บทที่ 17: ชั้นก็เป็นวัชพืชเหมือนกัน

บทที่ 17: ชั้นก็เป็นวัชพืชเหมือนกัน

โรงฝึกฟันดาบ บนเวทีประลอง

ไฮซากิ โชโงะแทงดาบใส่หัวหน้าโค้ชที่อยู่ตรงข้ามเขา แต่ละครั้งดุดันกว่าครั้งก่อน ราวกับพยายามจะปลดปล่อยอะไรบางอย่างออกมา

ครู่ต่อมา ทั้งสองคนที่หอบหายใจ ก็หยุดการโจมตีของพวกเขา

“โชโงะคุง จิตใจของนายไม่สงบ วันนี้พอแค่นี้เถอะ ฝึกต่อไปมีแต่จะทำให้นายหลงทาง”

“หัวหน้าโค้ชครับ ผม…”

“นายไม่จำเป็นต้องบอกชั้น ปัญหาของนายเป็นของนายเอง และมีเพียงนายเท่านั้นที่สามารถแก้ไขได้ ถ้านายแก้ไขไม่ได้ มันก็แค่หมายความว่านายยังไม่แข็งแกร่งพอ หรือนายยังคิดไม่ตก”

ไฮซากิ โชโงะก้มหน้าลง ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

“ถ้าชั้นแก้ไม่ได้ มันก็แค่หมายความว่าชั้นไม่แข็งแกร่งพออย่างนั้นเหรอ? ชั้นไม่แข็งแกร่งพอเหรอ? บางทีอาจจะ”

คืนนั้น หลังจากส่งชิมิสึ เรย์ไอขึ้นรถแล้ว ไฮซากิ โชโงะก็เดินกลับตลอดทาง แบกลูกบาสเกตบอลของเขาไปด้วย แทนที่จะนั่งรถกลับ

ตลอดสองข้างทาง ไฟถนนสลัวส่องแสงสีเหลือง และเสียงร้องของอีกาแก่เป็นครั้งคราวก็ทำลายความเงียบ

วัชพืช!

ในสายตาของเขา ทุกคนที่โรงเรียนฟุคุดะโซโกเป็นวัชพืช

ในสายตาของอาคาชิ ตอนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค เขาเองก็เป็นวัชพืชด้วยหรือเปล่า?

มันเป็นวัฏจักรของเหตุและผลอย่างแท้จริง: คุณมองคนอื่นอย่างไร คนอื่นก็มองคุณอย่างนั้น

ตู้ม ไฮซากิ โชโงะกระโดดลงสระว่ายน้ำ ว่ายน้ำอย่างสุดกำลัง ใช้พลังงานเฮือกสุดท้ายในร่างกายของเขา

จากนั้น ด้วยความเหนื่อยล้าอย่างที่สุด เขาก็ออกมาจากห้องน้ำและล้มตัวลงบนเตียง หลับไปอย่างสนิท

วินาทีที่ไฮซากิ โชโงะหลับไป สิ่งเดียวที่เขารู้ในใจคือ: ชั้นเหนื่อยมาก ช่างหัววัชพืชพวกนั้นเถอะ ชั้นอยากจะนอน

วันรุ่งขึ้น ไฮซากิ โชโงะออกจากบ้าน ยังคงแบกลูกบาสเกตบอลของเขาไปด้วย และมุ่งหน้าไปโรงเรียน ดูสดชื่น

ชิมิสึ เรย์ไอมองไฮซากิ โชโงะเดินเข้ามาในห้องเรียน รู้สึกว่าเขาดูเหมือนจะได้รับอะไรบางอย่างมา เป็นความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก แต่เธอก็มั่นใจว่าเขามีเสน่ห์มากกว่าเมื่อก่อน

ภายนอก ไฮซากิ โชโงะไม่ได้ได้รับอะไรมา แต่กลับสูญเสียอะไรบางอย่างไป: ต่างหูที่หูของเขา ซึ่งเขาได้ถอดออกไปแล้ว

เขากำลังจะเข้าร่วมชมรมบาสเกตบอล การไปพร้อมกับต่างหูจะดูไม่เป็นมืออาชีพ ไม่จริงใจ แล้วเขาจะเล่นบาสเกตบอลแบบไหนกัน?

“สวัสดีตอนเช้าค่ะ โชโงะคุง!”

“สวัสดีตอนเช้า ชิมิสึจัง! ว่าแต่ วันนี้ชั้นไม่ไปฝึกฟันดาบนะ ชั้นตัดสินใจจะไปรายงานตัวที่ชมรมบาสเกตบอลแล้ว”

“จริงเหรอคะ โชโงะคุง? ฉันไปดูคุณเล่นบาสเกตบอลได้ไหมคะ?”

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? อ้อ แล้วก็อย่าลืมซื้อน้ำให้ชั้นขวดหนึ่งนะเวลาที่เธอเห็นว่าชั้นกระหายน้ำ”

ไฮซากิ โชโงะฉวยโอกาสเรียกร้องเงื่อนไขและคำขอที่ไม่สมเหตุสมผลอย่างหน้าไม่อาย

“ได้ค่ะ โชโงะคุง ฉันจะเอาน้ำไปให้คุณแน่นอนค่ะ”

ไฮซากิ โชโงะและชิมิสึ เรย์ไอพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มต้นวันแห่งการเรียนของพวกเขา

เมื่อเสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้น ไฮซากิ โชโงะที่แบกลูกบาสเกตบอลและกระเป๋านักเรียน ก็มาถึงชมรมบาสเกตบอล

โค้ชคุโด้ได้เตรียมชุดและของใช้พื้นฐานของเขาไว้ข้ามคืนแล้ว: ชุดสีแดงเลือดหมูหมายเลข 6

เมื่อสวมชุดและถือลูกบาสเกตบอล ไฮซากิ โชโงะก็เดินออกจากห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าทีละก้าวและลงสู่สนามบาสเกตบอล

สมาชิกในทีมทุกคนยืนเรียงแถว ทั้งหมดจ้องมองขณะที่ไฮซากิ โชโงะเดินลงสนามบาสเกตบอลทีละก้าว

เมื่อยืนอยู่ข้างโค้ชคุโด้ โค้ชคุโด้ก็ยิ้มขณะมองดูไฮซากิ โชโงะในชุดของเขา

“ถึงตาของนายแล้ว แนะนำตัวสิ”

ไฮซากิ โชโงะพยักหน้า เดินไปข้างหน้าฝูงชน น้ำเสียงของเขาค่อนข้างราบเรียบ แต่ก็เย็นชาอยู่บ้าง และถึงกับดื้อรั้นเล็กน้อย

“ชั้นชื่อไฮซากิ โชโงะ ชั้นเคยเป็นตัวจริงในทีมชุดที่หนึ่งของโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค ชั้นออกจากชมรมบาสเกตบอลเพราะพวกเขามองว่าชั้นเป็นวัชพืช”

“พวกนายได้เห็นแล้วว่าชั้นแข็งแกร่งแค่ไหนเมื่อไม่กี่วันก่อน แน่นอน ในสายตาของชั้น พวกนายทุกคนก็เป็นวัชพืชเหมือนกัน”

“พวกเราทุกคนเป็นวัชพืช ถ้าเราอยากจะพลิกกลับมาชนะ คว้าชัยชนะ และได้มาซึ่งเกียรติยศ พวกนายพร้อมที่จะเสียสละแล้วหรือยัง?”

“ชั้นพร้อมแล้ว ชั้นพร้อมที่จะทำแต้ม ชั้นพร้อมที่จะเหนื่อยตายบนเส้นทางสู่การทำแต้ม”

“แล้วพวกนายล่ะ?”

ในสนามบาสเกตบอล ทุกคนต่างเงียบไปเป็นเวลานาน คนที่ยังคงอยู่ล้วนเป็นคนที่พร้อมแล้ว

พวกเขาคือเพื่อนร่วมทีมที่พร้อมจะเสียสละ คือเพื่อนร่วมทีมที่ต้องการชัยชนะ

“ผมพร้อมแล้วครับ ผมพร้อมที่จะเหนื่อยตาย”

“ผมก็พร้อมครับ คุณไฮซากิ ขอฝากตัวด้วยนะครับ!”

“ผมพร้อม!”

“ผมก็พร้อม!”

…เสียงที่เต็มไปด้วยความเร่าร้อนและวัยเยาว์ดังขึ้นทีละคน และไฮซากิ โชโงะก็ยิ้มออกมา

นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุด น่าพึงพอใจที่สุดในรอบหลายวันที่ผ่านมา

รุ่นปาฏิหาริย์ ชั้นพร้อมที่จะหยุดสถิติแชมป์สามสมัยซ้อนของพวกนายแล้ว

การฝึกซ้อมที่ตามมานั้นเรียบง่าย: นอกจากการเพิ่มสมรรถภาพทางกายอย่างมีนัยสำคัญแล้ว โค้ชคุโด้ยังสอนสมาชิกในทีมด้วยตัวเองถึงวิธีการป้องกันคนอื่น

ทุกคนเข้าร่วม ยกเว้นไฮซากิ โชโงะที่กำลังฝึกวิ่งอยู่ตลอดเวลา

เพื่อที่จะใช้แท็กติกที่สุดโต่งเช่นนี้ ไฮซากิ โชโงะรู้สึกว่าความอดทนระดับพิเศษของเขาคงจะเอาเรื่องอยู่เหมือนกันหากต้องเล่นเต็มเกมกับทีมอย่างเทย์โค

ในตอนเย็น เมื่อผ่านร้านสะดวกซื้อ ไฮซากิ โชโงะก็เข้าไปซื้อเครื่องดื่มเกลือแร่สองกระป๋อง

ขณะดื่มกระป๋องหนึ่ง เขาก็นึกถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้น

ในวันแรกของเขาที่ชมรมบาสเกตบอล ส่วนใหญ่เขาใช้เวลาฝึกความอดทนและทักษะของเขาคนเดียว

คนอื่นๆ ทุกคนกำลังได้รับการฝึกสอน เรียนรู้วิธีป้องกันใครสักคนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

หลายคนมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความปรารถนา

ไฮซากิ โชโงะส่ายหัว รู้สึกติดเชื้อจากความเร่าร้อนและวัยเยาว์ของพวกน้องๆ อยู่บ้าง มีความอยากที่จะทำอะไรโง่ๆ

หรือบางที ร่างกายนี้โดยเนื้อแท้แล้วก็ยังเยาว์วัยและเต็มไปด้วยความเร่าร้อน

ถึงกระนั้น ชีวิตแบบนี้ก็ดีกว่าการเล่นเกมคนเดียวอยู่มากโขไม่ใช่เหรอ?

แกร๊ง เขาทิ้งกระป๋องเครื่องดื่มลงในถังขยะ และไฮซากิ โชโงะก็ก้าวยาวๆ จากไป ค่อยๆ หายลับไปตามถนนที่สว่างไสวด้วยแสงนีออน

“คุณแม่ครับ ผมกลับมาแล้ว”

“โชโงะคุง ทำไมวันนี้มาช้าจังล่ะจ๊ะ?”

“บ่ายนี้ผมไปที่ชมรมบาสเกตบอลมาครับ แล้วก็เดินกลับ เลยช้าไปหน่อย”

“อาหารเย็นหมดแล้ว เดี๋ยวแม่ไปอุ่นให้”

“ได้ครับ ขอบคุณครับ คุณแม่!”

ทานอาหารเย็น ว่ายน้ำ อาบน้ำ แล้วก็นอนบนเตียง

มัธยมต้นปีที่สาม ปีนี้ เป้าหมายสูงสุดคือโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค อาจกล่าวได้ว่าเป็นแมตช์อุ่นเครื่อง

เพื่อที่จะได้เห็นกับตาว่ารุ่นปาฏิหาริย์คว้าแชมป์สามสมัยซ้อนได้อย่างไร

คืนนั้น ไฮซากิ โชโงะที่ไม่ได้ฝันมานาน ก็ฝันไปหนึ่งเรื่อง

ในความฝันของเขา อดีตกัปตันนิจิมุระ ชูโซนำเขาไปคว้าแชมป์ระดับประเทศ และทันทีที่พวกเขาชูถ้วยรางวัล เพื่อนร่วมทีมของเขากลับกลายเป็นสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ทีละคน ทั้งหมดต้องการจะกลืนกินเขาทั้งเป็น

โชคดีที่เขาวิ่งเร็ว มิฉะนั้นเขาคงถูกกลืนกินไปแล้วจริงๆ แต่ไม่ว่าเขาจะวิ่งเร็วแค่ไหน ดวงตาสีแดงเลือดคู่หนึ่งก็จ้องมองเขาจากด้านหลัง

จนกระทั่งเขาตกลงมาจากหน้าผาสูงชัน และความฝันก็จบลง

เมื่อเขาตื่นขึ้นมา แดดก็จ้าแล้ว ถ้าเขาไม่รีบ เขาก็จะไปโรงเรียนสาย