บทที่ 2 เสี่ยวอู่

ภายในร้านตีเหล็กอันผุพัง ถังเฮ่าโอบกอดถังซานไว้แน่น เนิ่นนานผ่านไปกว่าที่เขาจะเอ่ยปากขึ้นอย่างเชื่องช้า "จงจำไว้ ในวันข้างหน้า เจ้าจะต้องใช้ค้อนในมือซ้าย ปกป้องหญ้าในมือขวาของเจ้าตลอดไป... เข้าใจหรือไม่?"

"ขอรับท่านพ่อ!" ถังซานรับคำด้วยน้ำเสียงเคารพนอบน้อม

"ชีเย่ มานี่สิ ให้ข้าดูวิญญาณยุทธ์ของเจ้าหน่อย" สายตาของถังเฮ่าเลื่อนไปจับจ้องที่ถังชีเย่ แม้เขาจะไม่ได้คาดหวังอะไรในตัวเด็กคนนี้มากนัก แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็คือบิดาบุญธรรมของถังชีเย่

"ขอรับ" ถังชีเย่เดินเข้าไปหยุดอยู่เบื้องหน้าถังเฮ่า แล้วยื่นมือขวาออกมา เข็มเย็บผ้าเล่มเล็กค่อยๆ ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ

"เข็มเย็บผ้า? เจ้าเองก็มีวิญญาณยุทธ์ที่สองเช่นกันรึ?" ถังเฮ่าปรายตามองเข็มที่ไร้ปลายแหลมนั่น แล้วเอ่ยถาม

"วิญญาณยุทธ์ที่สอง? สิ่งนี้จะนับรวมได้ไหมนะ?" ถังชีเย่ยื่นมือซ้ายออกมา กลางฝ่ามือซ้ายของเขาปรากฏลวดลาย 'ลูกน้ำห้าธาตุ' (มากาทามะ) ประทับอยู่!

"นี่มันคืออะไร?" ถังเฮ่าขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามีใครที่มีวิญญาณยุทธ์เป็นลวดลายตราประทับ!

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากการปลุกวิญญาณยุทธ์ มันก็ไม่เคยจางหายไปเลย แต่ข้ารู้ว่ามันเรียกว่าอะไร!"

"หืม?"

"ตราประทับเสียหลาน!" ถังชีเย่เอ่ยสี่คำนี้ออกมาอย่างหนักแน่น สี่คำที่คุ้นเคยยิ่งนักสำหรับเขา

ในชาติก่อน ในฐานะแฟนอนิมะที่คลุกคลีอยู่ในวงการแอนิเมชัน ท่ามกลางผลงานนับร้อยพันเรื่อง 'เสียหลาน' คือหนึ่งในเรื่องโปรดของเขา!

"เจ้าเองก็อยากเป็นวิญญาณยุทธ์ด้วยหรือ?" ถังเฮ่าปล่อยมือซ้ายของถังชีเย่ลงและเอ่ยถาม

"ใช่ขอรับพ่อบุญธรรม และข้าจะเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุด" ถังชีเย่แบมือขวาออกอีกครั้ง พลังวิญญาณเอ่อล้นบนฝ่ามือ เข็มเย็บผ้าเริ่มขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วอึดใจ แท่งเหล็กสีดำสนิทที่มีความยาวและความหนาพอๆ กับด้ามค้อนตีเหล็กก็ก่อตัวขึ้น!

"เอ๊ะ? ชีเย่ นี่มัน..." ถังซานตกตะลึง เพียงครู่เดียว เข็มเย็บผ้ากลับกลายสภาพเป็นแท่งเหล็กที่สูงกว่าตัวคนเสียอีก?

"วิญญาณยุทธ์ของข้า! กระบองห้าธาตุ! หรือจะเรียกว่า 'กระบองทองสมปรารถนา' (หรูอี้จินกูบัง) ก็ได้!" ดวงตาของถังชีเย่ลุกวาว บนตัวแท่งเหล็กในมือมีอักษรสีทองห้าตัวสลักไว้: 'กระบองทองสมปรารถนา!'

กระบองห้าธาตุ คืออีกชื่อหนึ่งที่เขาตั้งให้แก่กระบองวิเศษนี้!

"อักขระช่างลึกล้ำนัก!" สายตาของถังเฮ่าจับจ้องไปที่ตัวอักษรสีทองทั้งห้าบนกระบองห้าธาตุ ในใจบังเกิดความหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างประหลาด

ผ่านไปครู่ใหญ่ ถังเฮ่าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับต้องการสงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน ก่อนจะเอ่ยขึ้น "เสี่ยวซาน! รับปากพ่อเรื่องหนึ่ง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังซานจึงรีบตอบทันที "ขอรับท่านพ่อ"

"ลูกผู้ชายไม่ควรให้คำมั่นสัญญาพล่อยๆ! เจ้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพ่อจะให้เจ้าสัญญาเรื่องอะไร แล้วเจ้ารับปากไปได้อย่างไร?" ถังเฮ่าขมวดคิ้ว น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน

"ไม่ว่าท่านพ่อจะพูดอะไร ข้าก็จะตกลง ท่านพ่อไม่มีทางทำร้ายข้าแน่นอน" เสียงใสซื่อของเด็กน้อยดังขึ้น ทำให้ถังเฮ่าใจอ่อนลงและกล่าวต่อ "ไม่ว่าในอนาคตเจ้าจะฝึกฝนพลังวิญญาณอย่างไร พ่ออยากให้เจ้าสัญญาว่า: ห้ามเพิ่มวงแหวนวิญญาณใดๆ ให้กับวิญญาณยุทธ์รูปค้อนของเจ้า และห้ามให้ใครเห็นมันปรากฏออกมา นอกจากนี้ ห้ามให้ผู้อื่นรู้ว่าเจ้ามีวิญญาณยุทธ์คู่... เจ้าทำได้หรือไม่?"

ถังซานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับ "แล้วหญ้าเงินครามล่ะขอรับ?"

"เจ้าสามารถใช้และฝึกฝนวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามได้ตามใจชอบ การเพิ่มวงแหวนวิญญาณย่อมไม่มีปัญหา การมีวิญญาณยุทธ์คู่ไม่ได้หมายความว่าวิญญาณยุทธ์ทั้งสองต้องมีวงแหวนวิญญาณจึงจะฝึกฝนพลังวิญญาณต่อไปได้ ตราบใดที่วิญญาณยุทธ์อย่างหนึ่งมีวงแหวนวิญญาณ คอขวดในการเลื่อนระดับพลังวิญญาณก็จะหายไป"

"ตกลงครับท่านพ่อ จากนี้ไปข้าจะใช้แต่วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม!" ถังซานรับคำ

ถังเฮ่าพยักหน้า "เว้นแต่ชีวิตของเจ้าจะตกอยู่ในอันตราย ห้ามใช้วิญญาณยุทธ์ค้อนนั่นเด็ดขาด!"

"ครับ ข้าสัญญา!" ถังซานพยักหน้าอย่างจริงจัง สำหรับเขาแล้ว การจะได้ฝึกวิญญาณยุทธ์หรือไม่ หรือจะใช้วงแหวนวิญญาณอะไรไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ขอเพียงแค่เขาสามารถหาทางทะลวงคอขวดของวิชากำลังภายในเสวียนเทียนได้ นั่นก็เพียงพอแล้ว เพราะอาวุธลับตระกูลถังของเขานั้น ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาวิญญาณยุทธ์

"ชีเย่! เจ้าเองก็อยากเป็นวิญญาจารย์ ข้าจะไม่ห้ามเจ้า แต่จงอย่าเปิดเผยเรื่องวิญญาณยุทธ์คู่ เจ้ายังดีกว่าเสี่ยวซานหน่อยตรงที่ตราประทับนั่นจะทำให้คนเข้าใจผิดว่าเป็นแค่รอยปาน" ถังเฮ่าหันมากำชับถังชีเย่

"รับทราบขอรับ พ่อบุญธรรม!" ถังชีเย่ตอบรับด้วยความเคารพ

สามเดือนต่อมา ปู่แจ็คก็มารับถังซานและถังชีเย่ ภายใต้สายตาที่มองส่งอย่างเงียบงันของถังเฮ่า พวกเขาเดินทางออกจากหมู่บ้านเซิ่งหุน!

ถังซานอาจจะยังคิดถึงการกลับมาเยี่ยมถังเฮ่าอีกครั้ง แต่ถังชีเย่รู้ดีว่า ในระยะเวลาอันสั้นนี้ พวกเขาคงจะไม่ได้พบหน้าถังเฮ่าอีกแน่!

ท่าทีหยิ่งยโสของยามเฝ้าประตูโรงเรียนนั่วติงทำให้ถังชีเย่รู้สึกหงุดหงิดใจอย่างยิ่ง โชคดีที่ 'ต้าซือ' (ปรมาจารย์) เข้ามาไกล่เกลี่ยในตอนท้าย เรื่องราวถึงจบลงได้

"ขอบคุณครับ คุณครู" ถังซานกล่าวขอบคุณต้าซือ

"ครู? ข้าไม่ใช่ครูของโรงเรียนนี้" ต้าซือมองลงมาที่ถังซาน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่ใช่ครู? เมื่อกี้ท่านเพิ่งบอกว่าท่านเป็นตัวแทนของโรงเรียนไม่ใช่หรือครับ?"

ต้าซือส่ายหน้า ปกติเขาเป็นคนความอดทนต่ำ แต่ดูเหมือนวันนี้จะใจเย็นเป็นพิเศษ เขาฝืนยิ้มที่ดูแข็งทื่อออกมาอีกครั้ง "ใครบอกว่าต้องเป็นครูในโรงเรียนเท่านั้นถึงจะเป้นตัวแทนของโรงเรียนได้?"

ถังซานพลันเข้าใจ "ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นท่านต้องเป็นผู้อำนวยการ หรือไม่ก็ผู้บริหารของโรงเรียนแน่ๆ"

ต้าซือหัวเราะเบาๆ "เจ้าเป็นเด็กหกขวบที่ฉลาดมาก แต่ทว่า... เจ้าก็ยังเดาผิดอยู่ดี"

ถังซานถามด้วยความสงสัย "แล้วท่านเป็นใครครับ?"

"ข้าก็แค่ผู้อาศัยที่มาเกาะกินข้าวฟรีในโรงเรียนนี้เท่านั้น เจ้าและคนอื่นๆ เรียกข้าว่า 'ต้าซือ' ก็พอ... เสี่ยวซาน เจ้าต้องเข้าใจความแตกต่างระหว่าง 'ต้าซือ' กับ 'ครู' นะ เจ้าจะเรียกข้าว่าครูไม่ได้อีก เว้นเสียแต่ว่า... เจ้าปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะให้ข้าเป็นอาจารย์ของเจ้า!"

ประกายความร้อนแรงวาบผ่านดวงตาของต้าซือ ขณะที่เขาจ้องมองถังซานอย่างตั้งใจ

ในช่วงเวลานี้ แม้แต่ถังชีเย่ก็ถูกเมินเฉยไปโดยสิ้นเชิง

แต่ถังชีเย่ก็ไม่ได้ว่าอะไร เพราะเขาไม่อาจขัดขวางวาสนาของถังซานได้ ใช่แล้ว มันคือวาสนา ต้าซือคือโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของถังซาน!

ถังซานยังคงเงียบ เพียงแต่เงยหน้ามองต้าซือ ไม่ปฏิเสธและไม่ตอบตกลง!

"ดีมาก เจ้าเป็นเด็กฉลาด!" ต้าซือฝืนยิ้มออกมา

ความหมายเบื้องหลังความเงียบของถังซานมีสองประการ หนึ่งคือเขาไม่รีบร้อนปฏิเสธเพราะเกรงว่าจะล่วงเกินต้าซือ สองคือเขาใช้การกระทำเพื่อถามกลับต้าซือว่า 'ทำไมข้าถึงต้องยอมรับท่านเป็นอาจารย์?'

ต่อมา ต้าซือก็ได้พิชิตใจถังซานด้วยทฤษฎีอันไร้ที่ติ และรับเขาเป็นศิษย์ได้สำเร็จ

"งั้น ต้าซือ แล้วข้าล่ะ? ท่านคิดยังไงกับข้า?" ถังชีเย่เห็นว่าถังซานฝากตัวเป็นศิษย์เรียบร้อยแล้ว จึงรีบกระโดดออกมาเสนอหน้าบ้าง

"เจ้า... เข็มเย็บผ้าที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด! เจ้าเองก็มีวิญญาณยุทธ์ที่สองด้วยสินะ?" ต้าซือหรี่ตาลงเล็กน้อย

"ใครบอกว่าวิญญาณยุทธ์ของข้าเป็นแค่เข็มเย็บผ้ากัน?" ถังชีเย่ยืดอกผอมๆ ของเขาขึ้นอย่างภาคภูมิใจ พลางเชิดหน้าไปทางอื่น

"เพียงแค่เพราะเจ้ามีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด เจ้าเต็มใจที่จะมาเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?" แววตาของต้าซือไหววูบ ขณะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ยินดีขอรับ ท่านอาจารย์!" ถังชีเย่รีบทำพิธีคารวะอาจารย์ โขกศีรษะสามครั้งเหมือนกับเสี่ยวซานไม่มีผิดเพี้ยน

ไร้สาระน่า ตัวเขาเองยังไม่เข้าใจเรื่องตราประทับเสียหลานเลย ตอนนี้ได้เจอปรมาจารย์ด้านทฤษฎีตัวเป็นๆ ถ้าไม่รีบเกาะขาไว้ก็ถือว่าโง่เต็มทีแล้ว

"เอาล่ะ ข้าจะพาพวกเจ้าไปลงทะเบียน" ต้าซือพาเด็กทั้งสองไปที่ฝ่ายธุรการเพื่อลงทะเบียน ระหว่างนั้นย่อมหนีไม่พ้นคำพูดเสียดสีดูถูกจากครูบางคน แต่ต้าซือทำเป็นหูทวนลม ถังชีเย่และถังซานจึงไม่ได้โต้ตอบอันใด

เมื่อได้รับชุดนักเรียนแล้ว ถังชีเย่และถังซานก็มาถึงหอพักซอมซ่อสำหรับนักเรียนทุนทำงาน

"โอ้ เด็กใหม่รึ? มากันสองคนเลยเหรอ?" ภายในหอพัก กลุ่มเด็กชายวัยแปดเก้าขวบ หรือแม้แต่สิบเอ็ดปีต่างพากันมารุมล้อม หัวโจกในกลุ่มคือ 'หวังเซิ่ง' เด็กชายวัยสิบเอ็ดปี!

"เฮ้ย พวกเจ้าชื่ออะไรกันบ้าง?" หวังเซิ่งกอดอกถามด้วยท่าทางวางก้าม

"ชือเย่ (ปู่เจ็ด)!" ถังชีเย่ชิงตอบก่อนตัดหน้าถังซาน ถังซานชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเงียบไป เขาดูออกว่าหมอนี่กำลังจะเริ่มปั่นหัวคนอื่นอีกแล้ว!

"ชีเย่?" หวังเซิ่งงุนงง ชื่อบ้าอะไรกัน? ทำไมไม่เรียกว่าเจ็ดวันไปเลยล่ะ?

"อ้อ... หลานกตัญญู ช่างมีมารยาทจริงๆ!" ถังชีเย่ขานรับเสียงดัง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นที่มุมปาก

"ไอ้สารเลว ข้าจะฆ่าเจ้า!" หวังเซิ่งได้สติและโกรธจัด ไม่สนใจถามเรื่องวิญญาณยุทธ์แล้ว เขากระโจนเข้าใส่ทันที

"เหอะ ก็แค่แมวป่วย!" ถังชีเย่โยนชุดนักเรียนในมือไปให้ถังซาน ท่าเท้าของเขาพลิ้วไหวราวกับเงาพราย สวนหมัดเข้าที่ท้องน้อยของหวังเซิ่ง ตามด้วยการตวาดเตะกวาดล่าง ส่งร่างของหวังเซิ่งล้มคว่ำลงกับพื้นอย่างสวยงาม

"บ้าเอ๊ย! พยัคฆ์ศึก!" หวังเซิ่งลุกขึ้นมาอย่างไม่ยอมแพ้ ส่งเสียงคำรามต่ำ แสงสีทองจางๆ ปรากฏขึ้นบนร่างกาย

"พลังของวิญญาณยุทธ์?" มุมปากของถังชีเย่ยกขึ้นเล็กน้อย ท่าเท้าของเขาเร็วยิ่งกว่าเดิม เพียงพริบตาก็ไปโผล่ตรงหน้าหวังเซิ่ง หมัดตรงพุ่งออกไปเหมือนเดิม ท่วงท่าเดิม แต่คราวนี้ถังชีเย่แฝงพลังวิญญาณลงไปด้วย

สูตรเดิม แต่รสชาติเปลี่ยนไป

พลังวิญญาณที่หวังเซิ่งรวบรวมไว้ถูกทำลายจนแตกกระเจิง ร่างของเขากระเด็นลอยไปไกลกว่าหนึ่งเมตรก่อนจะร่วงกระแทกพื้น

รูปร่างของถังชีเย่อาจจะดูผอมบางไปบ้างเพราะกินไม่อิ่ม แต่ทว่านับตั้งแต่ปลุกวิญญาณยุทธ์ พลังลึกลับในมือซ้ายก็คอยชำระล้างร่างกายของเขาจากภายในสู่ภายนอกมาโดยตลอด!

เขาอาจไม่ได้ฝึกหนักทั้งวันทั้งคืนเหมือนถังซาน แต่พละกำลังและร่างกายของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าถังซานเลย

"ยอมรึยัง?" ถังชีเย่เดินเข้าไปหาหวังเซิ่ง กวาดสายตามองไปรอบห้องด้วยแววตาที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัย ก่อนจะหยุดลงที่หวังเซิ่ง

"ยอมแล้ว จากนี้ไป ในหอเจ็ดแห่งนี้ เจ้าคือลูกพี่ใหญ่ ข้าหวังว่าเจ้าจะช่วยปกป้องพวกเรานักเรียนทุนจากการถูกรังแก!" หวังเซิ่งตะเกียกตะกายลุกขึ้น หมัดของถังชีเย่ทำเอาเขาจุกไม่น้อย แต่เขาก็รู้ดีว่าเด็กน้อยตรงหน้าได้ยั้งมือไว้ไมตรีแล้ว!

หลังจากนั้น ถังซานก็นำชุดนักเรียนไปวางบนเตียงว่างสองเตียงที่อยู่ติดกัน

เห็นดังนั้น ถังชีเย่รีบคว้าชุดของตัวเองขึ้นมาแล้วพูดว่า "ข้าจะอยู่ให้ห่างจากเจ้า!"

จากนั้นเขาก็หาที่ว่างที่ไกลจากถังซานที่สุด ตรงมุมห้อง แล้ววางเสื้อผ้าลง

ถังซานไม่เข้าใจว่าทำไม แต่เขาก็คร้านจะใส่ใจถังชีเย่ จึงหันไปจัดเตียงของตัวเองต่อ

ทว่า... ไม่มีเครื่องนอน ต่อให้จัดอย่างไรก็คงไม่ต่างจากเดิม

ทันใดนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักออก เสียงใสกระจ่างดังขึ้นมาจากหน้าประตู

"ขอโทษนะคะ ที่นี่ใช่หอพักเจ็ดหรือเปล่า?"

ทุกคนหันไปมองที่ประตูพร้อมกัน แล้วดวงตาของพวกเขาก็ต้องเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

เด็กสาวหน้าตาน่ารักยืนอยู่ที่หน้าประตู เธอดูรุ่นราวคราวเดียวกับถังซาน ส่วนสูงก็ใกล้เคียงกัน ใบหน้าจิ้มลิ้มขาวผ่องอมชมพู ผิวพรรณเนียนนุ่มราวกับลูกท้อสุกปลั่ง ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกอยากจะลองกัดดูสักคำ แม้เสื้อผ้าของเธอจะดูเรียบง่าย แต่ก็สะอาดสะอ้านหมดจด

ผมยาวสีดำขลับถูกถักเป็นเปียเดียวทิ้งตัวยาวลงมาถึงสะโพก ดูคล้ายหางแมงป่อง ดวงตากลมโตเป็นประกายฉายแววอยากรู้อยากเห็น ในมือถือชุดนักเรียนใหม่เอี่ยมสองชุด

"หอพักรวมชายหญิง?" ถังซานอุทานด้วยความแปลกใจ

"โรงเรียนระดับต้นเป็นหอพักรวม จะแยกชายหญิงก็ต่อเมื่อเป็นโรงเรียนระดับกลาง" หวังเซิ่งเป็นคนตอบ

"สวัสดี นี่คือหอเจ็ด ยินดีต้อนรับ" หวังเซิ่งก้าวออกไปต้อนรับ ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือเมื่อเทียบกับตอนแรก

เด็กสาวที่หน้าประตูราพริบตาโตๆ ของเธอ ก่อนจะเงยหน้ามองป้าย 'หอเจ็ด' บนประตู รอยยิ้มหวานหยดย้อยปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"สวัสดีทุกคน ข้าชื่อเสี่ยวอู่... 'อู่' ที่แปลว่าเต้นรำ"