บทที่ 6 【จิตวิญญาณไผ่ที่หวาดผวา】

บทที่ 6 【จิตวิญญาณไผ่ที่หวาดผวา】

เมื่อเห็นเงาของนายพรานหายลับไปตามทางลงเขา ฟาง ฉาง ก็ยิ้ม เขาไม่รีบตัดไผ่ในตอนนี้

ในป่าไผ่มีของอร่อยที่เรียกว่าหน่อไม้

หน่อไม้คือต้นอ่อนของไผ่ที่เพิ่งจะงอกออกมา หน่อไม้มีให้เก็บได้ตลอดทั้งปี โดยช่วงที่สดที่สุดคือฤดูใบไม้ผลิและฤดูหนาว ดังนั้นตอนนี้จึงไม่ใช่ฤดูที่ชุกชุมที่สุด ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้น หน่อไม้ก็ยังอร่อยและหาได้ง่าย

ฟาง ฉาง เล็งเป้าไว้แล้ว แต่เมื่อมีนายพรานอยู่ใกล้ๆ เขาจึงต้องตัดไผ่ให้เสร็จก่อน

เนื่องจากเครื่องมือที่เรียบง่าย การเก็บเกี่ยวจึงค่อนข้างยากลำบาก โชคดีที่ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องหาปลายหน่อไม้ที่โผล่พ้นดินแล้วเท่านั้น ฟาง ฉาง ค่อยๆ เลือกเก็บหน่อไม้ ระวังไม่ให้รากเหง้าใต้ดินและตาของไผ่เสียหาย เขาเก็บได้ครึ่งตะกร้าเล็กๆ ก่อนจะหยุด

เมื่อกลับไปที่กองไฟ เขาจะนำหน่อไม้ไปย่างทั้งเปลือก จากนั้นค่อยปอกและกิน น่าจะอร่อยใช้ได้เลย

ในขณะที่ค้นหาหน่อไม้ ฟาง ฉาง ก็พบร่องรอยบางอย่าง ซึ่งเป็นของอร่อยอีกอย่างหนึ่ง: สัตว์ฟันแทะที่เรียกว่า หนูไม้ไผ่

เขาสอดส่องไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง บนเนินที่รับแสงแดดซึ่งเป็นที่ตั้งของป่าไผ่ มีรูกระจัดกระจายอยู่ใต้พุ่มหญ้าค่อนข้างมาก ซึ่งเข้ากับพฤติกรรมการอยู่อาศัยของหนูไม้ไผ่อย่างลงตัว เนินเขานี้จะเป็นแหล่ง วัตถุดิบ ที่ดีในอนาคต

แม้ว่าหนูไม้ไผ่จะว่องไวมาก แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับ ฟาง ฉาง หลังจากการบำเพ็ญเพียร ความว่องไวของเขาเพิ่มขึ้นแล้ว และเขาไม่จำเป็นต้องใช้กับดักในการล่าสัตว์อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้เขาไม่มีภาชนะสำหรับทำอาหารเลยนอกจากกองไฟ ฟาง ฉาง จึงตัดสินใจปล่อย วัตถุดิบ แสนอร่อยเหล่านี้ไปก่อนชั่วคราว

เขาหยิบขวานหินขึ้นมา แล้วตัดไผ่ต่อ

จิตวิญญาณไผ่ ที่อยู่ไกลออกไปยังคงสั่นเทา แต่ไม่กล้าขยับ มันรู้ตัวว่ามันช้า ถ้าขยับพรวดพราด อาจจะถูกจับและถูกตัดไปได้

ไม่ว่าจะสำหรับคนธรรมดา หรือสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ไกลออกไป ร่างกายทั้งหมดของมันก็เป็น วัตถุดิบ ชั้นดี

ทว่า ฟาง ฉาง ก็ยังสังเกตเห็นไผ่ที่ผิดปกติลำนี้เข้าจนได้

ก็ในป่าไผ่ที่ต้นไผ่ส่วนใหญ่ตั้งตรง ไผ่ลำหนึ่งที่บิดเบี้ยวผิดรูปและสั่นไปมาอยู่ตลอดเวลา มันเป็นเรื่องยากที่จะไม่สังเกตเห็น

หลังจากโค่นไผ่ลำใหญ่สุดท้ายลง ฟาง ฉาง ก็เดินเข้ามาหา พกขวานหินมาด้วย

จิตวิญญาณไผ่ สั่นเทาหนักกว่าเดิม

มันรู้ว่าตัวเองถูกค้นพบแล้ว และกำลังจะเผชิญกับจุดจบที่น่าเศร้า จิตวิญญาณไผ่ ยอมรับชะตากรรมของตัวเองแล้ว แต่มันก็ยังคงหวาดกลัว

ช่างน่าสมเพชอะไรเช่นนี้... มันเติบโตอย่างเงียบๆ บนภูเขาอันรกร้างแห่งนี้มานานหลายปี หลังจากได้รับ สัมผัสแห่งจิตวิญญาณ มันก็ต้องทนอยู่กับความเหงาและความโดดเดี่ยวไม่รู้จบ ไม่มีแม้แต่พวกเดียวกันให้สื่อสาร... ชีวิตสั้นๆ นี้กำลังจะจบลงแล้ว... มันอาจจะกลายเป็นถ้วยไผ่, ตะเกียบไม้ไผ่, เสื่อ, เก้าอี้เล็กๆ, เสาธง, ไม้คาน... ช่างน่าอิจฉามนุษย์เหลือเกิน! จิตวิญญาณไผ่ อดไม่ได้ที่จะนึกถึงมนุษย์ที่มันเคยแอบมอง เมื่อเป็นจิตวิญญาณแห่งฟ้าดิน พวกเขาก็เกิดมาพร้อมกับสติปัญญา มีร่างกายที่เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ และมีพวกพ้องจำนวนมากที่สามารถสื่อสารกันได้ ซึ่งมันอิจฉาเหลือเกิน

ที่สำคัญที่สุดคือ ชีวิตของพวกเขานั้นปลอดภัยกว่ามาก

หากมีชาติหน้า ขอให้ได้เกิดเป็นมนุษย์เถิด... ฟาง ฉาง เดินไปยืนข้างไผ่ลำใหญ่ที่บิดเบี้ยวลำนั้น เดินวนรอบๆ สองรอบ แล้วอุทานด้วยความทึ่ง พี่ลิงขนขาว ก็วิ่งเข้ามา กระโดด โฉบ และตีลังกาไปมาบนลำไผ่ใกล้ๆ

ฟาง ฉาง เอาด้ามขวานเคาะเบาๆ ที่ลำไผ่ใหญ่ แล้วพูดกับ พี่ลิง ข้างๆ ว่า:

"ลำนี้คงมีจิตวิญญาณมานานหลายปีแล้วสินะ?"

พี่ลิง กระโดดขึ้นลงบนลำไผ่ใกล้ๆ มองไปรอบๆ สองสามครั้ง แล้วร้องเสียงแหลมเห็นด้วย

ไผ่สั่นสะท้านหนักกว่าเดิม

"ไปเถอะ เราจะกลับไปที่หน้าผา หลังคายังไม่ได้มุงเลย" ฟาง ฉาง กล่าวกับ พี่ลิง ด้วยรอยยิ้ม

จากนั้น ท่ามกลางการสั่นสะท้านของ จิตวิญญาณไผ่ เขาก็รวบรวมไผ่ลำใหญ่สี่สิบลำ โดยไม่สนใจที่จะตัดกิ่งก้านและใบออก เขาหาหวายได้ยี่สิบเส้นแล้วมัดรวมกันเป็นสองมัด เขานำขวานหินกลับไปใส่ในตะกร้าสะพายหลัง หายใจเข้าลึกๆ:

"โฮ!"

ด้วยพละกำลังเหนือมนุษย์ ฟาง ฉาง วางมัดไผ่ขนาดใหญ่สองมัดไว้บนบ่าซ้ายและขวา เรียก พี่ลิง แล้วมุ่งหน้ากลับไปยังที่พักของเขา

ตลอดทาง เขายังคงเดินราวกับอยู่บนพื้นราบ

จิตวิญญาณไผ่ กล้าที่จะเหยียดตัวตรงขึ้นมาก็ต่อเมื่อมนุษย์และ พี่ลิง เดินลับตาไปแล้วเท่านั้น

คนผู้นี้เป็นคนแบบไหนกัน? เขาค้นพบมันอย่างชัดเจน แต่ทำไมถึงไม่ตัดมันไปเหมือนที่ตำนานว่าไว้? หรือว่าเขาคิดว่ามันผอมเกินไป เลยจะปล่อยให้อ้วนกว่านี้ก่อนค่อยตัด? พวกเขาจะกลับมาอีกไหม? ที่นี่จะยังอยู่ต่อไปได้ไหม? แม้จะกลวงโดยธรรมชาติ แต่ จิตวิญญาณไผ่ ก็มีความคิดที่วุ่นวายสุดขีด

หลังจากเหยียดตัวตรง จิตวิญญาณไผ่ ก็สูงกว่าไผ่ลำอื่นๆ ในป่า เหมือนเสากระโดงเรือกลางมหาสมุทร... ฟาง ฉาง แบกไผ่สองมัดใหญ่กลับมาถึงที่พักของเขา ดวงอาทิตย์คล้อยเลยหัวไปแล้ว

เขาวางมัดไผ่ที่เก็บเกี่ยวไว้บนพื้นที่โล่ง แล้วเดินไปที่ลำธาร ใช้น้ำใสสะอาดล้างหน่อไม้ทีละต้น แล้วนำกลับไปใส่ในตะกร้า

กองไฟดับลงแล้ว ฟาง ฉาง หยิบหญ้าแห้งและอุปกรณ์ก่อไฟออกมาจากใต้ที่นอน ดึงคันธนูก่อไฟ แล้วจุดไฟขึ้นมาใหม่ จากนั้นเขาก็นำหน่อไม้ที่ล้างแล้วซึ่งยังไม่ได้ปอกเปลือกใส่ลงไปในกองไฟเพื่อย่าง

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ย่างผลไม้ด้วย

มื้อกลางวันของวันนี้จะประกอบด้วยอาหารปรุงสุกทั้งหมด

ฟาง ฉาง นั่งบนเก้าอี้หินข้างโต๊ะหินใหญ่ รอจังหวะที่เหมาะสม หยิบหน่อไม้ที่ย่างทั้งเปลือกออกมา ปอกเปลือก โรยเกลือหยาบเล็กน้อย แล้วกัดคำเล็กๆ

หน่อไม้ที่ย่างแล้วมีรสหวานมาก เมื่อจับคู่กับเกลือเล็กน้อยก็อร่อยลงตัว

ส่วนผลไม้นั้น เมื่อนำไปย่างก็จะหวานยิ่งขึ้นไปอีก และมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ ผลไม้บางชนิดถึงกับนิ่มและเหนียวเหมือนมันเทศย่าง

ฟาง ฉาง โยนหน่อไม้ที่ย่างแล้วให้ พี่ลิง ที่กำลังแอบมองจากต้นไม้ไกลๆ:

"พี่ลิง กินหน่อไม้ย่างหน่อย ระวังนะ มันร้อน"

พี่ลิง รับหน่อไม้กลางอากาศ ยิ้มกว้าง ส่งหน่อไม้ย่างกลับไปกลับมาระหว่างอุ้งมือสองสามครั้ง จากนั้นก็ปอกเปลือกเหมือน ฟาง ฉาง แล้วกินอย่างรวดเร็วและเอร็ดอร่อย

เห็น พี่ลิง กินเสร็จแล้วหันมามองอาหารบนโต๊ะของเขา ฟาง ฉาง ก็ยิ้ม แล้วโยนผลไม้ย่างไปให้ พี่ลิง อีกชิ้น พี่ลิง รับได้อีกครั้ง โค้งคำนับให้ ฟาง ฉาง แล้วย้ายไปที่กิ่งไม้ที่สูงกว่าเพื่อลิ้มรส

ฟาง ฉาง ใช้ประโยชน์จากแสงแดดที่สดใส หยิบตำรา "วิถีการบำเพ็ญเพียร" ออกมาจากที่พักพิงและอ่านต่ออีกสองสามบท

วิถีการบำเพ็ญเพียรนั้นเปรียบเสมือนน้ำหยดลงหิน เป็นกระบวนการสะสมที่ต้องใช้เวลาหลายปี ตามหนังสือที่ชี้นำวิถีของเขาเล่มนี้ บอกไว้ว่าคนเราจะต้องดำเนินตามหลักธรรมชาติ อบรมร่างกายและจิตใจ ให้จิตวิญญาณและร่างกายหลอมรวมเป็นหนึ่ง และให้ร่างกายและฟ้าดินหลอมรวมเป็นหนึ่ง ถึงจะมีความหวังในหนทางแห่งเต๋า

หลังจากเพลิดเพลินกับช่วงเวลาสบายๆ ฟาง ฉาง ก็ปิดหนังสือ แล้วลุกขึ้นเดินไปหามัดไผ่ที่เขาตัดไว้เมื่อเช้า

สัมผัสแห่งจิตวิญญาณ บอกเขาว่าฝนจะตกในอีกสองวัน

การเพิ่มหลังคาให้บ้านใหม่จะช่วยป้องกันฝนได้

ฟาง ฉาง แก้มัดหวายที่รัดไผ่ เลือกไผ่สองสามลำ เอาใบและกิ่งออก แล้วผ่าครึ่ง เขาเดินไปที่ลำธารเพื่อหาหินที่คม ยาว และบางมาใช้เป็นสิ่ว เขาตัดไผ่ในตำแหน่งที่เหมาะสม แล้วใช้หินกับสิ่วแกะสลักรอยเว้าลงไป

เขาผ่าไผ่หกซีก มัดรวมกันเป็นสามโครงรูปตัว A จากนั้นเพิ่มคานเล็กๆ ใกล้รอยต่อ มัดรวมกันเป็นรูปสามเหลี่ยม หลังจากวัดตำแหน่งแล้ว เขาก็ตั้งเสา และผูกแถบไผ่ยาวให้ได้ระดับเดียวกันบนด้านข้างของโครงรูปตัว A ทั้งสามอย่างเรียบร้อย

ฟาง ฉาง ตั้งใจจะสร้างหลังคาบนพื้น แล้วค่อยยกไปติดตั้งบนโครงสร้างบ้านทีเดียว

การมีพละกำลังไม่จำกัดทำให้สามารถทำอะไรตามใจชอบแบบนี้ได้

ต่อไป เขาจะใช้กิ่งและใบไผ่ พร้อมกับหญ้าคาเขียวที่หาได้ใกล้ๆ นำมาสานและมัดติดกับหลังคาใหม่ โดยทำตามทิศทางการไหลของน้ำฝน

สันหลังคาจะถูกคลุมด้วยหญ้าคาหนาและยาว และปลายทั้งสองด้านก็จะลาดลงเพื่อป้องกันการรั่วซึม

การติดตั้งเป็นส่วนที่ง่ายที่สุด เมื่อเทียบกับก้อนหินขนาดใหญ่ที่เขาแบกมาใช้เป็นโต๊ะ หลังคาใหม่ของ ฟาง ฉาง ก็เบาเหมือนขนนก

เขาวางหลังคาลงบนโครงสร้างบ้านได้อย่างง่ายดาย แล้วใช้เถาวัลย์บางๆ มัดอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าหลังคาจะมั่นคงแข็งแรงทนต่อลมฝน

เวลาฝนตกมักจะมีลมพัดแรงด้วย เขาต้องป้องกันไม่ให้ "กระท่อมมุงจากถูกลมภูเขาพัดพัง"