บทที่ 11 【แขกจากหน้าผา】

บทที่ 11 【แขกจากหน้าผา】

หลังจากตรวจสอบแล้วเห็นว่าตะแกรงแห้งสนิท ฟาง ฉาง ก็ขุดหลุมที่มีช่องว่างบนพื้นแล้ววางตะแกรงไว้ด้านบน นี่คือบ่อขี้เถ้าของเตา ซึ่งสามารถใช้เป็นช่องระบายอากาศเพื่อเพิ่มไฟได้ด้วย

จากนั้น เขาใช้ดินโคลนธรรมดาผสมกับน้ำที่อยู่ใกล้ๆ

เขาก่อดินโคลนที่ผสมแล้วขึ้นเป็นวงกลมรอบขอบเตา ตัวเตาก็ค่อยๆ สูงขึ้น

ฟาง ฉาง นำฟืนและคันธนูก่อไฟมาจุดไฟในเตา เพื่อเร่งให้ดินแห้ง ในขณะเดียวกันก็เติมดินโคลนอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มความสูงของตัวเตา อย่างไรก็ตาม ในระหว่างกระบวนการนี้ เตาอาจแตกร้าวได้ง่ายหลังจากที่ดินแห้งสนิท เขาจึงต้องคอยปะดินอย่างต่อเนื่องเพื่ออุดรอยร้าว

เขายกถ้วยชามและไหที่แห้งแล้วสองสามใบมาอย่างระมัดระวัง ใส่เข้าไปในเตาเผา แล้วเติมฟืนรอบๆ จากนั้นก็จุดไฟ

เขาค่อยๆ เพิ่มฟืนขณะที่ไฟกำลังลุก

มื้อเย็นถูกกินข้างเตา ถั่วเกาลัดที่ย่างแล้วมีเปลือกบางๆ สีทองหอมกรุ่นและนุ่มนวล ฟาง ฉาง กินเกาลัดและปอกเม็ดสน พลางเฝ้าดูเตาเผาไปด้วย

จนกระทั่งเที่ยงคืน

เขาจึงพบว่าภาชนะทั้งหมดในชุดนี้แตกละเอียด

พอแล้ว ไม่ต้องเผาต่อ ได้เวลากลับไปนอนแล้ว

ในตอนเช้าตรู่ ฟาง ฉาง ลุกขึ้นจากแผ่นไม้ไผ่ที่ใช้นอนตามเวลา แผ่นไม้ไผ่สบายกว่ากองฟืนเก่ามาก ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้น เขาเก็บใบชาบางส่วน แล้วนั่งขัดสมาธิบนก้อนหินขนาดใหญ่ข้างหน้าผา เริ่มฝึกหายใจและบำเพ็ญเพียร

ไอสีขาวสองสายพุ่งออกจากจมูกของเขา เหมือนมังกรตัวเล็กๆ สองตัว น่าเสียดายที่ ฟาง ฉาง หลับตาอยู่ จึงมองไม่เห็นฉากนี้ และ พี่ลิงขนขาว ก็ยังไม่กลับมา

เมื่อดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้าแล้ว เขาถึงจะสิ้นสุดการบำเพ็ญเพียรและลุกขึ้นยืน เมื่อเขาก่อตั้งสำนักเต๋าที่นี่และบำเพ็ญเพียรทุกวัน ปราณวิญญาณ บน ผาเสวียนฉี ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนและลึกล้ำอย่างไม่อาจอธิบายได้

เขาตรวจสอบเตาเผา แล้วนำภาชนะที่แตกออกมาวางไว้ข้างๆ เพื่อสังเกต

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาสรุปว่าภาชนะดินเผาเหล่านี้ยังไม่แห้งสนิทก่อนที่เขาจะนำไปเผาด้วยไฟ ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้มันแตกร้าว

ภาชนะที่แตกแล้วจะไม่ถูกทิ้งไป

ฟาง ฉาง เดินไปที่ลำธารและหาก้อนกรวดสองก้อน หลังจากที่น้ำในลำธารไหลชะล้างมาทั้งวัน มันก็ใสขึ้น แต่ก็ยังมีความขุ่นเล็กน้อย

เขาเดินมาที่โต๊ะหินของตัวเอง แล้วค่อยๆ ทุบเศษภาชนะดินเผาที่แตกด้วยก้อนกรวด บดให้เป็นผง เขาเก็บผงดินเผาไว้ด้วยความระมัดระวัง

สิ่งเหล่านี้สามารถนำไปผสมกับภาชนะดินเผาชุดต่อไปได้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จได้มาก การผสมดินเผากับน้ำแล้วเติมผงดินเผาลงไป ฟาง ฉาง ทำภาชนะสำหรับปรุงอาหารขึ้นมาใหม่หลายใบ และนำไปวางในที่ที่อากาศถ่ายเทเพื่อผึ่งให้แห้งต่อไป

วันนี้ไม่มีอะไรต้องทำ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟาง ฉาง ก็ย้ายแผ่นไม้ที่ใช้นอนออกจากบ้าน เอามาวางราบกับพื้นบนกองฟืน แล้วนอนลงบนนั้น ใต้ท้องฟ้า เหนือหน้าผา เขาเฝ้าดูเมฆที่ม้วนตัวและคลี่คลายไปทั้งวัน

สบายๆ และพอใจ อิสระและไร้ขีดจำกัด

นอนอย่างเงียบๆ บนเตียงไม้ไผ่ข้างนอก โดยไม่ได้ทำอะไร ฟาง ฉาง รู้สึกว่าการบำเพ็ญเพียรของเขาดีขึ้นอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้มากนัก การบำเพ็ญเพียรก็คือการบำเพ็ญเพียร หากยึดติดกับมันมากเกินไป มันก็จะขัดแย้งกับเจตนารมณ์ดั้งเดิมของเต๋าแห่งธรรมชาติ

จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น พี่ลิง ก็มาถึง

เห็น พี่ลิง มาถึง ฟาง ฉาง ก็ลุกขึ้นจากแผ่นไม้ที่นอนแล้วยิ้ม "เจ้าบำเพ็ญเพียรได้มั่นคงแล้วสินะ?"

ตอนนี้ พี่ลิง สามารถพูดภาษาคนได้แล้ว และพฤติกรรมของมันก็คล้ายมนุษย์มากยิ่งขึ้น เมื่อเห็น ฟาง ฉาง มันก็โค้งคำนับและก้มกราบ "ขอบคุณ ท่านเซียนฟาง ที่ชี้แนะ ข้าจึงผ่านพ้นอุปสรรคนี้ไปได้!"

ฟาง ฉาง รับการกราบ จากนั้นก็กล่าวกับ พี่ลิง ว่า:

"ทุกสิ่งล้วนเป็น โอกาส การที่เจ้าสามารถหลอมกระดูกขวางในปากได้สำเร็จ ก็แปลว่า โอกาส ของเจ้ามาถึงแล้ว ข้าเพียงแค่บังเอิญอยู่ที่นั่นและช่วยผลักดันให้เท่านั้น ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ลืมเจตจำนงเดิมในภายหน้า และจะไม่กระทำความชั่ว"

ปีศาจลิง ก้มกราบอีกครั้ง

ฟาง ฉาง ชำเลืองมองไปยังหน้าผาที่อยู่ติดกัน ขมวดคิ้ว แล้วกล่าวกับ พี่ลิง ว่า "ต่อไป เจ้าวางแผนที่จะดำเนินวิถีการบำเพ็ญเพียรอย่างไรต่อไป?"

"ข้ามาที่นี่ก็เพื่อขอคำชี้แนะจาก ท่านเซียนฟาง นี่แหละ"

เห็น พี่ลิง แสดงความเคารพ ไม่เหมือนกับเมื่อก่อน ฟาง ฉาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้าแซ่ฟาง ชื่อฉาง ต่อไปเจ้าเรียกข้าว่า คุณชายฟาง ก็พอ"

"เราไม่มี วาสนา เป็นอาจารย์และลูกศิษย์ ข้าจึงรับเจ้าเป็นศิษย์ไม่ได้ ส่วนหนทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของเจ้า หากเจ้าไม่มีความคิดที่ดี ข้าก็มีข้อเสนอแนะให้"

"ลงเขาไปสู่ โลกมนุษย์ ก่อนอื่นหาเสื้อผ้ามาสวมใส่ เรียนรู้มารยาทของมนุษย์ เรียนรู้ภาษาของมนุษย์ ทำงานหาเลี้ยงชีพ กินข้าวเช้านอนกลางคืน เดินทางข้ามกำแพงใหญ่ เยี่ยมชมเมืองเล็กๆ สังเกตชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนในโลก ว่าพวกเขาต่างวุ่นวายอยู่กับชื่อเสียงและโชคลาภไปตลอดชีวิต โดยที่ไม่มีใครเต็มใจหันหลังกลับเลย"

"ในสิ่งเหล่านี้ย่อมมีปริศนาอันลึกซึ้งอยู่ หากเจ้าทำความเข้าใจด้วยใจ เจ้าอาจจะกลับคืนสู่ความเรียบง่ายและบรรลุเต๋าได้"

นี่ก็เป็นทางเลือกทั่วไปสำหรับปีศาจ เพียงแต่ขึ้นอยู่กับชนิดของปีศาจว่าจะเลือกทำก่อนหรือหลัง

สัตว์ขนาดใหญ่และดุร้ายอย่างเสือ, เสือดาว, กวาง, หมาป่า, งูเหลือม ส่วนใหญ่จะเลือกแปลงร่างเป็นมนุษย์ก่อน ไม่อย่างนั้นอาจถูกมนุษย์ฆ่าได้ง่ายๆ ส่วนสัตว์ขนาดเล็กกว่าอย่างวัว, แกะ, แมว, สุนัข, กระต่าย, จิ้งจอก หรือสัตว์ที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์อยู่แล้ว ก็จะทำก่อน ลิงซึ่งมีรูปร่างคล้ายมนุษย์มาก ยากที่จะแยกแยะได้หลังจากสวมเสื้อผ้าและหมวก ทำให้พวกมันได้เปรียบเป็นพิเศษ

พี่ลิง ก้มลงกราบทันที ตะโกนด้วยความดีใจ:

"ข้าเคยได้ยินว่าการกระทำสิ่งใด ควรทำโดยเร็วที่สุด เมื่อ คุณชายฟาง ชี้หนทางให้แล้ว ข้าจะขอลาไปวันนี้และลงเขาไปสัมผัส โลกมนุษย์"

"ในเมื่อเจ้าจะลงเขาไป ก็ไม่ควรไร้ชื่อ ข้าจะตั้งชื่อให้เจ้าเอง" โดยไม่รอให้ พี่ลิง ยินยอม เขาก็กล่าวต่อ "ตามธรรมเนียมโบราณ เจ้าควรมีแซ่ซุน ในเมื่อเจ้ามาจาก เขาอวิ๋นจง (Yunzhong Mountain) จะเรียกว่า ซุน อวิ๋น (Sun Yun) ดีไหม?"

หลังจากได้ยินคำพูดของ ฟาง ฉาง พี่ลิง ก็ดีใจจนเกาหูเกาแก้ม: "ซุน อวิ๋น ดี! ซุน อวิ๋น ดี! ตอนนี้ข้าก็มีชื่อแล้ว!"

ฟาง ฉาง ชำเลืองมองไปยังหน้าผาที่อยู่ติดกันอีกครั้ง แล้วกล่าวกับ พี่ลิง ว่า "มีคนกำลังจะมา ในเมื่อเจ้าเต็มใจที่จะลงเขาไปท่องเที่ยว ก็จงไปบอกลากลุ่มลิงของเจ้า แล้วค่อยลงเขาไป"

พี่ลิง ก้มกราบอีกครั้ง จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

ฟาง ฉาง จ้องมองไปยังหน้าผาที่อยู่ติดกัน ซึ่งจู่ๆ ก็มีการเคลื่อนไหว

หญ้าบนเนินเขาถูกผลักออก และนายพรานหลิน ไห่ ก็โผล่ออกมาจากที่นั่นอย่างเร่งรีบ นี่เป็นครั้งแรกที่ชาวบ้านเหยียบย่างขึ้นมาบน ผาเสวียนฉี เขาหยุดนิ่งด้วยเท้าทั้งสองข้าง สำรวจพื้นที่ราบ แล้วมองเห็น ฟาง ฉาง จึงรีบวิ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

ฟาง ฉาง ยืนขึ้น มือหนึ่งไพล่หลัง รอให้หลิน ไห่ เข้ามาใกล้

วันนี้ถูกกำหนดให้เป็นวันที่ไม่ราบรื่นเสียแล้ว

หลิน ไห่วิ่งมาหา ไม่กล้าเข้าไปใกล้เกินไป และโค้งคำนับให้ ฟาง ฉาง จากระยะไกล: "โปรด ท่านเซียนฟาง ช่วยชีวิตข้าด้วย!"

ฟาง ฉาง ยื่นนิ้วช่วยพยุงเขาขึ้นมา แล้วถามว่า "หมู่บ้านหลินซีของเจ้าเกิดอะไรขึ้น? ข้ามองเห็นหมู่บ้านข้างล่างจากที่นี่ และเห็นสัญญาณแห่งความเสื่อมถอย"

ได้ยินว่า ท่านเซียนฟาง รู้เรื่องความทุกข์ยากใน หมู่บ้านหลินซี แล้ว น้ำตาของหลิน ไห่ ก็ไหลอาบแก้มอย่างควบคุมไม่ได้ เขาก้มศีรษะลงคำนับอย่างลึกซึ้ง แล้วกล่าวว่า "ข้าไม่ควรมารบกวนท่าน แต่ในหมู่บ้านอาหารและเสื้อผ้ากำลังจะหมดแล้ว ข้าขอความเมตตาจาก ท่านเซียนฟาง ด้วยเถิด มันเป็นมาสักพักแล้ว..."

... หมู่บ้านหลินซี เป็นหมู่บ้านเดียวในบรรดาหมู่บ้านหลายแห่งที่เชิง เขาอวิ๋นจง ที่ตั้งอยู่กลางภูเขา

ที่นี่มีบ้านเรือนอยู่ประมาณยี่สิบถึงสามสิบหลังคาเรือน

หมู่บ้านบนภูเขาที่ตั้งอยู่บน เขาอวิ๋นจง ที่อุดมสมบูรณ์ ทำนาขั้นบันไดหลายแห่งที่เชิงเขา ในช่วงที่สงบสุข ชาวบ้านก็ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้

ความสุข ความโกรธ ความเศร้า และความปิติเป็นเรื่องปกติของโลกมนุษย์

เหตุการณ์ใหญ่เพียงอย่างเดียวในช่วงสองปีที่ผ่านมาคือ เสิ่น อาหนิว ในหมู่บ้านล้มป่วยหนัก ชาวบ้านร่วมกันรวบรวมเงิน, อาหาร, และผ้า เพื่อไปตามหาหมอคนเดียวที่อยู่ห่างออกไปสิบหลี่ หมอวินิจฉัยโรคและสั่งยาให้

ส่วนเรื่องที่หายาไม่ได้ นั่นเป็นเรื่องธรรมดา และผู้คนในรัศมีสิบหลี่ก็คุ้นชินกับมันแล้ว ชาวบ้านทำดีที่สุดแล้ว ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

ถ้า เสิ่น อาหนิว โชคไม่ดี นั่นก็เป็นโชคร้ายของเขาเอง ทุกคนเตรียมเสื่อฟางและเงินช่วยเหลือสำหรับงานศพไว้แล้ว