บทที่ 3 สองประสานเป็นหนึ่ง

"สวัสดี ข้าชื่อหวังเซิ่ง ขอบอกไว้ก่อนเลยนะ ที่นี่หอเจ็ดมีธรรมเนียมอยู่ข้อหนึ่ง เด็กใหม่ต้องประลองฝีมือกับหัวหน้า ใครชนะคนนั้นจะได้เป็นหัวหน้าคนใหม่ของหอเจ็ด!" หวังเซิ่งไม่ได้พยายามยุยงให้ถังชีเย่สั่งสอนเสี่ยวอู่แต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขาเลือกที่จะพูดตรงไปตรงมา

"ได้สิ ได้สิ!" เสี่ยวอู่วางชุดนักเรียนลงข้างกาย ก่อนจะตอบรับด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"หยุดเดี๋ยวนี้! ภรรยาของพี่น้องห้ามถูกรังแก! ข้าไม่สู้กับนาง ถังซาน เจ้าออกไปสู้!" ถังชีเย่รีบพูดแทรกขึ้นทันควัน

"เอ่อ... ได้" แม้ถังซานจะงุนงงกับประโยคแรกของถังชีเย่ แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

จากนั้น กระต่ายน้อยก็เผชิญหน้ากับหญ้าเงินคราม หลังจากการดวลอันดุเดือดผ่านไป ถังซานกลับทำไม่ได้อย่างที่ถังชีเย่คาดหวัง... เขาแพ้!

เวลานี้ ถังชีเย่จมอยู่ในห้วงความคิด

'เดี๋ยวท่านอาจารย์ต้องส่งผ้าห่มมาให้สองผืนแน่ๆ เจ้าถังซานจะต้องยกผ้าห่มให้เสี่ยวอู่ แล้วมาเบียดนอนกับข้า... ข้าจะทำยังไงให้เจ้าหมอนั่นไปนอนเตียงเดียวกับเสี่ยวอู่ดีล่ะ?'

"ให้ตายข้าก็ไม่ยอม!" ถังชีเย่ตัดสินใจแน่วแน่ สายตาฉายแววมุ่งมั่น

ทันใดนั้น ประตูหอเจ็ดก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง ครูหนุ่มวัยประมาณสามสิบเดินเข้ามา "ถังซาน ถังชีเย่ ท่านอาจารย์ฝากข้าเอาผ้าห่มมาให้พวกเจ้าสองคน"

สิ้นเสียงของครูหนุ่ม ถังชีเย่ก็พุ่งตัวออกไปราวกับลูกศร คว้าหมับเข้าที่ผ้าห่มผืนหนึ่ง ความเร็วของเขานั้นช่างน่าตื่นตะลึง

ถังซานรับผ้าห่มอีกผืนหนึ่งมาถือไว้ ก่อนจะกล่าวขอบคุณ

เสี่ยวอู่จ้องมองผ้าห่มในมือถังซานตาแป๋ว

"เอ่อ เจ้าเอาผืนนี้ไปก่อนแล้วกัน" ถังซานเห็นว่าเสี่ยวอู่ไม่มีผ้าห่ม จึงเอ่ยขึ้น

"ไม่จำเป็นหรอก ผ้าห่มของเจ้าผืนใหญ่ออก เราห่มด้วยกันก็ได้นี่นา!" เสี่ยวอู่แย้ง

"หา! ต... แต่ว่า ข้าเป็นผู้ชาย เจ้าเป็นผู้หญิง ชายหญิงไม่ควรใกล้ชิดกันเกินงาม..." ถังซานตกใจ ก่อนจะรีบพูดต่อ "ผ้าห่มผืนนี้ข้ายกให้เจ้า เดี๋ยวข้าไปนอนเบียดกับชีเย่เอาก็ได้"

"ถังซาน เด็กผู้หญิงเขายังไม่กลัวเลย เจ้าเป็นลูกผู้ชายแท้ๆ จะกลัวอะไร?" ถังชีเย่รีบกอดผ้าห่มของตัวเองไว้แน่นราวกับจงอางหวงไข่

"นั่นสิเสี่ยวซาน เจ้ากลัวว่าข้าจะปล้ำเจ้าหรือไง?" วาจาของเสี่ยวอู่นั้นช่างน่าตกตะลึงและตรงเป้าเข้าอย่างจัง

ถังซานถึงกับยืนอึ้ง ไม่คิดเลยว่าคำพูดเช่นนี้จะหลุดออกมาจากปากของเสี่ยวอู่ได้

ทว่าสุดท้าย เขาก็จำยอมทำตามคำสั่งของเสี่ยวอู่และช่วยดันเตียงสองเตียงให้มาชิดกัน

ถังชีเย่แสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะหันไปพูดกับคนอื่นๆ ในหอพัก "ตอนนอน พวกเจ้าทุกคนต้องอุดหู ห้ามใครส่งเสียงดังเด็ดขาด และห้ามลุกขึ้นมาตอนกลางคืนด้วย ไม่อย่างนั้นถ้าไปขัดจังหวะการทำดีของพี่สาวเสี่ยวอู่ล่ะก็... พวกเจ้าโดนดีแน่"

ทุกคนรีบพยักหน้าหงึกหงักตอบรับทันที

"เอาล่ะ เพื่อเป็นการต้อนรับเพื่อนใหม่ทั้งสามคน พวกเราไปกินข้าวที่โรงอาหารกันเถอะ" หวังเซิ่งเอ่ยชวน

"ไม่ล่ะ ข้ายังต้องเข้าไปในเมืองอีก" ถังซานปฏิเสธ ท่าทางดูลำบากใจเล็กน้อย

"เอ่อ... กินข้าวต้องใช้เหรียญภูตทองด้วยเหรอ?" เสี่ยวอู่ถามอย่างเขินอาย

หวังเซิ่งมองออกว่าเด็กใหม่พวกนี้คงจะขาดแคลนทุนทรัพย์ จึงกัดฟันพูดว่า "สองวันนี้พวกเจ้ากินกับข้าไปก่อนก็ได้"

"รบกวนเกินไปแล้ว!" ถังซานรีบปฏิเสธ

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเรานักเรียนทุนทำงานแลกเรียน ถ้าไม่อยากถูกรังแกในโรงเรียนก็ต้องรวมกลุ่มกันเข้าไว้ อีกอย่าง ไว้พวกเจ้ามีเงินเมื่อไหร่ค่อยเลี้ยงคืนข้าก็ได้" หวังเซิ่งยืนกราน

"ถ้าอย่างนั้น ก็ขอบคุณมาก" ถังซานกล่าวขอบคุณ

"ไม่ต้องห่วง ต่อไปพี่สาวเสี่ยวอู่จะคุ้มครองพวกเจ้าเอง!" เสี่ยวอู่เดินนำหน้าทุกคน วางมาดราวกับเป็นหัวหน้าแก๊ง

กลุ่มนักเรียนเดินออกจากหอเจ็ดมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

ถังชีเย่เดินตามกลุ่มไปอย่างเสียไม่ได้ เขารู้ดีว่าจะต้องมีเรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นอีก แต่เขาไม่สนใจที่จะไปยุ่งกับเรื่องของเด็กๆ

ทว่าหลังจากหวังเซิ่งพูดจาลบหลู่ท่านอาจารย์ เขาก็ตัดสินใจเดินแยกตัวออกมาพร้อมกับถังซานทันที

โชคดีที่ท่านอาจารย์รอบคอบ เตรียมอาหารไว้ให้พวกเขาสองชุดแล้ว

ณ ที่พักของท่านอาจารย์ ถังซานเรียกค้อนเฮ่าเทียนออกมา จากอาการเหม่อลอยชั่วขณะและคำถามที่ตามมาของท่านอาจารย์ ถังชีเย่รู้ทันทีว่าท่านอาจารย์ได้ล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของถังซานแล้ว

"เอาล่ะเสี่ยวซาน เก็บมันไปเถอะ จำไว้นะ ในอนาคตถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ห้ามใช้วิญญาณยุทธ์นี้ และห้ามเพิ่มวงแหวนวิญญาณให้กับมันเด็ดขาด!"

ถังซานรับคำ จากนั้นท่านอาจารย์ก็หันมามองถังชีเย่

"ตาเจ้าแล้วชีเย่ ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเจ้าออกมา"

เมื่อได้ยินดังนั้น พลังวิญญาณของถังชีเย่ก็พวยพุ่งขึ้นที่มือขวา กระบองห้าธาตุปรากฏขึ้นและขยายใหญ่ขึ้นทันตาเห็นตามสายลม กลายสภาพเป็นพลองยาว

"วิญญาณยุทธ์ของเจ้าเปลี่ยนขนาดได้?" ท่านอาจารย์ถามอย่างตรงประเด็น

"ขอรับ มันสามารถเปลี่ยนขนาดได้ดั่งใจนึก และยังเปลี่ยนระดับความแข็ง หรือแม้แต่เปลี่ยนเป็นเชือกได้ด้วย เพียงแต่ตอนนี้ข้ายังทำไม่ได้" ถังชีเย่อธิบายความเข้าใจของเขาที่มีต่อกระบองห้าธาตุ

"โอ้?" ท่านอาจารย์ตกอยู่ในห้วงความคิด

"ท่านอาจารย์ ข้าสามารถแก้ปัญหาเรื่องกระบองห้าธาตุได้ด้วยตัวเอง ประเด็นสำคัญคือ..." ถังชีเย่ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าและแสดงตราประทับ 'เซี่ยหลาน' (นักรบภูต) บนมือซ้ายให้ท่านอาจารย์ดู

"นี่คือ?" ท่านอาจารย์มองถังชีเย่ด้วยความฉงน

"ตราประทับแปดทิศเซี่ยหลาน! จะเรียกว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ที่สองของข้าก็ได้!" ถังชีเย่กล่าวอย่างจริงจัง เขารู้ดีว่าท่านอาจารย์ก็คงคิดว่ารอยบนมือเขาเป็นแค่รอยธรรมดา

"เล่าสิ่งที่เจ้ารู้เกี่ยวกับมันมาให้ข้าฟังหน่อย" สีหน้าของท่านอาจารย์เคร่งขรึมขึ้น เขาหยิบสมุดบันทึกเล่มหนาออกมาเตรียมจด

"มันไม่เคยหายไปเลยตั้งแต่วันปลุกวิญญาณ และยังมีพลังที่มองไม่เห็นคอยปรับปรุงร่างกายของข้าอยู่ตลอดเวลา ความแข็งแกร่งของเสี่ยวซานเพิ่มขึ้นมากจากการตีเหล็ก! แต่ข้ารู้สึกว่าพละกำลังของข้าอาจจะเหนือกว่าเสี่ยวซานเสียอีก ถึงแม้ข้าจะยังไม่เคยทดสอบก็ตาม"

"อย่างไรก็ตาม ข้ารู้สึกว่ามันเกี่ยวข้องกับการควบคุมธาตุ!" ถังชีเย่ถ่ายทอดความเข้าใจของตนออกมา

แม้เขาจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับตราประทับเซี่ยหลานอย่างลึกซึ้ง แต่ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เขาพยายามนับครั้งไม่ถ้วนที่จะดูดซับ 'หยวนชี่' (พลังต้นกำเนิด) และฝึกฝนการควบคุมหยวนชี่ แต่ก็ล้มเหลวทุกครั้งไป

"เจ้ากำลังจะบอกว่า มันอาจจะมอบความสามารถในการควบคุมธาตุให้เจ้าได้งั้นรึ?" ท่านอาจารย์ลูบคางที่เต็มไปด้วยตอหนวด พลางใช้ความคิด

"ขอรับ" ถังชีเย่พยักหน้า มองดูตราประทับเซี่ยหลานในฝ่ามือซ้ายอย่างเหม่อลอย

"เอาล่ะ เรื่องตราประทับของเจ้าพักไว้ก่อน เดี๋ยวข้าจะไปค้นข้อมูลเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ที่สองของเจ้าดู ตอนนี้เรามาตัดสินใจเรื่องแนวทางการพัฒนาในอนาคตของพวกเจ้าในฐานะวิญญาจารย์กันก่อน" ท่านอาจารย์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็หาข้อสรุปไม่ได้ จึงหยุดคิดเรื่องนี้ไปก่อน

"อย่างที่รู้กัน วิญญาณยุทธ์แบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ คือ วิญญาณยุทธ์เครื่องมือ และ วิญญาณยุทธ์สัตว์! วิญญาจารย์ทุกคนล้วนมีแนวทางการพัฒนาของตนเอง เช่น สายอาหาร, สายสอดแนม, สายโจมตี, สายรักษา, สายควบคุม และอื่นๆ ตอนนี้เราต้องมาเลือกแนวทางของพวกเจ้ากัน!"

"สายโจมตีขอรับ!" ถังชีเย่ตัดสินใจแน่วแน่มานานแล้ว

หลังจากได้รับคำแนะนำจากท่านอาจารย์ ในที่สุดถังซานก็ตัดสินใจเลือกแนวทางการพัฒนาเป็นสายควบคุม!

"พิธีเปิดการศึกษาจะมีขึ้นในวันมะรืน พวกเจ้าสองคนไม่ต้องไปร่วมหรอก เสียเวลาเปล่า" ท่านอาจารย์กล่าว

ทว่าเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "วันมะรืนนี้ สหายของข้าจะเดินทางมาถึง ข้าและเขาจะพาพวกเจ้าไปหาวงแหวนวิญญาณ มันอันตรายเกินไปถ้าข้าจะพาพวกเจ้าไปกันลำพัง"

ได้ยินคำพูดของท่านอาจารย์ ถังชีเย่ถึงกับสะดุ้ง เนื้อเรื่องเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว!

ไม่สิ ต้องบอกว่าเนื้อเรื่องเริ่มเปลี่ยนไปตั้งแต่วินาทีที่เขาถูกถังเฮ่าเก็บมาเลี้ยงแล้วต่างหาก

"พวกเจ้ารับเหรียญภูตทองสองเหรียญนี้ไปใช้ก่อน อย่าไปกินเสบียงแห้งไร้สารอาหารพวกนั้นอีก พวกเจ้าอยู่ในวัยกำลังโต ต้องกินของดีๆ เข้าใจไหม ไปได้แล้ว!"

ท่านอาจารย์โบกมือ ไล่ให้ทั้งสองคนกลับไป

ถังชีเย่และถังซานรับเหรียญทองมาแล้วเดินออกจากที่พักของท่านอาจารย์

ตลอดทาง ถังชีเย่ดูใจลอย ครุ่นคิดถึงแต่เรื่อง 'พล็อตเรื่อง!' ที่วนเวียนอยู่ในหัว

ส่วนถังซาน เขาไม่แปลกใจเลยที่ถังชีเย่จะตกอยู่ในภวังค์ 'เพ้อฝัน' อีกครั้ง เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร

หลังจากเดินทางมาทั้งวัน ทั้งคู่ต่างเหนื่อยล้า จึงแยกย้ายกันกลับไปพักผ่อนที่เตียงของตน

ถังซานหลับไปอย่างง่ายดาย ผิดกับถังชีเย่ที่นอนไม่หลับอยู่นาน

"ข้าจำเป็นต้องใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังขนาดนั้นเชียวหรือ? เนื้อเรื่องมันเปลี่ยนไปแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่มันจะดำเนินไปตามบทเดิมเป๊ะๆ!"

"ด้วยพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ต่อให้ไม่รู้อนาคตล่วงหน้า ข้าก็สามารถสานฝันให้เป็นจริงได้! แทนที่จะใช้ชีวิตอย่างจืดชืด ทำไมไม่ใช้ชีวิตให้มันสุดเหวี่ยงไปเลยล่ะ!"

"ชาติก่อนก็ดี ชาตินี้ก็ช่าง ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสนี้ให้ข้าแล้ว ข้าจะทำให้ความหวังดีนั้นสูญเปล่าได้อย่างไร?"

ผ่านไปพักใหญ่ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของถังชีเย่ ก่อนที่เขาจะเข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนหวาน โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเสี่ยวอู่และถังซานได้ออกไปท้าประลองกับใครบางคนตอนไหน

เช้าวันรุ่งขึ้น ถังซานออกจากหอพักแต่เช้า โดยบอกว่าจะไปหางานทำที่ร้านตีเหล็ก ส่วนถังชีเย่ปฏิเสธคำชวนของเสี่ยวอู่และหวังเซิ่ง เขาเลือกที่จะเก็บตัวอยู่ในหอพักเพียงลำพัง เพื่อศึกษาตราประทับเซี่ยหลานบนมือซ้าย

เซี่ยหลาน! ความหมายของ 'เซี่ย' (วีรบุรุษผู้กล้า) และ 'หลาน' (หมอก) ดุจสายลมในหุบเขาที่ดูเลือนลางจับต้องไม่ได้ แต่กลับดำรงอยู่จริง?

ถังชีเย่นั่งขัดสมาธิ ละทิ้งความสนใจจากวิญญาณยุทธ์กระบองห้าธาตุในมือขวา และทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่การสัมผัสคุณสมบัติพิเศษของตราประทับเซี่ยหลานบนมือซ้าย

จิตสำนึกที่มองไม่เห็นล่องลอยไปตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย เสียงรบกวนภายนอกทั้งหมดถูกตัดขาด พลังลึกลับภายในตราประทับเซี่ยหลานถูกขยายขึ้นหลายเท่าโดยไม่รู้ตัว ทำให้ถังชีเย่รับรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

"นี่คือหยวนชี่สินะ?" ถังชีเย่รวบรวมสมาธิ พยายามเข้าถึงพลังที่มองไม่เห็นนั้นให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

พลังนั้นดูเหมือนจะรับรู้ถึงการเข้าหาของถังชีเย่ มันเริ่มเชื่องขึ้น ราวกับสัตว์เลี้ยงที่ได้พบกับเจ้าของ!

'ผสานเข้าสู่จุดตันเถียน!'

ด้วยความรู้สึกอันลึกซึ้ง บางสิ่งดูเหมือนจะนำทางถังชีเย่ ด้วยการร่วมมือของเขา พลังลึกลับนั้นค่อยๆ ถูกชักนำเข้าสู่จุดตันเถียน

ในจุดตันเถียน พลังวิญญาณที่ได้จากการฝึกฝนวิชากำลังภายในเสวียนเทียนปะทุขึ้น ผสมผสานเข้ากับพลังที่มาใหม่

ชั่วพริบตาถัดมา พลังวิญญาณพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ไหลเวียนไปตามเส้นทางโคจรของวิชาเสวียนเทียน ในขณะเดียวกัน ตราประทับเซี่ยหลานบนฝ่ามือซ้ายของถังชีเย่ก็ร้อนระอุขึ้น รอยสักรูปมาคาทามะ (ลูกน้ำ) ห้าอันต่างเปล่งแสงห้าสีที่แตกต่างกันออกมา

ภายนอก หยวนชี่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของถังชีเย่อย่างต่อเนื่อง ผสานเข้ากับพลังวิญญาณภายใน และชำระล้างร่างกายของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเวลาเดียวกัน

ผ่านไปเนิ่นนาน ถังชีเย่ลืมตาขึ้น กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงพุ่งเข้าจมูกทันที ถังชีเย่รีบเอามือปิดจมูกแล้วหลับตาปี๋ ไม่มีทางเลือกอื่น กลิ่นมันเหม็นจนน้ำตาเล็ด!

เขาตะเกียกตะกายหาน้ำ ล้างตัวอยู่หลายรอบ จนในที่สุดก็ได้เปลี่ยนชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน พร้อมกับเปิดประตูหน้าต่างหอเจ็ดเพื่อระบายอากาศ

มองดูท้องฟ้า ก็พบว่าใกล้ค่ำแล้ว ท้องไส้เริ่มส่งเสียงร้องประท้วง

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ถังชีเย่มุ่งหน้าตรงไปยังโรงอาหาร ขึ้นไปบนชั้นสอง สั่งอาหารชุดบำรุงสุขภาพมาหลายชุดกินคนเดียวอย่างตะกละตะกลาม

"หืม? ชีเย่?" เสียงของท่านอาจารย์ดังขึ้นข้างกาย ทว่าน้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความลังเล ราวกับไม่แน่ใจ... หรือว่าจำเขาไม่ได้กันนะ?