราประทับห้าแฉกของถังชีเย่ถูกทำลาย แรงบีบอัดมหาศาลก็กดทับลงมาแทนที่ ทำให้อสรพิษหงอนไก่หางหงส์หมดโอกาสหนี

จ้าวอู๋จี๋ก้าวเข้าไป ซัดหมัดเปรี้ยงเข้าที่หัวของอสรพิษ หมัดเดียวนี้เพียงพอที่จะทำให้มันหมดสภาพต่อสู้โดยสิ้นเชิง

"เสี่ยวเอ้า รีบมาเร็ว!" จ้าวอู๋จี๋ดึงอาวุธลักษณะคล้ายมีดปลายแหลมสามคมออกมา แล้วตะโกนเรียกออสการ์

ฟู่หลันเต๋อเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ตลอด แน่นอนว่าเขาก็อยู่ในสภาวะสถิตวิญญาณยุทธ์ พร้อมลงมือทุกเมื่อหากเกิดเหตุฉุกเฉิน

"ครับผม มาแล้วๆ" ออสการ์วิ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้น ในขณะที่เสี่ยวอู่หันหน้าหนีไปทางอื่นเงียบๆ

ถังชีเย่เห็นดังนั้นก็อยากเข้าไปปลอบใจ แต่เขาไม่อาจเปิดเผยตัวตนของนางได้ จึงได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

กระนั้นเขาก็ยังเดินเข้าไป ตบไหล่เสี่ยวอู่เบาๆ แล้วปลอบว่า "ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอด ไม่ว่าจะระหว่างคนกับคน คนกับสัตว์วิญญาณ หรือระหว่างสัตว์วิญญาณด้วยกันเอง กฎเกณฑ์นี้ก็ไม่เปลี่ยนแปลง

นี่คือกฎของโลก และเราทุกคนต่างอยู่ภายใต้กฎนี้ เราทำได้เพียงพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ว่าเมื่อไหร่จะถึงตาเราที่ต้องตาย

เราไม่ได้ฆ่าสัตว์วิญญาณพร่ำเพรื่อ แต่วงแหวนวิญญาณที่จำเป็นก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

เสี่ยวอู่พยักหน้าเบาๆ "ขอบคุณนะ พี่เจ็ด!"

"อืม!" ถังชีเย่พยักหน้ารับตามความเคยชิน ก่อนจะชะงัก "เสี่ยวอู่ เมื่อกี้เจ้าเรียกข้าว่า 'พี่' เหรอ?"

ถังชีเย่ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เขารอคำว่า "พี่เจ็ด" คำนี้มาเกือบหกปีแล้ว

แม้ปกติเสี่ยวอู่จะเรียกเขาว่าพี่เจ็ดและเรียกถังซานว่าพี่ซาน แต่ความหมายมันต่างกัน และไม่ได้หมายความว่าถังซานแก่กว่าเขาแต่อย่างใด!

"คิกคิกคิก ดูทำหน้าเข้าสิ ระวังนะ เดี๋ยวพี่สะใภ้จะหึงเอา" เสี่ยวอู่ที่จัดการความรู้สึกตัวเองได้แล้วก็กลับมาร่าเริง แลบลิ้นสีชมพูเล็กๆ อย่างซุกซน พลางหัวเราะคิกคัก

"เสี่ยวอู่ อย่าพูดเหลวไหลนะ" นิ่งหรงหรงวิ่งตามมา พอได้ยินคำพูดของเสี่ยวอู่ ใบหน้าก็แดงซ่านด้วยความเขินอายทันที

เสี่ยวอู่คว้ามือนิ่งหรงหรงแล้วเย้าแหย่ "หรงหรง ข้าไม่ได้เอ่ยชื่อเจ้าสักหน่อย จูจู๋ชิงก็อยู่ตรงนี้ ทำไมเจ้าถึงร้อนตัวคิดว่าเป็นตัวเองล่ะ?"

โดนเสี่ยวอู่แซวเข้าแบบนี้ หน้านิ่งหรงหรงยิ่งแดงก่ำกว่าเดิม

"เอาล่ะเสี่ยวอู่ ถ้าเจ้ายังไม่หยุดพูด ลูกพี่ไต้คงลากข้าไปประลองฝีมือแก้เขินแน่" ถังชีเย่ชี้ไปทางไต้หมู่ไป๋ที่กำลังมองมา

ไต้หมู่ไป๋ไม่ได้โกรธจริงจัง แต่ก็เอ่ยปราม "เสี่ยวอู่ เรื่องล้อเล่นบางเรื่องก็ไม่ควรพูดพล่อยๆ นะ"

"เชอะ ก็เพราะจูจู๋ชิงไม่ชอบเจ้าไงล่ะ" เสี่ยวอู่สะบัดหน้าใส่ แล้วกระโดดไปคล้องแขนจูจู๋ชิง พร้อมแลบลิ้นปลิ้นตาใส่ไต้หมู่ไป๋

ไต้หมู่ไป๋ได้แต่ทำหน้าปลงๆ เขาจะไปโกรธเคืองผู้หญิงตัวเล็กๆ ลงได้ยังไง

ถังซานเดินเข้ามาสมทบ เห็นเสี่ยวอู่แกล้งไต้หมู่ไป๋ จึงเอ่ยดุเสียงเข้ม "เสี่ยวอู่ เลิกเล่นได้แล้ว ไม่งั้นถ้าลูกพี่ไต้ไม่เอาเรื่องเจ้า เขาจะลากข้าไปซ้อมแทน แล้วมันจะสนุกกันใหญ่"

แม้ถังซานจะทำหน้าดุ แต่เจตนาไม่ได้จะดุด่าจริงๆ เขาเป็นพวกหวงน้องสาวเข้าเส้น แถมยังเป็นประเภทเห็นแฟนดีกว่าเพื่อน ซึ่งถังชีเย่เข้าใจจุดนี้ดี

"ล้อเล่นน่า จริงไหมจูจู๋ชิง" เสี่ยวอู่รู้ลิมิต นางแค่หยอกเล่นขำๆ ไม่ได้จริงจังอะไร

จูจู๋ชิงยังคงทำหน้านิ่งเย็นชา แต่ก็พยักหน้าให้ความร่วมมือกับเสี่ยวอู่ ความเย็นชาของนางตอนนี้พุ่งเป้าไปที่ไต้หมู่ไป๋คนเดียว

ไต้หมู่ไป๋จนปัญญา ได้แต่เดินคอตกไปหาออสการ์ ซึ่งตอนนี้กำลังรับอาวุธจากจ้าวอู๋จี๋ เตรียมจะปลิดชีพและดูดซับวงแหวนวิญญาณของอสรพิษหงอนไก่หางหงส์

"ช้าก่อน!" ทันใดนั้น เสียงตะโกนแหบแห้งแต่แหลมคมก็ดังขัดจังหวะขึ้น

วินาทีต่อมา ร่างของหญิงชราและเด็กสาวก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าทุกคน

ทั้งสองคนนี้ คนหนึ่งแก่ คนหนึ่งสาว คนแก่ดูอายุราวหกสิบเจ็ดสิบปี ผมขาวหวีเรียบแปล้ แม้อายุจะมากแต่ดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง ใบหน้าเหี่ยวย่นแต่กลับมีเลือดฝาดแดงระเรื่อเหมือนเด็กทารก ดวงตาเป็นประกายคมกริบ มือขวาถือไม้เท้าหัวงูยาวสามเมตร วงแหวนวิญญาณหกวงเต้นระริกขึ้นลงรอบกาย ร่างกายไม่ได้เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ แต่วงแหวนวิญญาณที่ส่องสว่างบ่งบอกว่านางเป็นวิญญาจารย์สายเครื่องมือ และไม้เท้าหัวงูในมือคือวิญญาณยุทธ์ของนาง

ข้างกายหญิงชราคือเด็กสาวหน้าตาสะสวย ผมสั้นประบ่า อายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี สวมชุดรัดรูปทะมัดทะแมง เผยให้เห็นทรวดทรงองค์เอวที่สมส่วนงดงาม ดวงตาสีน้ำตาลเข้มจ้องเขม็งไปที่อสรพิษหงอนไก่หางหงส์ในมือจ้าวอู๋จี๋ ในมือของนางก็ถือไม้เท้าหัวงูเช่นกัน แต่สั้นกว่าของหญิงชรา ยาวเพียงสองเมตร และมีวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงปรากฏอยู่รอบกาย

ทุกคนตกใจกับการปรากฏตัวของสองยายหลานคู่นี้ แต่เมื่อเห็นว่าหญิงชรามีเพียงหกวงแหวนวิญญาณ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จักรพรรดิวิญญาณหกวงแหวน ย่อมไม่ใช่คู่มือของวิญญาณพรหมยุทธ์สองคนแน่นอน!

รูม่านตาของหญิงชราหดเกร็งเมื่อเห็นวงแหวนวิญญาณเจ็ดวงบนร่างของจ้าวอู๋จี๋และฟู่หลันเต๋อ นางมัวแต่จดจ่อกับการขัดขวางออสการ์จนไม่ทันสังเกตเห็นระดับพลังของทั้งสองคน

ดูท่าวันนี้คงไม่จบสวยเสียแล้ว

"มีธุระอะไร?" น้ำเสียงของจ้าวอู๋จี๋ราบเรียบผิดปกติ ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้กับเหล่าสัตว์ประหลาดตัวน้อยแห่งเชร็คเป็นอย่างมาก

อาจารย์จ้าวไปกินยาผิดขวดมาหรือเปล่า? ทำไมจู่ๆ ถึงอารมณ์ดีขึ้นมาได้? เขาคือราชามหาวชิระ ผู้กล้าสังหารวิญญาณพรหมยุทธ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์เชียวนะ! เกิดอะไรขึ้นกับคนที่ฆ่าคนเป็นผักปลาคนนี้? แถมยายแก่ตรงหน้าก็อ่อนแอกว่าเขาเห็นๆ ปกติราชามหาวชิระไม่ค่อยจะเป็นมิตรกับคนที่อ่อนแอกว่าตัวเองสักเท่าไหร่

หญิงชรากระแอมไอสองครั้ง แล้วเอ่ยด้วยเสียงแหบแห้ง "คารวะท่านวิญญาณพรหมยุทธ์ทั้งสอง อสรพิษหงอนไก่หางหงส์ตัวนี้ ท่านจะยกให้เด็กคนนี้ไม่ได้"

จ้าวอู๋จี๋ขมวดคิ้ว แต่ก็ยังโบกมือให้ออสการ์รอสักครู่

จ้าวอู๋จี๋จับอสรพิษหงอนไก่หางหงส์ไว้ด้วยมือข้างเดียวอย่างไม่เกรงกลัวแรงดิ้นรนของมัน แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ว่าต่อสิ บอกเหตุผลของเจ้ามา ไม่อย่างนั้นต่อให้ตากเฒ่ามังกรอยู่ที่นี่ด้วย เจ้าก็ต้องให้คำอธิบายกับข้า!"

จ้าวอู๋จี๋จำตัวตนของหญิงชราได้แล้ว แต่เขาก็ยังคงพูดจาด้วยท่าทีแข็งกร้าว