บทที่ 10 【พบเทพเจ้าภูเขาหน้าศาลเจ้าภูเขา】

 บทที่ 10 【พบเทพเจ้าภูเขาหน้าศาลเจ้าภูเขา】

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฟางฉางจึงเปลี่ยนทิศทางและเดินเข้าไปสำรวจ

การไปถึงศาลเจ้าเล็กๆ ไม่ใช่เรื่องยาก เพราะมีทางเดินเล็กๆ ที่แสดงร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์นำจากศาลเจ้าลงเขา ตรงไปยังประตูศาลเจ้า

ศาลเจ้าแห่งนี้มีขนาดเล็กมาก สร้างด้วยอิฐ สูงเพียงครึ่งหนึ่งของความสูงคน ลึกจากหน้าไปหลังเพียงครึ่งฟุต เหนือประตูเขียนอักษรสามตัวที่ไม่ปราณีตว่า "ศาลเจ้าภูเขา" เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ ภายในไม่มีรูปปั้น มีเพียงอักษรสีชาดห้าตัวว่า "เทพเจ้าภูเขาหยุนจง"

ศาลเจ้าเล็กๆ แห่งนี้ไม่ได้ตั้งอยู่บนที่สูง และมีร่องรอยการกัดเซาะรอบๆ แต่ตัวศาลเจ้าภูเขานั้นไม่ได้รับผลกระทบจากน้ำท่วม

มันดูรกร้างมาก ไม่มีเครื่องเซ่น ไม่มีธูป และไม่มีคนดูแลศาลเจ้า—ศาลเจ้าเล็กขนาดนี้ไม่สามารถมีคนดูแลได้ด้วยซ้ำ จากร่องรอยดูเหมือนไม่มีใครมาเยี่ยมเยียนที่นี่มาอย่างน้อยครึ่งปีแล้ว

ฟางฉางเป็น ผู้บำเพ็ญเพียร ไม่ได้สังกัดอยู่ในกลุ่มเทพเจ้าบนโลกเหล่านี้ แต่เขาก็ยังคงให้ความเคารพต่อวิญญาณเหล่านี้ที่ค้ำจุนความเป็นระเบียบของสวรรค์และโลก

เขาหักกิ่งสนเล็กๆ ใกล้ๆ มาใช้เป็นธูป จุดด้วยพลังวิญญาณของเขา เสียบลงในกระถางธูปที่ว่างเปล่า จากนั้นจึงโค้งคำนับอย่าง สุภาพ

กิจกรรมด้านบนย่อมไม่รอดพ้นการรับรู้ของเทพเจ้าภูเขา

เมื่อฟางฉางถวายธูป เทพเจ้าภูเขาที่ได้รับเครื่องหอมจำนวนมาก ก็รู้ถึงการมีอยู่ของเขา ทันใดนั้น เทพเจ้าภูเขาซึ่งปลีกตัวอยู่ในที่พัก ก็ประหลาดใจที่พบว่ามันคือ ผู้บำเพ็ญเพียร คนเดียวกับที่เขาเคยเจอเมื่อครั้งที่แล้ว

เขามาตามหาตนเองงั้นหรือ?

เขารู้สึกหวาดกลัว

เทพเจ้าภูเขาอยากจะซ่อนตัวลึกเข้าไปในภูเขาหยุนจง แต่ก็ไม่เต็มใจที่จะทิ้งที่พักที่เขาดูแลมานานหลายปี และศาลเจ้าซึ่งเป็นรากฐานของเขา

ในขณะที่ยังขัดแย้งกันอยู่ เขาก็รู้สึกว่าคนข้างบนถวายธูปเสร็จแล้วและกำลังจะจากไป กัดฟันแน่น เทพเจ้าภูเขาเคาะไม้เท้าและปรากฏตัวที่ประตูศาลเจ้าเล็กๆ ตะโกนเรียกฟางฉางที่กำลังหันหลังกลับไปว่า:

"โปรดรอสักครู่!"

ฟางฉางหันศีรษะไป เห็นเทพเจ้าภูเขาปรากฏตัว และหยุดฝีเท้า หันกลับไปโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าของภูเขานี้มาด้วยตัวเอง ข้าเสียมารยาทแล้ว"

"ข้าไม่กล้า ข้าไม่กล้า" เทพเจ้าภูเขาโค้งคำนับกลับอย่างรวดเร็ว กล่าวอย่างเคารพว่า "การดำรงตำแหน่งนี้เป็นเพียงการดูแลภูเขาหยุนจงแห่งนี้ในนามของสวรรค์และโลก ข้าไม่ได้เป็นเจ้าของภูเขานี้ และไม่กล้าเรียกตัวเองว่าเจ้าของภูเขาด้วยซ้ำ"

"ข้าแซ่จาง ท่านเรียกข้าว่า เทพเจ้าภูเขาจาง หรือ เทพเจ้าภูเขาหยุนจง ก็ได้ ศาลเจ้าเล็กมีพื้นที่จำกัดและสภาพเรียบง่าย ทำให้ยากที่จะต้อนรับท่านได้อย่างเต็มที่ ข้าหวังว่าท่านจะยกโทษให้"

ฟางฉางเห็นความสุภาพเรียบร้อยของเทพเจ้าภูเขา ก็ยิ้มแล้วถามว่า "ไม่ทราบว่าเทพเจ้าภูเขาจางปรากฏตัวออกมาพบข้าด้วยเหตุใด?"

เทพเจ้าภูเขาที่เดิมทีรู้สึกหวาดระแวง รู้สึกโล่งใจมากเมื่อเห็นท่าทีที่อ่อนโยนและสุภาพของฟางฉาง นี่อาจเป็นคนที่มีเต๋าสูงส่งจริงๆ เขาจึงเริ่มอธิบายเหตุผลโดยละเอียด: "เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่เกิดน้ำท่วม ขณะที่ข้าลาดตระเวนภูเขา ข้าเห็น เซียนผู้สูงส่งฟาง ช่วยเหลือสัตว์ป่าจากน้ำท่วม ข้าตั้งใจมาขอบคุณท่านในนามของสิ่งมีชีวิตบนภูเขา"

"ข้าไม่กล้า ข้าไม่กล้า" ฟางฉางรู้สึกเขินอายเล็กน้อย รู้ว่าเขาอาจจะเริ่มกินสิ่งมีชีวิตบนภูเขาเหล่านั้นเมื่อไหร่ก็ได้—อาจจะหลังจากเผาเครื่องปั้นดินเผาเสร็จแล้ว

เขากล่าวต่อกับเทพเจ้าภูเขาว่า "ข้าได้ตั้งรกรากในภูเขาหยุนจงเพื่อบำเพ็ญเพียรที่นี่ และข้าคงต้องรบกวนท่านบ่อยๆ นับจากนี้ ยิ่งกว่านั้น วัสดุและอาหารที่ข้าต้องการจะต้องมาจากผลิตผลของภูเขาหยุนจง ข้าหวังว่าเทพเจ้าภูเขาจางจะเข้าใจ"

แน่นอนว่าเทพเจ้าภูเขาไม่กล้าพูดอะไร และเขาก็ไม่ได้สนใจด้วยว่าอีกฝ่ายจะใช้ทรัพยากรบนภูเขาหรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับสิ่งที่ถูกใช้ไป การมี เซียน อยู่ในภูเขาหยุนจงคือผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในครั้งนี้

แม้ว่าจะไม่ได้รับประโยชน์อื่นใด เขาก็สามารถมีคนคุยด้วยได้เหมือนตอนนี้ บรรเทาความโดดเดี่ยวที่ยาวนานหลายร้อยปี

เกี่ยวกับสิ่งที่ฟางฉางกล่าวถึงเรื่องอาหาร เทพเจ้าภูเขาก็เข้าใจ เขารู้ว่าไม่ใช่เซียนทุกคนที่เลือกวิธีดำรงชีวิตด้วยลมและน้ำค้าง

ดังนั้นเทพเจ้าภูเขาจึงโค้งคำนับอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "เซียนผู้สูงส่งฟางโปรดหยิบฉวยสิ่งใดก็ได้ตามที่ท่านปรารถนา ข้าเป็นเพียงผู้ดูแลที่นี่ ข้าไม่ได้เป็นเจ้าของภูเขา และยิ่งไม่ได้เป็นเจ้าของพืชผลและผลิตผลของมัน ตราบใดที่ไม่มีการใช้ในทางที่ผิดหรือการทำลายโดยไร้เหตุผล มันก็จะไม่ละเมิดหน้าที่ของข้า ข้าขอทราบชื่อของเซียนผู้สูงส่งฟางได้หรือไม่?"

"ข้าชื่อ ฟางฉาง"

"เซียนผู้สูงส่งฟาง ข้า เทพองค์น้อย ขอคารวะท่าน"

เทพเจ้าภูเขาพาฟางฉางไปที่หินก้อนใหญ่ใต้ร่มเงาไม้ใกล้ๆ เสนอเกาลัดและเมล็ดสนเป็นเครื่องรับรอง ทั้งสองพูดคุยกันอย่างมีความสุข

นับตั้งแต่เริ่มต้นบำเพ็ญเพียร นอกเหนือจากปีศาจ นี่เป็นครั้งแรกที่ฟางฉางได้พบกับคนพิเศษ จึงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเทพเจ้าภูเขาซึ่งได้รับแต่งตั้งให้มาอยู่ที่นี่โดยผู้ว่าการเขตเมื่อหลายศตวรรษก่อน ก็ถูกขังอยู่แต่ที่นี่มานานหลายร้อยปี ด้วยภาระหน้าที่ เขาจึงไม่สามารถไปเยี่ยมเยียนเทพเจ้าองค์อื่นๆ ในพื้นที่ใกล้เคียงได้

ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงได้รับประโยชน์มากมายจากการแลกเปลี่ยนในครั้งนี้

โดยเฉพาะเทพเจ้าภูเขาหยุนจง ที่ไม่คาดคิดว่าฟางฉางจะมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับเต๋าอันยิ่งใหญ่ ซึ่งค่อนข้างลึกซึ้ง แม้ว่าเทพเจ้าภูเขา เทพเจ้าที่ดิน และเทพเจ้าประจำเมืองจะไม่เดินตามเส้นทางของการบำเพ็ญเพียร แต่ความเข้าใจเหล่านี้ก็ยังเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อพวกเขา

ด้วยเหตุนี้ เทพเจ้าภูเขาจึงยิ่งเคารพฟางฉางมากขึ้น โดยเรียกเขาว่า "เซียนผู้สูงส่งฟาง" ด้วยความเคยชินมากขึ้น

ในระหว่างการสนทนาอย่างเป็นกันเอง ฟางฉางถามว่า "ไม่ทราบว่าหมู่บ้านบนเขาด้านล่างภูเขาหยุนจงอยู่ภายใต้เขตอำนาจของเทพเจ้าภูเขาจางหรือไม่?"

"ไม่ใช่อยู่ภายใต้เขตอำนาจขอรับ" เทพเจ้าภูเขาหยุนจงส่ายหน้า "หมู่บ้านด้านล่างภูเขาล้วนอยู่ในเขตอำนาจของเทพเจ้าที่ดินต่างๆ แต่ หมู่บ้านหลินซี เป็นข้อยกเว้น เนื่องจากอยู่ในหุบเขา จึงถูกจัดสรรให้อยู่ในอาณาเขตของเทพเจ้าภูเขาหยุนจงด้วย เหตุผลเฉพาะเจาะจงไม่สามารถสืบหาได้อีกต่อไป สิ่งนี้เกิดขึ้นก่อนหน้าข้านับไม่ถ้วนหลายสมัยแล้ว"

"โอ๊ะ? เทพเจ้าภูเขาจางมาอยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว?"

"สี่ร้อยเจ็ดสิบเอ็ดปีกับอีกหน่อยขอรับ ในตอนนั้น มีผู้ว่าการเขตเจิ้งอยู่ด้านล่างเขา ท่านได้รับข้อความในความฝันจากเทพเจ้าภูเขาองค์ก่อนก่อนที่ท่านจะจากไป และเลือกผู้ตายที่มีคุณธรรม ในตอนนั้น ข้าซึ่งมีชื่อเสียงด้านคุณธรรมในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ จึงโชคดีได้รับเลือกและได้รับการแต่งตั้งมาที่นี่ ข้าคาดว่าน่าจะเกือบห้าร้อยปีแล้ว" คำพูดของเทพเจ้าภูเขาเต็มไปด้วยการถอนหายใจถึงกาลเวลาที่ผ่านไป

การแต่งตั้งของทางราชการทำได้ง่ายๆ เพียงแค่ติดประกาศและซ่อมแซมศาลเจ้าภูเขา ประกาศเหล่านี้มีผลเพราะเป็นประโยชน์ต่อ ชาวบ้านทั่วไป เมื่อผู้คนรับรู้เรื่องนี้มากขึ้น มันก็จะได้รับการยอมรับจากสวรรค์และโลก

หากเทพเจ้าภูเขาองค์ก่อนไม่ได้ส่งข้อความในความฝันก่อนจากไป เมื่อเวลาผ่านไป ไม่ว่าจะเป็น ชาวบ้านทั่วไป ที่แต่งตั้งขึ้นมาเอง หรือกฎเกณฑ์ของสวรรค์และโลกจะเลือกเทพเจ้าภูเขาขึ้นมาทำหน้าที่โดยอัตโนมัติ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีตำแหน่งว่างอยู่ที่นี่

"เทพเจ้าภูเขาพอจะทราบสาเหตุของโรคระบาดในหมู่บ้านหลินซีด้านล่างภูเขาหรือไม่?" ฟางฉางถามอย่างไม่ใส่ใจ

"โอ๊ะ?"

"วันนี้ข้าขึ้นเขามาตักน้ำ ข้าเห็นว่าทิศทางของหมู่บ้านหลินซีด้านล่างภูเขาดูเหมือนจะถูกพันธนาการด้วยรัศมีแห่งภัยพิบัติและความเสื่อมโทรม ข้าไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น"

เทพเจ้าภูเขาขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "ข้า เทพองค์น้อย เป็นเพียงเทพเจ้าต่ำต้อย และไม่มีวิธีตรวจดูปราณแบบเซียนผู้สูงส่ง สำหรับเรื่องราวของหมู่บ้านหลินซีด้านล่างภูเขา โปรดอนุญาตให้ข้าไปสอบสวนก่อน"

หลังจากพูดคุยเรื่องราวบนภูเขาตามปกติอีกเล็กน้อย ฟางฉางก็เตรียมจะขอตัวจากไป: "ขอบคุณสำหรับการต้อนรับในวันนี้ เทพเจ้าภูเขาจาง อย่างไรก็ตาม วันนี้ข้ามีเรื่องสำคัญต้องจัดการ จึงไม่สามารถรบกวนท่านได้อีก"

เขายังต้องไปเก็บดินเหนียวอีก

เทพเจ้าภูเขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณสำหรับการชี้แนะในวันนี้ เซียนผู้สูงส่งฟาง ข้า เทพองค์น้อย ไม่มีทรัพย์สินอื่นใด แต่โชคดีที่ภูเขาหยุนจงอุดมสมบูรณ์ เกาลัดและเมล็ดสนชั้นเลิศเหล่านี้ แม้จะไม่ให้ผลผลิตมากบนเขา แต่ก็อร่อยมาก สามารถขายได้ราคาสูงถึงหนึ่งร้อยเหรียญทองแดงต่อหนึ่งชั่งด้านล่างเขา และค่อนข้างหายาก โปรดรับไว้เถิด เซียนผู้สูงส่งฟาง"

ฟางฉางไม่ปฏิเสธและรับถุงถั่วเล็กๆ นั้นไว้ ทั้งสองตกลงที่จะมาเยี่ยมเยียนและสื่อสารกันบ่อยๆ แล้วจึงแยกทางกัน

หลังจากเก็บเกาลัดและเมล็ดสนแล้ว เขาก็กลับไปยังตีนเขาที่เขาเคยเก็บดินเหนียวมาก่อน เขาขุดด้วยเศษหิน และเช่นเคย เก็บใบไม้ขนาดใหญ่มาลองตะกร้า หลังจากเต็มตะกร้าแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังผาเซียนฉี

แม้ผลไม้ก่อนหน้านี้จะหมดแล้ว แต่ด้วยถั่วเหล่านี้ อาหารเย็นก็เรียบร้อยแล้ว