บทที่ 1 ถังชีเย่

สายฝนมักมาคู่กับบรรยากาศอันโศกเศร้าเสมอ...

ทว่าสายฝนที่โหมกระหน่ำในครานี้กลับแปลกประหลาดพิสดารยิ่งนัก

‘ชีเย่’... ใช่แล้ว สายฝนอันหนักหน่วงที่รุนแรงจนสามารถทำให้เกิดอุทกภัยครั้งประวัติศาสตร์นี้ ตกติดต่อกันยาวนานถึงเจ็ดราตรี และหยุดลงภายในเจ็ดราตรีเท่านั้น!

ราวกับสรวงสวรรค์กำลังเล่นตลก ยามดวงตะวันลับขอบฟ้า พายุฝนและเสียงฟ้าร้องจะมาเยือน และเมื่อใดที่สายฝนซาเม็ด เมฆหมอกจางหาย แสงอรุณของวันใหม่ก็จะสาดส่องเข้ามาแทนที่อย่างเที่ยงตรง

ค่ำคืนที่เจ็ดแห่งวรุณกรรมผ่านพ้นไป ดวงอาทิตย์ยามเช้าโผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศบูรพา ขับไล่ความเงียบงันแห่งรัตติกาล และนำพาชีวิตชีวาให้หวนกลับคืนมาอีกครั้ง

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปรวดเร็วดั่งติดปีก เพียงชั่วพริบตา เวลาก็หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปเกือบหกปี

เช้าตรู่อันสดใส บนเนินเขาลูกเล็กที่มีความสูงเพียงร้อยเมตร เด็กน้อยสองคนกำลังนั่งขัดสมาธิ สายตาคู่ใสกระจ่างจับจ้องไปยังแสงแรกแห่งรุ่งอรุณทางทิศตะวันออก

ในชั่วขณะหนึ่ง ประกายแสงสีม่วงจางๆ พาดผ่านนัยน์ตาของพวกเขา ราวกับได้รับอิทธิพลจากแสงตะวันคู่นั้น ทำให้ดวงตาอันสดใสทั้งสองคู่ทอประกายสีม่วงเรืองรองออกมา

สุดยอดวิชาแห่งสำนักถัง... เนตรปีศาจสีม่วง!

"เสี่ยวซาน ในเมื่อ 'วิชากำลังภายในเสวียนเทียน' ไม่ก้าวหน้า ถ้าอย่างนั้นเรามาฝึก 'ท่าเท้าเงาพราย' กับ 'ควบคุมกระเรียนจับมังกร' กันเถอะ!" ถังชีเย่ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นดินออกจากกางเกง พลางเอ่ยชวนถังซานที่นั่งอยู่ข้างกาย

"ชีเย่ หากปราศจากการสนับสนุนจากวิชากำลังภายในเสวียนเทียน เคล็ดวิชาควบคุมกระเรียนจับมังกรและท่าเท้าเงาพรายก็ไม่อาจรุดหน้าได้เช่นกัน" ถังซานส่ายหน้าปฏิเสธ ไม่ว่าถังชีเย่จะพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างไร เขาก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะฝึกฝนกำลังภายในเสวียนเทียนต่อไป

"ก็ได้ ตามใจเจ้า" ถังชีเย่ยักไหล่อย่างจนปัญญา ก่อนจะล้มตัวลงนอนบนก้อนหินใหญ่เพียงลำพัง มือคว้าต้นหญ้าขึ้นมาคาบไว้ในปาก หนุนศีรษะด้วยสองแขน แล้วทอดสายตามองท้องฟ้า

'ถังซาน... ถังเฮ่า! หมู่บ้านเซิ่งหุน! กำลังภายในเสวียนเทียน, ท่าเท้าเงาพราย, หัตถ์หยกเร้นลับ, ควบคุมกระเรียนจับมังกร...'

ทุกสิ่งแล่นผ่านเข้ามาในห้วงความคิดของถังชีเย่ราวกับม้วนฟิล์มภาพยนตร์ ก่อนที่ภาพเหล่านั้นจะทับซ้อนกับความเป็นจริงตรงหน้า

'แผ่นดินโต้วหลัว... อ่า ช่างเป็นบทละครที่คุ้นเคยเสียจริง ข้าช่างโชคดีนักที่เกาะกระแสการข้ามมิติมาได้ทัน!'

ถังชีเย่คือผู้ข้ามมิติ เดิมทีเขาเป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดาคนหนึ่ง แต่ด้วยเหตุบังเอิญบางอย่างทำให้เขาได้มาเกิดใหม่ในโลกแห่งโต้วหลัวต้าลู่ที่เต็มไปด้วยสีสันและความมหัศจรรย์แห่งนี้

'โชคดีที่เอฟเฟกต์อนิเมะเรื่องตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซานเป็นส่วนหนึ่งในงานของข้าในอนาคต และยิ่งโชคดีที่ข้าอ่านนิยายเรื่องนี้วนไปมาถึงแปดรอบ... ด้วยข้อมูลเหล่านี้ บางทีอนาคตอาจเปลี่ยนแปลงไปเพราะข้าก็ได้'

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของถังชีเย่โดยไม่รู้ตัว

"ชีเย่ เจ้ายิ้มบ้าบออะไรอยู่คนเดียวอีกแล้ว!" ใบหน้าของถังซานโผล่เข้ามาบดบังทัศนียภาพเบื้องหน้า ขัดจังหวะความคิดของเขา

"หลบไปเลย อย่ามารบกวนจินตนาการแห่งอนาคตของข้า!" ถังชีเย่ผลักศีรษะของถังซานออกไปอย่างไม่เกรงใจ

"ทำไมไม่เอาเวลาไปฝึกฝน..." ถังซานมองถังชีเย่ด้วยสายตาเอือมระอา ก่อนจะกลับไปนั่งขัดสมาธิอีกครั้ง

"เจ้ารู้อะไรไหม? ข้าจะเป็นชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้!" ถังชีเย่ดีดตัวขึ้นมายืนอย่างคล่องแคล่วราวกับปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร พลางจ้องมองถังซาน

"มีความเป็นไปได้สูงที่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกจะเป็นผู้ชาย เจ้าแน่ใจนะว่าอยากจะเป็น 'ผู้ชายของเขา'?" ถังซานหันกลับมาด้วยสีหน้าจริงจัง... ถังชีเย่เบิกตากว้าง ร้องออกมาด้วยความตกใจ "เสี่ยวซาน... เจ้าเปลี่ยนไป!"

จากนั้นถังชีเย่ก็กุมขมับ พลางถอนหายใจมองฟ้า "ฟ้าดินเป็นพยาน ข้าทำอะไรลงไป? ทำไมเขาถึงเปลี่ยนไปได้ขนาดนี้!"

"ไปให้พ้น รีบกลับบ้านกันเถอะ อาหารเย็นใกล้เสร็จแล้ว!" พูดจบ ถังซานก็ไม่สนใจถังชีเย่อีก เขาใช้วิชาท่าเท้าเงาพราย เพียงชั่วพริบตาก็พุ่งทะยานออกไปไกลหลายสิบเมตร

ถังชีเย่ลูบท้องตัวเอง รู้สึกว่าหากพลาดมื้อนี้ไปเขาต้องหิวจนไส้กิ่วแน่ๆ จึงได้แต่รีบวิ่งตามไปติดๆ เจ้าถังซานผู้ไร้คุณธรรมนั่นไม่มีทางเกรงใจเขาหรอก ขืนไปช้ามีหวังอดกิน!

"ท่านพ่อ อาหารเย็นเสร็จแล้วขอรับ!" หลังจากจัดเตรียมสำรับ ถังซานก็เลิกม่านประตูขึ้น เรียกถังเฮ่ามากินข้าว

ส่วนถังชีเย่ เขาจัดวางอาหารลงบนโต๊ะกินข้าวที่มีขาไม่สมประกอบอย่างว่าง่าย

"ท่านพ่อบุญธรรม!" ถังชีเย่วางชามข้าวที่พูนที่สุดไว้ตรงหน้าถังเฮ่า

ถังเฮ่าที่ยังคงมีอาการงัวเงียและคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นสุราพยักหน้าเล็กน้อย เขาหยิบชามข้าวต้มร้อนๆ ขึ้นมาซดรวดเดียวหมด ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องไปโดยไม่พูดไม่จา

ถังชีเย่ส่ายหน้าอย่างจนใจ เขารู้ดีถึงสาเหตุความตกต่ำของถังเฮ่าและเข้าใจมันดี ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นเพียงเด็กที่ถังเฮ่าเก็บมาเลี้ยงจากข้างทางหลังฝนตกหนัก จึงไม่มีสิทธิ์จะเอ่ยปากวิจารณ์อันใด

เมื่อนั่งลงที่โต๊ะ ถังชีเย่มองดูชามข้าวตรงหน้าที่ขอบบิ่นไปอย่างน้อยสิบจุด มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย ก่อนจะหลับตาลงแล้วยกซดจนหมด

หลังมื้ออาหาร ถังซานดำเนินแผนการตีเหล็กของเขาต่อ เหวี่ยงค้อนตีเหล็กที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวเขาเสียอีก

ส่วนถังชีเย่ก็นั่งมองดูอยู่ข้างๆ อย่างเบื่อหน่าย

"เจ้าไม่ออกไปวิ่งเล่นหรือ?" ถังซานถามถังชีเย่ในช่วงพัก

"เล่นอะไร? ไม่อยากเล่น อยากนอน" ถังชีเย่หาเก้าอี้ผุๆ ตัวหนึ่งแล้วทิ้งตัวลงนั่ง หรี่ตาลงอย่างเกียจคร้าน

"แปลกคน!" ถังซานรู้สึกประหลาดใจ ปกติเจ้านี่มักจะออกไปหาของกินไม่ใช่หรือ?

ทันใดนั้นเอง ผู้เฒ่าแจ็ค หัวหน้าหมู่บ้านก็เดินเข้ามา พลางร้องเรียกหาถังเฮ่า

มุมปากของถังชีเย่กระตุก คิดในใจว่า 'ระดับพรหมยุทธ์เฮ่าเทียนไม่มีทางลดตัวลงมาสนใจเจ้าหรอก ไม่อย่างนั้นคงโดนฝ่ามือตบคว่ำไปแล้ว!'

เป็นไปตามคาด ปู่แจ็คมาเพื่อแจ้งถังซานเกี่ยวกับพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ที่จะจัดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า

แน่นอนว่าคราวนี้ มีชื่อของถังชีเย่เพิ่มมาด้วยอีกคน!

สามวันต่อมา ปู่แจ็คกลับมาที่ร้านตีเหล็กอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาหยุดอยู่แค่หน้าประตู อาจเพราะไม่ชอบขี้หน้าถังเฮ่า จึงตะโกนเรียกจากด้านนอก "เสี่ยวซาน ชีเย่ ปู่มารับพวกเจ้าไปปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว!"

ถังซานหันไปมองบิดา ถังเฮ่าเพียงโบกมือไล่แล้วกล่าวว่า "ไปเถอะ อย่าให้เสียเวลาทำมื้อเที่ยง"

ถังซานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรับคำ "เข้าใจแล้วท่านพ่อ ข้าจะไม่ทำให้มื้อเที่ยงล่าช้า"

"ท่านพ่อบุญธรรม ข้าไปก่อนนะขอรับ!" ถังชีเย่แสดงความเคารพต่อถังเฮ่าอย่างนอบน้อม อย่างไรเสียชายผู้นี้ก็เป็นคนเลี้ยงดูเขามา

"อืม" ถังเฮ่าพยักหน้า โดยไร้คำพูดอื่นใด

ถังชีเย่ยกมือขึ้นถูจมูกแก้เก้อ แล้วรีบเดินตามถังซานไป

"นี่เสี่ยวซาน เจ้าคิดว่าข้าจะปลุกได้วิญญาณยุทธ์อะไร?" ระหว่างทาง ถังชีเย่ประสานมือไว้ท้ายทอย เดินทอดน่องตามหลังปู่แจ็คอย่างสบายอารมณ์

"ใครจะไปรู้ล่ะ!" ถังซานเบะปาก

ถังชีเย่เงียบไป ในใจลึกๆ เขาก็ไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด

โดยเนื้อแท้แล้วเขาเป็นคนขี้เกียจ หากไม่มีพรสวรรค์ที่ดี เขาคงต้องพยายามฝึกฝนอย่างหนักเลือดตาแทบกระเด็นเพื่อไล่ตามถังซานให้ทัน

แต่ประเด็นคือเขาขี้เกียจนี่สิ!

"ตามพล็อตนิยาย ผู้ข้ามมิติต้องมีสูตรโกงสิ!" ถังชีเย่ปลอบใจตัวเอง แต่ก็ยังกังวลอยู่ดี ตั้งแต่จำความได้ เขาไม่พบความพิเศษใดๆ ในตัวเองเลย

"บ้าเอ๊ย ไม่ต้องถึงกับพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดหรอก ขอแค่ระดับแปดก็พอ ไม่มีระบบก็ช่าง แต่อย่าให้ข้าอ่อนแอเกินไปเลย!" ถังชีเย่เดินตามปู่แจ็คไปยังสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์ใจกลางหมู่บ้าน ปากพึมพำภาวนาไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งไม่ทันสังเกตว่าพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ได้เริ่มขึ้นแล้ว

จนกระทั่งเสียงปู่แจ็คดังขึ้นข้างหู "ชีเย่ ถึงตาเจ้าแล้ว ไม่ต้องตื่นเต้นนะลูก"

ท่าทางเหม่อลอยของถังชีเย่ทำให้ปู่แจ็คเข้าใจผิดว่าเขากำลังประหม่า แต่ถังชีเย่ก็ไม่มีกะจิตกะใจจะอธิบาย เขาเหลือบมองถังซานที่อยู่ด้านหลัง และเด็กๆ อีกนับสิบคนที่ยืนคอตกอยู่ใกล้ๆ ก็รู้ได้ทันทีว่าวันนี้ยังไม่มีใครปลุกวิญญาณยุทธ์ที่สามารถฝึกฝนได้เลยแม้แต่คนเดียว

เขาเดินเข้าไปในวงเวทย์เบื้องหน้าซูอวิ๋นเถา

วิญญาณยุทธ์: หมาป่าเดียวดาย!

ซูอวิ๋นเถาขยับมืออย่างรวดเร็ว ส่งแสงสีเขียวจางๆ หกสายเข้าไปในหินสีดำหกก้อนใต้เท้าของถังชีเย่ ทันใดนั้น แสงสีทองชั้นหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาจากหินดำ ก่อตัวเป็นม่านแสงสีทองห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้

ถังชีเย่รู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก จนเผลอส่งเสียงครางฮือในลำคอออกมาเบาๆ

ถังซานที่มองดูอยู่ด้านหลังถึงกับมีเส้นเลือดปูดขึ้นที่หน้าผาก รู้สึกอับอายแทนจนแทบอยากจะเอามือปิดหน้าแล้วเดินหนีไป

"ยื่นมือขวาออกมา!" มุมปากของซูอวิ๋นเถากระตุก ด้วยความเหนื่อยล้าสะสม เขาจึงเผลอตวาดออกมาเบาๆ

"โอ๊ะ!" ถังชีเย่ได้สติว่าไม่ใช่เวลามาเพลิดเพลิน จึงรีบยื่นมือออกไป

ซูอวิ๋นเถามองลงไปแล้วแทบจะกระโดดตัวลอยพร้อมสบถด่า เขาเห็นว่ามือที่ถังชีเย่ยื่นออกมานั้นว่างเปล่า... ไม่สิ มีรอยปานประหลาดอยู่ แต่เขาก็คิดว่าเป็นแค่รอยเปื้อนที่เด็กเล่นซน

ที่น่าโมโหที่สุดคือ มือที่ถังชีเย่ยื่นออกมานั้นเป็นมือซ้าย!

"มือขวา!"

ซูอวิ๋นเถายังคงส่งพลังวิญญาณต่อไป เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ ขณะที่เขากัดฟันเค้นเสียงออกมาสองคำ

"อ่า โอ๊ะ!" ถังชีเย่รีบชักมือซ้ายกลับแล้วยื่นมือขวาออกไปแทน

ทันทีที่แบมือขวาออก ถังชีเย่สัมผัสได้ถึงพลังที่มองไม่เห็นพุ่งออกมาจากร่างกายและรวมตัวกันที่ฝ่ามือ

วัตถุลักษณะคล้ายแท่งเล็กๆ ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือของถังชีเย่ ทว่าคราวนี้ ซูอวิ๋นเถาถึงกับถอนพลังวิญญาณกลับทันที

ถังชีเย่ลืมตาขึ้น มองดู 'เข็ม!' ในมือตัวเองแล้วแทบจะเป็นลม

ซูอวิ๋นเถามองเข็มทื่อๆ ที่ลอยอยู่บนฝ่ามือเด็กน้อยด้วยความรู้สึกสิ้นหวัง การปลุกวิญญาณยุทธ์เข็มผุพังเล่มนี้ กินพลังวิญญาณของเขาไปเท่ากับปลุกให้คนสองคนเลยทีเดียว!

โชคดีที่เขายังพอมีความอดทนอยู่บ้าง ถังชีเย่ยังเป็นเด็ก เขาจะไม่ถือสาหาความ

เห็นถังชีเย่ยืนนิ่งอึ้ง ซูอวิ๋นเถาคิดว่าเด็กน้อยคงผิดหวัง จึงข่มความหงุดหงิดแล้วเอ่ยปลอบใจ "เข็มก็สามารถใช้เป็นอาวุธได้หากใช้ให้ดี ขอแค่เจ้ามีพลังวิญญาณ เจ้าก็สามารถเป็นวิญญาจารย์ได้!"

"อ่า... อือ!" ถังชีเย่หันกลับมา เก็บ 'เข็มเย็บผ้า' ในมือกลับไปอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้ววางมือลงบนลูกแก้วผลึกสีฟ้า

ทันใดนั้น สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจก็เกิดขึ้น 'เข็มเย็บผ้า' ก็สามารถมีพลังวิญญาณได้เช่นกัน

แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องไปทั่วกระท่อมไม้ ซูอวิ๋นเถาเบิกตากว้างด้วยความตะลึงงัน จนกระทั่งถังชีเย่ชักมือกลับ เขาจึงได้สติและอุทานออกมา "พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด!"

'ฮือฮา!'

ภายในกระท่อมไม้ เด็กแปดเก้าคนและผู้ปกครองที่รออยู่ต่างส่งเสียงเซ็งแซ่ พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด นั่นมันแนวคิดระดับไหนกัน? ลูกหลานของพวกเขาไม่มีพลังวิญญาณเลยสักนิด!

"น่าเสียดายจริงๆ!" ซูอวิ๋นเถามองมือขวาของถังชีเย่ด้วยความเสียดายและส่ายหน้าเบาๆ แต่ก็ยังกล่าวว่า "พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด อย่างน้อยก็ทำให้เจ้ากลายเป็นวิญญาจารย์ได้ อย่าเพิ่งยอมแพ้ล่ะ!"

จากนั้น ก็ถึงตาของถังซาน

หญ้าเงินคราม... เป็นไปตามคาด แต่เมื่อแสงแห่งพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดของถังซานส่องสว่างไปทั่วกระท่อมไม้ ซูอวิ๋นเถาก็ไม่อาจรักษาความสงบเยือกเย็นได้อีกต่อไป!

"สวรรค์ นี่มัน..." ซูอวิ๋นเถายืนนิ่งอึ้งทำอะไรไม่ถูก! สุดท้ายเขาได้แต่หันไปกล่าวกับผู้เฒ่าแจ็คว่า "พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดถึงสองคน พวกเขาควรจะได้เป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงก้องแผ่นดินโต้วหลัวแท้ๆ แต่กลับมีวิญญาณยุทธ์ขยะทั้งคู่... อย่างไรก็ตาม ข้าหวังว่าเด็กสองคนนี้จะลองไปที่โรงเรียนนั่วติงดู หมู่บ้านของท่านมีโควตานักเรียนทุนทำงานแลกเรียนอยู่หนึ่งที่ เดี๋ยวตอนไปที่เมืองนั่วติง ข้าจะช่วยพูดขอเพิ่มให้อีกที่หนึ่งก็แล้วกัน"

กล่าวจบ ซูอวิ๋นเถาก็ถอนหายใจด้วยความเสียดาย เก็บหินดำหกก้อนและลูกแก้วผลึกสีฟ้า แล้วเดินออกจากสาขาสำนักวิญญาณยุทธ์ไป

ปู่แจ็คดีใจจนเนื้อเต้น แม้จะรู้สึกสงสารถังซานและถังชีเย่บ้าง แต่ก็ไม่อาจหยุดยั้งความปิติยินดีนี้ได้!

พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ขอแค่ได้ไปเรียนที่โรงเรียนนั่วติง พวกเขาต้องได้เป็นวิญญาจารย์แน่นอน เท่ากับว่าหมู่บ้านเซิ่งหุนของเขาจะมีวิญญาจารย์เพิ่มขึ้นถึงสองคน!

ปฏิกิริยาของถังเฮ่ายังคงเหมือนเดิม เพียงแต่ว่าเขาไม่ได้ตั้งข้อจำกัดกับถังชีเย่มากนัก จนกระทั่งถังซานเผยวิญญาณยุทธ์ที่สอง... ค้อนเฮ่าเทียนออกมา