บทที่ 20 【ล่าตามวาสนา】

บทที่ 20 【ล่าตามวาสนา】

เนื่องจากว่างงานไม่มีอะไรทำ ฟางฉางจึงลงเขาไปตัดไม้ไผ่อีกครั้ง ถือโอกาสขุดหน่อไม้มาเผากินด้วย

ในป่าไผ่ด้านที่แสงแดดส่องถึง พวกตุ่นอ้วนพีซ่อนตัวอยู่ในรู แต่เขายังไม่คิดจะจับพวกมันมาทำอาหาร ปล่อยพวกมันไว้ก่อนสักสองสามวัน

เสียงโป๊กๆ ของขวานหินที่สับลงบนลำไผ่ดังก้องไปทั่วป่าไผ่บนเนินเขาอีกครั้ง ทุกครั้งที่สับดูเหมือนจะกระแทกโดนวิญญาณของภูตไผ่ตนหนึ่งในป่า ทำให้มันสั่นสะท้านไปทั้งร่างตามจังหวะขวาน

เสียงดังก้องกังวานไปทั่ว เหล่าตุ่นบนเนินเขาต่างมุดกลับเข้ารูไปนานแล้ว ไม่กล้าโผล่หัวออกมา

ฟางฉางลากไผ่ทั้งหนาและบางที่ตัดแล้วไปกองรวมไว้ข้างๆ แล้วมัดด้วยเถาวัลย์ ส่วนหน่อไม้ก็ขุดมาเรียบร้อยแล้ว ใส่ไว้ในตะกร้าสานบนหลัง

เขาตั้งใจจะตัดไผ่สองมัดแบกกลับไป แต่ละมัดใหญ่ขนาดสามคนโอบ แต่ด้วยพละกำลังมหาศาลของเขา การขนย้ายจึงไม่ใช่ปัญหา

ไม้ไผ่เหล่านี้มีทั้งหนาและบาง สั้นและยาว เมื่อขนกลับไปที่ผาบรรพกาล จะทำให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องวัตถุดิบชนิดนี้ไปอีกนานโข

หลังจากขันเถาวัลย์ที่มัดไผ่จนแน่น ฟางฉางเงยหน้ามองไปที่ชายป่าไผ่แล้วหัวเราะเบาๆ

เขาเดินไปที่ชายป่า จ้องมองไม้ไผ่ลำใหญ่ที่กำลังบิดตัวสั่นระริกเหมือนคราวก่อน ฟางฉางเดินวนรอบมันหนึ่งรอบ เอาด้ามขวานเคาะเบาๆ แล้วหัวเราะ "ย้ายที่อีกแล้วเหรอ?"

ได้ยินดังนั้น ภูตไผ่ก็สั่นอย่างรุนแรง แล้วหยุดนิ่งสนิท

ลมเขาพัดผ่านทะเลไผ่ ก่อเกิดคลื่นสีเขียวพลิ้วไหวไปทั่วป่า แต่ต่อให้ลมจะแรงจนทะเลไผ่กระเพื่อมเพียงใด เจ้าไผ่ลำนี้กลับไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

เมื่อแกล้งจนพอใจแล้ว ฟางฉางก็หัวเราะร่าแล้วเดินกลับไป

ผ่านไปเนิ่นนาน

ภูตไผ่ค่อยๆ หันไปยังทิศที่คนผู้นั้นจากไป สังเกตดูครู่ใหญ่ เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ มันถึงกับถอนหายใจออกมา ร่างกายอ่อนยวบยาบด้วยความโล่งอก

เมื่อครู่ตอนที่ถูกเดินวนรอบและจ้องมอง รากและใบของภูตไผ่ตั้งชันด้วยความหวาดกลัว

น่ากลัวเกินไปแล้วสำหรับปีศาจตนหนึ่ง แทบจะกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ... มาตัดไผ่ทุกวันแบบนี้... จะไม่ให้ปีศาจได้ผุดได้เกิดเลยหรือไง?... หลังจากคิดทบทวนอยู่หลายตลบ ภูตไผ่ราวกับตัดสินใจเด็ดขาด มันดึงรากขึ้นมาจากดิน แล้วใช้ต่างเท้า วิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

เนื่องจากเนินเขาด้านนี้หันหน้าไปทางทิศตะวันออก เส้นทางหลบหนีของภูตไผ่จึงเป็นทางลงเขา โชคดีที่มันมีจิตวิญญาณรู้ความ เข้าใจหลักการซ่อนตัวยามกลางวันและออกมาหากินยามค่ำคืน จึงไม่ไปทำให้ใครตกใจกลัวจนถูกตัดทิ้ง... โฮ่ง—

ขณะแบกมัดไผ่เดินไปตามทางเขา จู่ๆ ฟางฉางก็ได้ยินเสียงเห่า

หันไปมองก็เห็นเจ้าหมาเหลืองของคนตัดฟืนหลินไห่ มันฉลาดทีเดียว พอเห็นฟางฉางก็กระดิกหางไม่หยุด ดูท่าคนตัดฟืนคงกำลังตัดฟืนอยู่บนเขา ซึ่งก็หมายความว่าหมู่บ้านหลินซีกลับคืนสู่ความสงบสุขตามปกติแล้ว

เขาผิวปากเบาๆ เจ้าหมาเหลืองก็วิ่งเข้ามาหา กระดิกหางรัวๆ อยู่ข้างกาย ฟางฉางวางมัดไผ่ลงแล้วเข้าไปลูบหัวมัน

เจ้าหมาส่ายหัวด้วยความสบายใจ กระดิกหางอีกครั้ง แล้ววิ่งหายลับไปในป่าเขา

มองดูแผ่นหลังของเจ้าหมาเหลืองที่หายไป ฟางฉางยิ้มบางๆ ยกมัดไผ่ขึ้นพาดบ่าอีกครั้ง แล้วเดินกลับผาบรรพกาล

ไม้ท่อนใหญ่เนื้อดีนั้นทนทานต่อการเผาไหม้ เนื่องจากเขาไปไม่นาน กองไฟในบ้านจึงยังลุกโชนอยู่ ฟางฉางเขี่ยกองไฟ เติมฟืนเพิ่ม จากนั้นนำหม้อดินเผาไปตักน้ำจากลำธารมาวางต้มที่ขอบเตาไฟ

ผ่านไปไม่กี่วัน ผลกระทบจากน้ำป่าก็หายไปจนหมดสิ้น ลำธารที่ไหลผ่านผาบรรพกาลกลับมาใสสะอาด ไร้ซึ่งร่องรอยความขุ่นมัว

ระหว่างรอน้ำเดือด เขานั่งข้างเตาไฟ หยิบมีดหยกออกมาทำเครื่องมือชิ้นใหม่

ไม้ไผ่ที่ถูกผ่าเป็นแผ่นกว้างด้วยสิ่วหิน ถูกฟางฉางใช้มีดหยกเลาะเปลือกออกจนกลายเป็นเส้นตอกบางๆ จากนั้นนำมาสานขัดกันเป็นตาราง แล้วใช้ไม้ไผ่เหลากลมดัดเป็นวงล้อมรอบ กลายเป็นกระด้งไม้ไผ่

กระด้งไม้ไผ่

เขาทำสิ่งนี้เพราะอยากจะเก็บใบชามาตากแห้ง แม้ชาสดจะมีกลิ่นหอมชวนดม แต่มักจะเจือรสฝาดเฝื่อน หากเก็บมาตากแห้ง แล้วคั่วด้วยความร้อนจากแสงอาทิตย์ ใบชาจะเหมาะแก่การชงดื่มมากกว่า

ที่ลานโล่งด้านนอก ข้างเพิงเก็บฟืน มีแปลงปลูกเมล็ดแตงใหม่เอี่ยมถูกถางไว้

ขนาดเล็กมาก ยาวแค่สามก้าว กว้างหนึ่งก้าว

ในแปลงนี้ หลังจากพรวนดินด้วยแผ่นหินแล้ว ฟางฉางก็บรรจงปลูกเมล็ดแตงหวานที่เก็บไว้ลงไป เขาคาดว่าอีกแค่สองเดือน ก็จะได้กินแตงที่ปลูกเองกับมือ

น้ำในหม้อเดือดแล้ว

เขาใส่ใบชาสดลงในกระบอกไม้ไผ่ แล้วตักน้ำเดือดเทใส่

รสชาติดีกว่าชาที่ชงสดๆ นิดหน่อย... การเก็บชาจากริมหน้าผาต้องใช้ทักษะพอสมควร

โชคดีที่ฟางฉางบรรลุผลสำเร็จขั้นต้นในการบำเพ็ญเพียร ทำให้การเคลื่อนไหวเบาสบาย สามารถเก็บชาจากต้นชาที่ขึ้นอยู่ริมหน้าผาได้อย่างคล่องแคล่ว

อีกทั้งในสภาพปัจจุบันของเขา ต่อให้พลาดตกลงไปจากหน้าผา ก็คงไม่เกิดเหตุสลดใจหรือโชคร้ายอะไร เพียงแค่ต้องใช้เวลาปีนกลับขึ้นมาเท่านั้น

เขาไม่ได้คำนึงถึงเวลาในการเก็บชา ท่ามกลางเมฆหมอกที่รายล้อม เวลาใดก็เหมาะแก่การเก็บชาทั้งสิ้น

หลังจากเก็บได้ประมาณครึ่งตะกร้า เขาก็กระโดดกลับขึ้นมาบนลานหน้าผา

กระด้งไม้ไผ่สานเสร็จไปหลายใบแล้ว เขาคาดการณ์ว่าอีกไม่กี่วันข้างหน้าฟ้าจะเปิด แดดจะจ้า เพียงแค่นำใบชามาเกลี่ยตากแดด หมั่นพลิกกลับด้านเป็นครั้งคราวให้โดนแดดทั่วถึงก็พอ

หลังจากใส่ใบชาสดจนเต็มกระด้งหลายใบ ฟางฉางก็สร้างชั้นวางง่ายๆ ด้วยไม้ไผ่และท่อนไม้ นำกระด้งชาเหล่าวางเรียงรายบนชั้น หันหน้าไปทางทิศใต้

เวลานี้ ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า แสงแดดกำลังดีเยี่ยม

"เอ๊ะ?"

ทันใดนั้น ฟางฉางหันขวับไปมองที่ชายป่าข้างลานโล่ง

พุ่มไม้ชายป่าสั่นไหวอย่างรุนแรง สัตว์ร่างมหึมาสีดำทะมึนพุ่งพรวดออกมา มุ่งตรงมายังบ้านไม้และเพิงพัก

"หยุด!"

เมื่อเห็นว่ามันไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็ว ฟางฉางจึงตะโกนลั่น

ทว่าไร้ผลโดยสิ้นเชิง อีกฝ่ายพุ่งชนกองฟืนล้มระเนระนาด แล้วจึงหยุดดมฟุดฟิด คล้ายกำลังหาของกิน

นี่คือหมูป่า ตัวใหญ่กว่าคน หลังปกคลุมด้วยขนแข็ง ร่างกายสีดำเมี่ยมเปื้อนโคลน เขี้ยวยาวโง้งแหลมคมสองข้าง หากพบบนเขา พรานส่วนใหญ่คงเลือกที่จะถอยหนีอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าปะทะซึ่งหน้า

ฟางฉางขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าเดรัจฉาน! นี่เจ้ามาส่งอาหารเย็นหรือไง?"

สายตาของหมูป่าไม่ค่อยดีนัก มันหันขวับมามอง ดูเหมือนจะเห็นฟางฉาง จึงหันหัว กดต่ำลง แล้วเร่งความเร็วพุ่งเข้าใส่ เขี้ยวแหลมชี้ตรงมาที่ฟางฉาง กลิ่นอายความดุร้ายน่าสะพรึงกลัวขณะวิ่งเข้ามา

"หึ น่าสนใจ"

เห็นหมูป่าพุ่งเข้ามาอย่างดุร้าย ฟางฉางส่ายหน้า แล้วยื่นมือออกไปกดลงเบาๆ

แรงพุ่งชนของหมูป่าที่รุนแรงปานพายุ ราวกับชนเข้ากับกำแพงภูเขาเมื่อปะทะกับฝ่ามือที่ดูบอบบางของเขา ไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิ้วเดียว เมื่อถูกมือข้างนี้จับไว้ ต่อให้หมูป่าจะดิ้นรนเพียงใด แม้จะมีพละกำลังมหาศาล ก็ไม่อาจหลุดพ้น

หลังจากฟางฉางใช้มือซ้ายจับหมูป่าไว้ เขาก็ยื่นมือขวาออกไป นิ้วชี้และนิ้วกลางเหยียดตรงดั่งกระบี่ จิ้มอย่างรวดเร็วที่หน้าผากของมัน ปลิดชีพมันในพริบตา

เขาปล่อยมือ ร่างไร้วิญญาณของหมูป่าร่วงลงพื้น จากนั้นส่ายหน้า แล้วเริ่มจัดเก็บกองฟืนที่กระจัดกระจายจากการถูกหมูป่าชน นำมาเรียงใหม่ให้เป็นระเบียบ

โชคดีที่แปลงแตง กระท่อมมุงจาก โรงเก็บฟืน และชั้นตากชา ไม่ได้รับความเสียหาย ส่วนโต๊ะหินและเก้าอี้หินในลานโล่ง... หากหมูป่าพุ่งเข้าใส่ คงจบลงด้วยกะโหลกแตกละเอียดเป็นแน่

หมูป่าที่โผล่มาอย่างกะทันหันตัวนี้ นอกจากจะสร้างความรำคาญเล็กน้อยแล้ว ยังมอบเนื้อจำนวนมากให้เป็นรางวัล

เมื่อเครื่องปั้นดินเผาออกจากเตาแล้ว ฟางฉางที่มีอุปกรณ์ทำครัวพร้อมสรรพ จึงไม่รู้สึกกังวลกับเรื่องนี้เลย

เขาหยุนจงอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร เขาค้นหาตามพุ่มไม้รอบๆ ก็พบต้นหอมป่าและขิงป่า ขิงป่ารสชาติอร่อย ส่วนต้นหอมป่าใช้ได้ทั้งแทนต้นหอมและกระเทียม สามารถใช้แทนต้นหอม ขิง และกระเทียมทั่วไปในการทำอาหารได้

เครื่องปรุงไม่กี่อย่างนี้ หรือของทดแทน สามารถดับคาวและเพิ่มรสชาติ อีกทั้งยังมีสรรพคุณแก้พิษที่ฟางฉางไม่ได้ต้องการ แต่นับเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการปรุงเนื้อสัตว์