ตอนที่ 3 【ถ้าอยากอยู่ต่อไปจากนี้!】

ตอนที่ 3 ถ้าอยากอยู่ต่อไปจากนี้!

ฟางฉางเก็บฟืนจำนวนมาก มัดรวมกับเถาวัลย์ แล้วแบกกลับมา จากนั้นเขาก็วางฟืนซ้อนกันหลายกองไว้ข้างกองไฟ

กองฟืนสูงเกือบครึ่งตัวเขา โดยใช้ท่อนไม้หนาปูรองด้านล่างเพื่อป้องกันความชื้นจากพื้นดิน

ถัดมา เขาใช้ฟืนแห้งปูหนาๆ ตรงเพิงพักไว้เป็นเชื้อเพลิงสำรอง แล้วหาหญ้าแห้งที่เหมาะสมมาคลุมทับ และปูเครื่องนอนเก่าของเขาลงไปใหม่

"ดูเหมือนฉันกำลังเตรียมงานฌาปนกิจตัวเองเลยแฮะ" ฟางฉางถอยหลังสองก้าว มองไปรอบๆ แล้วพึมพำกับตัวเอง รู้สึกว่ามันเป็นลางไม่ดีเอาเสียเลย

หลังจากทำความสะอาดพื้นรอบกองไฟ ปัดกวาดเศษกิ่งไม้และใบไม้ที่ร่วงหล่นจากการแก้มัดฟืนเข้ากองไฟแล้ว ฟางฉางก็เติมฟืนเข้าไปอีกเล็กน้อย แล้วเดินกลับไปที่ลำธาร

เขาย่องเท้า ก้าวเหยียบไปบนก้อนหินที่โผล่พ้นน้ำในลำธาร ค้นหาไปมา

หลังจากค้นอยู่นาน ฟางฉางก็เจอก้อนหินสีฟ้าก้อนหนึ่ง พลิกดูแล้วพบว่ารูปร่างมันเหมาะสมมาก

เขานั่งลงริมลำธาร หาหินก้อนใหญ่ที่ค่อนข้างแบนมาเป็นหินลับ แล้วเอื้อมมือวักน้ำในลำธารมาลับหินสีฟ้านั้นอย่างพิถีพิถัน

วักน้ำสองอุ้งมือ ลับทีหนึ่ง วักน้ำสองอุ้งมือ ลับทีหนึ่ง... ไม่นาน รูปร่างของหินก็ละเอียดมากขึ้น ดูคล้ายขวานมากขึ้น และแม้กระทั่งมีคมขวานที่โค้งมนและทื่อ

อืม ขวานหิน

การลับเครื่องมือหินถือเป็นขั้นตอนสุดท้ายของการพัฒนาเครื่องมือหิน ซึ่งหมายถึงรูปทรงที่ควบคุมได้มากขึ้น การแปรรูปที่ประณีตขึ้น และผลิตภาพแรงงานที่สูงขึ้น

ฟางฉางก้าวกระโดดเข้าสู่ยุคหินใหม่โดยตรง

การจะทำขวานให้เสร็จ ยังต้องหาด้ามที่เหมาะสมด้วย

เขาแบกขวานหินที่ยังไม่มีด้ามนี้กลับเข้าไปในป่า พบกิ่งไม้หนาที่เหมาะสม สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มสับฐานของมันด้วยขวานหิน

โครม—โครม—โครม——

เสียงดังก้องไปทั่วภูเขา ทำให้นกที่อยู่ไม่ไกลแตกตื่นบินหนี

ลิงขนขาว บนต้นไม้สูงในระยะไกลดูเหมือนจะลืมความแข็งตึงและปวดเมื่อยเมื่อวานไปแล้ว และยังคงซุ่มสังเกตการณ์ต่อไป

หลังจากตัดไม้ได้ความยาวที่เหมาะสมแล้ว ฟางฉางก็ผ่าให้เกิดรอยแยกตรงส่วนหน้าของมันอย่างระมัดระวัง หนีบหินไว้ตรงกลาง แล้วใช้เถาวัลย์มัดมันให้แน่นทั้งด้านบนและด้านล่าง

เขาลองถือขวานหินที่ทำเสร็จแล้ว แกว่งไปมาสองสามครั้ง รู้สึกว่าถนัดมือดี

"อยากร่ำรวยต้องเริ่มจากโค่นต้นไม้ เมื่อมีเครื่องมือ ทุกอย่างก็ง่ายขึ้นเยอะ"

ด้วยความตื่นเต้น ฟางฉางยังไม่รีบร้อนที่จะลองใช้งาน เขากลับไปยังบริเวณเพิงพักก่อน เลือกจุดที่เหมาะสม ถางพื้นที่ว่างขนาดเก้าตารางฟุต และใช้ไม้กวาดที่ทำจากกิ่งไม้และใบไม้กวาดสองสามครั้ง

เขาจะสร้างบ้านหลังเล็กๆ ตรงนี้ เพราะเพิงพักเดิมแคบเกินไป แทบไม่พอสำหรับคนเดียว แถมยังกำบังกองไฟจากฝนไม่ได้ด้วย

ตลอดสองวันถัดมา ฟางฉางยุ่งอยู่กับการตัดต้นไม้ตลอดเวลา ในช่วงนี้เขากินผลไม้ป่าสามมื้อ และดื่มน้ำใสสะอาดและหอมหวานจากลำธาร

เถาวัลย์ที่ขึ้นอยู่ใกล้ๆ ก็เหนียวแน่นดี เขาเลยเก็บมาสานเป็นตะกร้าใบเล็กๆ

เขาสานเถาวัลย์ยาวสองเส้นเป็นรูปห้าแฉก พันเถาวัลย์เส้นเล็กๆ รอบๆ เมื่อได้ขนาดที่เหมาะสม เขาก็รวบและยกขึ้น แล้วขดขอบตะกร้า ม้วนเก็บให้เรียบร้อย และสุดท้ายก็ติดสายสะพายที่ทำจากเถาวัลย์สองเส้น

เขาลองสะพายตะกร้าดู รู้สึกว่าเบาและทนทานดี และเพราะเป็นของใหม่ ตะกร้าจึงยังมีสีเขียวอ่อนๆ

ฟางฉางลุกขึ้นจากท่อนไม้ ข้างล่างและข้างๆ เขาคือท่อนไม้ตรงๆ ที่ถูกปอกกิ่งและใบออกแล้ว ตัดเป็นขนาดที่เหมาะสม—นี่คือผลงานตลอดสองวันที่ผ่านมา ฟางฉางเพิ่งจะนั่งสานตะกร้าอยู่บนท่อนไม้เหล่านี้

เขาแบกตะกร้าเข้าไปในป่า เขาตั้งใจจะหาเสบียงให้มากกว่านี้ในทริปนี้ จะได้ไม่ต้องวิ่งไปหาอาหารระหว่างทำงาน

กระต่ายตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากพงหญ้า ตกใจและพยายามหนี

ฟางฉางว่องไว คว้ามันลงมา:

"อย่าเพิ่งไปสิ นายคืออาหารกลางวันของฉัน"

เขาจับหูมันยกขึ้น ขาหลังของกระต่ายยังคงเตะดิ้นรน

เขาเอาเกลือหยาบติดตัวมาหนึ่งถุงตอนขึ้นเขา ด้วยเครื่องปรุงง่ายๆ นี้ กระต่ายย่างก็น่าจะอร่อยใช้ได้

"อ้าว เป็นกระต่ายตัวเมียแฮะ"

เขาเห็นว่ามันเป็นกระต่ายตัวเมียที่กำลังตั้งท้อง ท้องที่ป่องเล็กน้อยทำให้มันเคลื่อนไหวลำบาก นี่จึงเป็นเหตุผลที่ฟางฉางจับมันได้ง่ายดายนัก

ฟางฉางลูบท้องกระต่ายขาวในมือ เดินเข้าไปในป่าอีกสองก้าว วางมันลงบนพื้น แล้วตบเบาๆ: "ไปได้แล้ว"

กระต่ายรีบกระโดดหนีไปอย่างรวดเร็ว

ฟางฉางยืนขึ้น มองไปยังต้นผลไม้ที่อยู่ไม่ไกล

ครั้งนี้เขาสามารถเก็บผลไม้ได้มากขึ้น

บนต้นไม้ในระยะไกล ลิงขนขาว ที่เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมด ลดศีรษะลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นมันดูเหมือนจะตัดสินใจได้ ก่อนที่ร่างกายจะแข็งตึง มันก็เคลื่อนไหวออกจากต้นไม้นี้อย่างรวดเร็ว และวิ่งไปยังป่าทึบด้านหลัง...

ฟางฉางที่เต็มไปด้วยของที่เก็บมาได้ กำลังจะกลับไปที่เพิงพัก แต่ก็ถูกขวางไว้

ลิงขนขาวยืนอยู่ตรงหน้าฟางฉาง ก้มศีรษะลง อุ้งมือทั้งสองข้างชูขึ้นสูงเหนือศีรษะ ถือใบไม้ใหญ่หลายใบ

บนใบไม้นั้นมีผลไม้สดอ่อนๆ สองสามลูก หยกดิบสองก้อน และสมุนไพรวิญญาณสองต้นที่เพิ่งถูกเก็บมาสดๆ

ฟางฉางประสานมืออย่างสุภาพแล้วถามว่า "ไม่ทราบว่าท่านมีเหตุอันใดรึไม่?"

ลิงขนขาวเงยหน้ามองฟางฉาง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวัง จากนั้นก็ก้มศีรษะลงอีกครั้ง ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และชูสิ่งของในมือให้สูงขึ้น ราวกับต้องการมอบให้เป็นของขวัญ

เมื่อเข้าใจความหมายของลิง ฟางฉางกล่าวว่า "ในเมื่อพี่ลิงสุภาพถึงเพียงนี้ ข้าจะไม่ปฏิเสธ ทว่าข้าไม่รับความช่วยเหลือโดยเปล่าประโยชน์ ท่านมีเรื่องอยากจะขอให้ข้าช่วยกระไรหรือไม่?"

จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าและรับใบไม้จากอุ้งมือลิงเป็นการชั่วคราว เขาอยากรู้ว่าลิงน้อยตัวนี้ต้องการอะไรกันแน่

เมื่อเห็นฟางฉางรับของ ลิงก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ลิงขนขาวตัวน้อยถอยหลังไปสองก้าว แล้วโค้งคำนับฟางฉางสามครั้ง

"ดูเหมือนท่านจะมีความต้องการบางอย่างจากข้าจริงๆ พี่ลิง ท่านพูดออกมาตรงๆ ได้เลย หากเป็นเรื่องเหมาะสม ข้าจะยื่นมือเข้าช่วย" ฟางฉางกล่าว

ลิงส่งเสียงเจี๊ยกจ๊ากสองสามครั้ง เกาหูเกาแก้มด้วยความกระวนกระวายใจ

"อืม..." ฟางฉางหยุดไปเล็กน้อย ตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเอง ลิงตรงหน้าพูดภาษามนุษย์ไม่ได้อย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงประสานมือแล้วพูดต่อ "ข้าไม่เข้าใจภาษาลิง ไม่ทราบว่าพี่ลิงเข้าใจภาษามนุษย์หรือไม่?"

ลิงพยักหน้า

ฟางฉางยิ้มแล้วกล่าวว่า "ดีเช่นนั้น ข้าจะถาม หากข้าพูดตรงกับใจท่าน โปรดพยักหน้า"

ลิงพยักหน้าอย่างแรง

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟางฉางก็ถามก่อนว่า "มีศัตรูที่แข็งแกร่งรายล้อมอยู่จนต้องให้ข้าจัดการให้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ลิงส่ายหน้าอย่างแรงราวกับกลองรำมะนา ทั้งยังเกาหูเกาแก้มด้วยความกระวนกระวายใจ

"เรื่องนี้จำเป็นต้องให้ข้าติดตามท่านไปด้วยหรือไม่?"

"เป็นเรื่อง..."

เขาถามคำถามหลายข้อติดต่อกัน แต่ลิงก็เอาแต่ส่ายหน้า

ลิงตรงหน้ายิ่งกระวนกระวายมากขึ้น โค้งคำนับอีกสามครั้ง ตบหน้าอกตัวเอง ชี้ไปที่ปาก แล้วเริ่มออกท่าทาง

ฟางฉางสังเกตดูอย่างละเอียด สังเกตเห็นร่องรอยของปราณอสูรที่หลงเหลืออยู่รอบตัวลิง และนึกขึ้นได้ว่า: "เมื่อสังเกตเห็นว่าพี่ลิงได้เปิดรับรู้จิตวิญญาณแล้ว ท่านมีปัญหาในการบำเพ็ญเพียรที่ต้องการให้ข้าชี้แนะกระไรหรือไม่?" ทันทีที่พูดจบ เขาก็เห็นลิงตรงหน้าพยักหน้าด้วยความดีใจ กระโดดโลดเต้นตีลังกา ฟางฉางรู้ทันทีว่าเขาถามถูกคำถามแล้ว

เมื่อสังเกตเห็นปราณอสูรที่บริสุทธิ์ของลิง และรู้ว่าลิงตัวนี้อาศัยอยู่ในภูเขามานาน กินผลไม้ พืช และแมลงเป็นอาหาร และไม่เคยทำชั่ว ฟางฉางก็ไม่ลังเลที่จะให้คำแนะนำ

ดังนั้นหลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้น:

"อสูรนั้นรวบรวมแก่นแท้จิตวิญญาณ เปลี่ยนเสน่ห์จิตวิญญาณ ให้กำเนิดปัญญาญาณ และใช้ปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินหล่อหลอมรูปกายของตน บ่มเพาะจักรวาลภายในตามหลักการของพระอาทิตย์และพระจันทร์ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อแสวงหาเต๋า ซึ่งคล้ายคลึงกับการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์"

"ทว่าผู้คนในโลกนี้หลายคนเชื่อว่าผู้บำเพ็ญอสูรให้ความสำคัญกับร่างอสูรเป็นอันดับแรก และอิจฉาร่างกายของมนุษย์อย่างมาก ซึ่งเป็นความเข้าใจที่ผิด การบำเพ็ญเพียรนั้นสำคัญที่การบำเพ็ญหัวใจและจิตวิญญาณ การกระทำตามมาจากการรู้แจ้ง และการแสวงหาเต๋าจากหัวใจและจิตวิญญาณนั้นไม่จำกัดเชื้อชาติเผ่าพันธุ์"

"ข้าสังเกตเห็นว่ากายและใจของพี่ลิงยังคงบริสุทธิ์ ระหว่างที่หล่อหลอมร่างกายและบ่มเพาะร่างอสูร ท่านก็สามารถขัดเกลาหัวใจและจิตวิญญาณไปพร้อมกันได้ ท่านต้องรู้ว่าการจะบรรลุร่างมนุษย์ได้นั้น ต้องบรรลุความเป็นมนุษย์ทางจิตใจก่อน"

"ดังนั้น การเปลี่ยนรูปกระดูกขวาง (กระดูกบริเวณใบหน้า) ของท่านคงจะเกิดขึ้นในไม่ช้า"

"ข้าขออวยพรให้พี่ลิงประสบความสำเร็จในการบำเพ็ญเพียรโดยเร็ว"

เมื่อได้รับคำชี้แนะ ลิงกระโดดโลดเต้นและหมุนตัวไปมาสองสามครั้ง จากนั้นเมื่อนึกถึงคำพูดของฟางฉาง มันก็ระงับความดีใจ โค้งคำนับสองสามครั้ง แล้วถอยออกจากเส้นทางของฟางฉาง