บทที่ 7: ชาหลอดไม้ไผ่สดจากเตาผิง

บทที่ 7: ชาหลอดไม้ไผ่สดจากเตาผิง

น่าเสียดายที่ในเวลานี้ ฟางฉาง ยังไม่มีปูนขาว จึงไม่สามารถนำมาฉาบหลังคาเพื่อป้องกันการผุพังได้ คาดว่าในอีกไม่นานคงต้องทำหลังคาใหม่ ในป่าเขา ปูนขาวถือเป็นสิ่งล้ำค่าและสำคัญมาก แม้ตอนนี้ ฟางฉาง จะเข้าสู่ วิถีแห่งการบำเพ็ญ และสามารถเพิกเฉยต่ออันตรายส่วนใหญ่ในป่าได้ แต่การใช้ปูนขาวจะช่วยเพิ่มความสะดวกสบายในการใช้ชีวิตอย่างมาก ดังนั้น ฟางฉาง จึงวางแผนที่จะเพิ่มความสำคัญในการผลิตสิ่งล้ำค่านี้เล็กน้อย

หลังจากมุงหลังคาเสร็จ เขาก็เข้าไปลองใช้งานดู รู้สึกพึงพอใจมาก อย่างไรเสีย เขากำลังจะย้ายจากเพิงเล็กๆ ที่ยาวกว้างแค่หนึ่งคน เข้าสู่คฤหาสน์ที่ยาวกว้างเก้าฉื่อ (ฟุต) เก้าคูณเก้าเป็นแปดสิบเอ็ด ตีเป็นตัวเลขกลมๆ ก็คือคฤหาสน์ร้อยฉื่อ จะไม่ให้พึงพอใจได้อย่างไร!

พื้นดินแห้งสนิท เนื่องมาจากก่อนหน้านี้ ฟางฉาง ได้ย้ายกองไฟเข้ามาอบดินไว้ก่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับหลังคา นี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราว เมื่อเวลาผ่านไปพื้นดินก็จะกลับมาชื้นอีก สิ่งแรกที่ต้องทำต่อไปคือการย้ายฟืนและหญ้าแห้งที่เก็บไว้เข้ามาในบ้าน กองขึ้นเป็นเตียงที่สูงจากพื้นประมาณหนึ่งฉื่อ แล้วย้ายข้าวของเครื่องใช้เพียงไม่กี่ชิ้นจากเพิงเก่ามาไว้ที่นี่

เพิงเล็กๆ ก็ไม่ได้ถูกทิ้งไป มันจะถูกใช้เป็นที่เก็บฟืน หากเกิดเหตุการณ์น่าเศร้าอย่าง 'กระท่อมมุงจากของข้าถูกลมฤดูใบไม้ร่วงพัดพัง' ก็ยังมั่นใจได้ว่ามี 'ไข่อยู่ในตะกร้าอีกใบ'

นอกจากนี้ กองไฟก็กลัวฝนเช่นกัน หลังจากพิจารณาแล้ว ฟางฉาง จึงวางแผนที่จะขุดเตาผิงไว้ในบ้าน ด้วยสภาพที่ยังขาดแคลนเช่นนี้ นี่เป็นทางเลือกเดียว

อันที่จริง การไม่ได้เว้นที่ไว้สำหรับเตาผิงตั้งแต่แรกถือเป็นความผิดพลาดเล็กน้อย เมื่อขุดลงไปบนพื้นดินที่เพิ่งเตรียมไว้ หลุมขนาดใหญ่ก็ถูกขุดขึ้นกลางบ้าน เขาย้ายหินหลายก้อนจากลำธารมาล้อมรอบ จัดวางให้ดูสวยงาม แล้วเตาผิงก็เสร็จเรียบร้อยอย่างง่ายๆ โชคดีที่บริเวณนี้อยู่บนหน้าผา แม้อากาศจะชื้นและพื้นดินแฉะ แต่ระดับน้ำใต้ดินต่ำมาก จึงไม่มีน้ำผุดขึ้นมาระหว่างการขุด

เขาโกยขี้เถ้าที่สะสมไว้มาโรยที่ก้นหลุม จากนั้นก็ย้ายกองไฟเข้ามา ลดความแรงของเปลวไฟลง ในเตาผิง ไฟสามารถลุกไหม้ได้อย่างมั่นคงกว่า ไม่จำเป็นต้องใช้เปลวไฟที่แรงเกินไป อีกทั้งหากไฟแรงเกินไปก็อาจเป็นอันตรายต่อกระท่อมมุงจากของเขาได้...

"โฮ่ง! โฮ่ง— โฮ่ง—!"

"จี๊ด—"

ในยามเช้าตรู่ ฟางฉาง ซึ่งนอนหลับท่ามกลางลมภูเขาตลอดคืน เพิ่งเสร็จสิ้นการบำเพ็ญยามเช้าและกำลังเตรียมทำกำแพงกันลมให้ตัวเอง วานรขนขาว ซึ่งอยู่บนต้นไม้ไกลๆ ได้จากไปเมื่อใดก็ไม่รู้ แล้วขี่สุนัขตัวหนึ่งกลับมา

ด้วยขนาดตัวของวานร เมื่อขี่อยู่บน สุนัขสีเหลือง ก็ดูสง่างามไม่น้อย

"นี่สุนัขของหลินไห่รึเปล่า? เขากลับมาบนเขาอีกแล้วเหรอ?" ฟางฉาง เหลือบมองและจำได้ว่า สุนัขสีเหลือง ตัวนี้มาจากไหน

วานรขี่สุนัขวนไปมาสองสามรอบในลานกว้าง ดูพอใจในตัวเองมาก สุนัขสีเหลือง ที่ฉลาดก็ให้ความร่วมมือกับวานรเป็นอย่างดี ฟางฉาง ยิ้มให้วานรแล้วกล่าวว่า "ดีมาก สมกับเป็นขุนศึกที่ออกศึกจริงๆ แต่ก็อย่าลืมเอาสุนัขไปคืนเขานะ อย่างไรเขาก็มีเจ้าของ"

วานรส่งเสียงร้องแหลมๆ ราวกับรับปาก

การสร้างกำแพงนั้นค่อนข้างยุ่งยาก มีหลายทางเลือก: ใช้โครงไม้แล้วฉาบด้วยโคลน, สานเสื่อล้อมรอบ, ใช้ดินเหนียวตากแห้งก่อแบบ 'ก่อแห้ง', ปักเสาไม้ลงดินทำเป็นรั้ว, หรือก่อด้วยหิน

หลังจากการพิจารณาอย่างครอบคลุม ฟางฉาง เลือกวิธีที่เหมาะสมกับสภาพปัจจุบันที่สุด

อันดับแรก เขาปักเสาไม้ที่สูงเท่าคนลงในตำแหน่งกำแพง จากนั้นก็ไปขนหินจากลำธารมาก่อสองชั้นหนาๆ สูงถึงเอว ทำให้มั่นคงแข็งแรงและสามารถกันลมได้ดี จากนั้นเขาก็ผ่า ไม้ไผ่ ให้เป็นชิ้นเล็กๆ แล้วสานเข้ากับช่องว่างที่เหลือบนเสาไม้

ไม้ไผ่ เป็นของดีจริงๆ

วานรขี่สุนัขช่วยขนส่งแถบ ไม้ไผ่ เล็กๆ ไปมา ในใจของ วานรขนขาว พฤติกรรมของเซียนที่ตนเคารพนี้ค่อนข้างเข้าใจยากสำหรับวานรตัวหนึ่ง แต่มันก็ยังคงเข้ามาใกล้ชิดด้วยสัญชาตญาณ

"ขอบคุณ"

หลังจากขอบคุณวานรแล้ว วานรที่ทำภารกิจเสร็จก็ขี่ สุนัขสีเหลือง จากไปอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะไปหา คนตัดไม้ เพื่อนำสุนัขไปคืน

ฟางฉาง หันกลับมาเท้าแขนไขว้หลัง ชื่นชมผลงานของตนเอง กระท่อมมุงจากที่งดงาม โครงเป็นไม้ หลังคาเป็นหญ้า กำแพงเป็น ไม้ไผ่ และหิน เหลือเพียงประตูและหน้าต่างที่ยังเปิดโล่ง พรุ่งนี้เขาจะสานรั้วเพื่อใช้เป็นประตู

เข้าไปในบ้าน เขาเพิ่มไม้ฟืนสองสามท่อนเข้าเตาผิง ฟางฉาง นำ กระบอกไม้ไผ่ หลายอันออกมา

นี่คือท่อน ไม้ไผ่ สองปล้องที่เขาตัดไว้ตอนผ่า ไม้ไผ่ ด้วยสิ่วหินเมื่อวาน เมื่อไม่มีภาชนะอื่น กระบอกไม้ไผ่ สดสามารถใช้ปรุงอาหารหรือต้มน้ำได้—ต้องเป็น กระบอกไม้ไผ่ สดเท่านั้น ไม่อย่างนั้น ไม้ไผ่ จะไหม้ก่อนน้ำเดือด

กระบอกไม้ไผ่ ทุกอันถูกมัดด้วยเถาวัลย์ ฟางฉาง แบก กระบอกไม้ไผ่ ไปเติมน้ำที่ลำธาร กลับมาที่บ้าน วาง กระบอกไม้ไผ่ พิงไว้ แล้วนำอันหนึ่งใส่เข้าไปในเตาผิงโดยตรง

มีต้นชาหลายต้นเติบโตอยู่ริมหน้าผา อาบด้วยไอหมอกและแสงอาทิตย์ยามเช้าทุกวัน มีลักษณะที่ค่อนข้างพิเศษ ฟางฉาง เก็บยอดชาเล็กน้อยในตอนเช้า แล้วนำไปต้มใน กระบอกไม้ไผ่

ขณะรอให้น้ำเดือด เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ จากหยกที่ไม่ได้เจียระไนสองชิ้นที่วานรให้มา เขาเลือกชิ้นที่เรียวกว่า แล้วใช้น้ำจาก กระบอกไม้ไผ่ ลับกับหินข้างเตาผิง หยก คือหินที่สวยงาม มีเนื้อสัมผัสสม่ำเสมอและละเอียดอ่อนกว่าหินทั่วไป แถมยังค่อนข้างแข็ง ฟางฉาง วางแผนจะลับมีดหยกเล่มเล็กๆ นี่เป็นงานที่ช้าและพิถีพิถัน เขาไม่รู้ว่าจะเสร็จเมื่อไหร่

ใบชาสดร่วงหล่นขึ้นลงใน กระบอกไม้ไผ่ พร้อมกับน้ำเดือด เป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก สำหรับคนธรรมดา ใบชาที่ผ่านการแปรรูปจะดีต่อสุขภาพมากกว่าใบชาสด แต่สำหรับ ฟางฉาง ไม่ใช่ปัญหา เขาใส่ใจแค่รสชาติเท่านั้น

เมื่อน้ำเย็นลงเล็กน้อย เขาก็จิบเบาๆ กลิ่นหอมเข้มข้นอบอวลอยู่ในริมฝีปากและฟัน ข้อเสียเดียวคือมีรสฝาดเล็กน้อยจากใบชาสด ถ้ามีโอกาสในอนาคต เขาอาจลองทำชาคั่วดู

ตะวันขึ้นและตะวันตกอีกครั้ง ยังมีเวลาอีกเล็กน้อยก่อนฝนจะตก แต่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของฝนในอากาศแล้ว หลังจากทำประตูรั้วเสร็จ และเพื่อเตรียมรับมือกับฝน ฟางฉาง เดินเข้าไปในป่าเพื่อเก็บฟืนเพิ่มเติมและหาอาหารมาตุน

ทั้งสองอย่างนี้มีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฟางฉาง เตรียมจะเผาภาชนะ ซึ่งจะใช้ฟืนจำนวนมาก ผลไม้ป่า ผักป่า และหัวพืชใต้ดิน ล้วนเป็นอาหารที่อร่อยและเหมาะสมกับการบริโภค สามารถกินเรียงตามลำดับอายุการเก็บรักษา

สิ่งที่ต้องเตรียมอีกอย่างก่อนฝนตกคือคูระบายน้ำ การขุดคูรอบบ้านแล้วต่อท่อระบายน้ำลงสู่ที่ต่ำจะช่วยระบายน้ำรอบๆ บ้านได้ ฟางฉาง ใช้เศษหินและมือเปล่าในการขุด ดูไม่สง่างามเลยแม้แต่น้อย แต่ในสายตาของวานรบนต้นไม้ไกลๆ ฟางฉาง ที่กำลังก้มลงขุดดินก็ยังดูราวกับผู้ทรงศีล ออร่าของเขาประสานกลมกลืนกับฟ้าดินเป็นหนึ่งเดียว

ในช่วงบ่าย ฝนก็ตกลงมาอย่างหนักตามที่คาดไว้

"ครืน—"

เมฆดำหนาทึบทำให้ภายนอกมืดมิด ฟ้าผ่าเป็นสายราวกับงูเลื้อยไปทั่วท้องฟ้า เสียงฟ้าร้องดังก้องสะท้อนไปทั่วหุบเขา จากนั้นไม่นาน พร้อมกับลมภูเขาที่โหมกระหน่ำ ฝนก็เทลงมาอย่างหนัก

กระท่อมมุงจากต้านทานบททดสอบนี้ไว้ได้ มันยืนหยัดอย่างมั่นคงท่ามกลางพายุฝน กั้นความโกรธเกรี้ยวของธรรมชาติไว้ภายนอก ภายในเตาผิง ฟางฉาง อ่านตำราเต๋าด้วยแสงไฟ พลางจิบชาจาก กระบอกไม้ไผ่ เป็นครั้งคราว ดูพึงพอใจเป็นที่สุด เมื่อฝนตก ถือเป็นวันหยุดโดยปริยาย

ฝนตกหนักต่อเนื่องไปจนถึงยามเย็น ฟางฉาง จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วก้าวออกไปข้างนอก เห็นว่าเมฆฝนสลายตัวแล้ว ฝนหยุดตกแล้ว ดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดินเป็นสีแดงชาดสะพรั่ง มีรุ้งงามพาดผ่านท้องฟ้า ก้อนเมฆขนาดใหญ่ถูกแสงอาทิตย์สาดส่อง ขอบเป็นสีทอง และมีสีชมพูเรื่อๆ ดูน่ามอง

หมอกบางๆ ใต้หน้าผาก็สลายตัวไป ทำให้สามารถมองเห็นทิวทัศน์อันกว้างใหญ่ไพศาลจากตรงนี้ได้

เสียงคำรามดังมาจากด้านหลังเขา เหนือลำธารใกล้ๆ กระแสน้ำป่ากำลังไหลมาถึง