บทที่ 15 【ท่านเซียน ไว้ชีวิตข้าด้วย!】

บทที่ 15 【ท่านเซียน ไว้ชีวิตข้าด้วย!】

ยามเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง การขดตัวกลมดิคคือสัญชาตญาณของเผ่าพันธุ์ตัวนิ่ม

ในสภาพนี้ มันสามารถปกป้องตัวเองด้วยเกล็ดที่แข็งแกร่ง แม้จะกลายเป็นปีศาจแล้ว ปฏิกิริยาแรกเมื่อพบอันตรายก็ยังเป็นการขดตัวอยู่ดี

ปีศาจตัวนิ่มสัมผัสได้ถึงอันตราย เพราะภาพที่เห็นเบื้องหน้าทำให้มันหวาดกลัวจับใจ

ก่อนหน้านี้สายตาของมันไม่ดี มองข้ามเขาไม่ชัด แต่ตอนนี้เมื่ออยู่ใกล้ชิด มันเห็นว่าคนที่เกือบจะฝังมันด้วยเท้าข้างเดียว แล้วยังตามมาท้าทายถึงที่ ดูราวกับกลมกลืนไปกับโลกใบนี้ ยากนักที่จะตรวจสอบตัวตนของเขาได้ ไม่ว่าจะด้วยการสังเกตหรือดมกลิ่น

นี่คือ 'การผสานเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ'!

ปีศาจตัวนิ่มมีความรู้อยู่บ้าง มันจึงรู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น มันนึกถึงท่าทางนอบน้อมของมนุษย์สองคนเมื่อครู่ และกลิ่นหอมอ่อนๆ ของเกาลัดบนตัวฟางฉาง ซึ่งเหมือนกับกลิ่นของเทพภูเขาไม่มีผิด มันจึงปักใจเชื่อว่านี่ต้องเป็นยอดฝีมือที่เทพภูเขาหยุนจงเชิญมาช่วยหลังจากที่สู้กับมันแน่ๆ

เป็นที่รู้กันดีว่า ผู้ช่วยที่ถูกเชิญมาย่อมเก่งกาจกว่าผู้เชิญเสมอ

ตอนที่เทพภูเขามาเมื่อครู่ ปีศาจตัวนิ่มรู้สึกว่าต้องทุ่มสุดตัวถึงจะเอาตัวรอดไม่ให้เพลี่ยงพล้ำได้ ตอนนี้มันยังมีอาการบาดเจ็บ กล้ามเนื้อและกระดูกยังปวดร้าว ไม่หายดี ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้ช่วยที่เทพภูเขาเชิญมาผู้นี้แน่

มิหนำซ้ำ ดูจากสถานการณ์แล้ว อีกฝ่ายต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีตบะแก่กล้า บางทีแค่ดีดนิ้วเบาๆ ชีวิตมันก็คงจบสิ้น

ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว!

ในขณะนี้ ปีศาจตัวนิ่มรู้สึกคับแค้นใจอยู่บ้าง ก็แค่ขุดโดนตาน้ำไม่ใช่หรือ? ชั่วชีวิตนี้มันทำเรื่องทำนองนี้มานับครั้งไม่ถ้วน ไฉนคราวนี้ถึงต้องมาเจอเคราะห์กรรมหนักหนาเช่นนี้?

ขณะเดียวกัน เกล็ดของมันก็สั่นระริกด้วยความเคียดแค้นที่มีต่อเทพภูเขาหยุนจงเมื่อครู่

ถ้าเจ้านั่นเก่งกว่านี้สักหน่อย แล้วฆ่าเทพภูเขาจอมยุ่งนั่นทิ้งซะ ยอดฝีมือระดับนี้ก็คงไม่โผล่มาหรอก

ความคิดฟุ้งซ่านของปีศาจตัวนิ่มเกิดขึ้นเพียงชั่ววูบ

เมื่อเห็นตัวนิ่มขนาดมหึมากระโดดออกมาจากพงหญ้าบนเนินเขา ฟางฉางก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา กลับตะโกนก้องด้วยกลิ่นอายแห่งความยุติธรรม "เจ้าปีศาจร้าย กล้าดีอย่างไรมาตัดขาดเส้นทางน้ำ ทำลายวิถีชีวิตผู้คน? ยังไม่รีบยอมจำนนอีก!"

"มิเช่นนั้น หากข้าลงมือเมื่อใด เจ้าจะได้กลายเป็นผุยผง!"

ขณะตะโกน เขาก็คิดในใจว่า มิน่าล่ะท่านเทพภูเขาจางถึงบอกว่าปีศาจตนนี้ใช้ความสามารถเฉพาะตัวตัดเส้นทางน้ำ เผ่าพันธุ์ตัวนิ่มมักชอบขุดรูในภูเขา นี่ถือเป็นพรสวรรค์ติดตัวจริงๆ

วาจาอันทรงพลังของฟางฉางทำให้ปีศาจตัวนิ่มกลัวจนลนลาน

ดูท่าคนผู้นี้ตั้งใจจะสังหารมัน ปีศาจตัวนิ่มไม่แปลกใจกับเรื่องนี้ แต่เมื่อคิดว่าช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ของชีวิตต้องมาถูกฝังไว้ที่นี่ ความโศกเศร้าก็เอ่อล้นในใจ

มันอยากจะพูดจาอวดดีใส่ผู้บำเพ็ญเพียรตรงหน้าสักหน่อย เพื่อให้ตายอย่างสมศักดิ์ศรี เช่น "น้ำบ่อไม่ยุ่งกับน้ำคลอง ไยท่านต้องมาขวางทางข้า?" หรือ "เจ้าคนถ่อย! เหตุใดมาทำลายถ้ำเซียนของข้า?" แต่ก็กลัวว่าจะไปยั่วโมโหอีกฝ่ายเข้า แล้วจะทำให้ตายเร็วกว่าเดิม

เมื่อเห็นว่าปีศาจตัวนิ่มไม่บุกเข้ามา ฟางฉางก็ลำบากใจที่จะลงมือเป็นคนแรก

เขายังคงตะโกนใส่ปีศาจตัวนิ่มต่อ "เจ้าไม่สู้และไม่ยอมจำนน คิดจะทำอะไรกันแน่?!" เสียงของเขาก้องกังวานสะท้อนไปทั่วหุบเขา ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก ซึ่งทำให้ฟางฉางแอบภูมิใจเล็กน้อย

ทันใดนั้น ตัวนิ่มยักษ์ที่มีความสูงกว่ามนุษย์ครึ่งเท่าตัวก็ทรุดฮวบลงคุกเข่า

เมื่อเผชิญกับแรงกดดันของฟางฉาง ปีศาจตัวนิ่มมั่นใจว่าตนไม่มีทางชนะ แม้จะใช้พรสวรรค์ขดตัวกลมก็คงแค่ยื้อเวลาตายเท่านั้น สู้ร้องขอชีวิตเสียตอนนี้ดีกว่า เผื่อจะมีทางรอดริบหรี่

มันหมอบกราบลงกับพื้นแล้วร้องตะโกนว่า

"ท่านเซียน ไว้ชีวิตข้าด้วย!"

ฟางฉางแปลกใจเล็กน้อย เขาเห็นตัวนิ่มยักษ์กระโดดออกมาจ้องมองเขาตาเขม็ง นึกว่ากำลังหาจังหวะโจมตี ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะยอมแพ้รวดเร็วปานนี้

อย่างไรก็ตาม ขั้นตอนที่จำเป็นก็ยังต้องดำเนินต่อ เขาจึงตะโกนถามเสียงดัง:

"ที่แท้ก็เป็นปีศาจตัวนิ่มที่บำเพ็ญตบะจนพูดภาษามนุษย์ได้"

"เจ้ารู้ความผิดของตัวเองหรือไม่?!"

ต่อหน้าปีศาจตนนี้ที่พูดภาษามนุษย์ได้และมีพละกำลังทัดเทียมกับตน ฟางฉางจะปล่อยให้กลิ่นอายของตนอ่อนลงไม่ได้

"ผู้น้อยไม่ทราบ!" วิธีนี้ได้ผลจริงๆ ปีศาจตัวนิ่มได้ยินดังนั้นก็โขกศีรษะลงกับพื้นพลางคร่ำครวญ "ข้าเกิดในป่า เติบโตเป็นปีศาจในเขา ไม่เคยข้องแวะกับมนุษย์ ไม่เคยทำร้ายใคร ไยท่านต้องสังหารข้าด้วย!"

ได้ยินคำแก้ตัวของปีศาจ ฟางฉางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าการตัดขาดเส้นทางน้ำ คือการตัดหนทางรอดของหมู่บ้านหลินซีที่ตีนเขา? หากปล่อยไว้ ผู้คนนับไม่ถ้วนจะต้องพลัดถิ่น บ้านแตกสาแหรกขาดเพราะเจ้า!"

มนุษย์แล้วเกี่ยวอะไรกับข้าเล่า?

ปีศาจตัวนิ่มอยากจะเถียงกลับไปแบบนั้น แต่กลัวจะโดนทุบตายคาที่ จึงได้แต่ร้องบอกต่อไป:

"ท่านเซียน โปรดพิจารณาด้วย! เผ่าพันธุ์ของข้าขุดดินเจาะหิน ทะลวงภูเขาเพื่อหาเลี้ยงชีพ นี่เป็นสัญชาตญาณ! ก่อนหน้านี้ข้าพบสายแร่รสเลิศใต้เขาลูกนี้ ระหว่างหาอาหารข้าเพียงแค่เผลอตัดทางน้ำพุไป เทพภูเขาหยุนจงก็บุกมาทำร้ายข้า พอข้าหนีไป เขาก็ไปเชิญท่านเซียนมาอีก นี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว!"

"การที่เจ้ามาอาศัยในเขาลูกนี้ แล้วไม่ยอมอยู่ภายใต้การปกครองของเทพภูเขาประจำถิ่น ก็พอจะเข้าใจได้ แต่เมื่อเทพภูเขามาตักเตือนด้วยตัวเอง เจ้ากลับเพิกเฉย มิหนำซ้ำยังต่อต้านอย่างรุนแรง นี่ถือเป็นความผิดมหันต์!"

"อยุติธรรม!" ปีศาจตัวนิ่มร้องโหยหวน "เมื่อวานตอนข้าขุดรูในเขา เทพภูเขานั่นโผล่มาก็โจมตีไม่พูดพร่ำทำเพลง ข้าตกใจทำอะไรไม่ถูกจำต้องสู้เพื่อเอาชีวิตรอด เรื่องพวกนี้ข้าเพิ่งมารู้ตอนเทพภูเขาถอยไปแล้วนี่แหละ"

"...แล้วเมื่อกี้เจ้าก็ยังขุดต่อ?"

"ข้าเพียงแค่หาทางรอดชีวิต!" ปีศาจตัวนิ่มเอาแต่โขกศีรษะ

ฟางฉางครุ่นคิด

ช่องว่างความแข็งแกร่งระหว่างเขากับปีศาจที่พูดได้ตนนี้ไม่ได้ห่างกันมากนัก หากต้องลงมือจริงๆ สุนัขจนตรอกย่อมสู้ยิบตา การต่อสู้คงเสียเปรียบไม่น้อย

สู้ข่มขู่แล้วไล่มันไปดีกว่า ซึ่งก็บรรลุเป้าหมายเดิมเช่นกัน

คิดได้ดังนั้น สีหน้าของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย

ขณะที่ปีศาจตัวนิ่มโขกศีรษะไม่หยุด มันเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายคลายความดุดันลง ก็ร้องออกมาด้วยความยินดี "ท่านเซียน! ผู้น้อยยินดีสาบานว่าจะไม่กลับมาที่นี่อีก ขอเพียงท่านเปิดทางรอดให้!"

"ดี!"

ฟางฉางเงยหน้าขึ้นทันทีแล้วกล่าว:

"ในเมื่อเจ้าสำนึกผิด ข้าจะให้เจ้าสาบานว่าจากนี้ไปจะไม่ทำชั่ว ไม่ทำร้ายผู้คน แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไปจากเขาหยุนจง"

ปีศาจตัวนิ่มดีใจจนเนื้อเต้น มันชูกรงเล็บขึ้นฟ้า กล่าวคำสาบานอย่างหนักแน่น: "นับจากวันนี้ไป ข้าจะไม่ทำชั่วอีก และจะไม่ริเริ่มทำร้ายใคร มิเช่นนั้นขอให้ท่านเซียนตามล่าข้าจนร่างแหลกเหลว!"

เมื่อได้รับคำสาบานจากปีศาจ ฟางฉางก็สั่งสอน "เห็นแก่ที่เจ้ายังไม่เคยทำร้ายใครและไม่ได้ก่อกรรมหนัก ครั้งนี้ข้าจะละเว้นให้ จงรู้ไว้ว่าหากเจ้าทำชั่วอีก นักล่าปีศาจคนอื่นที่เจ้าพบอาจไม่ใจดีเช่นข้า ในฐานะปีศาจ จงหมั่นบำเพ็ญเพียร สะสมบุญกุศล เพื่อให้ได้กายมนุษย์โดยเร็ว นั่นคือวิถีทางที่ถูกต้อง ดังคำโบราณว่า รู้ผิดแล้วแก้ไขคือกุศลอันยิ่งใหญ่ ในเมื่อเจ้าเป็นคนตัดเส้นทางน้ำพุแห่งนี้ เจ้าซ่อมแซมมันได้หรือไม่?"

ตอนที่ฟางฉางพูดช่วงแรก ปีศาจตัวนิ่มเอาแต่โขกศีรษะ หวังเพียงให้รอดไปได้เร็วๆ พอได้ยินคำถามเรื่องซ่อมทางน้ำ มันก็รีบอธิบาย "ท่านเซียน โปรดเข้าใจด้วย! ปีศาจตัวน้อยอย่างข้ารู้แค่วิธีขุดรูเจาะเขา เรื่องการจัดการทางน้ำนั้นเกินความสามารถของข้า เปรียบเสมือนเสือร้ายที่ฆ่าคนได้ แต่ให้มันรักษาคนนั้นยากยิ่งนัก"

คำพูดนี้ฟังดูมีเหตุผล

ฟางฉางพยักหน้า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็ไปเสียเถอะ ห้ามกลับมาที่เขาหยุนจงอีก"