บทที่ 6 กระดูกวิญญาณส่วนนอกมือขวา กรงเล็บทมิฬ!
บทที่ 6 กระดูกวิญญาณส่วนนอกมือขวา กรงเล็บทมิฬ!
ถังชีเย่ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากกางเกงอย่างไม่รีบร้อน เมื่อเห็นเฟิงหลานเต๋อ อาจารย์ใหญ่ และถังซานต่างจ้องมองมาที่เขา เขาก็ยิ้มบางๆ ที่มุมปาก ในชั่วพริบตาถัดมา พลองเบญจธาตุในมือของเขาก็ยืดยาวและขยายขนาดใหญ่ขึ้น! (แค่ก แค่ก!)
"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง! รังสีพลองเบญจธาตุ!"
ถังชีเย่กระชับพลองด้วยสองมือ เล็งไปยังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรแล้ววาดพลองออกไปอย่างรุนแรง!
พลองยาวแหวกว่ายผ่านอากาศ ทว่าสิ่งที่พุ่งทะยานออกไปกลับเป็นรังสีพลองที่คมกริบดั่งใบมีดวายุ!
แครก!
รอยลึกปรากฏขึ้นบนลำต้นของต้นไม้ขนาดสองคนโอบในทันที!
รอยลึกนี้คาดคะเนด้วยสายตาแล้ว ลึกเกือบห้าเซนติเมตรและกว้างถึงสิบเซนติเมตร!
"ซู้ด!" ถังซานสูดหายใจเข้าลึก ด้วยสายตาของเขา ย่อมมองเห็นอานุภาพของรังสีพลองนี้ได้อย่างชัดเจน!
"นี่คือทักษะของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬ แต่มันเป็นทักษะของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬตัวเต็มวัย! 'คมมีดกรงเล็บ'! เพียงแค่ตะปบกรงเล็บออกไป คมมีดอันทรงพลังที่แทบจะจับต้องได้ก็พุ่งออกมาตัดผ่านทุกอุปสรรค! พวกเจ้าต้องรู้ไว้ว่า สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬคือกรงเล็บที่แข็งแกร่งและคมกริบอย่างเหลือเชื่อ! นั่นคือรากฐานที่ทำให้พวกมันสามารถต่อกรกับคู่ต่อสู้ที่ระดับสูงกว่าได้!" อาจารย์ใหญ่วิเคราะห์
"ท่านอาจารย์กล่าวได้ถูกต้อง พลังโจมตีของรังสีพลองของข้านั้นเทียบเท่ากับการโจมตีทางกายภาพ และภายในระยะสิบเมตร พลังโจมตีจะเพิ่มขึ้นอีกสิบเปอร์เซ็นต์!" ถังชีเย่กล่าวเสริม
"มีการเพิ่มพลังด้วย ยิ่งดีเข้าไปใหญ่ เช่นนี้แล้ว ด้วยการควบคุมของเสี่ยวซานและพลังโจมตีอันรุนแรงของเจ้า พวกเจ้าจะกลายเป็นคู่หูที่น่าเกรงขาม! และจากที่ข้าดู ข้อได้เปรียบที่สุดของรังสีพลองของเจ้าคือไม่มีแรงสะท้อนกลับและไม่ถูกจำกัดด้วยระยะทาง!" อาจารย์ใหญ่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ หลังจากเข้าใจทักษะวิญญาณของถังชีเย่แล้ว เขายิ่งรู้สึกขอบคุณที่พาเฟิงหลานเต๋อมาด้วย มิฉะนั้นพวกขาคงไม่สามารถเข้ามาลึกในป่าล่าวิญญาณได้ขนาดนี้ และคงไม่มีทางได้รับวงแหวนวิญญาณที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้
"ฮ่าๆ ข้ายังมีข่าวดีจะบอกพวกเจ้าอีก!" เฟิงหลานเต๋อแสร้งทำเป็นขรึมเมื่อเห็นทั้งสามคนกำลังมีความสุข
"เฟิงหลานเต๋อ เลิกทำตัวลึกลับได้แล้ว!" อาจารย์ใหญ่ปั้นหน้าเคร่งขรึมอีกครั้ง ซึ่งกลับทำให้เขาดูดีขึ้นเล็กน้อย
"พวกเจ้าดีใจจนมองข้ามบางอย่างไป!" เฟิงหลานเต๋อชี้ไปที่ซากศพของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬแล้วกล่าว
เมื่อนั้นอาจารย์ใหญ่จึงหันไปมองซากหมีกรงเล็บทองคำทมิฬ จริงด้วย เมื่อเพ่งสมาธิไปที่มัน เขาจึงสังเกตเห็นว่ายังมีความผันผวนของพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่บนร่างของมัน!
เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณ ใบหน้าของอาจารย์ใหญ่ก็สว่างไสวด้วยความปิติ เขาระงับความตื่นเต้นก่อนจะเดินเข้าไปใกล้
ถังซานและถังชีเย่ไม่รู้เหตุผล แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มที่พยายามกลั้นไว้ของอาจารย์ใหญ่ พวกเขาก็รู้ว่าต้องมีเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิดรออยู่
หัวใจของถังชีเย่กระตุกวูบ แล้วเขาก็เข้าใจ เขามีข้อสันนิษฐานในใจอยู่แล้ว
ทว่าเขาไม่ได้เดินตามไป แต่กลับเดินไปที่ข้างซากพยัคฆ์ลายมนตราที่ตายสนิทอยู่ไม่ไกลแทน!
หลังจากวงแหวนวิญญาณก่อตัวขึ้น มันจะไม่สลายไปภายในหนึ่งชั่วโมง ถังชีเย่ใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงในการดูดซับวงแหวนวิญญาณของเขา และตอนนี้วงแหวนวิญญาณของพยัคฆ์ลายมนตราก็เริ่มหม่นแสงลงแล้ว
'ตราประทับเสียหลาน' บนมือซ้ายของเขาเล็งไปที่วงแหวนวิญญาณและร่างของพยัคฆ์ลายมนตรา พลังวิญญาณสายเล็กๆ ไหลเข้าสู่ตราประทับเสียหลาน ในขณะเดียวกัน ตราประทับก็แผ่แรงดูดออกมาอีกครั้ง หลังจากเกิดความผันผวนที่อธิบายไม่ได้ วงแหวนวิญญาณสีม่วงก็ดูบริสุทธิ์ขึ้นเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์ไม่ชัดเจนเท่ากับสองครั้งก่อนหน้า
"พยัคฆ์ลายมนตราตัวนี้ไม่ได้ถูกพวกเราสังหาร และเวลาผ่านไปนานพอสมควร ความอาฆาตแค้นของมันเจือจางและสลายไปมากแล้ว จึงมีค่าพอๆ กับสัตว์วิญญาณร้อยปีทั่วไป" ถังชีเย่ตั้งสมาธิสัมผัสตราประทับเสียหลาน พลางสรุปในใจ
"ครบพอดี วิญญาณสัตว์สามดวง!" เมื่อชักมือซ้ายกลับ ถังชีเย่ก็เติมเต็มความต้องการวิญญาณสัตว์ระยะสั้นของตราประทับเสียหลานได้สำเร็จ
"รู้สึกอย่างไรบ้าง?" เสียงของอาจารย์ใหญ่ดังขึ้นจากด้านหลัง
"ตราประทับดูดซับวิญญาณสัตว์และค่อยๆ ย่อยสลายมันให้เป็นพลังจิตวิญญาณบริสุทธิ์เพื่อหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณของข้า แม้ผลของการหล่อเลี้ยงนี้จะอ่อนมาก แต่ข้อดีคือมันยั่งยืนและยาวนาน! อีกทั้งพลังวิญญาณที่ใช้ในการย่อยสลายวิญญาณสัตว์ก็น้อยจนแทบไม่ต้องใส่ใจ" ถังชีเย่ไม่ได้ปิดบังสิ่งใด ในเมื่อเขาเลือกที่จะเชื่อใจอาจารย์ใหญ่ เขาก็จะไม่ระแวงอีกต่อไป
"เอาล่ะ ตอนนี้ข้ามีกระดูกวิญญาณส่วนนอก กระดูกมือขวาของหมีกรงเล็บทมิฬ! เสี่ยวซาน ชีเย่ พวกเจ้าตัดสินใจเลือกกันเองเถอะ!" อาจารย์ใหญ่มองถังซานและถังชีเย่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พร้อมทั้งกำชับ "ข้าเคยบอกพวกเจ้าเรื่องกระดูกวิญญาณไปแล้ว พวกเจ้าเข้าใจถึงความสำคัญและความหายากของมัน และความสำคัญกับความหายากของกระดูกวิญญาณส่วนนอกชิ้นนี้ยิ่งกว่ากระดูกวิญญาณทั่วไปเสียอีก เทียบได้กับวงแหวนวิญญาณแสนปีเลยทีเดียว! พวกเจ้าต้องพิจารณาให้ดีว่าใครจะเป็นผู้ผสานกระดูกวิญญาณชิ้นนี้!"
ถังชีเย่มองเห็นกระดูกวิญญาณรูปร่างคล้ายฝ่ามือในมือของอาจารย์ใหญ่ และรู้ทันทีว่ามันคือกระดูกวิญญาณส่วนนอกมือขวาจากหมีกรงเล็บทองคำทมิฬ
อย่างไรก็ตาม หลังจากไตร่ตรองเพียงครู่เดียว เขาก็กล่าวว่า "ข้ามีรังสีพลองแล้ว และในอนาคตวงแหวนวิญญาณของข้าย่อมไม่ขาดแคลนความสามารถในการโจมตี! ข้าคิดว่าเสี่ยวซานเหมาะสมกว่า สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มความสามารถในการป้องกันตัวระยะประชิดของเขาได้อย่างมาก!"
ถังชีเย่อยากได้กระดูกวิญญาณส่วนนอกชิ้นนี้จริงๆ และแน่นอนว่าคงไม่มีใครไม่อยากได้ แต่หลังจากชั่งน้ำหนักซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็เลือกที่จะสละสิทธิ์ ไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนดีเลิศเลอ แต่เพื่อตอบแทนบุญคุณถังเฮ่า แม้ถังเฮ่าจะไม่ได้ดูแลเขาดีนัก แต่ถังชีเย่ก็เติบโตมาได้เพราะการเลี้ยงดูของถังเฮ่า ข้อนี้มิอาจโต้แย้งได้!
"ถ้าเป็นกระดูกมือซ้าย ข้าคงไม่เกรงใจเจ้า แต่สิ่งนี้คือกระดูกมือขวา ซึ่งเหมาะกับเจ้ามากกว่า ข้าไม่รับมันหรอก อย่ามาพูดเรื่องความสามารถระยะประชิดของข้า คนอื่นอาจไม่รู้ แต่เจ้าจะไม่รู้ซึ้งถึงฝีมือระยะประชิดของข้าเชียวหรือ?" ถังซานชำเลืองมองถังชีเย่ เอื้อมมือไปหยิบกระดูกวิญญาณจากมืออาจารย์ใหญ่ แล้วโยนให้ถังชีเย่โดยตรง
อาจารย์ใหญ่ไม่ได้พูดอะไร เขามองว่าทั้งคู่ต่างเหมาะสมกับกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ และถังชีเย่ซึ่งเพิ่งผสานวงแหวนวิญญาณของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬและใช้พลองด้วยมือขวา ย่อมเหมาะสมยิ่งกว่าโดยธรรมชาติ
"ตกลง ครั้งหน้าถ้ามีกระดูกวิญญาณ ข้าจะเก็บไว้ให้เจ้า!" ถังชีเย่เห็นปฏิกิริยาของถังซานจึงไม่พูดมากความ พูดไปก็จะดูเยิ่นเย้อเสียเปล่าๆ
"อย่าเสียเวลาเลย มีข้าคอยเฝ้าคุ้มกันให้ ตรงนี้ดูเหมือนจะเป็นอาณาเขตของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬ ไม่มีสัตว์วิญญาณอื่นอยู่รอบๆ ใช้โอกาสนี้ดูดซับมันเสียเถอะ" เฟิงหลานเต๋อพอใจในนิสัยใจคอของถังชีเย่และถังซานมาก จึงเอ่ยปากขึ้น
"อืม ดูดซับที่นี่แหละ" อาจารย์ใหญ่พยักหน้าเห็นด้วย
"ตกลง!"
ถังชีเย่ถือกระดูกวิญญาณไว้ พลังวิญญาณในมือขวาพุ่งพล่าน ชักนำกระดูกวิญญาณให้เริ่มกระบวนการผสาน
ในขณะเดียวกัน เฟิงหลานเต๋อก็กระซิบว่า "ข้าดูมาแล้ว ลูกหมีกรงเล็บทมิฬตัวนี้ถูกพยัคฆ์ลายมนตราและอสรพิษม่านถัวหลัวกินเข้าไป นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้มันคลุ้มคลั่งและเสียสติ ความอาฆาตแค้นรุนแรงผิดปกติ จึงก่อกำเนิดเป็นกระดูกวิญญาณขึ้นมา"
"อืม เมื่อครู่ข้าก็สงสัยอยู่ ตามทฤษฎีแล้ว สัตว์วิญญาณชั้นยอดอย่างหมีกรงเล็บทองคำทมิฬที่มีอายุตบะห้าร้อยปี น่าจะเพียงพอที่จะบดขยี้สัตว์วิญญาณพันปีได้สบายๆ พลังของมันเทียบชั้นได้กับสัตว์หมื่นปีด้วยซ้ำ จะมาบาดเจ็บสาหัสเพราะพยัคฆ์ลายมนตราพันปีและอสรพิษม่านถัวหลัวอายุไม่ถึงเจ็ดร้อยปีได้อย่างไร? ที่แท้มันเพิ่งคลอดลูกและอยู่ในช่วงอ่อนแอนี่เอง!" อาจารย์ใหญ่กล่าว
ถังซานที่อยู่ข้างๆ รู้สึกสงสัยจึงถามขึ้น "ท่านอาจารย์ เหตุใดพยัคฆ์ลายมนตราถึงกล้าฆ่าลูกของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬ ทั้งที่รู้ว่าแม่ของมันไม่ใช่สิ่งที่ควรตอแย?"
อาจารย์ใหญ่ยิ้มฝืนๆ แล้วตอบว่า "หมีกรงเล็บทองคำทมิฬอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารสัตว์วิญญาณ! เพียงแค่บำเพ็ญเพียรไม่กี่พันปีก็สามารถท้าทายสัตว์วิญญาณหมื่นปีที่อ่อนแอได้! สัตว์วิญญาณแบบนี้เติบโตได้ยากมากในโลกสัตว์วิญญาณ! เหมือนกับมนุษย์เรานั่นแหละ บางคนทนเห็นอัจฉริยะเติบโตข้ามหน้าข้ามตาไม่ได้! และเมื่อหมีกรงเล็บทองคำทมิฬเติบโตถึงระดับร้อยปี มันจะฆ่าได้ยากมาก ดังนั้นพยัคฆ์ลายมนตราตัวนี้จึงกล้าเสี่ยง มิฉะนั้นหากปล่อยให้ลูกหมีโตขึ้น พื้นที่หากินของพวกมันก็จะหดหายไปอย่างมาก"
ถังซานพยักหน้าเล็กน้อย ด้วยวิญญาณที่เป็นผู้ใหญ่ เขาเข้าใจดีถึงการแก่งแย่งชิงดีเพื่อความอยู่รอดเช่นนี้!
วินาทีถัดมา ถังซานสะดุ้งและโพล่งออกมาว่า "ในเมื่อมีลูกหมี นั่นแปลว่าต้องมีหมีกรงเล็บทองคำทมิฬอีกตัวหนึ่งไม่ใช่หรือ!?"
"เรื่องนี้... ข้าลืมนึกถึงจุดนี้ไปเลย! หวังว่าชีเย่จะโชคดีและดูดซับกระดูกวิญญาณเสร็จก่อนที่หมีกรงเล็บทองคำทมิฬอีกตัวจะกลับมา" สีหน้าของอาจารย์ใหญ่เคร่งเครียดขึ้น แต่เมื่อนึกถึงเฟิงหลานเต๋อ สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงบ้าง
"ไม่ต้องห่วง ในป่าล่าวิญญาณไม่มีสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งจนเกินไป การได้เจอหมีกรงเล็บทองคำทมิฬก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว อีกตัวหนึ่งอย่างมากก็คงมีตบะระดับพันปี!" เฟิงหลานเต๋อกล่าวจบก็กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ มองออกไปในระยะไกล
"เสี่ยวซาน เจ้าพูดถูก!" เฟิงหลานเต๋อตะโกนลงมา แล้วหันไปบอกอาจารย์ใหญ่ "เสี่ยวgang เจ้าอยู่ที่นี่ ข้าจะไปสกัดหมีตัวนั้นไว้! ดูจากขนาดแล้ว มันน่าจะเพิ่งผ่านระดับพันปีมาหมาดๆ เจ้าหนูชีเย่ช่างโชคดีจริงๆ วงแหวนวิญญาณที่สองของเขาก็ได้ที่ลงแล้ว!"
สิ้นเสียงของเฟิงหลานเต๋อ วิญญาณยุทธ์นกฮูกสี่ตาก็เข้าสิงร่าง เขาบินพุ่งออกไปในระยะไกลทันที
ครู่ต่อมา เสียงคำรามกึกก้องก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงโหยหวนของสัตว์ร้ายที่ดังกังวานไปไกลหลายลี้ สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้าดิน จนฝูงนกแตกตื่นบินว่อน!
ฝ่ามือขวาของถังชีเย่ขยายขนาดขึ้นกว่าเดิมถึงสองเท่า เลือดซึมออกมาจากทั้งฝ่ามือและหลังมือ ถังซานที่อยู่ใกล้ที่สุดถึงกับได้ยินเสียงกระดูกมือของถังชีเย่แตกหักอย่างชัดเจน
ในขณะนี้ ถังชีเย่กัดฟันแน่น เม็ดเหงื่อขนาดใหญ่ผุดพรายเต็มหน้าผาก ความเจ็บปวดรวดร้าวสั่นคลอนสติสัมปชัญญะของเขา ทำให้ยากที่จะรวบรวมสมาธิในการผสานกระดูกวิญญาณได้อย่างเต็มที่
สิบนิ้วเชื่อมถึงหัวใจ! และในขณะนี้ มือขวาทั้งข้างของถังชีเย่กำลังผ่านกระบวนการเปลี่ยนแปลงของกระดูกวิญญาณ มันกำลังแตกละเอียดและก่อตัวขึ้นใหม่!
"บ้าเอ๊ย! ถ้าเพียงแค่ลดความเจ็บปวดลงได้บ้าง..." ถังชีเย่คำรามในใจ
ทันใดนั้น คลื่นความร้อนสายหนึ่งก็แผ่ออกมาจากตราประทับเสียหลานบนมือซ้าย ราวกับจะแสดงตัวตนให้ถังชีเย่รับรู้
ตราประทับเสียหลาน... ปราณดั้งเดิม... ใช่แล้ว น้ำแข็ง!
เมื่อคิดได้ดังนั้น ถังชีเย่แบ่งแยกสมาธิอันน้อยนิด เปลี่ยนแปลงพลังวิญญาณภายในร่างกาย จากภายนอกจะเห็นไอหมอกสีน้ำเงินเข้มจางๆ ค่อยๆ ซึมออกมาจากมือขวาที่บวมเป่งของเขา ครู่ต่อมา ความชื้นในอากาศก็เริ่มควบแน่นกลายเป็นน้ำแข็ง เคลือบฝ่ามือขวาของถังชีเย่ด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ
"นี่คือ... ธาตุ?" ดวงตาของอาจารย์ใหญ่เป็นประกาย เมื่อสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ออกมาจากไอเย็น เขายิ่งรู้สึกถึงความไม่ธรรมดาของตราประทับเสียหลานบนมือซ้ายของถังชีเย่!
น้ำแข็งช่วยบรรเทาความเจ็บปวดของถังชีเย่ลงได้อย่างมาก แต่ไม่ได้ตัดขาดการรับรู้ของมือขวา เพราะน้ำแข็งนี้เขาเป็นผู้สร้างขึ้นเอง!
ถังชีเย่รวบรวมสมาธิอีกครั้ง มุ่งมั่นไปที่การขัดเกลากระดูกมือขวาของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬ คราวนี้ความเร็วในการผสานของเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สิบห้านาทีผ่านไป ฝ่ามือขวาของเขาก็กลับคืนสู่ขนาดปกติ แม้จะดูแตกต่างจากมือซ้ายเล็กน้อย มันดูแกร่งและทรงพลังกว่ามือซ้าย! และรูปลักษณ์ของมันดูเป็นมือของบุรุษเพศมากขึ้น...