บทที่ 12: 【ต้นน้ำเหือดแห้ง】

บทที่ 12: ต้นน้ำเหือดแห้ง

ในขณะที่ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านคิดว่า เสิ่นอาหนิว คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานนัก มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ยังคงมองหาทางรอด นั่นคือ หลินไห่ เพื่อนรักวัยเด็กของ เสิ่นอาหนิว ผู้ซึ่งใช้ชีวิตด้วยการ "วิ่งเข้าหาภูเขา" มาโดยตลอด

"วิ่งเข้าหาภูเขา" เป็นสำนวนในชนบท หมายถึงการหาเลี้ยงชีพในหุบเขา

นอกจากงานไร่นาแล้ว หลินไห่ มักจะถือขวานเข้าป่า ตัดฟืน แล้วนำไปขายที่ตลาดในตัวเมืองด้านล่างเพื่อแลกกับทองแดงเพียงไม่กี่เหรียญ สำหรับซื้อน้ำมัน เกลือ เข็ม และด้าย

หมู่บ้านแห่งนี้ห่างไกลและโดดเดี่ยว การติดต่อกับโลกภายนอกส่วนใหญ่ต้องอาศัยนักเดินทางที่ผ่านมาทาง ถนนหลวง ใกล้ๆ แล้วแวะพักค้างคืนเป็นครั้งคราว หรือพ่อค้าหาบเร่สองคนที่เดินทางไปมาระหว่างหมู่บ้านกับตัวเมือง

เพราะเขาเคยเดินทางไปหลายที่และพบเจอผู้คนมากมาย หลินไห่ จึงถูกชาวบ้านมองว่าเป็นคน "มีความรู้" มาโดยตลอด เขาไม่เคยยอมรับการป่วยของเพื่อนรักอย่าง เสิ่นอาหนิว

หลังจากทราบว่าสมุนไพรนั้นหายาก หลินไห่ จึงสอบถามหมอถึงลักษณะและถิ่นที่อยู่ของสมุนไพรเหล่านั้น พอรู้ว่าทั้งหมดอยู่ใน เขาเมฆาคราม เขาก็ถึงขั้นละเลยงานไร่นา เข้าป่าหาของในหุบเขาอยู่ทุกวัน

ทุกคนก็ยังคงไม่เชื่อว่าการกระทำนี้จะประสบผลสำเร็จ

"สมุนไพรน่ะจะหาง่ายๆ ได้ยังไง? อีกอย่าง อาหนิว จะทนรอได้จนกว่าจะเจอสมุนไพรเหรอ เฮ้อ..." เมื่อไหร่ที่พูดถึงเรื่องนี้ ชาวบ้านต่างก็ส่ายหน้าและถอนหายใจ

มีเพียง หลินไห่ เท่านั้นที่เข้าป่าค้นหาอย่างไม่ย่อท้อ วันแล้ววันเล่า

วันนั้น ในสายตาของคนที่กำลังทำงานและพูดคุยกันอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน หลินไห่ เดินกลับมาอย่างรวดเร็วจนแทบจะลอยได้

"เป็นอะไรไป ไห่จื่อ รวยแล้วเหรอ? หรือหาภรรยาได้แล้ว?" ชายชราท่าทางร่าเริงที่อยู่ใกล้ๆ ถามพร้อมรอยยิ้ม

"ข้าได้ยามาแล้ว! อาหนิว รอดแล้ว!"

คำพูดของ หลินไห่ ทำให้ทุกคนฮือฮา: "หามาครบแล้วเหรอ?"

"ไม่มีเวลาอธิบายละเอียด ข้าจะนำยาไปให้หมอจางก่อน กลับมาแล้วจะเล่าให้ฟังทั้งหมด" เขาพูดจบก็จูง สุนัขสีเหลือง มุ่งหน้าลงเขา

ที่ทำการรักษาของหมอจางนั้นค่อนข้างไกล ต้องเดินไปถึง ถนนหลวง แล้วเดินตามถนนผ่านเมืองเล็กๆ ด้านล่าง เพื่อไปถึงบ้านหมอจางที่หมู่บ้านหลี่เจีย

หมอเตรียมสมุนไพรและให้ หลินไห่ ต้มยาหลายชุดให้ เสิ่นอาหนิว หลังจาก อาหนิว เริ่มกินยา อาการก็ดีขึ้นอย่างมาก และด้วยการดูแลที่เหมาะสม การฟื้นตัวเต็มที่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

สมุนไพรส่วนเกินถูกมอบให้หมอ ซึ่งทำให้หมอจางที่ขาดแคลนยาอยู่เสมอรู้สึกยินดีมาก

และเรื่องราวที่ หลินไห่ ได้สมุนไพรมาก็เริ่มแพร่กระจายไปเรื่อยๆ เจ้าคนโชคดีนี่ได้รับยาจาก เซียน!

ในขณะเดียวกัน คำกล่าวที่ว่ามี เซียนผู้ทรงคุณ อยู่บน ผาเซียนฉี ก็ค่อยๆ กลายเป็นข่าวลือ กลายเป็นเรื่องเล่าที่ชาวบ้านพูดถึง

ส่วนตัว เซียน เอง ชาวบ้านที่เรียบง่ายก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก ความคิดของพวกเขาก็เรียบง่ายเหมือนชีวิตในหมู่บ้าน: เซียน ก็คือ เซียน การมี เซียน อยู่เป็นสิ่งที่ดี

หลินไห่ มักจะมาดูแล เสิ่นอาหนิว อยู่เสมอ เมื่อเห็นสีหน้าของเพื่อนดีขึ้นวันต่อวัน เขาก็มีความสุขจากก้นบึ้งของหัวใจ และรู้สึกขอบคุณ "เซียนฟาง" ผู้นั้นมากยิ่งขึ้น

เมื่ออาการของ เสิ่นอาหนิว ค่อยๆ ดีขึ้น ชาวบ้านที่โล่งใจก็มักจะแวะเวียนมาเยี่ยมเยียน

วันนี้ ขณะที่ หลินไห่ กำลังดูแล อาหนิว เด็กน้อยข้างบ้านอย่าง หลินเอ้อร์โกว ก็แอบย่องเข้ามา:

"พี่ อาหนิว แม่ข้าให้เอาไข่สองฟองมาให้"

ชื่อ เอ้อร์โกว นั้นถูกครอบครัวตั้งให้ชัดเจน แม้จะไม่ไพเราะและยิ่งใหญ่เหมือนชื่อของ หลินไห่ แต่มันก็ใช้งานได้จริง เพราะมันเผยให้เห็นอย่างง่ายดายว่าเขามีพี่ชายชื่อ หลินโก่วจื่อ เช่นกัน

อาหนิว ที่อยู่บนเตียงรู้สึกเขิน อยากจะปฏิเสธ แต่ หลินไห่ ก้าวไปข้างหน้าและรับมาโดยตรง: "กลับไปขอบคุณท่านป้าแทน อาหนิว ด้วยนะ... เฮ้ เอ้อร์โกว ทำไมรีบไปจัง? อยากลงเขาไปเล่นแล้วเหรอ?"

"เปล่าขอรับ พี่ไห่จื่อ" หลินเอ้อร์โกว หยุดลง "พี่อาจจะยังไม่รู้ แต่มีเรื่องเกิดขึ้นที่ลำธาร"

"อ้าว? เกิดอะไรขึ้น?"

"มันแห้งเหือดไปแล้ว"

ได้ยินดังนั้น หลินไห่ รีบเก็บไข่ให้เข้าที่ บอก อาหนิว สองสามคำ จากนั้นจูง เอ้อร์โกว มุ่งหน้าไปยังลำธารเล็กๆ นอกหมู่บ้าน

ตัวอักษร 'ซี' ใน หมู่บ้านหลินซี มาจากลำธารเล็กๆ แห่งนี้ ผู้ที่ตั้งชื่อ หลินไห่ ในหมู่บ้าน ซึ่งชาวบ้านถือว่าเป็น "ผู้มีความรู้" เคยสงสัยว่าชื่อจริงของหมู่บ้านคือ "หมู่บ้านหลินซี" (หมู่บ้านหลินซี หมายถึง 'หันหน้าเข้าหาลำธาร') แต่บรรพบุรุษอาจเขียนตัวอักษรผิดพลาดตอนไปลงทะเบียนกับทางอำเภอ เรื่องนี้สืบหาต้นตอไม่ได้แล้ว ซึ่งทำให้คนผู้นั้นรู้สึกเสียใจอยู่เสมอ

เมื่อเดินไปถึงลำธาร หลินไห่ เห็นว่ามันแห้งสนิท เผยให้เห็นก้อนกรวดจำนวนมาก ภายใต้แสงอาทิตย์ หินที่จมอยู่ใต้น้ำมานานหลายปีค่อยๆ เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว

"เป็นแบบนี้ไปได้ยังไง?"

หลินไห่ ถาม เอ้อร์โกว ที่อยู่ใกล้ๆ และรู้ว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันมาก พวกที่กำลังซักผ้าอยู่ริมลำธารเป็นกลุ่มแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติ ระดับน้ำลดลง จากนั้นก็เริ่มเน่าเสีย พวกเขาจึงรีบเก็บผ้าขึ้นมา

ท่ามกลางความไม่แน่ใจของทุกคน ลำธารก็แห้งเหือดไปต่อหน้าต่อตา

สำหรับ หมู่บ้านหลินซี นี่เป็นข่าวร้าย ลำธารนี้เป็นแหล่งน้ำสำหรับการใช้ชีวิตประจำวันของทุกคน ทั้งหุงข้าว ดื่มกิน ซักผ้า และเลี้ยงสัตว์ แต่ที่สำคัญที่สุดคือ นาขั้นบันไดที่เชิงเขาก็อาศัยน้ำจากลำธารนี้ในการชลประทาน หากคนและปศุสัตว์ขาดน้ำ ก็ยังสามารถเดินไปไม่กี่ลี้เพื่อตักน้ำจากแม่น้ำด้านล่างได้ แต่ถ้านาข้าวขาดน้ำ ต้นกล้าข้าวเหี่ยวแห้งจนไม่มีผลผลิต นั่นจะเป็นหายนะครั้งใหญ่

ด้วยความเป็นห่วงอย่างมากต่อปรากฏการณ์นี้ ชาวบ้านจึงรวมตัวกันจัดคนออกไปสำรวจต้นน้ำตามหุบเขา เมื่อไปถึงต้นน้ำที่สูงขึ้นไป พวกเขาก็พบว่าน้ำพุก็แห้งเหือดไปโดยสิ้นเชิง ไม่มีน้ำสักหยดไหลออกมาจากปากทาง เหลือไว้เพียงถ้ำหินที่ดูมืดมิดไร้ก้นบึ้ง เมื่อเผชิญหน้ากับฉากนี้ ชาวบ้านต่างก็รู้สึกกังวลอย่างหนัก

ข่าวที่ได้จากคณะสำรวจทำให้บรรยากาศในหมู่บ้านเต็มไปด้วยความหดหู่ เมื่อ หลินไห่ มาถึงพร้อม เอ้อร์โกว เขาก็พบชาวบ้านกว่าครึ่งหมู่บ้านมารวมตัวกันเพื่อหารือ พวกเขาถึงขั้นกำลังพิจารณาอย่างจริงจังว่าควรจะย้ายถิ่นฐานหรือหนีตายจากภัยธรรมชาติครั้งนี้ดี

ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เขาปล่อย เอ้อร์โกว ลง แล้วกลับไปยังที่พักของ เสิ่นอาหนิว เมื่อเขาเล่าเรื่องนี้ให้ อาหนิว ฟัง อาหนิว ก็เงียบไปเช่นกัน ทั้งสองนั่งอยู่ด้วยกันอย่างหดหู่โดยไม่มีใครพูดอะไร

"ข้าจะไม่คิดมากแล้ว ข้าจะไปต้มยาให้เจ้าก่อน หมอจางบอกว่าหลังจากกินยาชุดสุดท้ายนี้แล้ว พักอีกวันเจ้าก็จะลุกจากเตียงได้แล้ว น้ำใน โอ่ง ยังเต็มอยู่ ต้องมีทางออกเสมอ" หลินไห่ ถอนหายใจและกล่าว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ชีวิตก็ต้องเดินต่อไป

เสิ่นอาหนิว ที่อยู่ด้านหลัง จู่ๆ ก็เรียก หลินไห่ ขึ้นมา:

"ไห่จื่อ เจ้าได้ยานี่มาจาก เซียน เจ้าน่ะ บอกว่า เซียน ... เขาจะมีทางช่วยไหม?"

ได้ยินคำพูดของเพื่อน หลินไห่ ก็เงียบไป เขาจุดเตา หยิบสมุนไพรออกจากซองกระดาษอย่างระมัดระวัง ใส่ลงในหม้อ แล้วเติมน้ำต้ม

น้ำในหม้อเดือดพล่าน ไอหมอก ที่อบอวลด้วยกลิ่นยาฟุ้งไปทั่วลานเล็กๆ แสงไฟสะท้อนบนใบหน้าของ หลินไห่

เขากัดฟันและตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ก่อนหน้านี้ เพื่อความเป็นความตายของ เสิ่นอาหนิว เขายังยอมไปขอร้อง เซียนฟาง ได้ ตอนนี้เป็นความเป็นความตายของทั้งหมู่บ้าน แล้วจะกลัวอะไรกับการเสี่ยงทุกอย่าง!

หลินไห่ ถือยามาถึงข้างเตียง พูดกับ เสิ่นอาหนิว ว่า: "ข้าจะไปขอความช่วยเหลือจาก เซียน ผู้นั้น ถ้าการขอร้อง เซียน ล้มเหลว ทุกคนก็คงต้องย้ายถิ่นฐานหรือหนีตายไป"

ได้ยินดังนั้น เสิ่นอาหนิว ก็ยันตัวขึ้นจากเตียง มอง หลินไห่ ผ่านไปสองสามลมหายใจ อาหนิว ก็ตระหนักว่าในสภาพของเขาตอนนี้ไม่สามารถช่วยอะไรได้ จึงถอนหายใจแล้วล้มตัวลงนอน พูดกับเพื่อนรักว่า:

"ระวังตัวด้วยนะ..."

...ขณะที่ปีนขึ้นไปด้านข้างของ ผาเซียนฉี หลินไห่ เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เขากลัวว่าการมาที่นี่อย่างบุ่มบ่ามจะทำให้ เซียนฟาง โกรธ

เมื่อเห็น เซียนฟาง ยืนยิ้มให้เขา ราวกับกำลังรอให้เขาเข้าไปหา หลินไห่ ก็ใจสงบลง จากนั้นก็รู้สึกดีใจอย่างมาก เขาจึงรีบวิ่งเข้าไป โดยไม่รู้เลยว่า สุนัขสีเหลือง ที่มากับเขาถูก วานรปิศาจ ที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ขี่ลงเขาไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากฟังคำวิงวอนของ หลินไห่ ฟางฉาง ก็ช่วยให้เขายืนขึ้น แล้วกล่าวว่า "ตามข้ามา" จากนั้นชำเลืองมองเครื่องปั้นดินเผาที่กำลังตากอยู่ แล้วพา คนตัดไม้ ที่อยู่ด้านหลังเขาลงเขาไป