บทที่ 19 [เครื่องปั้นดินเผาชุดแรก]

บทที่ 19 [เครื่องปั้นดินเผาชุดแรก]

เนื้อรมควันคือเนื้อสัตว์หมักเกลือที่ผ่านกรรมวิธีพิเศษ หลังจากเกษตรกรเตรียมเสร็จแล้ว มักจะนำออกมารับประทานในช่วงสิ้นฤดูหนาวและต้นฤดูใบไม้ผลิ จึงเป็นที่มาของชื่อเรียกตามช่วงเวลา

นี่คือของดีประจำท้องถิ่นชนบทที่สามารถเก็บรักษาไว้ได้นาน เหมาะสำหรับทั้งเก็บไว้กินเองและใช้รับรองแขก ดังนั้นเนื้อรมควันรสเลิศจริงๆ จึงหาทานได้ตามบ้านเรือนของผู้คนเท่านั้น

และเนื้อชิ้นนี้ก็เป็นเช่นนั้น

หมูที่เลี้ยงในชนบท ดื่มน้ำแร่ธรรมชาติจากลำธาร กินผักป่าจากภูเขา และเลี้ยงด้วยรำข้าวต้มสุกบนเตาฟืน รสชาติจึงมีความเป็นธรรมชาติและดั้งเดิมเป็นพิเศษ

ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในการทำเนื้อรมควันคือการรมควัน และภูเขาหยุนจงก็อุดมไปด้วยต้นสนและต้นไซเปรส ซึ่งหาได้ง่ายและเป็นแหล่งฟืนหลักที่ใช้ในการหุงหาอาหารประจำวัน

เนื้อหมักเกลือเป็นเส้นยาวถูกแขวนไว้เหนือเตาไฟ ผ่านการรมด้วยควันไฟนานนับเดือน จนเนื้อค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเข้ม พร้อมกับซึมซับกลิ่นหอมเฉพาะตัวของควันไม้สนและไม้ไซเปรสเข้าไป

เมื่อก้อนหินร้อนได้ที่ ก็นำเนื้อที่ล้างสะอาดและหั่นเป็นชิ้นบางๆ วางลงไปย่างทีละชิ้น เนื้อที่อุดมไปด้วยไขมันจะค่อยๆ คายน้ำมันออกมาเมื่อโดนความร้อน ส่งเสียงฉ่าเบาๆ และกระจายกลิ่นหอมตลบอบอวล

ในขณะนี้ เหล้าเกาเหลียงในกระบอกไม้ไผ่อุ่นกำลังดี

ฟางฉางคว้ากระบอกไม้ไผ่ขึ้นมาจิบเล็กน้อย ก่อนจะใช้กิ่งสนต่างตะเกียบคีบเนื้อรมควันย่างชิ้นหนึ่งใส่ปาก

อื้ม! อร่อย

เนื้อมีรสชาติเข้มข้น หนังกรอบเนื้อนุ่ม ให้สัมผัสที่ยอดเยี่ยมยามเคี้ยว ผสานกับกลิ่นหอมจางๆ ของควันไม้สนและไซเปรส เนื่องจากเกลือซึมเข้าเนื้อดีแล้ว จึงมีรสเค็มนำเล็กน้อย แต่นั่นยิ่งช่วยขับเน้นรสชาติของเนื้อให้โดดเด่น พิสูจน์ได้ว่าเป็นเนื้อรมควันชั้นดีจริงๆ

เหล้าเกาเหลียงก็รสชาติดีเช่นกัน แม้จะเป็นเหล้าหมักเองแบบชาวบ้านที่ไม่ได้ผ่านการกรองหรือกลั่นอย่างประณีต แต่ด้วยกระบวนการนึ่งที่จำเป็นสำหรับการทำเหล้าเกาเหลียง น้ำเหล้าจึงค่อนข้างใส จิบเพียงสองคำก็รู้สึกถึงความนุ่มนวลและสดชื่น ทิ้งกลิ่นหอมอบอวลในปาก พร้อมรสสัมผัสที่ติดลิ้นยาวนาน

ไม่นานนัก ทั้งเหล้าและเนื้อก็หมดลง นำมาซึ่งความรู้สึกอิ่มเอมใจ

หลังจากคีบหินออกจากกองไฟ ฟางฉางพักผ่อนครู่หนึ่ง จากนั้นจึงมองไปที่กองหนังสือ แล้วไพล่มือเดินออกจากกระท่อมไม้ไผ่

ภายนอก แสงดาวสาดส่องลงมา

บนท้องฟ้าสีดำราวกับผืนผ้าไหม ดวงดาราเปล่งประกายระยิบระยับ ดวงจันทร์ยังไม่ขึ้น สรรพสิ่งรอบกายดูสลัวราง หมอกบางเบาลอยล่องดั่งผ้าแพรเนื้อละเอียด คดเคี้ยวไปตามหุบเขา จากเรือนหลังเล็กด้านหลัง กลิ่นหอมของการหุงหาอาหารยังคงลอยอ้อยอิ่ง เมื่อเดินไปที่ริมหน้าผา จะเห็นแสงไฟกระจัดกระจายในดินแดนเบื้องล่างไกลออกไป... นั่นคือโลกมนุษย์

เมื่อเผชิญกับทิวทัศน์นี้ ฟางฉางยิ้มออกมา ก่อนจะหันกลับไปดูเครื่องปั้นดินเผาดิบที่เขาปั้นไว้ก่อนหน้านี้

ครั้งนี้พวกมันน่าจะแห้งสนิทดีแล้ว

โชคดีที่ช่วงหัวค่ำไม่มีอะไรทำ หากไม่ได้ปรับลมหายใจเข้าสู่สมาธิเพื่อบำเพ็ญเพียร เขาก็ไม่จำเป็นต้องนอนหลับมากนัก ฟืนที่สะสมไว้ก็มีมากพอ เขาจึงตัดสินใจเปิดเตาเผาคืนนี้เลย

หลังจากทำความสะอาดเตาเก่าและตรวจสอบรอยร้าว ฟางฉางก็เริ่มหักฟืนใส่เข้าไป

จากนั้นเขานำเครื่องปั้นดินเผาดิบออกมา จัดวางลงในเตาอย่างระมัดระวัง แล้วอัดฟืนเข้าไปรอบๆ จนแน่น

กองไฟในหลุมยังคงลุกโชน เขาใช้กิ่งสนเป็นเชื้อไฟจุดไฟในเตา ฟางฉางเริ่มคอยดูไฟ หักฟืนเติมใส่อย่างต่อเนื่องด้วยความใส่ใจ

ท้องฟ้ามืดลงเรื่อยๆ

แสงไฟกระจัดกระจายในหมู่บ้านไกลลิบเบื้องล่างค่อยๆ ดับลง

เหลือเพียงแสงไฟจากเตาเผาบนหน้าผาเซียนชีที่ส่องสว่างออกมาจากปากเตาและช่องระบายขี้เถ้า อาบไล้พื้นที่เล็กๆ รอบบริเวณให้กลายเป็นสีแดงสลัว

ลมราตรีค่อยๆ แรงขึ้น อากาศเริ่มเย็นลง ฟางฉางสูดหายใจลึกๆ สองสามครั้ง ชะโงกหน้ามองเข้าไปในปากเตา เห็นภาชนะหลายชิ้นเริ่มแดงฉานด้วยความร้อน เขาคอยเลี้ยงไฟอย่างระมัดระวัง รักษาอุณหภูมิภายในเตาให้คงที่

ภายในกระท่อมมุงจาก กองไฟในหลุมค่อยๆ มอดลง นกและสัตว์ป่าน้อยใหญ่ต่างพากันหลับใหล เสียงแมลงร้องระงมชัดเจนในพงหญ้ารอบข้าง

พระจันทร์เสี้ยวสีเงินลอยเด่นขึ้นสู่ท้องฟ้า

ค่ำคืนนี้ช่างงดงามยิ่งนัก

จนกระทั่งรุ่งสาง ฟางฉางจึงหยุดเติมฟืน รอให้อุณหภูมิเตาค่อยๆ ลดลง การเผาครั้งนี้ใช้ฟืนที่เขาสะสมมาไปเกือบหมด

เริ่มแรก เขาไปที่หินก้อนใหญ่ริมหน้าผา อาศัยแสงแรกของดวงตะวันยามเช้า นั่งขัดสมาธิหันจุดรวมศูนย์ทั้งห้าสู่ท้องฟ้า ฝึกฝนการเดินลมหายใจ

หลังจากบำเพ็ญเพียรเสร็จ เขาก็หาผลไม้มากินเป็นมื้อเช้า จากนั้นฟางฉางจึงเข้าป่าไปหาฟืนมาเติม ฟืนยามเช้าที่ยังชื้นด้วยน้ำค้างต้องนำมากองตากลมในที่โล่งให้แห้งก่อนจึงจะเก็บเข้าที่ได้

เมื่ออุณหภูมิของเตาลดลงจนสัมผัสได้ เขาค่อยๆ เขี่ยขี้เถ้าออกและนำภาชนะหลายชิ้นออกมาจากด้านใน

ถ้วย ชาม และไห... เนื่องจากไม่มีแท่นหมุนสำหรับปั้น รูปทรงของพวกมันจึงไม่เรียบเนียนหรือสมมาตรนัก เขานำพวกมันไปที่ลำธาร กรอกน้ำใส่จนเต็มเพื่อตรวจสอบรอยร้าวหรือรอยรั่ว ใบที่เสียหายจะถูกทุบให้ละเอียดเพื่อนำไปผสมทำรุ่นต่อไป

ลำธารยังอยู่ค่อนข้างไกลจากบ้าน เขาควรหาเวลาขุดทางน้ำผันน้ำมาใกล้ๆ น่าจะสะดวกกว่ามาก

การเผาครั้งนี้มีอัตราความสำเร็จสูง ฟางฉางไม่เพียงแต่มีภาชนะสำหรับใส่อาหาร แต่ยังมีภาชนะสำหรับปรุงอาหารด้วย

เขาหาก้อนหินสองสามก้อนมาหนุนไหดินเผาที่ใส่น้ำไว้ข้างกองไฟ หั่นผลไม้ที่เหลือจากมื้อเช้าเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วโยนลงไปต้ม เมื่อน้ำเดือดปุดๆ น้ำแกงผลไม้ในไหก็ค่อยๆ ส่งกลิ่นหอมและมีรสชาติเข้มข้นขึ้น

สมบูรณ์แบบ!

ฟางฉางใช้กระบวยด้ามยาวที่ทำจากไม้ไผ่ตักน้ำแกงใส่ชาม แล้วชิมรสชาติพลางเอ่ยชมตัวเองในใจ

หลังจากล้างและเก็บอุปกรณ์ทำครัวและภาชนะเรียบร้อย เขาแบกตะกร้าขึ้นหลังและมุ่งหน้าไปยังป่าไผ่ตีนเขา เขาตั้งใจจะไปตัดไผ่เพิ่ม เพราะไม้ไผ่เป็นวัสดุที่มีประโยชน์มาก...

เหล่าชาวบ้าน บ้างแบก บ้างหาม นำธูป เทียน เหล้า ของเซ่นไหว้ห้าสี และเครื่องดนตรีพื้นบ้านง่ายๆ เดินขวักไขว่ไปตามเส้นทาง มุ่งหน้าขึ้นสู่ภูเขา

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ผู้คนจากหมู่บ้านข้างเคียงและตำบลใกล้ๆ ก็เดินทางมาร่วมความครึกครื้นเช่นกัน พ่อค้าแม่ขายหลายรายเมื่อได้กลิ่นโอกาส ก็เคลื่อนย้ายราวกับกำลังไล่ตามตลาดนัด แบกสินค้าติดตามฝูงชนไปเพื่อวางขาย ด้วยจำนวนคนที่มากมายขนาดนี้ กิจการของพวกเขาจึงค่อนข้างดีทีเดียว

ช่วงนี้เป็นช่วงว่างเว้นจากการทำนา ชาวบ้านหมู่บ้านหลินซีเมื่อได้รับคำชี้แนะจากฟางฉาง ก็ไม่รอช้า หลังจากเตรียมการง่ายๆ เสร็จสิ้น ทั้งหมู่บ้านก็พากันออกมาสักการะที่ศาลเจ้าพ่อเขา

เนินเขาที่แทบไม่มีใครมาเยือน กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เส้นทางเล็กๆ เมื่อถูกย่ำด้วยเท้าของผู้คนมากมาย ก็กว้างขึ้นและแน่นขนัด เดิมทีในป่าเขาไม่มีทางเดิน แต่เมื่อมีคนเดินผ่านกันมากเข้า มันก็กลายเป็นเส้นทาง

ประดับประดาศาลเจ้าหลังเล็กด้วยผ้าแพรแดง จัดวางของเซ่นไหว้ ชายหนุ่มไม่กี่คนที่พอจะเล่นดนตรีพื้นบ้านได้ก็เริ่มบรรเลง ผ้าแพรแดงผืนนี้ผูกเป็นดอกไม้ตรงกลาง ผ่านการใช้งานมาหลายปี หลังจากการสักการะก็จะถูกปลดลงเพื่อนำกลับไปใช้ใหม่ในปีหน้า

เทพเจ้าภูเขาแซ่จาง ซึ่งกำลังพักผ่อนอยู่ในถ้ำเซียนเพื่อฟื้นฟูร่างกายจากความเจ็บปวดและเหนื่อยล้าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ต้องสะดุ้งตื่นด้วยความวุ่นวายภายนอก และรีบลุกขึ้นมาสังเกตการณ์

พวกเขามาทำอะไรกัน?

เทพเจ้าภูเขารู้สึกประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก ไม่ใช่เทศกาลสำคัญอะไร ทำไมถึงมาเริ่มกราบไหว้กันตอนนี้?

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยอมรับเครื่องสักการะและกลิ่นธูป สำหรับทวยเทพแล้ว สิ่งเหล่านี้เป็นที่ต้อนรับเสมอ และครั้งนี้คุณภาพของเครื่องเซ่นไหว้ก็นับว่าดีทีเดียว หลังจากได้รับคลื่นควันธูปชุดใหญ่ เทพเจ้าภูเขารู้สึกว่ากายทิพย์ของเขาควบแน่นขึ้น และดวงจิตเทพก็แข็งแกร่งขึ้น ความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดส่วนใหญ่สลายหายไป เหลือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ขณะที่ชาวบ้านจุดธูปกราบไหว้ ผู้เฒ่าที่เป็นผู้นำพิธียืนอยู่แถวหน้าสุดและเริ่มสวดมนต์ จากบทสวดที่แต่งขึ้นเองนี้ เทพเจ้าภูเขาจึงได้รู้ว่าเป็นเพราะเรื่องแหล่งน้ำในหมู่บ้านหลินซี

เมื่อเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด ความประทับใจที่เทพเจ้าภูเขาแซ่จางมีต่อฟางฉางก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ การกระทำของท่านเซียนฟางทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่นราวกับได้อาบสายลมในฤดูใบไม้ผลิ เขาช่างเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมสูงส่งจริงๆ

ภูเขาแห่งนี้แห้งแล้งและงานเทศกาลก็มีน้อย ในหนึ่งปีเทพเจ้าภูเขาแทบไม่มีโอกาสได้รับผลประโยชน์มากขนาดนี้ เขารู้สึกว่าตนได้รับลาภก้อนโต และตัดสินใจว่าหากมีโอกาส เขาต้องไปขอบคุณด้วยตัวเองให้ได้

หลังจากการสักการะเสร็จสิ้น ชาวบ้านก็ยังไม่กลับ ลานกว้างหน้าศาลเจ้าพ่อเขายังคงคึกคัก

ทุกคนแบ่งปันของเซ่นไหว้กันกิน เก็บผ้าแพรแดง จากนั้นชายหนุ่มร่างกายกำยำบางส่วนก็นำเครื่องมือ อิฐ กระเบื้อง และปูนขาวออกมาจากสัมภาระที่แบกมา เริ่มลงมือยกพื้น เสริมความแข็งแรง และขยับขยายศาลเจ้าหลังเล็กแห่งนี้

การบูรณะและเสริมความแข็งแรงครั้งนี้ นำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาลเกินคณานับแก่เทพเจ้าภูเขา ผู้ซึ่งต้องพึ่งพาสถานที่แห่งนี้ในการดำรงอยู่