บทที่ 26 【วิถีทางลัดลงเขาที่สั้นที่สุด】

บทที่ 26 【วิถีทางลัดลงเขาที่สั้นที่สุด】

เมื่อฟางฉางฟื้นคืนสติในร่างนี้ เขาก็ได้รับความทรงจำในอดีตของเจ้าของร่างเดิมมาด้วย ทว่าการหวนรำลึกกลับให้ความรู้สึกเหมือนมองจากมุมมองบุคคลภายนอก คอยย้ำเตือนเขาอยู่เสมอว่าความทรงจำเหล่านี้ไม่ใช่ของเขา

ก่อนหน้านี้ เขาใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวในเมืองเล็กๆ เฉกเช่นเพื่อนบ้านทั่วไป พรวนดินทำนาทุกวัน ทำงานตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนพระอาทิตย์ตก

ชายชราที่เลี้ยงดูเขามาอธิบายที่มาที่ไปของเขาไม่ได้ รู้เพียงว่ามีคนนำเขามาฝากไว้ หลังจากชายชราเสียชีวิต ก็ไม่ได้ทิ้งข้อความใดๆ ไว้เลย

ดังนั้น เจ้าของร่างเดิมจึงหวังเสมอว่าจะได้ตามหาพ่อแม่ของตน เพื่อทำความเข้าใจว่าทำไมถึงถูกส่งตัวมา และเพื่อจะได้พบหน้าพวกเขาอีกครั้ง

ความคิดนี้ได้กลายเป็นความยึดติดที่ฝังแน่นอยู่ในร่างนี้ ไม่เสื่อมคลายแม้หลังความตาย

ฟางฉางรู้ดีว่าเขาจำเป็นต้องหา 'โอกาส' เพื่อสานต่อความปรารถนาสุดท้ายนี้แทนเจ้าของร่างเดิม มิเช่นนั้นความยึดติดนี้จะกลายเป็นอุปสรรคสำคัญในการก้าวหน้าบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

อย่างไรก็ตาม 'ญาณหยั่งรู้' บอกเขาว่า 'โอกาส' นั้นยังมาไม่ถึง และยังไม่ถึงเวลาอันควรที่จะลงจากเขา การฝืนค้นหาคงไร้ผล เขาต้องรอเวลาที่เหมาะสม

การรอคอยอย่างเป็นธรรมชาติเช่นนี้ช่างเหมาะสมกับวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรของเขา

เตาเผาถ่านต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะเย็นลง ฟางฉางจึงไปตรวจสอบอิฐก่อน อิฐด้านในยังไม่เย็นสนิท แต่ก็ขึ้นรูปเรียบร้อยแล้ว เขาล้วงเข้าไปในเตา หยิบอิฐออกมาหนึ่งก้อน แล้วเคาะเบาๆ ด้วยนิ้วเพื่อฟังเสียง

เสียงดีหมายถึงอิฐดี

แน่นอนว่าคุณภาพคงเทียบไม่ได้กับอิฐที่เผาในเตาอิฐจริงๆ แค่พอใช้งานได้ตามมาตรฐานเท่านั้น

หลังจากขนย้ายอิฐไปวางซ้อนกันในเพิงใหม่ใกล้ๆ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจใช้อิฐเหล่านี้ก่อหลุมอิฐแบบแห้งซ้อนกัน (ไม่ใช้ปูนเชื่อม) ไว้ตรงกลางเพิง โรยปูนขาวลงไปด้านใน

หลังจากนำถ่านออกจากเตา ถ่านที่ใช้ได้จะถูกเก็บไว้ในหลุม เพื่อป้องกันไม่ให้ฝุ่นถ่านสีดำฟุ้งกระจายไปทั่ว

เมื่อยืดตัวขึ้น ฟางฉางมองออกไปไกลเบื้องล่างหน้าผา ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ

ทิศทางนั้น น่าจะเป็นเมืองเล็กๆ สินะ?

เตาเผาถ่านยังร้อนอยู่ แต่ของพวกนี้ไม่เน่าเสีย มาเก็บทีหลังก็ได้

ฟางฉางเปิดกระบอกไม้ไผ่รดน้ำต้นกล้าแตงในแปลงข้างเพิงพัก ดินบนหน้าผานั้นอุดมสมบูรณ์มาก ต้นกล้าแตงหวานที่เพิ่งงอกแม้จะไม่สูงนัก แต่ก็แข็งแรงมาก ยอดอ่อนสีเขียวชูช่อขึ้นสู่ท้องฟ้า เต็มไปด้วยพลังชีวิต

กลับมาคราวหน้า เขาควรหาไม้ไผ่ลำเล็กๆ มาทำค้างให้ต้นกล้าแตง บางทีพวกมันอาจจะโตได้ดียิ่งขึ้น

ฟางฉางเตรียมตัวลงเขา

เมื่อครู่นี้ ขณะที่เขาเก็บอิฐเสร็จและมองลงไปที่ตีนเขา 'ญาณหยั่งรู้' ของเขาก็ถูกกระตุ้นขึ้นกะทันหัน ราวกับมีบางอย่างกำลังเกิดขึ้นที่นั่น เขาต้องทำตามสัญชาตญาณ และนี่ก็เป็นเวลาอันดีที่จะลงไปดู อีกทั้งหลังจากใช้เวลาอยู่บนเขามาสักพัก การได้กลับไปสังเกตแง่มุมต่างๆ ของ 'โลกมนุษย์' และชีวิตผู้คนอีกครั้งก็เป็นเรื่องดี

สิ่งนี้มีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียร

ไม่ต้องเตรียมตัวอะไรมาก ฟางฉางกลับไปที่บ้านเพื่อจัดของอย่างรวดเร็ว แล้วจะลงเขาเลยทันที ดั่งคำกล่าวที่ว่า คนไร้กังวลทำเรื่องไร้กังวล ใจไร้ห่วงคือใจที่กระจ่างแจ้ง

เขาเก็บใบชาจากราวตากด้านนอก ใส่ลงในกระบอกไม้ไผ่ยาวและปิดผนึก จากนั้นหยิบย่ามผ้าสีน้ำเงินที่ติดตัวมาตั้งแต่ตอนมาถึง ใส่เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนและหนังสือสองเล่มลงไป

"คัมภีร์วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร" และ "เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร" เป็นสิ่งจำเป็น ข้อแรกคือเพื่อศึกษาอย่างต่อเนื่อง ข้อสองคือเพื่อไล่ยุงและแมลงอื่นๆ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟางฉางหยิบหยกดิบที่ลิงให้มาจากมุมเตียงและหักออกมาส่วนหนึ่ง ซุนอวิ๋น ลิงตัวนั้นให้หยกมาสองชิ้นเป็นของขวัญต้อนรับ ซึ่งดูเหมือนจะได้มาจากเขาอวิ๋นจง ชิ้นที่เรียวยาวกว่าถูกขัดเกลาจนกลายเป็นมีดสั้นด้ามตรงที่เขาพกติดตัว ส่วนอีกชิ้นยังไม่ได้ใช้งานและวางอยู่ที่มุมเตียง

จากนั้นเขาหยิบเนื้อกวางปรุงสุกสองชิ้น ห่อด้วยใบไม้กว้างสองชั้น มัดด้วยเถาวัลย์บางๆ แล้วใส่ลงในย่าม ฟางฉางยังพกหัวพืชสองหัว ซึ่งดูเหมือนจะเป็นมันเทศชนิดหนึ่ง เขาเคยใช้มันต้มกับเนื้อหมูป่ามาก่อน พอนำมาย่าง มันเทศพวกนี้จะหอมหวาน รสสัมผัสจะกรอบหรือนุ่มหนึบขึ้นอยู่กับเวลาที่ใช้ปรุง ซึ่งรสชาติดีทีเดียว

เขาห่อย่ามอย่างลวกๆ ผูกไว้กับหลัง แล้วดึงประตูรั้วปิด ฟางฉางก็มุ่งหน้าออกไป

แสงแดดกำลังดี ทำให้ด้านที่โดนแสงรู้สึกอบอุ่น

การจะลงจากหน้าผาเซียนฉี ต้องข้ามหุบเขาไปตามแนวหน้าผา แล้วเดินข้ามยอดเขาอีกสามลูก

เมื่อมองไปรอบๆ ฟางฉางเกิดแรงบันดาลใจกะทันหัน ด้วยความตื่นเต้นเหมือนเด็กๆ เขาเดินไปยังโขดหินใหญ่ที่เขานั่งสมาธิทุกเช้า มองดูเมฆหมอกที่ล่องลอยอยู่เบื้องล่าง แล้วจากนั้น—

—เขาก็กระโดดลงไป!

เสียงลมหวีดหวิวผ่านหู และกลุ่มเมฆเป็นริ้วๆ ดูเหมือนจะพุ่งสวนขึ้นมาหาเขา

หมู่เมฆถูกกวนเล็กน้อยจากการร่วงหล่นของฟางฉาง และต้องใช้เวลาถึงครึ่งถ้วยชากว่าพวกมันจะกลับสู่ความสงบ

ร่อนลงจากหน้าผาอย่างแผ่วเบา หลังจากดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งการร่วงหล่นอย่างอิสระ ฟางฉางหัวเราะกับตัวเอง นี่เป็นวิธีที่เร็วและตรงที่สุดในการลงจากหน้าผาเซียนฉี ไม่มีโขดหินขรุขระหรือพืชพรรณรกทึบมาขวางกั้น อย่างไรก็ตาม มีเพียงเขาเท่านั้นที่ทำเช่นนี้ได้

เบื้องล่างเป็นเนินลาด หลังจากลงถึงพื้น ฟางฉางเพียงแค่ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า เดินไปได้เพียงร้อยก้าว เขาก็เห็นทางเดินเลือนราง

ทางเดินนี้มีร่องรอยการสัญจรของมนุษย์อย่างชัดเจน แต่เนื่องจากไม่ค่อยมีคนใช้ จึงยังคงถูกปกคลุมด้วยวัชพืช แม้จะไม่หนาแน่นเท่าสองข้างทาง ทำให้พอจะแยกแยะเส้นทางได้

ลงไปไม่ไกลนักคือหมู่บ้านหลินซี

ฟางฉางกระชับย่ามบนหลังและมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านบนเขา เลยหมู่บ้านไปไม่ไกลก็เป็น 'ถนนหลวง'

ภัยพิบัติจากแหล่งน้ำแห้งขอดเมื่อไม่นานมานี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อหมู่บ้านเล็กๆ บนเขาแห่งนี้มากนัก ซึ่งตอนนี้ได้กลับคืนสู่ความสงบสุขดังเดิม

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ชาวบ้านทุกคนจดจำได้ว่ามี 'เซียนฟาง' ผู้ใจดีอยู่บนหน้าผาเซียนฉีที่ช่วยเหลือพวกเขาให้พ้นจากหายนะครั้งใหญ่ และเทพเจ้าเขาในศาลเจ้าใกล้เคียงก็มีส่วนช่วยเหลืออย่างมากเช่นกัน

เป็นช่วงว่างเว้นจากการทำนา และใกล้เที่ยง จึงไม่มีคนทำงานในหมู่บ้านหรือในนาขั้นบันไดบนเนินเขาด้านล่าง

ครั้งก่อนที่มาหมู่บ้านหลินซี ฟางฉางเพียงแค่มองจากปากทางเข้าหมู่บ้านและพูดคุยกับชาวบ้านไม่กี่คำ แต่ไม่ได้เข้าไปข้างใน ตอนนี้เมื่อเดินผ่านเพียงลำพัง เขาจึงสังเกตสถานที่แห่งนี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ในยามสงบสุข บ้านเรือนในหมู่บ้านหลินซีค่อนข้างเป็นระเบียบ แม้ส่วนใหญ่จะสร้างจากดิน หิน และฟางข้าว ไม่มีอิฐหรือกระเบื้องให้เห็น

ควันไฟลอยขึ้นจากปล่องไฟของหลายบ้าน ไม่ค่อยมีเด็กเล่นอยู่ข้างนอก คาดว่าเวลานี้คงถูกเรียกกลับบ้านไปกินข้าวเที่ยงกันหมด—ขอบคุณช่วงเวลาสันติสุขหลายร้อยปี แม้แต่ชาวบ้านทั่วไปก็ได้กินอาหารวันละสามมื้อ

ด้วยความที่อยู่ใกล้เขาอวิ๋นจงอันอุดมสมบูรณ์ หมู่บ้านจึงมีสัตว์เลี้ยงมากมาย ส่วนใหญ่เลี้ยงด้วยหญ้าและพืชผล

ที่พบเห็นได้ทั่วไปคือหมู แกะ และไก่ วัวที่มีค่าหายากมาก

นอกจากนี้ ไก่ในหมู่บ้านบนเขานั้นมีค่ามาก หรือจะพูดให้ถูกคือ ไก่ทุกที่มีค่ามาก โดยเฉพาะไก่ในเมืองที่ต้องเลี้ยงด้วยธัญพืช

ผู้คนเลี้ยงพวกมันตลอดทั้งปีเพื่อขันบอกเวลาและออกไข่ จะเชือดก็ต่อเมื่อมีแขกผู้มีเกียรติมาเยือน การฆ่าโดยไม่มีเหตุผลจะนำมาซึ่งความเกลียดชังและความเป็นศัตรูจากคนทั้งหมู่บ้าน

เนื่องจากฟางฉางกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติและโลกอยู่เสมอ ชาวบ้านไม่กี่คนที่กำลังจับกลุ่มคุยกันจึงมองข้ามเขาไปโดยไม่รู้ตัว ปล่อยให้เขาเดินผ่านไปอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าสู่ถนนหลวงที่อยู่ไม่ไกลจากตีนเขา

เบื้องหลังเขา ในหมู่บ้านหลินซี เด็กคนหนึ่งที่กำลังเล่นก้อนกรวดอยู่หน้าประตูบ้าน จู่ๆ ก็โยนก้อนกรวดทิ้ง หันไปหาผู้ใหญ่ข้างๆ แล้วพูดว่า:

"พ่อ ข้าเพิ่งเจอเซียนท่านหนึ่ง"

"เซียนที่ไหน??"