บทที่ 14 【แกะรอยตามเบาะแส】

บทที่ 14 【แกะรอยตามเบาะแส】

ท้ายที่สุด หลินไห่ก็ไม่สามารถหว่านล้อมเอ้อโก่วได้ ด้วยการสนับสนุนของชาวบ้าน หลินเอ้อโก่ว และคนตัดฟืน หลินไห่ ก็ยังคงออกเดินทางไปด้วยกันเพื่อนำทางท่านเซียนฟาง

ต่างฝ่ายต่างมีความคิดของตัวเอง

ตลอดทาง สีหน้าของหลินไห่ดูเป็นปกติ แต่บนใบหน้าของหลินเอ้อโก่วฉายแวว "ลมหวีดหวิว น้ำอี้เจียงเย็นเยียบ" (สำนวนที่แสดงความกลัวและความเศร้าจากการต้องไปเผชิญหน้ากับความตาย)

จริงๆ แล้ว ฟางฉางไม่จำเป็นต้องให้คนทั้งสองนำทางเลย เพราะการย้อนรอยลำธารขึ้นไปจนถึงต้นน้ำนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร การพาหลินไห่และหลินเอ้อโก่วมาด้วย เพียงเพื่อให้ชาวบ้านมีพยานอุ่นใจ ให้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างสงบสุข

เมื่อมาถึงพื้นที่ที่ปีศาจร้ายครอบครองอยู่ เขาก็ไม่จำเป็นต้องให้ทั้งสองตามมาใกล้ๆ แค่ให้พวกเขาชี้ทิศทางจากระยะไกล ข้ามภูเขาอีกหนึ่งลูกก็พอ

ฟางฉางมั่นใจว่าจะสามารถจัดการกับปีศาจร้ายได้สำเร็จ

ตอนที่เขาเคยพูดคุยกับเทพภูเขาจาง เขาได้ประเมินกำลังของกันและกันแล้ว จากความสามารถของทั้งคู่ หากต่อสู้กันจริงๆ เขาและเทพภูเขาคงเสมอกัน และเขาอาจจะได้เปรียบเล็กน้อยด้วยซ้ำ เมื่อพิจารณาว่าผลการต่อสู้ของเทพภูเขากับปีศาจร้ายลงเอยด้วยการเสมอ ดังนั้นเขากับปีศาจร้ายตัวนี้ก็น่าจะสูสีกัน

เทพภูเขาจางเหนื่อยล้ามากหลังจากต่อสู้กับปีศาจร้ายตัวนี้ ดังนั้นปีศาจร้ายก็คงไม่สบายดีนักเช่นกัน

ดังนั้น หากเขาไปอีกครั้ง เขาสามารถขับไล่มันไปได้อย่างแน่นอน และจะช่วยกอบกู้น้ำใต้ดินได้ มีความรู้สึกเหมือนเป็นการฉวยโอกาสจากเทพภูเขาจางอยู่บ้าง แต่ฟางฉางไม่ใส่ใจเรื่องนี้ และเขาก็เชื่อว่าเทพภูเขาจางก็คงไม่ถือสาเช่นกัน

น้ำพุบนเขานี้ไม่ค่อยมีใครมาเยือน ไม่มีถนนเชื่อมต่อ ภูเขาเต็มไปด้วยกิ่งไม้พุ่มไม้ที่พันกันและพืชพรรณหนาแน่น มีเพียงร่องรอยที่สัตว์ป่าผ่านไปมาเท่านั้น ซึ่งยากลำบากสำหรับคนทั่วไปที่จะเดินเข้าไป โชคดีที่หลินไห่เป็นนักเดินเขาผู้มีประสบการณ์ และฟางฉางก็จงใจชะลอฝีเท้าขณะเดิน เพื่อไม่ให้คนทั้งสองตามไม่ทัน ดังนั้นการปีนเขาของทั้งสามจึงราบรื่นมาก

ฟางฉางเดินนำทางผ่านภูเขาไปตามทิศทางที่หลินไห่และเอ้อโก่วชี้ แล้วก็หัวเราะเยาะตัวเอง:

เขามาปราบปีศาจร้าย "มือเปล่า" จริงๆ

เขาไม่ได้พกอะไรติดตัวเลยจริงๆ ไม่มีโลหะแม้แต่ชิ้นเดียวบนร่างกาย เครื่องประดับผมก็ทำจากไม้ นี่เป็นวิถีการบำเพ็ญเพียรที่เขาออกแบบไว้ ตอนเขาเข้าสู่ภูเขาหยุนจง เขาไม่ได้นำอะไรมาเลยนอกจากเสื้อผ้า ผ้าปูที่นอน และเกลือเม็ดหยาบหนึ่งถุง

ฮ่าๆ ถ้าข้ารู้ก่อนหน้านี้ ข้าควรยืมเข็มเย็บผ้าจากชาวบ้าน หรือให้หลินไห่พกขวานมาด้วย

ฟางฉางจับมีดหยกเล่มเล็กหลังตรงยาวหลายนิ้วในกระเป๋าเสื้อเบาๆ มันทำจากหยกดิบที่ลิงวิญญาณขนขาว ซุนยุน มอบให้ และเป็นอาวุธคมเดียวที่มีอยู่...

ขณะเดียวกัน ในถ้ำบนเขาอีกแห่งหนึ่ง

ตัวนิ่มขนาดมหึมากำลังขุดดินอย่างขะมักเขม้น มันเป็นปีศาจร้ายมานานแล้ว และพลังเวทมนตร์ก็ยังค่อนข้างแข็งแกร่ง

ตัวนิ่มกำลังเตรียมที่จะสร้าง ถ้ำเซียน ที่นี่

ส่วนเรื่องการตัดน้ำพุบนเขาและทำให้น้ำใต้ดินแห้งเหือดนั้น มันรู้ดีแต่ไม่สนใจ เพราะจิตใจของตัวนิ่มตัวนี้ไม่ได้ใส่ใจสิ่งมีชีวิตอื่นใด ไม่มีความคิดที่จะทำความดีหรือใกล้ชิดกับผู้คน ดังนั้นการบำเพ็ญเพียรจึงยากลำบาก มันจึงทำตามสัญชาตญาณอย่างมืดบอดเท่านั้น

มันเลือกภูเขาลูกนี้เพราะดูเหมือนว่าใต้ดินมีแร่ธาตุที่มันสนใจอยู่ ตามสัญชาตญาณของปีศาจร้าย การกินมันเข้าไปสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับเกล็ดของมันได้

ส่วนเทพภูเขาท้องถิ่นที่จู่ๆ ก็มาต่อสู้กับมันเมื่อวานนี้ เพราะเรื่องน้ำใต้ดินที่ถูกตัดขาด มันทำให้ตัวนิ่มรู้สึกไม่สบายใจนัก สงสัยว่าควรจะละทิ้งที่นี่ไปหาที่อื่นดีไหม

ตัวนิ่มมีความสามารถในการดมกลิ่นที่ยอดเยี่ยม และยิ่งแข็งแกร่งขึ้นหลังจากกลายเป็นปีศาจร้าย

เนื่องจากสัญชาตญาณของสายพันธุ์ที่ชอบอยู่ใต้ดิน สายตาของมันจึงค่อนข้างแย่ แม้ว่าตอนนี้จะมองเห็นได้หลังจากกลายเป็นปีศาจร้าย แต่มันก็ยังไม่คุ้นเคย และประสาทสัมผัสหลักของมันยังคงเป็นจมูก

การต่อสู้กับเทพภูเขาเมื่อวานนี้ทำให้ตัวนิ่มมีบาดแผลเล็กน้อยหลายแห่งและอ่อนเพลียอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม แร่ธาตุใต้ดินดึงดูดให้มันขุดอย่างสุดกำลัง แม้จะมีบาดแผล ขอแค่ได้ลิ้มรสแร่ที่อร่อยเหล่านั้นในไม่ช้า น่าเสียดายที่ความเร็วในการขุดได้รับผลกระทบในที่สุด

ในที่สุด สายแร่ก็ปรากฏขึ้น

หลังจากกัดกินหินอย่างดุดันไปสองสามครั้ง ตัวนิ่มก็เงยหน้าขึ้นและสูดดมอากาศในถ้ำอย่างแรง

"มนุษย์กำลังมา?"

"มีถึงสองคน... ไม่!"

ปีศาจตัวนิ่มตกใจและรีบวิ่งไปที่ปากถ้ำ มองไกลไปตามทิศทางของกลิ่นผ่านพุ่มไม้หนาแน่น

สายตาของมันไม่ดีนัก จึงมองไม่เห็นชัดเจน แต่สามารถแยกแยะได้ว่ามีคนสามคน ใช่แล้ว หนึ่งในนั้นมีกลิ่นอายที่จางมากจนแทบจะจับไม่ได้

กลิ่นหอมอ่อนๆ ของเกาลัดลอยมาตามลม ซึ่งเป็นกลิ่นเดียวกับเทพภูเขาเมื่อวานนี้ หรือว่าเทพภูเขาจะไปชวนผู้ช่วยมา?

คิดถึงตรงนี้ ปีศาจตัวนิ่มก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบ มันรีบซ่อนตัวและปิดทางเข้าถ้ำ วิ่งกลับเข้าไปในถ้ำ แล้วขดตัวเป็นลูกบอล...

"ท่านเซียนฟาง ต้นน้ำบนเขา ต้นกำเนิดของลำธาร อยู่ครึ่งทางของภูเขาฝั่งตรงข้ามครับ"

หลังจากข้ามภูเขามาถึงจุดที่เหมาะสม หลินไห่ก็เรียกฟางฉางที่อยู่ข้างหน้า

ได้ยินดังนั้น ฟางฉางก็หยุดเดิน

เขาสั่งให้หลินไห่และหลินเอ้อโก่วหยุดอยู่ข้างหลัง บอกพวกเขาว่า "พวกเจ้าสองคนรออยู่ที่นี่ ข้าจะไปพบปีศาจร้ายตัวนั้นเอง"

"อย่าเข้าใกล้กว่านี้ ไม่งั้นจะเกิดอันตรายได้"

"ท่านเซียน..." หลินไห่เรียกออกมาอย่างกะทันหัน เมื่อฟางฉางหันไปมอง เขาก็ลังเล แล้วในที่สุดก็เค้นคำพูดออกมาได้: "ท่านเซียน... โปรดระวังตัวด้วย..."

ฟางฉางหัวเราะร่า แล้วหันไปก้าวเดินไปข้างหน้า

ข้างหลังเขา หลินไห่แอบด่าตัวเองในใจ ท่านเซียนฟางเป็นคนแบบไหนกัน? จะไปปราบปีศาจร้ายตัวเล็กๆ จะมีอันตรายอะไร? คำพูดที่แสดงความห่วงใยของเขานี่ช่างเป็นการล่วงเกินจริงๆ

ท่านเซียนฟางเร่งความเร็วทันที และในไม่กี่ก้าว เขาก็ข้ามไปได้เกือบหนึ่งร้อยจ้าง ปรากฏตัวอยู่ครึ่งทางของยอดเขาอีกแห่ง ยอดเขานั้นสูงกว่าที่พวกเขาอยู่มาก ยอดแหลมของภูเขาที่พวกเขายืนอยู่ทำได้แค่ครึ่งทางของภูเขาฝั่งตรงข้ามเท่านั้น

มาถึงต้นน้ำบนเขา เห็นน้ำพุแห้งเหือดไปแล้ว ฟางฉางหลับตาลงและสัมผัสรอบๆ อย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็เดินขึ้นไปอีกร้อยก้าว เลือกจุดหนึ่ง แล้วรวบรวมพลังอย่างเงียบๆ

แล้วเขาก็กระทืบเท้าลงไปอย่างกะทันหัน!

ในขณะเดียวกัน เสียงของฟางฉางก็ดังราวกับฟ้าร้อง ตะโกนว่า "ออกมา!"

เสียงดังกึกก้องไปทั่วภูเขา

หลินไห่และเอ้อโก่วที่อยู่บนยอดเขาใกล้ๆ ก็ตกใจกับความโกลาหลนี้ พวกเขาไม่เคยเจอเสียงที่ดังขนาดนี้มาก่อนในชีวิต และยิ่งยากที่จะจินตนาการว่าเสียงนี้เกิดจากร่างเล็กๆ ที่อยู่ไกลลิบๆ

"พลังนี่มันสุดยอดเกินไปแล้ว..." เอ้อโก่วกลืนน้ำลายเอื๊อก พูดกับหลินไห่ข้างๆ

"แน่นอน ท่านเซียนฟางเป็นเซียนที่แท้จริง เจ้าเข้าใจหรือยัง?"

"เข้าใจแล้วพี่ไห่ พอกลับไปแล้ว ข้าจะเคารพท่านเซียนยิ่งกว่าเดิมอีก" เอ้อโก่วเข้าใจความหมายของหลินไห่ ก่อนหน้านี้เขายังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง แต่พอเห็นความโกลาหลนี้ เขาก็รู้ทันทีว่านี่คือเซียนที่แท้จริง ไม่ใช่รูปปั้นไม้หรือรูปปั้นดินในวัด

ขณะที่ฟางฉางกระทืบเท้า การสั่นสะเทือนก็ส่งไปถึงถ้ำของปีศาจตัวนิ่ม

ฝุ่นและหินหล่นลงมาจากเพดานถ้ำ และมันกำลังจะพังทลายลงมาแล้ว

แม้เกล็ดของตัวนิ่มจะแข็งและมันจะเชี่ยวชาญการอยู่ใต้ดิน แต่ก็ไม่มีทางทนทานต่อการถูกภูเขาทั้งลูกทับลงมาได้ มันรีบคลายตัวจากการขดเป็นลูกบอล และหนีอย่างสิ้นหวังไปยังทางออก ในที่สุดมันก็พุ่งชนทะลุทางเข้าถ้ำที่เพิ่งปิดไว้ และหนีออกมาข้างนอกได้ทันเวลาพอดี

อาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศ การโจมตีเพียงครั้งเดียวของฟางฉางเกือบจะกำจัดปีศาจตัวนิ่มตัวนี้ได้แล้ว

หลังจากหนีพ้นอันตราย ปีศาจตัวนิ่มที่ยังคงหวาดผวาอยู่ก็เงยหน้ามองขึ้นไปบนเนินเขา

แล้วมันก็ตกใจจนแทบจะขดตัวเป็นลูกบอลอีกครั้ง