บทที่ 9 【ทะเลเมฆหลังเขาแปรเปลี่ยนเป็นกระดูกขวาง】

บทที่ 9 【ทะเลเมฆหลังเขาแปรเปลี่ยนเป็นกระดูกขวาง】

ฟางฉางยิ้มและมองไปรอบๆ

ตำแหน่งที่สูงขึ้นของธารน้ำพุทำให้เขามองเห็นพื้นที่กว้างไกลขึ้น และทัศนวิสัยก็ชัดเจนในขณะนี้

เบื้องหลังเขา ทิวทัศน์ภูเขามีชีวิตชีวา เมฆหมุนวนอยู่เบื้องบน เผยให้เห็นรูปร่างของภูเขา แม่น้ำ และต้นไม้อย่างคลุมเครือ และดูเหมือนจะซ่อนเสือดาว กวาง และแกะอยู่ภายใน ซึ่งทุกอย่างดูสดใหม่และเต็มไปด้วยชีวิต

เบื้องล่างภูเขาคือโลกมนุษย์ ที่ซึ่งความรุ่งเรืองของเผ่าพันธุ์มนุษย์ปรากฏชัด และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่อย่างคลุมเครือ

มีเพียงหมู่บ้านบนเขาใกล้ๆ เท่านั้นที่ดูเหมือนจะมีโชคร้ายบางอย่างแฝงอยู่เล็กน้อย

เอ๊ะ?

ฟางฉางเพ่งมอง และเห็นร่องรอยความเสื่อมโทรมปกคลุมอยู่เหนือหมู่บ้านบนเขาเบื้องล่าง รวมถึงปรากฏสิ่งที่ดูเหมือนเป็นปราณดำพันรอบ ทำให้มองดูไม่ชัดเจนในครั้งแรก

มีหมู่บ้านเพียงแห่งเดียวที่อยู่ใกล้ภูเขาหยุนจง และมีถนนหลวงพาดผ่านใกล้ๆ เมื่อฟางฉางมาถึงภูเขาหยุนจงครั้งแรก เขาเลี้ยวออกจากถนนหลวงตรงมาเลย โดยเลี่ยงหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้

แต่เมื่อพิจารณาจากระยะทางที่คนตัดฟืนสามารถเดินทางได้ด้วยเท้าเปล่า ก็ไม่น่าจะมีหมู่บ้านอื่นแล้ว หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนั้นน่าจะเป็นหมู่บ้านหลินซี ซึ่งเป็นที่อยู่ของคนตัดฟืน หลินไห่

เกิดอะไรขึ้น?

หรือกำลังจะเกิดอะไรขึ้น?

ฟางฉางไม่ได้กังวลมากนักเกี่ยวกับสถานการณ์ของหมู่บ้านหลินซี เพราะด้วยสายตาของเขา เขาสามารถเห็นได้ว่าแม้เมฆเหนือหมู่บ้านหลินซีจะมีความเสื่อมโทรม แต่ก็ยังมีความมีชีวิตชีวาเล็กน้อยแฝงอยู่

ดังคำกล่าวที่ว่า "ฟ้าไม่เคยปิดหนทางทั้งหมด" ภายใต้วิกฤต ย่อมมีทางออกเสมอ ฟางฉางถอนหายใจในใจ "หวังว่าพวกเขาจะผ่านพ้นภัยพิบัตินี้ไปได้"

ฟางฉางมีความรู้สึกที่ดีต่อหมู่บ้านบนเขาแห่งนี้ ที่ชาวบ้านรวมตัวกันออกเงินเพื่อรักษาเพื่อนที่ป่วยหนักของหลินไห่

อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าระดับการทำนายทายทักของเขาในปัจจุบันยังไม่เพียงพอที่จะทราบสถานการณ์ของหมู่บ้านหลินซีได้ในทันที เขาจึงปล่อยวางและไม่สนใจมัน

โบกมือ ฟางฉางนำเจ้าลิงเดินสำรวจภูเขาต่อไป

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น

เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วผ่านสันเขา เป็นครั้งคราวก็หยุดเพื่อตรวจสอบดิน ในขณะที่ลิงเผือกก็ติดตามไปไม่ไกลอย่างขยันขันแข็ง—แม้จะไม่รู้ว่าทำไมถึงอยากติดตามคนที่อยู่ข้างหน้ามากขนาดนี้

ขณะที่ดวงอาทิตย์ยามเช้าทอแสงลงมา หมอกก็ลอยขึ้นจากภูเขา เป็นไอน้ำจากการระเหยของฝนที่ตกก่อนหน้านี้ หมอกนี้ผสมผสานกับหมอกหนาทึบ ทำให้ข้นขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยความคิด ฟางฉางก็กลับไปยังยอดเขาด้านหลังผาเซียนฉี และเริ่มปีนขึ้นไปด้านบน

เจ้าลิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ปีนตามไป

การเดินทางค่อนข้างลำบาก มียอดเขาที่สูงชันแปลกตาและมีหินรูปร่างแปลกๆ กระจัดกระจายอยู่ บางครั้งเขาต้องยื่นมือไปดึงเจ้าลิงที่ห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศด้วย

มีเพียงผู้ที่มีความว่องไวอย่างฟางฉางเท่านั้นที่สามารถขึ้นสู่ยอดเขาที่อันตรายเช่นนี้ได้ ประกอบกับความห่างไกลอย่างยิ่งของภูเขาหยุนจง ยอดเขาจึงไม่มีร่องรอยของมนุษย์เลย

เมื่อยืนอยู่บนจุดที่สูงที่สุด ทิวทัศน์ก็เปิดกว้างสู่ทะเลเมฆสุดลูกหูลูกตา แผ่กว้างอยู่เบื้องหน้าของฟางฉาง

ที่นี่ เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นของที่สูง และลมก็ค่อนข้างแรง มองลงไปเบื้องล่าง ผาเซียนฉีถูกบดบังด้วยเมฆหนาทึบไปหมด

เมฆและหมอกล่องลอยอยู่รอบทิศ ทั้งสูงและต่ำ เหมือนยืนอยู่บนชายฝั่งของมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ที่มีคลื่นซัดสาดและฟองคลื่นกระเซ็น ทะเลเมฆที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ เมื่อต้องแสงอาทิตย์ก็ส่องประกายเป็นสีทอง เปลี่ยนแปลงไปในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นรูปร่างต่างๆ นับไม่ถ้วน

ฉากนี้ช่างน่าหลงใหล

สัมผัสถึงความกว้างใหญ่และยิ่งใหญ่ของธรรมชาติ อารมณ์ของฟางฉางก็ปลอดโปร่งขึ้น ความคิดแจ่มใส และแม้แต่การหายใจก็ราบรื่นขึ้น

โดยไม่รู้ตัว การบำเพ็ญเพียรของเขาก็ก้าวหน้าขึ้นอีกครั้ง ซึ่งนำมาซึ่งความปิติยินดียิ่งกว่าเดิม

สังเกตเห็นความนิ่งสงบข้างๆ ฟางฉางหันไปมอง

ทะเลเมฆนี้ทำให้ลิงเผือกที่อยู่ข้างๆ หลงใหล

ขนสีขาวของมันสั่นเทาอย่างต่อเนื่องตามแรงลม แต่เจ้าลิงยังคงแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็ง ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ไม่มีลิงตัวไหนในภูเขาเหล่านี้ที่เคยขึ้นมาถึงที่สูงขนาดนี้

ด้วยสัญชาตญาณ เจ้าลิงขยับตัว ตั้งท่าห้าศูนย์กลางหันสู่ฟ้า เห็นดังนั้น ฟางฉางก็ยิ้มเล็กน้อยแล้วถอยออกมาเล็กน้อย

จากท่านี้ ลิงสี่ขามีความได้เปรียบที่แตกต่างจากสัตว์ร้ายส่วนใหญ่มาก ปีศาจจำนวนมากอาจข้อต่อหลุดได้หากพยายามทำท่ามาตรฐานแบบนี้ น่าเสียดายที่กฎของสวรรค์ยังคงความสมดุล: ลิงส่วนใหญ่จะซุกซน ทำให้ยากต่อการบรรลุถึงจิตสำนึก และยิ่งยากต่อการบำเพ็ญเพียร เจ้าลิงเผือกตัวน้อยนี้อาจถือได้ว่าเป็น "ความหวังของกองทัพลิงทั้งปวง"

ฟางฉางรู้ว่ามันกำลังเตรียมที่จะกลั่นกระดูกขวาง ซึ่งเป็นอุปสรรคสำคัญและวิกฤตบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของปีศาจ

ลมและเมฆดูเหมือนจะรวมตัวกัน แต่เนื่องจากยอดเขามันจึงไม่สามารถก่อตัวได้อย่างสมบูรณ์ และมีเสียงฟ้าร้องเบาๆ ดังมาจากท่ามกลางเมฆเบื้องล่าง

แม้การกลั่นกระดูกขวางจะสำคัญ แต่ก็ไม่เผชิญอุปสรรคมากมายนัก เจ้าลิงตัวนี้ไม่ได้ทำความชั่ว กรรมไม่เกี่ยวพัน และปฏิสัมพันธ์ระหว่างสวรรค์กับมนุษย์ก็ไม่รุนแรง ปกติจึงไม่มีภัยพิบัติจากสวรรค์

ปีศาจมักจะติดอยู่ในช่วงเริ่มต้น เจ้าลิงเผือกได้พบกับการชี้นำของฟางฉางและติดตามเขามายังทะเลเมฆบนยอดเขาหลังจากฝนตก ถือเป็นโอกาสของมัน

ลมสลายไป และเจ้าลิงส่งเสียง "ป๊อก"

เห็นดังนั้น ฟางฉางก็เข้าใจว่าเจ้าลิงผ่านพ้นอุปสรรคนี้ได้แล้ว เขาชูนิ้วโป้งให้เจ้าลิงพร้อมรอยยิ้ม "ยินดีด้วยนะ พี่ลิง จะเป็นประโยชน์กว่าถ้าสะสมและรวมพลังอีกครึ่งวัน ฉันจะถอยไปก่อน ฉันมีธุระต้องทำ" จากนั้นเขาก็หันหลังเดินลงจากเขา ปล่อยให้เจ้าลิงอยู่คนเดียวในที่ไกลๆ... ภูเขาหยุนจงมีทรัพยากรมากมายจริงๆ

ฟางฉางกลับมาถึงเชิงเขา เดินสำรวจหุบเขาและเนินเขารอบๆ ก็พบดินเหนียวทำเครื่องปั้นดินเผาที่เหมาะสมได้อย่างง่ายดาย และทำเลก็ไม่ไกลจากผาเซียนฉีมากนัก

เพื่อไม่ให้เสื้อผ้าเปื้อน ฟางฉางใช้ใบไม้ขนาดใหญ่รองตะกร้า ถอดแผ่นหินบางๆ ออกจากตะกร้า แล้วขุดดินเหนียวทำเครื่องปั้นดินเผาได้เต็มตะกร้า กะว่าจะนำกลับไปทดลองดูก่อน

ป่าบนเขารอบๆ ยังคงมีไอน้ำขึ้นและเปียกชื้นมาก ไม่เหมาะที่จะหาฟืน

โชคดีที่ฟางฉางสะสมฟืนไว้มากพอตั้งแต่ก่อนฝนตก ป่ารอบๆ กว้างใหญ่ และเขาก็มีเรี่ยวแรงมาก ฟืนที่หามาเต็มที่พักชั่วคราวเก่า และยังเอามาเรียงรายในบ้านใหม่ ฟืนถูกซ้อนไว้อย่างเรียบร้อยใต้เตียง และยังปูหญ้าแห้งไว้เยอะแยะ

จุดไฟในเตาที่ดับไปแล้ว ความชื้นในบ้านก็เริ่มจางหายไป

ฟางฉางออกจากบ้าน ขุดหลุมหน้าประตู แล้วผสมดิน เขาไม่ได้ใช้ดินเหนียวทำเครื่องปั้นดินเผา แต่ใช้ดินธรรมดาหน้าประตู เพราะการเผาเครื่องปั้นดินเผาต้องสร้างเตาเผาก่อน

หลังจากขุดหลุมเล็กๆ ในพื้นดิน ฟางฉางก็ทำแผ่นแบนๆ มีรูด้วยดินก้อนใหญ่ แล้ววางพักไว้ให้แห้ง นี่คือตะแกรง ซึ่งต้องเผาไฟให้แข็งก่อนถึงจะใช้ได้

จากนั้นเขาก็เริ่มเติมน้ำลงในดินเหนียวทำเครื่องปั้นดินเผา นวดให้เข้ากัน ทุบและนวดซ้ำๆ เมื่อได้เนื้อสัมผัสที่ต้องการแล้ว เขาก็เริ่มปั้นภาชนะ: เหยือก หม้อ และชาม เขาปั้นได้สี่หรือห้าชิ้น และนำไปผึ่งลมให้แห้งเช่นกัน

เทน้ำล้างมือและเช็ดหน้า ฟางฉางก็ชงชาให้ตัวเองหนึ่งกา

ภาชนะที่ปั้นเสร็จแล้วยังต้องใช้เวลาผึ่งลมอีกสักพัก และตะแกรงก็ยังต้องรอให้แห้ง ระหว่างรอ ฟางฉางวางแผนที่จะอัปเกรดเตียงนอนและขัดมีดหยกเล่มเล็กต่อไป

เขาใช้สิ่วหินเล็กๆ เอาไม้ไผ่ออกมาสองสามท่อน ผ่าซีก ตัดให้ได้ขนาดที่เหมาะสม แล้วนำมามัดเรียงกันติดกับไม้ไผ่แนวนอน เหมือนแพไม้ไผ่

เขาลองทดสอบดู มันค่อนข้างแข็งแรง

เขาไม่ได้ติดตั้งขาเตียง แต่ยังคงวางโครงเตียงไม้ไผ่นี้บนกองฟืน แทรกอยู่ระหว่างหญ้าแห้งกับฟืน ซึ่งจะทำให้การนอนราบและสบายขึ้น ไม่ถูกปุ่มไม้ที่ยื่นออกมาทิ่มแทงอีกต่อไป

ฟางฉางกินอาหารว่างและนอนงีบพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์

ในขณะนี้ เขาสัมผัสได้ถึงความสุขของ "ผู้ที่อยู่อาศัยบนภูเขา" อย่างแท้จริง

ในตอนบ่าย ฟางฉางสะพายตะกร้าหวายที่บรรจุขวานหินและไม้ไผ่ เตรียมกลับไปยังเนินเขาที่เขาพบดินเหนียวทำเครื่องปั้นดินเผาเพื่อขุดมาอีกตะกร้า การเดินทางไม่ไกลนัก ไม่มีเรื่องเร่งด่วน และวัตถุดิบก็มีมากเท่าไหร่ก็ไม่พอ

หลังจากระบุทิศทางแล้ว เขาก็เลือกทางอื่นอ้อมไป

ผ่านเนินเขา ฟางฉางบังเอิญค้นพบ—ท่ามกลางทุ่งหญ้าป่ารกบนภูเขา มีศาลเจ้าเล็กๆ สูงครึ่งคนซ่อนอยู่ โผล่มาแค่เพียงมุมเดียวเท่านั้น